La morte è certa e incerta

 

Quarta domenica dopo Pentecoste

Gettate le reti per la pesca". LUCA v. 4.

Nel vangelo di oggi troviamo che, essendo salito su una delle navi, e avendo sentito da San Pietro che lui e i suoi compagni avevano faticato tutta la notte e non avevano preso nulla, Gesù Cristo disse: "Lanciatevi nell'abisso e gettate le reti per pescare". Essi obbedirono; e avendo gettato le reti in mare, presero una tale quantità di pesci che le reti furono quasi rotte. Fratelli, Dio ci ha messo in mezzo al mare di questa vita e ci ha comandato di gettare le reti per prendere i pesci, cioè che possiamo compiere opere buone, con le quali possiamo acquisire meriti per la vita eterna. Felici noi, se raggiungiamo questo fine e salviamo le nostre anime! Infelici se, invece di accumulare tesori per il cielo, con i nostri peccati meritiamo l'inferno e portiamo le nostre anime alla dannazione! La nostra felicità o miseria per l'eternità dipende dal momento della nostra morte, che è certa e incerta. Il Signore ci assicura che la morte è certa, affinché ci prepariamo ad essa; ma, d'altra parte, ci lascia incerti sul momento della nostra morte, affinché siamo sempre preparati per i suoi due punti della massima importanza.

Primo punto. È certo che moriremo.

Secondo punto. È incerto quando moriremo.

Primo punto. E' certo che moriremo.

1. "E' stabilito che gli uomini muoiano una volta sola". (Eb. ix. 27.) Il decreto è stato emesso per ciascuno di noi: tutti dobbiamo morire. San Cipriano dice che siamo tutti nati con la cavezza al collo: quindi, ogni passo che facciamo ci avvicina alla forca. Per ognuno di noi il patibolo sarà l'ultima malattia, che finirà con la morte. Come allora, fratelli, il vostro nome è stato inserito nel registro del battesimo, così sarà un giorno scritto nel registro dei morti. Come, parlando dei vostri antenati, voi dite: Dio sia misericordioso con mio padre, con mio zio o con mio fratello; così altri diranno lo stesso di voi quando sarete nell'altro mondo; e come avete spesso sentito suonare la campana della morte per molti, così altri la sentiranno suonare per voi.

2. Tutte le cose future, che riguardano gli uomini ora viventi, sono incerte, ma la morte è certa. "Tutti gli altri beni e mali", dice sant'Agostino, "sono incerti; solo la morte è certa". È incerto se un tale bambino sarà ricco o povero, se godrà di buona o cattiva salute, se morirà presto o in età avanzata. Ma è certo che morirà, anche se è figlio di un pari o di un monarca. E quando arriva l'ora, nessuno può resistere al colpo della morte. Lo stesso Sant'Agostino dice: "Si resiste ai fuochi, alle acque e alla spada; si resiste ai re; viene la morte; chi le resiste? (Possiamo resistere alle conflagrazioni, alle inondazioni, alla spada dei nemici e al potere dei principi; ma chi può resistere alla morte? Un certo re di Francia, come racconta Belluacensis, disse nei suoi ultimi momenti: "Ecco, con tutto il mio potere, non posso far aspettare la morte neanche un'ora". No; quando il termine della vita è arrivato, la morte non aspetta nemmeno un momento: "Tu hai stabilito i suoi limiti, che non possono essere superati". (Giobbe xiv. 5).

3. Tutti dobbiamo morire. Questa verità non solo la crediamo, ma la vediamo con i nostri occhi. In ogni epoca le case, le strade e le città si riempiono di nuovi abitanti: i loro precedenti proprietari sono chiusi nella tomba. E, come per loro i giorni della vita sono finiti, così verrà un tempo in cui non uno di tutti quelli che ora sono vivi sarà tra i vivi. "I giorni saranno formati, e nessuno in essi". (Ps. cxxxviii. 

10.) "Chi è l'uomo che vivrà e non vedrà la morte? (Sal. lxxxviii. 49) Se qualcuno si illudesse di non morire, non solo sarebbe un miscredente - perché è per fede che tutti moriremo - ma sarebbe considerato un pazzo. Sappiamo che tutti gli uomini, anche i potentati e i principi e gli imperatori, sotto un certo tempo, sono caduti vittime della morte. E dove sono ora? "Ditemi", dice San Bernardo, "dove sono gli amanti del mondo? Di loro non è rimasto altro che cenere e vermi".  Di tanti grandi uomini del mondo, anche se sepolti in mausolei di marmo, non è rimasto che un po' di polvere e qualche osso avvizzito. Sappiamo che i nostri antenati non sono più tra i vivi: la loro morte ci viene costantemente ricordata dai loro quadri, dai loro libri di memorie, dai loro letti e dagli abiti che ci hanno lasciato. E possiamo avere una speranza o un dubbio che non moriremo? Di tutti coloro che vivevano in questa città cento anni fa, quanti sono ora vivi? Sono tutti nell'eternità in un eterno giorno di delizie, o in un'eterna notte di tormenti. O l'uno o l'altro sarà anche la nostra sorte.

4. Ma, Dio, noi tutti sappiamo che moriremo: la sfortuna è che immaginiamo la morte come lontana, come se non dovesse mai arrivare, e quindi la perdiamo di vista. Ma, prima o poi, che pensiamo o non pensiamo alla morte, è certo, e di fede, che moriremo, e che ci avviciniamo ad essa ogni giorno di più. "Poiché noi non abbiamo qui una città duratura, ma ne cerchiamo una che verrà". (Eb. xiii. 14.) Questo non è il nostro paese: qui siamo pellegrini in viaggio. "Mentre siamo nel corpo siamo assenti dal Signore". (2 Cor. v. 6.) Il nostro paese è il Paradiso, se sappiamo acquistarlo per mezzo della grazia di Dio e delle nostre buone opere. La nostra casa non è quella in cui viviamo; vi dimoriamo solo di passaggio; la nostra dimora è nell'eternità. "L'uomo entrerà nella casa della sua eternità". (Eccl. xii. 5.) Quanto sarebbe grande la follia dell'uomo che, attraversando un paese straniero, spendesse tutti i suoi beni nell'acquisto di case e possedimenti in una terra straniera, e si riducesse a dover vivere miseramente per il resto dei suoi giorni nel suo paese!  E non è forse uno sciocco anche colui che cerca la felicità in questo mondo, dal quale deve presto partire, e, con i suoi peccati, si espone al pericolo della miseria nell'altro, dove dovrà vivere per l'eternità?

5. Ditemi, amati fratelli, se un condannato a morte, invece di prepararsi alla sua morte imminente, mentre si reca al luogo dell'esecuzione, impiegasse i pochi momenti che gli restano della sua vita nell'ammirare la bellezza delle case mentre passa, nel pensare ai balli e alle commedie, nel pronunciare parole immodeste e nell'allontanare i suoi vicini, non direste forse che l'infelice ha perso la ragione o che è stato abbandonato da Dio? E non siete voi sulla via della morte? Perché allora cercate solo l'appagamento dei sensi? Perché non pensate a preparare i conti che un giorno, e forse molto presto, dovrete rendere al tribunale di Gesù Cristo? Anime che hanno fede, lasciate agli sciocchi di questo mondo la cura di realizzare una fortuna su questa terra; cercate di fare una fortuna per la prossima vita, che sarà eterna. La vita presente deve finire, e finire molto presto.

6. Vai alla tomba in cui sono sepolti i tuoi parenti e amici. Guarda i loro corpi morti: ognuno di loro ti dice: "Ieri per me; oggi per te". (Eccl. xxxviii. 23.) Quello che è successo a me deve un giorno succedere a te. Tu diventerai polvere e cenere, come me. E dove si troverà la tua anima se, prima di morire, non avrai regolato i tuoi conti con Dio? Ah, fratelli, se volete vivere bene e avere i vostri conti pronti per quel grande giorno in cui si deciderà il vostro destino di vita eterna o di morte eterna, cercate, durante i giorni che vi restano, di vivere con la morte davanti agli occhi. "Morte, la tua sentenza è benvenuta". (Eccl. xli. 3.) Oh! come sono corretti i giudizi, come sono ben dirette le azioni, di coloro che formano i loro giudizi, e compiono le loro azioni, con la morte davanti agli occhi! Il ricordo della morte distrugge ogni attaccamento ai beni di questa terra. "Si consideri la fine della vita", dice San Lorenzo Giustiniano, "e non ci sarà nulla da amare in questo mondo". (de Ligno Vitæ, cap. v.) Sì; tutte le ricchezze, gli onori e i piaceri di questo mondo sono facilmente disprezzati da colui che considera che presto dovrà lasciarli per sempre, e che sarà gettato nella tomba per essere il cibo dei vermi.

7. Alcuni bandiscono il pensiero della morte, come se, evitando di pensare alla morte, potessero sfuggirle. Ma la morte non può essere evitata; e coloro che ne bandiscono il pensiero, si espongono al grande pericolo di una morte infelice. Tenendo la morte davanti agli occhi, i santi hanno disprezzato tutti i beni di questa terra. Perciò San Carlo Borromeo teneva sul suo tavolo una testa di morte, per averla sempre in vista. Il cardinale Baronio fece incidere sul suo anello le parole "Memento mori", "Ricordati della morte". Il venerabile P. Giovenale Anzia, vescovo di Saluzo, aveva davanti a sé un teschio, sul quale era scritto: "Come io sono, così sarai tu". Nel ritirarsi nei deserti e nelle grotte, i santi solitari portavano con sé la testa di un morto; e a quale scopo? Per prepararsi alla morte. Così un certo eremita, interrogato in punto di morte, perché era così allegro, rispose: Ho tenuto la morte sempre davanti agli occhi; e perciò, ora che è arrivata, non provo alcun terrore. Ma, oh, quanto è piena di terrore la morte, quando arriva per coloro che ci hanno pensato solo raramente.

Secondo punto. È incerto quando moriremo.

8. "Niente", dice l'Idiota, "è più certo della morte, ma niente è più incerto dell'ora della morte". È certo che moriremo. Dio ha già determinato l'anno, il mese, il giorno, l'ora, il momento in cui ciascuno di noi lascerà questa terra ed entrerà nell'eternità; ma questo momento ha deciso di non rendercelo noto. "E giustamente", dice sant'Agostino, "il Signore l'ha nascosto; perché, se avesse manifestato a tutti il giorno fissato per la loro morte, molti sarebbero stati indotti a continuare nell'abitudine del peccato dalla certezza di non morire prima del giorno stabilito. "Si statuisset viam omnibus, faceret abundare peccata de securitate" (in Ps. cxliv). Perciò il santo dottore insegna che "Dio ci ha nascosto il giorno della nostra morte, affinché possiamo trascorrere bene tutti i nostri giorni". "Latet ultimus dies, ut observentur omnes dies."(Hom. xii. inter 50.) Perciò Gesù Cristo dice: "Siate pronti anche voi; perché nell'ora che non pensate il Figlio dell'uomo verrà." (Luca xii. 40.) Affinché siamo sempre pronti a morire, egli vuole che siamo persuasi che la morte verrà quando meno ce lo aspettiamo. "Della morte", dice San Gregorio, "siamo incerti, affinché ci troviamo sempre preparati alla morte". Anche San Paolo ci ammonisce che il giorno del Signore, cioè il giorno in cui il Signore ci giudicherà, verrà inaspettatamente, come un ladro nella notte: "Il giorno del Signore verrà come un ladro nella notte." (1 Tess. v. 2.) Poiché dunque, dice San Bernardo, la morte può assalirti e toglierti la vita in ogni luogo e in ogni tempo, tu dovresti, se vuoi morire bene e salvare la tua anima, essere in ogni tempo e luogo in attesa della morte: "Mors ubique te expectat tu ubique earn expectabis;" e Sant'Agostino dice: "Latet ultimus dies, ut observentur omnes dies." (Hom, xii.) "Il Signore ci nasconde l'ultimo giorno della nostra vita, affinché abbiamo sempre pronto il conto che dobbiamo rendere a Dio dopo la morte".

9. Molti cristiani si perdono, perché molti, anche tra i vecchi, che sentono l'avvicinarsi della morte, si lusingano che essa sia lontana, e che non verrà senza dar loro il tempo di prepararsi ad essa. "Dura mente", dice San Gregorio, "abesse longe mors creditur etiam cum sentitur." (Morale, lib. 8.) "La morte, anche quando è sentita, si crede lontana". O fratelli, sono questi i vostri sentimenti? Come sapete che la vostra morte è vicina o lontana? Che motivo avete di supporre che la morte vi darà il tempo di prepararvi ad essa? Quanti conosciamo che sono morti improvvisamente? Alcuni sono morti camminando; alcuni seduti; altri durante il sonno. Qualcuno di questi ha mai immaginato di dover morire in questo modo? Ma sono morti in questo modo; e se erano in inimicizia con Dio, qual è stata la sorte delle loro anime infelici?  Miserabile l'uomo che incontra una morte non prevista! E affermo che tutti coloro che ordinariamente trascurano di alleggerire la loro coscienza, muoiono senza preparazione, anche se dovrebbero avere sette o otto giorni per preparare una buona morte; perché, come mostrerò nel quarantaquattresimo sermone, è molto difficile, durante questi giorni di confusione e terrore, regolare i conti con Dio e tornare a lui con sincerità. Ma ripeto che la morte può venire su di voi in modo tale, che non avrete tempo nemmeno per ricevere i sacramenti. E chi sa se tra un'ora sarete tra i vivi o tra i morti? L'incertezza del tempo della sua morte fece tremare Giobbe. "Perché non sapevo per quanto tempo avrei continuato, o se, dopo un po', il mio Creatore mi avrebbe portato via". (Giobbe xxxii. 22.) Quindi San Basilio ci esorta, andando a letto la sera, a non confidare nel fatto che vedremo il giorno dopo. "Cum in lectulum ad quicscendum membra tua posueris, noli confidere de lucis adventu." (Ist. ad fil. spirit.)

10. Ogni volta che il diavolo ti tenta a peccare, con la speranza che andrai a confessarti e a riparare il male che hai fatto, digli in risposta: Come faccio a sapere che questo non sarà l'ultimo giorno della mia vita?  E se la morte mi coglie nel peccato e non mi dà il tempo di confessarmi, che ne sarà di me per tutta l'eternità? Ahimè, quanti poveri peccatori sono stati colpiti a morte nell'atto stesso di abbandonarsi a qualche piacere peccaminoso, e sono stati mandati all'inferno! "Come i pesci sono presi all'amo, e come gli uccelli sono presi con il laccio, così gli uomini sono presi nel tempo malvagio". (Eccl. ix. 12.) I pesci sono presi con l'amo mentre mangiano l'esca che nasconde l'amo, che è lo strumento della loro morte. Il tempo malvagio è proprio quello in cui i peccatori stanno effettivamente offendendo Dio. Nell'atto del peccato, essi calmano la loro coscienza con la sicurezza di fare in seguito una buona confessione e di invertire la sentenza della loro dannazione. Ma la morte arriva improvvisamente su di loro, e non lascia loro il tempo di pentirsi. "Infatti, quando diranno pace e sicurezza, allora la distruzione improvvisa verrà su di loro. (1 Tess. v. 3.)

11. Se una persona presta una somma di denaro, si preoccupa immediatamente di ottenere una conferma scritta, e di prendere tutti gli altri mezzi necessari per assicurarne la restituzione. Chi, dice, può sapere cosa succederà? Può arrivare la morte e io posso perdere il mio denaro. E come mai ci sono così tanti che trascurano di usare la stessa cautela per la salvezza della loro anima, che è di gran lunga più importante di tutti gli interessi temporali? Perché non dicono anche: Che La morte può arrivare e io posso perdere la mia anima? Se si perde una somma di denaro, non tutto è perduto; se la si perde in un modo si può recuperare la perdita in un altro; ma chi muore e perde l'anima, perde tutto, e non ha speranza di recuperarla mai. Se potessimo morire due volte, potremmo, se abbiamo perso la nostra anima la prima volta, salvarla la seconda. Ma non possiamo morire due volte. È stabilito che gli uomini muoiano una volta sola" (Eb. ix. 27). Notate la parola "una volta": la morte capita a ciascuno di noi solo una volta: chi ha sbagliato la prima volta ha sbagliato per sempre. Quindi, portare l'anima all'inferno è un errore irreparabile. "Periisse semel æternum est".

12. Il venerabile padre Giovanni Avila era un uomo di grande santità e apostolo della Spagna. Quale fu la risposta di questo grande servo di Dio, che aveva condotto una vita santa fin dalla sua infanzia, quando gli fu detto che la sua morte era vicina e che gli restava poco tempo da vivere? "Oh!" rispose il santo uomo con tremore, "se avessi un po' più di tempo per prepararmi alla morte! Sant'Agatone, abate, dopo aver trascorso tanti anni in penitenza, tremò nell'ora della morte e disse: "Che ne sarà di me? Chi può conoscere i giudizi di Dio?" E, o fratelli, cosa direte quando vi sarà annunciato l'avvicinarsi della morte e quando, dal sacerdote che vi assiste, sentirete queste parole: "Esci, anima cristiana, da questo mondo"? Tu dirai forse: "Aspetta un po', lascia che mi prepari: Aspetta un po'; lasciami preparare meglio. No, parti subito; la morte non aspetta. Dovreste dunque prepararvi ora. "Con timore e tremore lavorate alla vostra salvezza". (Fil. ii. 12.) San Paolo ci ammonisce che, se vogliamo salvare le nostre anime, dobbiamo vivere in timore e tremore, per evitare che la morte ci trovi nel peccato. State attenti, fratelli: c'è una questione di eternità. "Se un albero cade a sud o a nord, in qualunque luogo cadrà, lì sarà". (Eccl. xi. 3.) Se, quando l'albero della vostra vita viene tagliato, voi cadete a sud, cioè se ottenete la vita eterna, quanto grande sarà la vostra gioia nel poter dire: Sarò salvato; mi sono assicurato tutto; non potrò mai perdere Dio; sarò felice per sempre. Ma se cadi al nord, cioè nella dannazione eterna, quanto grande sarà la tua disperazione! Ahimè, dirai: ho sbagliato, e il mio errore è irrimediabile! Alzatevi, dunque, dalla vostra tiepidezza e, dopo questo sermone, fate una risoluzione di darvi sinceramente a Dio. Questa risoluzione vi assicurerà una buona morte e vi renderà felici per l'eternità.

di Sant'Alfonso Liguori