14 settembre: Festa dell'Esaltazione della Santa Croce.

L'esaltazione della Santa Croce

Fu istituita la festa della Santa Croce per celebrare il ricordo di quel giorno, in cui il Sacro Madero, in cui il Salvatore del mondo, Gesù Cristo consumò la grande opera della Redenzione, fu solennemente restaurato dall'imperatore Eraclio a Gerusalemme, da dove quattordici anni prima lo aveva portato Cosroas, re di Persia. Sempre attento alla Chiesa e sempre sollecito nel rendere a questo prezioso strumento tutto il culto, che per così tanti titoli è dovuto, ha istituito questa festa in riverenza della Santa Croce, celebrando ogni anno le meraviglie che ha funzionato in un tale giorno, che con La ragione può essere chiamata il giorno del suo trionfo.

Cosroas II, figlio di Hormisdas, re di Persia, salì al trono nell'anno 591 ed era così disumano, che ordinò di prendere la vita di suo padre, in modo che il genere della morte fosse più crudele e più ignominioso. Questo detestabile parricidio lo rendeva, così odioso per i suoi vassalli, che fu costretto a cercare la sua salvezza nella fuga. Costantinopoli si rifugiò sotto la protezione dell'imperatore Maurizio, che lo accolse con eccessiva gentilezza e lo riportò al suo trono. Ma Seals, che dal semplice Centurione era salito ai primi lavori dell'esercito, si autoproclamò imperatore l'anno 601 e inseguendo Mauritius alla periferia di Calcedonia, ordinando dapprima l'uccisione di quattro dei suoi figli davanti allo sfortunato padre, e poi Ha tagliato la testa a Mauricio. Cosroas decise di vendicare la morte del suo famoso benefattore, dichiarò guerra ai Sigilli, entrò in Siria, prese la Palestina, la Fenicia, l'Armenia e la Cappadocia, abbattendo tutto l'Oriente con fuoco e sangue, alle stesse porte di Costantinopoli.

Eraclio, figlio del Governatore dell'Africa animato dal clamore dei popoli, che non poteva più subire la violenza del Tiranno, cedette con uno squadrone navale nel porto di Costantinopoli e sconfisse le truppe di Seals, lo fece prigioniero e Si è tagliato la testa. Eraclio fu proclamato Imperatore l'anno del 610 e non perdonò alcuna diligenza per fare la pace con il Re di Persia; ma orgoglioso di ciò con la prosperità delle sue prime conquiste, disprezzava tutte le proposte dell'Imperatore e ricominciava le sue irruzioni nelle terre dell'Impero. Entrò in Palestina, assediò Gerusalemme a Gerusalemme nell'anno 615, lo prese e portò in Persia il tesoro più prezioso che i cristiani avevano in Oriente, cioè la croce sulla quale Gesù Cristo era morto per la salvezza di tutti , gli uomini; e anche sequestrando tutte le Sacre Navi, un gran numero di schiavi cristiani furono anche portati in Persia, tra cui il Patriarca di Gerusalemme Zaccaria, che non perse mai di vista il bosco sacro della Croce.

Gli infedeli la portarono in trionfo nella città di Cresifon sul Tigri, cercando di erigere in lei un trofeo per la sua idolatria; ma la Croce, sebbene apparentemente prigioniera in mezzo ai suoi nemici, fu forzata contro di loro, nientemeno che in passato l'Arca del Signore in mezzo ai Filistei. Nessun persiano ebbe il coraggio di toccare quel prezioso indumento della nostra redenzione; sempre tenuto dentro la scatola, o nella scatola d'argento, in cui Santa Elena l'aveva spedita chiusa, senza che tutta l'avidità di Cosroas avesse mai osato approfittarne, per rispetto di quella inestimabile reliquia. Eraclio per la seconda volta chiese pace, alle condizioni più indecenti; ma il superbo persiano, gonfio delle sue vittorie, soprattutto da quando il generale Sarbazara, uno dei più accreditati delle sue truppe, aveva preso il controllo di Calcedonia, la cui Piazza era considerata un sobborgo di Costantinopoli, rispose agli Ambasciatori di Eraclio, che avrebbe concesso la pace, con la precisa condizione che l'Imperatore, e tutti i suoi vassalli cristiani, avrebbero dovuto rinunciare a Gesù Cristo, e non avrebbero dovuto riconoscere o adorare un altro Dio, che il Sole, l'unico Dio dei persiani. I cristiani erano inorriditi nel sentire una proposta tanto empia; e incoraggiato da una giusta indignazione l'Imperatore Eraclio, dichiarò alla presenza di tutti i suoi Ufficiali che presto avrebbe versato ogni ultima goccia del suo sangue per vendicare tanto sacrilego quanto insolente barbara.

Battaglia dell'imperatore Eraclio contro i persiani.

Il clero secolare, i monasteri religiosi e tutti i cristiani offrirono in modo bizzarro all'imperatore i loro beni per una guerra così giusta, considerandola una guerra di religione; e aggiustando la pace di Eraclio con la Latta degli Avaros, che lo attaccò da un lato della Tracia, fu messo di fronte alle sue truppe e marciato dritto verso la Persia. Mentre guardava l'esercito nemico, prese in mano un'immagine miracolosa del Figlio di Dio, seguì le linee con lei, ricordando ai suoi soldati che avrebbero combattuto per Gesù Cristo e che avrebbero dovuto confidare nel potente aiuto del Signore Dio degli eserciti.

Non è stato ingannato da questa fiducia. La battaglia ebbe luogo e i persiani, sebbene di gran lunga superiori in numero, e così abituati a vincere, furono completamente sconfitti. La campagna successiva fu ancora più gloriosa per i cristiani. Ha battuto l'imperatore contro i persiani in molte occasioni e ha costretto Cosroas a lasciare la città di Gazac, dove si trovava il famoso Tempio del Fuoco. Entrato a Eraclio in Città, trovò nel palazzo la statua di Cosroas, seduto sotto una specie di mezza arancia, che rappresentava il cielo. Intorno alla statua c'erano il sole, la luna e le stelle, così come alcuni angeli, che erano in piedi con scettri d'oro nelle loro mani. L'imperatore comandò di appiccare il fuoco a questo palazzo, a questo tempio e all'intera città, da dove continuò le sue conquiste, entrò in Albania e vi si trasferì con compassione, diede la libertà a cinquantamila prigionieri che portava con sé, e in breve tempo sequestrate molte province.

Mentre Eraclio avanzò nelle sue conquiste nel paese nemico, Costantinopoli fu assediata dagli Avaro, che avevano infranto la pace, e dai persiani che rimasero a Calcedonia; ma quando gli assediati su quell'arto andarono alla Beata Vergine, le loro preghiere furono ascoltate. L'esercito dei barbari morì, introducendovi una specie di contagio; e d'altro canto affaticati, con le continue e vigorose uscite della guarnigione, sollevarono il sito. Vedendo l'Imperatore che il Cielo si dichiarò visibilmente a suo favore, andò a cercare Cosroas, anche se era proprio nel centro della Persia. Ci è voluto davvero poco per trovarlo. All'inizio, mentre i cristiani si rannicchiavano in vista della superiorità dell'esercito nemico; ma Eraclio li incoraggiò, tenendo sempre in mano l'immagine di Gesù Cristo. Ehi, figli, li disse per brevi motivi, per amor di Dio abbiamo combattuto: ognuno di voi ne vincerà mille: in effetti, i due eserciti sono entrati nelle mani: Cosroas è stato completamente sconfitto, le sue truppe sono state frantumate, tutti i suoi ufficiali prigionieri, e lui si è costretto a salvarsi la vita con la fuga. Il re barbaro divenne così odioso per tutti i suoi vassalli, che lo abbandonarono; e sebbene avesse tentato di diseredare Syroes, il suo primogenito, per mettere il secondo sul trono, fu proclamato Re e ordinò a suo padre di togliersi la vita in modo disumano all'interno della prigione, disponendo che venisse ucciso da colpi per cinque giorni , per essere più crudele e prolungare la sua morte. Quindi chiese pace a Eraclio, lasciando le condizioni a sua discrezione, ed essendo il preside che avrebbe restaurato la preziosa Croce del Salvatore, che aveva quattordici anni, era al potere dei persiani nella città di Cresifon e che avrebbe liberato il Patriarca Zaccaria con tutti gli altri prigionieri cristiani. Syroes accettò tutte queste condizioni e il tesoro sacro fu portato per la prima volta in trionfo a Costantinopoli, lasciando per ricevere tutto il popolo con mazzi di olive e candele accese, cantando inni e canzoni. La Croce del Salvatore uscì dal potere dei persiani nel 628.

Ingresso dell'Imperatore Eraclio a Gerusalemme.

Il successivo del 629, l'imperatore Eraclio si imbarcò per restituirlo a Gerusalemme e per ringraziare il Signore per le sue vittorie. Puoi facilmente immaginare la competizione e la gioia dei Fedeli, quando videro che il sacro Madero, adorabile trono delle misericordie del Salvatore del mondo, tornò a Gerusalemme. Andarono nella Città Santa da ogni parte. Il clero e il popolo uscirono sulla strada, ansiosi e si affrettarono a onorare il trionfo della vera croce, che, per così dire, aveva appena trionfato dai più mortali nemici del cristianesimo. Lo stesso imperatore voleva portare quel sacro fardello sul Calvario, vestito con le galassie imperiali più ricche e magnifiche. Preceduto dal clero, accompagnato dal patriarca, circondato dal Grande della sua corte e in mezzo a un'immensa folla di persone, portava sulle spalle la sacra croce; ma venendo alla porta che porta al Calvario, fu stranamente sbalordito, sentendosi immobile; e vedendo che non poteva fare un passo, rimasero tutti stupiti alla vista di quel presagio; ma il Patriarca in seguito scoprì la vera causa. Considera, Signore, disse rispettosamente all'Imperatore, se forse quella porpora imperiale e quelle pompose galà che ti adornano, sono meno soddisfatte del povero e abbattuto abito con cui Gesù Cristo portava quella stessa Croce, ed uscì da questa stessa porta per scalare il Monte Calvario. L'imperatore penetrò immediatamente nel vero significato di quelle parole e si spostò dal suo peso, si spogliò fino alla punta dei suoi abiti imperiali, scalzo e coperto da una veste umile, spogliò la testa e, spogliato di tutte le insegne imperiali, camminò senza Difficoltà al Calvario, mise in posizione il sacro Madero e implorò il Patriarca di portarlo fuori dalla scatola, o il caso, per essere mostrato a tutta la città.

Il Patriarca riconobbe i sigilli integri e integri: aprì la cassa d'argento con la chiave che era conservata nel tesoro; e dopo averla venerata, le diede la benedizione per i fedeli, la richiuse e la collocò nello stesso posto in cui i persiani l'avevano presa quattordici anni prima. Dio voleva esaltare la gloria di questo prezioso strumento della nostra Redenzione con una tale pompa augusta, accompagnata da molti miracoli, il quattordicesimo giorno di settembre dell'anno 629. L'imperatore allora donò alla Chiesa di Gerusalemme doni preziosi, per cancellarlo alla memoria di calamità 

Passato: riparò i luoghi santi, restaurò nelle sue dignità il Patriarca e gli altri Ministri della Chiesa, lasciando ovunque monumenti illustri della sua distinta pietà.

Nel tempo fu ordinato che ogni anno venisse celebrata una festa solenne in memoria di questa gloriosa restituzione, che era molto famosa con specializzazione in Oriente, e quel giorno i pellegrini frequentavano Gerusalemme da tutte le parti del mondo.

Ma va notato che molto prima di questo evento, così nella Chiesa greca, come in latino, una festa è stata celebrata con il nome di Esaltazione della Santa Croce lo stesso quattordicesimo giorno di settembre, ed era in memoria di quelli parole di Cristo che parla della sua morte: quando sarò esaltato dalla terra, attirerò ogni cosa verso di me: se esalto il fúero a terra, ómnia trakam ad me ipsum (Joann. 12). Dopo aver cresciuto il Figlio dell'uomo, saprai chi sono: Cùm exaltaverítis Fílium hóminis e tunc cognoscêtis quia ego sum (Joann. 8).

Il cardinale Baronio afferma che la croce fu esaltata al tempo dell'imperatore Costantino il Grande, quando i cristiani furono liberati per predicare il Vangelo e per erigere Chiese pubbliche.

Fu anche chiamata Esaltazione della Santa Croce quella solennità che con tanta magnificenza e con tanto apparato fu celebrata a Gerusalemme, quando l'imperatrice Sant'Elena trovò il vero Log della nostra Redenzione e le ordinò di collocare nella magnifica Chiesa che a sue spese Fu costruito sul Calvario, celebrando da allora la Chiesa greca e latina una solenne festa il quattordicesimo giorno di settembre con il titolo di Esaltazione della Croce. Menzione di questa festa è il Sacramento di San Gregorio, e Padre Canisio cita le parole annunciate dal Menologio dei Greci: Exaltâtio preciósa, Ó vivifica Crucis sub Imperatôre Constantíno Magno, L'esaltazione della preziosa e vivace Croce al tempo di L'imperatore Costantino il Grande.

L'autore della vita di Sant'Eutyque, patriarca di Costantinopoli, che era suo contemporaneo, riferisce che molto prima dell'imperatore Eraclio, restituendo il patriarca del suo esilio per ordine degli imperatori Giustino e Tiberio, passò attraverso un monastero dove Il quattordicesimo giorno di settembre ha celebrato con grande solennità la festa dell'Esaltazione della Santa Croce: Postquam salutífera étiàm Crucis memóriam die quartadécima mensis Septémbris splendidè celebrávimus, Monastério benedíxit.

Leoncio, vescovo di Napoli sull'isola di Cipro, scrivendo la vita di San Simón, soprannominato Salus, parla della festa dell'Esaltazione della Santa Croce, che è stata celebrata con grande solennità e molta contesa di Fedeli, come una cosa affermata molto tempo prima dell'Impero di Eraclio : Tempora Iustiniáni, dice, cùm accedérent ii qui Christi erantántes, Ó pro more sancta Christi loca cupiébant adántre, quae sunt in sancta civitâte, in Exaltatiône Preciosae Ó vivificae Crucis; norem autem omnes, qui illic adesse consumévere in hoc sancto, Ó omibus Láudibus celebra il festival, quod ex univérso orb terrárum multitúdo populôrum, quae crossingm Ó Christum díligit, Óc.

Quindi, sembra molto probabile che l'Imperatore Eraclio abbia scelto molto intenzionalmente il quattordicesimo giorno di settembre per riportare la Santa Croce nello stesso luogo in cui i persiani l'avevano portata quattordici anni fa, come un giorno già consacrato molto prima dell'Esaltazione di la Santa Croce; e che per devozione e per la grande fiducia che l'imperatore Costantino aveva sempre avuto in lei, i Sommo Pontefici erano determinati a istituire questa particolare festa.

Tratto dall'Anno cristiano o esercizi dedicati per ogni giorno dell'anno. Madrid, 1778. settembre. Giorno 14. Pagina 302.