Pentimento nell'Antico Testamento

 

Nell'Antico Testamento, il pentimento generalmente porta alla salvezza. In alcuni casi, individui o nazioni si sono pentiti e hanno fatto penitenza per i loro peccati e sono stati risparmiati il giudizio di Dio. A volte la punizione evitata è la distruzione in questa vita, a volte è la dannazione (Genesi 4: 7; Levitico 4, 5; Deuteronomio 4:30, 30: 2; I Re 8:33, 48; Osea 14: 2; Geremia 3: 12, 31:18, 36: 3; Ezechiele 18: 30-32; Isaia 54:22, 55: 6-10; Gioele 2:12; Giona 2:10). Nel libro di Giona, il profeta inizialmente scelse di disobbedire al comando di Dio, poi si pentì e divenne obbediente. Tuttavia, Giona tornò alla disobbedienza quando sperava nella distruzione della città di Ninive. In ebraico biblico, l'idea del pentimento è rappresentata da due verbi:  shuv (tornare) e nicham (provare dolore). Il termine ebraico teshuvah (lett. "Ritorno") è usato per riferirsi a "pentimento". Ciò implica che la trasgressione e il peccato sono la conseguenza naturale e inevitabile dell'allontanamento dell'uomo da Dio e dalle Sue leggi (Deut. 11: 26-28; Isa. 1: 4; Ger. 2:13, 16:11; Ez. 18: 30) e che è destino e dovere dell'uomo essere con Dio. La Bibbia afferma che l'amorevole benignità di Dio si estende al peccatore che ritorna.

Il Pentateuco (cinque libri di Mosè) distingue tra offese contro Dio e offese contro l'uomo. Nel primo caso la manifestazione del pentimento consiste in: (1) Confessione del proprio peccato davanti a Dio e al suo sacerdote (Lev. 19: 21-22; Lev. 1:10; Num. 5: 7), essendo la parte essenziale un promessa solenne e ferma determinazione a non commettere più lo stesso peccato. (2) Fare alcune offerte prescritte (Lev.5: 1-20). Le offese contro l'uomo richiedono, oltre alla confessione e al sacrificio, la restituzione integrale di tutto ciò che è stato indebitamente ottenuto o negato al proprio prossimo, con un quinto del suo valore aggiunto (Lev. 5: 20-26). Se l'uomo offeso è morto, la restituzione deve essere fatta al suo erede; se non ha erede, deve essere dato al sacerdote che officia il sacrificio fatto per la remissione dei peccati (Num. 5: 7-9).

Ci sono altre manifestazioni di pentimento e penitenze menzionate nella Bibbia. Questi includono versare l'acqua, (I Sam. 7: 6) che simboleggia il versamento dal proprio cuore davanti a Dio; (Lamentazioni 2:19) preghiera (II Sam. 12:16) auto afflizione, come digiuno; indossare tela di sacco; seduto e dormendo per terra (I Re 21:27; Gioele 2:13; Giona 3: 5). Tuttavia, la manifestazione più importante del pentimento insiste piuttosto su un cambiamento completo dell'atteggiamento mentale e spirituale del peccatore nei confronti di Dio e di se stesso (un cambiamento di cuore). "E squarciate i vostri cuori, e non le vostre vesti, e volgetevi al Signore Dio tuo: perché è misericordioso e misericordioso, paziente e ricco di misericordia e pronto a pentirsi del male" (Gioele 2:13). In Isaia 55: 7, la Bibbia afferma che il pentimento porta perdono e perdono dei peccati.