Il sacramento dell'Ordine è stato istituito per perpetuare i ministri della Chiesa e il sacramento del matrimonio per perpetuare i fedeli. I primi mantengono Nostro Signore Gesù Cristo continuamente presente sulla terra; i secondi vengono in questo mondo per riceverlo. È quindi al Nuovo Adamo1 e alla nostra unione con Lui che... tutti i Sacramenti si riferiscono. Il matrimonio può essere considerato sotto due aspetti: come contratto e come sacramento. Come contratto, risale all'inizio del mondo. Come Sacramento, risale a Nostro Signore, che ha elevato il contratto naturale alla dignità di Sacramento, conferendogli il potere di produrre la grazia.
Di tutti i contratti, quello del matrimonio è il più antico e il più sacro. Dio stesso ne è l'Autore. Lo istituì nel paradiso terrestre, quando, dopo aver creato Adamo ed Eva, li benedisse dicendo: "Crescete e moltiplicatevi e riempite la terra". 2 Adamo, ricevendo in quel momento la sua inseparabile compagna dalle mani di Dio, pronunciò queste parole misteriose e profetiche: "Questa è ossa delle mie ossa e carne della mia carne; perciò l'uomo lascerà il padre e la madre e si unirà a sua moglie e saranno due in una sola carne". 3 Sotto i Patriarchi, il matrimonio continuava a essere il contratto più solenne e venerabile: ne è testimonianza la storia di Isacco e Rebecca, o di Giacobbe e Rachele. Lo stesso avveniva sotto la Legge di Mosè. Ne sono un esempio i matrimoni di Ruth e Booz e di Sara e Tobia. Ma tutti avvenivano ancora, come al tempo dei Patriarchi, intorno al focolare domestico, tra parenti e amici, tra le preghiere che venivano offerte dal padre e dai presenti per invocare la benedizione di Dio sui nuovi sposi. Si trattava ancora solo di un contratto naturale o civile.
Si avvicinava il momento in cui il matrimonio sarebbe stato destinato a dare fratelli al Nuovo Adamo; alla Chiesa, figli, al mondo, non ebrei, ma cristiani - non una nazione carnale, ma una nazione santa. Era quindi necessario che il matrimonio, il cui fine diventava più dignitoso e santificato, fosse nobilitato e arricchito delle grazie necessarie per i nuovi sposi. Questo è ciò che ha fatto Nostro Signore, elevandolo alla dignità di Sacramento.
Definizione: Nella Nuova Legge, il Matrimonio è un Sacramento istituito da Nostro Signore Gesù Cristo per perpetuare la vita divina, dando a coloro che lo ricevono degnamente le grazie per santificarsi nel loro stato e per allevare i loro figli in modo cristiano, e rappresenta l'unione di Gesù Cristo con la Sua Chiesa. Il Matrimonio dei cattolici contiene tutte le qualità che costituiscono un vero Sacramento. Vi troviamo (a) un segno sensibile - l'imposizione delle mani, il mutuo consenso delle parti e la benedizione del sacerdote; (b) un segno istituito da Nostro Signore; (c) un segno che ha il potere di produrre la grazia, come mostreremo tra poco. Per questo i Santi Padri, vissuti in tempi in cui, secondo gli stessi protestanti, la Chiesa romana era ancora l'organo infallibile della verità, affermano con San Paolo che il Matrimonio è un grande Sacramento4.
Ricordiamo a questo proposito un fatto molto significativo. Nel XVI secolo, i protestanti pubblicarono con coraggio che la Chiesa greca scismatica rifiutava, come loro, il sacramento del matrimonio. Nel 1574, quindi, inviarono una copia della Confessione di fede di Augusta a Jeremias, il patriarca scismatico di Costantinopoli. Questi, riuniti alcuni vescovi orientali, consegnò loro una dotta confutazione del Credo protestante. Egli osservò in particolare che in Oriente si credeva e si era sempre creduto che il Matrimonio fosse uno dei sette Sacramenti della Nuova Legge.5 Il Concilio di Trento comprese quindi bene sia il significato della Scrittura sia le testimonianze della Tradizione, quando dichiarò il suo anatema contro chiunque osasse dire che il Matrimonio secondo la Nuova Legge non è un Sacramento istituito da Nostro Signore Gesù Cristo e non conferisce la grazia.6
Elementi: Troviamo la materia7 del sacramento del matrimonio nel contratto con cui i due contraenti si danno potere l'uno nei confronti dell'altro. Facciamo qui notare quanto sia grande la dignità di questo Sacramento, così poco compreso, così poco rispettato ai nostri giorni,8 da molti di coloro che lo ricevono. La sua materia non è l'acqua, come nel Battesimo, né l'olio santo, come nella Cresima e nell'Estrema Unzione, ma i templi vivi dello Spirito Santo, le sacre membra di Nostro Signore Gesù Cristo stesso.
La sua forma consiste nelle parole e nei segni con cui le parti da sposare esprimono la loro reciproca accettazione e il loro consenso. Il consenso deve essere chiaramente espresso da ciascuna parte e in termini che denotino il tempo presente. Il matrimonio non è una semplice donazione: è un accordo che richiede il consenso esplicito di entrambe le parti; e le parole che esprimono questo consenso devono riferirsi al tempo presente, perché le parole che si riferiscono al tempo futuro non farebbero, ma semplicemente promettono, un matrimonio.
Le parti stesse sono i ministri di questo sacramento che, in virtù del precetto della Chiesa, deve essere santificato dalla presenza di un sacerdote e reso valido dalla sua presenza. Pertanto, il matrimonio è nullo se non viene celebrato alla presenza del parroco di una delle due parti o di un altro sacerdote che lo rappresenti. Devono esserci anche due o tre testimoni.9
Istituzione: Si ritiene che Nostro Signore abbia elevato il matrimonio alla dignità di sacramento il giorno in cui santificò con la sua presenza le nozze di Cana. Comunque sia, l'apostolo San Paolo ci rivela l'istituzione del sacramento del matrimonio, quando ci dice che l'unione dell'uomo e della moglie è un grande sacramento in Gesù Cristo e nella Chiesa.10 È certo che con le parole "Questo è un grande sacramento" l'apostolo allude al matrimonio. In effetti, l'unione dell'uomo e della moglie, di cui Dio è l'Autore, è il Sacramento, cioè il segno sacro del legame che unisce Gesù Cristo alla sua Chiesa. Tale è il significato attribuito a queste parole da tutti gli antichi Padri che hanno dato le loro spiegazioni, e in seguito dal santo Concilio di Trento.11
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Dal Catechismo della perseveranza di Monsignor Gaume
Robert T. Hart
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