Il dramma della fine dei tempi

 

XI CONCLUSIONE

( Undicesimo articolo febbraio 1886 )

Siamo giunti alla fine del nostro studio.

Nell'esaminare i loro destini futuri, ci siamo basati unicamente sulle profezie che formano una parte integrante della Scrittura divinamente ispirata.

La sostanza del nostro lavoro è stata tratta, dunque, dalle stesse fonti di cui si nutre la fede cattolica; e non pensiamo che ciò che abbiamo portato avanti riguardo all'Anticristo, all'apparizione di Enoch ed Elia, alla conversione degli ebrei, ai segni precursori del giudizio, possa essere negato senza imprudenza.

Dove possiamo aver sbagliato è nei commenti che abbiamo fatto su vari passaggi dell'Apocalisse, così come nel collegamento che abbiamo cercato di stabilire tra gli eventi citati sopra. Ma se abbiamo sbagliato, è stato nel seguire interpreti autorevoli, e più spesso i Padri della Chiesa.

Sbagliamo forse a vedere nello stato attuale del mondo i preludi della crisi finale descritta nei Libri Sacri? A noi non sembra così. L'apostasia iniziata nelle nazioni cristiane, la scomparsa della fede in tante anime battezzate, il piano satanico della guerra condotta contro la Chiesa, l'arrivo al potere delle sette massoniche, sono fenomeni di tale portata che non potremmo immaginarne altri più terribili.

Tuttavia, non vogliamo che il nostro pensiero sia distorto. L'epoca in cui viviamo è indecisa e tormentata. L'umanità è inquieta e vacillante. Accanto al male c'è il bene; accanto alla propaganda rivoluzionaria e satanica c'è un movimento di rinascita cattolica, manifestato da tante opere generose e sante imprese. Le due correnti diventano ogni giorno più chiare: quale delle due travolgerà l'umanità? Solo Dio lo sa, Lui che separa la luce e le tenebre, e segna i loro rispettivi posti 61.

D'altra parte, è certo che la carriera terrena della Chiesa è lungi dall'essere chiusa: anzi, forse non è mai stata così aperta. Nostro Signore ci ha fatto sapere che l'Ora, si può dire che il Vangelo è già stato predicato nel cuore dell'Africa, in Cina, in Tibet? Qualche rara luce non costituisce il giorno intero; qualche faro illuminato lungo le coste non scaccia la notte dalle terre profonde che si estendono dietro di loro.

Come condurrà la Chiesa questa gara, sotto quali auspici porterà alle nazioni che la ignorano, o che l'hanno ricevuta in modo insufficiente, la testimonianza promessa da Nostro Signore? Sarà in un periodo di relativa pace? Sarà nel pieno di una persecuzione religiosa? È possibile formulare ipotesi in entrambe le direzioni. La Chiesa si sta sviluppando in un modo che sconcerta tutte le previsioni umane; basta ricordare le meravigliose conquiste fatte contro l'infedeltà al culmine della crisi del protestantesimo.

Infatti, la più assoluta fiducia nelle magnifiche prospettive future della Chiesa non è affatto incompatibile con le nostre riflessioni e congetture sulla gravità della situazione attuale.

D'altra parte, nello stimare che stiamo assistendo ai preludi della crisi che porterà con sé la comparsa dell'Anticristo sulla scena mondiale, ci guardiamo bene dal voler precisare i tempi e i momenti, cosa che considereremmo una temerarietà ridicola. Permetteteci un confronto che spiegherà tutto il nostro pensiero.

Succede che un viaggiatore scopra, ad un certo punto del suo cammino, tutta una vasta distesa di un paese, delimitata all'orizzonte da montagne. Vede chiaramente le linee delle montagne lontane; ma non può valutare la distanza che le separa l'una dall'altra. Quando comincia ad attraversare questa distanza intermedia, trova burroni, colline, fiumi; e la meta sembra allontanarsi man mano che ci si avvicina.

Così è per noi, nella nostra umile comprensione, nei tempi attuali. Possiamo prevedere la crisi finale, osservando il piano satanico che sarà l'incoronazione suprema che si cova e si dispiega davanti ai nostri occhi. Ma, dal punto in cui siamo al momento attuale di questa crisi, quali sorprese ci aspettano!

Quanti restauri del bene sono sempre possibili! Quanti avanzamenti del male sono purtroppo anche possibili! Quante alternative nella lotta! Quante compensazioni per le perdite! Qui dobbiamo riconoscere, con Nostro Signore, che appartiene solo al Padre di organizzare i tempi e i momenti. "Non est vestrum nosse tempora vel momenta, quæ Pater posuit in sua potestate" 63. In questa incertezza, dominata dal pensiero della Provvidenza, cosa possiamo fare? Guarda e prega.

Vegliate e pregate, perché i tempi sono innegabilmente pericolosi, "instabunt tempora periculosa" 64; perché c'è un grande pericolo, in questo tempo di scandalo, di perdere la fede.

Vegliate e pregate, affinché la Chiesa possa svolgere la sua opera di luce, nonostante gli uomini delle tenebre.

Vegliate e pregate, per non cadere in tentazione.

Vegliate e pregate in ogni momento, affinché possiamo essere trovati degni di fuggire da queste cose che avverranno in futuro, e di stare alla presenza del Figlio dell'uomo: "Vegliate, omni tempore orantes, ut digni habeamini fugere ista omnia quæ futura sunt, et stare ante Filium hominis" 65.

Il dramma della fine dei tempi

 

L'avvento del giudice supremo.

( Decimo articolo gennaio 1886 )

I

È superfluo tentare di individuare l'ora in cui avverrà il secondo avvento di Nostro Signore. È un segreto che non può essere tenuto nascosto ad ogni creatura. "Ma questo momento supremo, che porrà fine a questo mondo di peccato, sarà preceduto da segni portentosi, che attireranno l'attenzione non solo dei credenti, ma anche degli stessi empi.

Prima di tutto, come abbiamo mostrato, ci sarà la persecuzione dell'Anticristo, l'apparizione di Enoch ed Elia. Quando San Paolo ci dice che Gesù Cristo distruggerà il malvagio con il soffio della sua bocca e lo annienterà con lo splendore del suo avvento, sembra addirittura che la punizione dell'Anticristo coinciderà con l'avvento del Giudice supremo. Questo, tuttavia, non è il sentimento generale degli interpreti. Il testo di San Paolo deve essere spiegato dicendo che la distruzione del malvagio non sarà consumata fino al giorno del giudizio finale, anche se la sua morte può aver avuto luogo qualche tempo prima. D'altra parte, i Vangeli accennano abbastanza chiaramente che ci sarà un certo lasso di tempo, anche se abbastanza breve, tra la punizione del mostro e la consumazione di tutte le cose.

Infatti, cosa dice Nostro Signore? Inizia descrivendo una tribolazione come non c'è mai stata dall'inizio del mondo; è la persecuzione dell'Anticristo. Poi aggiunge: "Dopo la tribolazione di quei giorni, il sole si oscurerà e la luna non darà più la sua luce, le stelle cadranno dal cielo e le potenze del cielo saranno scosse. Allora apparirà in cielo il segno del Figlio dell'uomo, e allora tutte le tribù della terra saranno turbate, e vedranno il Figlio dell'uomo venire sulle nuvole del cielo con grande potenza e maestà" 53.

Questi sono i segni che precederanno immediatamente l'avvento di Gesù Cristo come giudice. Ma come conciliare, con tutti questi formidabili preludi, il carattere improvviso e imprevisto che, secondo altri testi del Vangelo, rivestirà questo avvento? Poco più avanti, infatti, Nostro Signore ci rappresenta gli uomini degli ultimi giorni del mondo come del tutto simili ai contemporanei di Noè, che il diluvio sorprende mangiando e bevendo, sposandoli e sposandosi 54. San Tommaso risponde a questa obiezione dicendo che tutti gli sconvolgimenti che precedono la fine del mondo possono essere considerati come un tutt'uno con il giudizio stesso, simili a quei sinistri scricchiolii che sono indistinguibili dall'affondamento che li segue. Davanti a tutti questi terribili presagi, gli uomini possono schernire gli avvertimenti della Chiesa. Ma quando sentiranno scricchiolare la macchina del mondo, impallidiranno; e come dice San Luca perderanno i loro sensi con il terrore e l'ansia di ciò che sta per arrivare sul mondo 55.

San Tommaso stesso getta una vivida luce sui tempi che intercorreranno tra la morte dell'Anticristo e la venuta di Gesù Cristo, quando dice: "Prima che i segni del giudizio comincino ad apparire, gli empi crederanno nella pace e nella sicurezza, cioè dopo la morte dell'Anticristo, perché non vedranno la fine del mondo, come avevano pensato prima. Con l'aiuto di questo piccolo testo, possiamo formulare le ipotesi più plausibili riguardo agli ultimi tempi del mondo; e i nostri lettori non mancheranno di essere interessati, anche se li ricevono solo come semplici congetture.

II

Abbiamo detto, e lo riteniamo incontestabile, che la morte dell'Anticristo sarà seguita da un trionfo senza pari della santa Chiesa di Gesù Cristo. Le gioie profetiche di Tobia che recupera la vista nello stesso momento di suo figlio, la gioia inebriante degli ebrei alla caduta di Haman e dei suoi satelliti, le estasi degli abitanti di Betulia, liberati da Giuditta dall'assedio di ferro che li costringeva; la purificazione del tempio da parte dei Maccabei, vincitori sull'empio Antioco; infine e soprattutto, il trionfo calmo e pacifico di Giobbe, restituito da Dio a tutti i suoi beni, vedendo i suoi amici e parenti pentiti accorrere ai suoi piedi e riunendoli tutti in un banchetto religioso: Tutte queste immagini esprimono in modo in- sufficiente lo stato della santa Chiesa che apre il suo cuore e le sue braccia materne ai suoi nemici come ai suoi figli, agli ebrei convertiti come ai fratelli riconciliati, ai discendenti di Ham come ai figli di Shem e Japheth; in una parola, realizzando la grande unità comprata al prezzo del sangue di un solo Dio: un solo gregge e un solo Pastore!

Certamente, e anche in questo periodo di trionfo, ci saranno ancora gli empi; ma pensiamo che si nasconderanno e spariranno nell'immensità della gioia pubblica.

Questi bei giorni dureranno purtroppo solo il tempo necessario per dimenticare i solenni eventi che li hanno fatti nascere. La Chiesa non avrà, per così dire, nessun nemico contro cui combattere, e questo passaggio insensibile sarà tanto più rapido quanto più la Chiesa non avrà nemici da combattere.Ecco come un autore stimato, padre Arminjon, descrive lo stato in cui cadrà il mondo :

"La caduta del mondo, dice, avverrà istantaneamente e improvvisamente: "ven t dies Domini sic t fur" 57. Sarà in un momento in cui il genere umano, immerso nel sonno della più profonda incuria, sarà lontano mille leghe dal pensare al castigo e alla giustizia. La misericordia divina avrà esaurito tutti i suoi mezzi di azione. L'Anticristo sarà apparso. Uomini sparsi ovunque saranno stati chiamati alla conoscenza della verità. La Chiesa cattolica, per l'ultima volta, si sarà diffusa nella pienezza della sua vita e della sua fecondità.

"Ma tutti questi favori notevoli e sovrabbondanti, tutti questi prodigi, saranno di nuovo cancellati dal cuore e dalla memoria degli uomini. L'umanità, con un abuso criminale delle grazie, sarà tornata al suo vomito. Rivolgendo tutte le sue aspirazioni verso la terra, si sarà allontanato da Dio, al punto di non vedere più il cielo e di non ricordare più i suoi giusti giudizi 58. Tutta la carne avrà corrotto la sua strada. La Divina Provvidenza lo giudicherà e non ci sarà rimedio.

"Sarà, dice Gesù Cristo, come ai tempi di Noè. Gli uomini vivevano spensierati, facevano piantagioni, costruivano case sontuose, deridevano con gioia il buon Noè, che si dedicava al mestiere di falegname e lavorava notte e giorno per costruire la sua arca. Si dicevano l'un l'altro: che pazzo, che visionario! Questo durò fino al giorno in cui venne il diluvio e inghiottì tutta la terra: "venit diluvium et perdidit omnes" 59.

"Così, la catastrofe finale avverrà quando il mondo sarà creato nella più completa sicurezza; la civiltà sarà al suo apice, il denaro abbonderà nei negozi, mai prima d'ora i fondi pubblici avranno conosciuto un aumento così grande. Ci saranno feste nazionali, grandi esposizioni; l'umanità, traboccante di una prosperità materiale inaudita, dirà, come l'avaro nel Vangelo: "Anima mia, tu hai beni per molti anni, bevi, mangia, stai allegra...". Ma improvvisamente, nel cuore della notte, "in media nocte" - perché nell'oscurità, e in quell'ora fatidica di mezzanotte in cui  il Salvatore apparve per la prima volta nel suo annientamento, apparirà di nuovo nella sua gloria, gli uomini, svegliandosi di soprassalto, sentiranno un grande rumore e un grande grido, e si sentirà una voce dire: "Dio è qui, venitegli incontro, "exite obviam ei" 60: Dio è qui, andate a incontrarlo, "exite obviam ei" 60".

E l'autore aggiunge che gli uomini non avranno il tempo di pentirsi. Su questo punto non siamo d'accordo con lui. La grande catastrofe, infatti, sarà preceduta da segni terrificanti, l'insieme dei quali formerà un grande appello alla misericordia divina. Molto cieco e indurito sarà colui che vi resisterà!

Il sole sarà oscurato, come se fosse esaurito da una perdita di luce. La luna non riceverà più uno splendore abbastanza vivido da brillare da sola. Il cielo sarà arrotolato come un libro, pieno di dense tenebre. Le forze del cielo vacilleranno, perché le leggi del moto dei corpi celesti sembreranno sospese. Ci sarà una profonda perturbazione nel mare, un grande fragore di onde impetuose, e la terra sarà scossa con movimenti insoliti; e gli uomini non sapranno dove rifugiarsi per sfuggire agli elementi scatenati. Alla fine la terra si aprirà e manderà globi di fiamma che produrranno una vampata generale, mentre nell'aria apparirà una croce splendente che annuncerà la venuta del Giudice Supremo.

Quanto dureranno questi segni? Nessuno lo sa. Quello che la Scrittura ci dice è che gli uomini si prosciugheranno nell'orrore. Quello che è successo ai contemporanei di Noè succederà anche a loro. Mentre Noè costruiva l'arca, tutto il mondo si burlava di lui; ma quando il diluvio cominciò a invadere tutto, il mondo intero tremò, e molti uomini, secondo la testimonianza di San Pietro, si convertirono. Allo stesso modo, ci è permesso di sperare che all'avvicinarsi del giudizio, una buona parte degli uomini, vedendo come i cieli sono velati e sentendo la terra cedere sotto i loro piedi, faranno un atto di contrizione suprema ed entreranno di nuovo in grazia con Dio.

Quanto ai giusti, essi alzeranno il capo con fiducia; e la croce che risplende li riempirà di gioia.

La carriera mortale della Chiesa sarà terminata. Il mondo aspetterà solo, per finire, finché non avrà raccolto l'ultimo dei suoi elementi.

Il dramma della fine dei tempi

 

 La conversione degli ebrei.

( Nono articolo settembre 1885 )

La Sacra Scrittura ci indica un grande evento, che ci mostra come intrecciato nella guerra che l'Anticristo condurrà contro la Chiesa: è la conversione degli ebrei. Abbiamo rimandato di parlarne fino ad ora, per trattare questo argomento in modo più dettagliato. Inoltre, nel punto in cui stiamo andando, è perfettamente al suo posto. Infatti la conversione del popolo ebraico ci viene presentata come il frutto della predicazione di Elia.

I

Il popolo ebraico è il punto intorno al quale si è sviluppata la storia dell'umanità. È stato custodito da Dio, nella persona di Abramo, da cui scaturisce; è, davanti a Nostro Signore, il popolo sacro per eccellenza, il cui stato, secondo il dettato di Sant'Agostino, è totalmente profetico; ha dato alla luce la Santa Vergine e il Salvatore del mondo; ha formato il nucleo della Chiesa nascente. Tutti questi privilegi fanno della razza ebraica una razza eccezionale, i cui destini sono estremamente misteriosi.

Per una strana e deplorevole inversione, dal momento in cui produce il Salvatore del mondo, la razza eletta, la razza benedetta tra tutte, merita di essere ripudiata. Rifiuta di riconoscere, nella sua umiltà, Colui di cui non sa adorare la grandezza invisibile. Dio sembra aver voluto mostrare che la vocazione al cristianesimo non deve nulla né alla carne né al sangue, poiché proprio coloro dai quali Cristo è venuto secondo la carne ne sono stati respinti per il loro orgoglio ostinato e carnale.

La loro riprovazione, tuttavia, è definitiva; rimarranno sempre preda di Satana ed esclusi dal resto del mondo dalla croce del Salvatore? Dio non voglia! Dio riserva le misericordie supreme al popolo che era suo. A questo popolo, al quale fu detto: "Voi non siete il mio popolo", sarà detto un giorno: "Voi siete i figli del Dio vivente".40 Dopo essere rimasti per lungo tempo senza re, senza principe, senza sacrificio, senza altare, i figli d'Israele cercheranno il Signore loro Dio; e questo sarà fatto fino alla fine dei tempi.

Elia sarà lo strumento di questo meraviglioso ritorno. "Ecco, io ti manderò, dice il Signore per mezzo di Malachia, il profeta Elia, prima che venga il grande e terribile giorno di Dio, per volgere il cuore dei padri ai figli e il cuore dei figli ai padri" 42.

San Paolo afferma a sua volta questo evento molto consolante. Egli vede nella riprovazione degli ebrei la causa occasionale della vocazione dei gentili. Poi aggiunge: "Non voglio che ignoriate, fratelli, questo mistero: un lutto parziale è venuto su Israele, finché non siano entrate tutte le nazioni, e allora tutto Israele sarà salvato" 43.

Tale, dunque, è il piano di Dio. Tutti i gentili devono entrare nella Chiesa; e quando la processione delle nazioni sarà finita, Israele entrerà a sua volta. Sarà il grande giubileo del mondo; la grazia sarà versata a torrenti. Se le profezie sono prese alla lettera, tutti gli ebrei allora viventi, fino all'ultimo di loro, anche se sono numerosi come le sabbie del mare, saranno salvati 44.

Per comprendere i profondi brividi che questo grande evento produrrà nel mondo, dobbiamo ricorrere alle figure profetiche, con le quali Dio si è compiaciuto di annunciarlo in mille modi.

Il popolo ebraico, entrando nella Chiesa, è Esaù che si riconcilia con Giacobbe, e con quale tenerezza! "Correndo incontro a suo fratello, Esaù lo abbracciò, gli si gettò al collo e lo baciò, ed entrambi scoppiarono in lacrime" 45.

Ma il vero simbolo di Gesù, riconosciuto dai suoi fratelli ebrei, è soprattutto Giuseppe, riconosciuto dai suoi fratelli. Una volta lo vendettero e lo crocifissero; ma un imperioso bisogno di verità e di amore li porta ai suoi piedi alla fine dei tempi. Che incontro! Che spettacolo! Gesù, in tutto lo splendore della sua potenza, rivela ai Giudei i tesori del suo Cuore e dice loro: Io sono Giuseppe, io sono questo Gesù che avete venduto! 46.

47. Questo prodigo, che viene da così lontano, sono i poveri gentili che entrano nella Chiesa. Gli ebrei sono rappresentati dal figlio maggiore, geloso ed egoista, che rimane ostinatamente fuori perché suo fratello è stato accolto in casa. Il padre esce e gli fa inviti pressanti, cœpit illum rogare. Quest'uomo innaturale si rifiuta di ascoltare suo padre; ma alla fine lo ascolterà, entrerà, e ci sarà una doppia gioia nella casa del padre.

No, non possiamo immaginare le gioie della Chiesa quando finalmente aprirà il suo cuore di madre ai figli di Giacobbe. Non possiamo immaginare le loro lacrime, le loro esplosioni d'amore, quando, dopo che il velo sarà finalmente scomparso dai loro occhi, riconosceranno il loro Gesù. In quale momento preciso avverrà questo grande evento? Qui sta il nocciolo della difficoltà. Senza pretendere di risolverlo, speriamo di fare un po' di luce.

II

Sembra certo, secondo la tradizione, che l'Anticristo sarà di nazionalità ebraica. Egli apparirà come il prodotto di quella fermentazione di odio che, per secoli, ha inacidito il cuore degli ebrei contro Gesù, il loro tenero fratello, il loro incomparabile amico.

Sembra altrettanto certo che gli ebrei per la maggior parte accoglieranno questo falso messia, corteggiandolo, e gli sottometteranno il mondo attraverso la cattiva stampa e l'alta finanza.

Chiesa. I grandi eventi hanno sempre dei preludi che li annunciano.

San Gregorio dichiara che la furia della persecuzione dell'Anticristo cadrà principalmente su quegli ebrei convertiti, la cui costanza nel sopportare tutti gli oltraggi e tutti i tormenti per il mille volte benedetto nome di Gesù nessuno eguaglierà. Questo passaggio di San Gregorio è troppo importante per essere omesso.

Il grande Papa spiega una delle misteriose profezie in una citazione di Ezechiele 48. 1º Dio ordina al profeta di uscire nel campo; questo uscire rappresenta la diffusione del Vangelo tra i gentili. 2° Poi lo riporta in casa, dove viene caricato di catene, sequestrato e ridotto al silenzio; il che indica come il Vangelo sarà predicato dai Giudei ai Giudei stessi, dei quali alcuni si convertiranno, e altri sequestreranno i predicatori e li sommergeranno di maltrattamenti, cioè durante la persecuzione dell'Anticristo. 3º Dio appare, apre la bocca del profeta, che parla con più forza che mai; questo è ciò che accadrà con la venuta di Elia, che, con la sua predicazione infiammata e irresistibile, convertirà i resti della sua nazione 49.

Non potremmo qui ammirare a sufficienza la lucidità profetica di San Gregorio. Egli distingue in anticipo le fasi del grande evento che ci riguarda: la divisione del popolo ebraico in due parti, l'oppressione dei convertiti da parte dei refrattari e la conversione totale operata da Elia.

Il santo Papa ci assicura, nei suoi commenti a Giobbe, che questo ritorno definitivo dei resti d'Israele avverrà sotto gli occhi e a dispetto della furia impotente dell'Anticristo 50. Se la Chiesa gode di tali consolazioni nel calore stesso della persecuzione, cosa sarà nell'ora del trionfo! Questo è ciò che considereremo rapidamente.

III

Ci sono distruzioni necessarie, per le quali Dio si serve di angeli malvagi. L'Anticristo, a suo modo e suo malgrado, sarà la verga di Dio. Questa verga di ferro polverizzerà gli scismi, le eresie, le false religioni, i resti del paganesimo, il maomettanesimo e lo stesso giudaismo; schiaccerà il mondo in una prodigiosa unità. Quando questa massa di empietà sarà stata abbattuta dalla piccola pietra, diventerà una montagna immensa e coprirà la terra; il Vangelo, non incontrando più ostacoli di nessun tipo, regnerà senza contraddizioni su tutto l'universo.

Gli ebrei saranno i principali lavoratori in questo stabilimento del regno di Dio. San Paolo è estasiato dalle grandi cose che risulteranno dalla loro conversione. "Se la caduta dei Giudei, esclama, è stata la ricchezza del mondo, e se la loro diminuzione è stata la ricchezza dei Gentili, quanto più lo sarà la loro pienezza [cioè la loro totale adesione]...? Se la sua ricchezza è stata la riconciliazione con il mondo, cosa sarà la sua accettazione [nella Chiesa] se non un ritorno dalla morte alla vita? 51. È legittimo concludere da questo che gli ebrei convertiti metteranno al servizio della Chiesa un inesprimibile ardore di proselitismo. Ringiovanita da questa infusione di vita, la Chiesa uscirà dalle strettoie della persecuzione come dalla pietra di una tomba; e prenderà possesso del mondo, con la maestà di una regina e la tenerezza di una madre.

Questi eventi saranno l'immediato preludio del giudizio finale o l'alba di una nuova era? Esporremo le congetture che si possono formulare su questo argomento.

Il dramma della fine dei tempi

 

La crisi finale

( Ottavo articolo agosto 1885 )

Soffermiamoci per un momento sugli intrepidi missionari di Dio, e notiamo il tempismo divino della loro apparizione.

Secondo San Pietro, "negli ultimi giorni verranno degli schernitori e dei beffardi, che si danno a vivere secondo le proprie passioni e dicono: "Dov'è la promessa e la venuta [di Gesù Cristo]? Poiché da quando i padri sono morti, tutto continua allo stesso modo, come dall'inizio della creazione" 33. Si chiamano razionalisti, materialisti, positivisti; negano a priori ogni causa superiore, ogni fatto soprannaturale; non si preoccupano di sapere da dove vengono, né dove vanno; come gli sciocchi del libro della Sapienza, considerano la vita come una di quelle nuvole mattutine che non lasciano traccia del loro passaggio quando sorge il sole. Chiamano ciò che si trova nell'aldilà della tomba il grande ignoto, e rifiutano completamente di chiarirlo. Di conseguenza, tutto l'uomo consiste, ai loro occhi, nel godere il più possibile del momento presente, perché tutto il resto è incerto.

Questi falsi saggi collocano le narrazioni di Mosè tra le cosmogonie favolose. Si rifiutano di riconoscere qualsiasi valore storico nei Libri Sacri. Secondo le loro opinioni, tutti questi documenti, in contraddizione con la scienza, sarebbero l'opera di un ebreo esaltato, Ezra, che voleva con essi valorizzare la sua nazione.

Per quanto riguarda la venuta di Gesù Cristo, la resurrezione generale, il giudizio finale, i premi e le punizioni eterne, li considerano tutti come sogni assurdi. Ci assicurano che l'umanità, nel corso di un progresso indefinito, troverà un giorno il suo paradiso sulla terra. Ora, per confondere questi impostori, Dio farà sorgere Enoch, che rappresenta il periodo antidiluviano; Enoch, quasi contemporaneo alle origini del mondo. Egli susciterà Elia, rappresentante del giudaismo mosaico; Elia, che da un lato confina con Salomone e Davide, e dall'altro con Isaia e Daniele.

Questi grandi uomini, con autorità indiscussa, stabiliranno l'autenticità della Bibbia e mostreranno come il cristianesimo sia legato all'epoca dei profeti fino a Mosè, e a quella dei patriarchi fino ad Adamo. In loro, tutti i secoli sorgeranno per dare testimonianza della verità della Rivelazione. 

Mai prima d'ora la divinità dell'Agnello, che è stato ucciso fin dalla creazione del mondo 34, ha brillato così tanto.

Allo stesso tempo, essi annunceranno energicamente l'avvicinarsi del Giudizio. Riprendendo le parole di San Giovanni, grideranno in ogni angolo del mondo: "Egli porta frutti degni di penitenza.... Già l'ascia è posta alla radice degli alberi.... Colui che viene dopo di me... ha il suo bastone e la sua mano, pulirà la sua aia e raccoglierà il suo grano nel suo granaio; ma la pula la brucerà con fuoco inestinguibile" 35.

Secondo la predizione dell'Ecclesiastico, Enoch predicherà la penitenza alle nazioni, intendendo con ciò tutti i popoli al di fuori del giudaismo; parlerà loro con la maestà di un antenato, farà loro conoscere e riconoscere Gesù Cristo, il Desiderio delle nazioni.

Elia si rivolgerà soprattutto ai Giudei, che aspettano la sua venuta; si farà conoscere loro con i segni più evidenti; farà risplendere davanti ai loro occhi Gesù, che è osso delle loro ossa e carne della loro carne.

Non c'è dubbio che queste predicazioni, nonostante le minacce e i tormenti, saranno seguite da abbondanti e sorprendenti conversioni, in particolare da parte degli ebrei; questo è stato formalmente annunciato.

I due testimoni di Dio predicheranno a volte insieme, a volte separatamente; e, durante i loro tre anni e mezzo, è molto probabile che percorreranno tutta la terra. Per quanto i giornali possano fare la congiura del silenzio su di loro (come è stato fatto per i miracoli di Lourdes), comanderanno l'attenzione del mondo. L'Anticristo cercherà di catturarli invano, perché il fuoco divorerà coloro che oseranno toccarli. Con la spada della giustizia di Dio passeranno tra gli uomini di piacere e di licenziosità, e li colpiranno con piaghe ripugnanti.

Tuttavia, come Nostro Signore, la loro missione durerà solo per un tempo. Ad un certo momento perderanno l'assistenza soprannaturale che li ha protetti fino ad allora. Ma ascoltiamo San Giovanni.

II

"Quando avranno finito la loro testimonianza, la bestia che sale dal pozzo senza fondo farà guerra contro di loro, li vincerà e li ucciderà. E il loro corpo morto sarà lasciato nella strada della grande città, che spiritualmente si chiama Sodoma ed Egitto, dove anche il loro Signore fu crocifisso. E molti dei popoli, delle stirpi, delle tribù, delle lingue e delle nazioni vedranno il suo corpo morto per tre giorni e mezzo, e non permetteranno che i loro corpi morti siano deposti nelle tombe. E quelli che abitano sulla terra si rallegreranno per loro e cammineranno allegramente, e manderanno condanne gli uni agli altri, perché questi due profeti hanno tormentato quelli che abitano sulla terra. E alla fine dei tre giorni e mezzo, uno spirito di vita mandato da Dio entrò in loro, ed essi caddero in piedi, e grande paura cadde su coloro che li guardavano. E sentii una voce forte dal cielo che diceva loro: "Venite qui". E salirono in cielo e nella nuvola, e i loro nemici li videro. E in quell'ora ci fu un grande terremoto, e una decima parte della città cadde, e settemila uomini perirono nel terremoto, e gli altri furono terrorizzati e diedero gloria al Dio del cielo" 36.

Che conclusione di un dramma inaudito! Che affermazione del soprannaturale! I due profeti si incontreranno a Gerusalemme, dove il loro Signore fu crocifisso. Lì condivideranno le debolezze divine di Gesù; come Lui saranno catturati, come Lui saranno giudicati, come Lui saranno tormentati, come Lui saranno uccisi, forse sulla croce.

Si penserà che sia tutto finito. L'Anticristo sembrerà trionfare completamente. I due profeti saranno ridicolizzati; i loro cadaveri saranno derisi e scherniti; saranno lasciati insepolti, perché a questa vista gli occhi possano meglio banchettare a loro piacere.

Ma improvvisamente risorgeranno; una grande voce risuonerà dall'alto dei cieli, ed essi vi saliranno alla vista di una moltitudine molto grande, piena di un sublime terrore. Allora ci sarà un grande terremoto nella città deicida; settemila uomini perderanno la vita e gli altri si batteranno il petto e daranno gloria a Dio.

Ripetiamo: che dramma, che epilogo! Cosa farà l'Anticristo di fronte a questi prodigi? Schiumerà di rabbia; sentirà che tutto gli sfugge, che l'ora della giustizia si avvicina.

Si potrebbe pensare che proprio in quel momento sarà sorpreso dal castigo descritto da San Paolo, cioè "che Gesù Cristo lo distruggerà con il soffio della sua bocca e lo annienterà con lo splendore della sua venuta. "37 Tuttavia, secondo i calcoli di Daniele, sembra che la punizione del mostro sarà ritardata di trenta giorni dall'assunzione trionfale di Enoch ed Elia. Daniele dice, infatti, che dal momento in cui il sacrificio perpetuo sarà tolto e l'abominazione della desolazione apparirà, passeranno milleduecentonovanta giorni, cioè trenta giorni in più del tempo della predicazione di Enoc e di Elia.

Durante questo intervallo, l'Anticristo cercherà con tutti i mezzi di riconquistare la sua influenza perduta. Non vogliamo ammettere nessuna visione nell'ambito di questo commento; ma facciamo un'eccezione per quella di Santa Ildegarda sulla fine del nemico di Dio, perché è solo un commento alle parole di San Paolo: Gesù lo distruggerà con il soffio della sua bocca. Il Santo vide in spirito il mostro, circondato dai suoi ufficiali e da una folla immensa, salire su una montagna. Quando raggiunse la sua cima, annunciò che sarebbe salito in aria. Egli fu effettivamente innalzato come Simon Magus, per il potere del diavolo; ma in quel momento un tuono spaventoso suonò, e l'Anticristo fu colpito. Il suo corpo, che si decompose immediatamente, diffuse un fetore intollerabile, e tutti fuggirono terrorizzati.

Così, o in modo simile, il nemico di Dio finirà. E il suo vasto impero svanirà come fumo. Il mondo sarà sollevato da un peso schiacciante. E ci sarà una conversione generale che, nelle parole di San Paolo, sembrerà una resurrezione. Ne parleremo nel prossimo articolo.

Il dramma della fine dei tempi

 

 Enoch ed Elia.

( Settimo articolo agosto 1885 )

I fatti meravigliosi che stiamo per riferire non sono supposizioni selvagge; sono verità tratte dalla Sacra Scrittura e che sarebbe avventato, per non dire altro, negare.

Prima della fine dei tempi, e durante la persecuzione dell'Anticristo, due personaggi straordinari, chiamati Enoch ed Elia, riappariranno nella mente degli uomini.

Chi sono questi personaggi e in quali condizioni avrà luogo la loro apparizione provvidenziale sulla scena del mondo? Questo è ciò che esamineremo, alla luce della Scrittura e della Tradizione.

I

Enoch è uno dei discendenti di Seth, il figlio di Adamo, e la discendenza della razza dei figli di Dio. Egli è il capo della sesta generazione dal padre della razza umana. La Genesi ci insegna di lui come segue:

"Jared aveva centosessantadue anni quando generò Enoch..... Enoc aveva sessantacinque anni quando generò Matusalemme; ed Enoc camminò nella compagnia di Dio, dopo aver generato Matusalemme, per trecento anni e generò figli e figlie. E tutti i giorni di Enoch furono trecento sessanta e sessantacinque anni. Ora Enoch camminava in compagnia di Dio e svanì, perché Dio lo prese con sé".26 Dio lo portò via all'età di 365 anni, cioè, data l'estrema longevità di quell'età, nella maturità della sua età. Non è morto, ma è scomparso. È stato trasportato, vivo, in un luogo conosciuto solo da Dio. Questo è ciò che sappiamo di Enoch, patriarca della razza di Seth, bisnonno di Noè, antenato del Salvatore.

Per quanto riguarda Elia, la sua storia è più conosciuta. Henoc, precedente al Diluvio, è nato diverse migliaia di anni prima di Gesù Cristo. Elia è apparso nella terra d'Israele meno di mille anni prima del Salvatore; è il grande profeta della nazione ebraica.

La sua vita è la più drammatica 27. Si potrebbe dire che è una profezia in atto dello stato della Chiesa al tempo della persecuzione dell'Anticristo. Egli è sempre errante, sempre minacciato di morte, sempre protetto dalla mano di Dio. A volte Dio lo nasconde nel deserto, dove i corvi lo nutrono; a volte lo presenta all'orgoglioso Achab, che trema davanti a lui. Dio gli dà le chiavi del cielo, per mandare la pioggia o i fulmini; lo favorisce sul monte Horeb con una visione piena di misteri. In breve, lo magnifica alla statura di un Mosè taumaturgico, così che insieme a Mosè accompagna Nostro Signore al Tabor.

La scomparsa di Elia risponde a una vita così sublimemente strana. Lo si vede camminare con il suo discepolo Eliseo; apre un passaggio attraverso il Giordano, colpendo le acque con il suo mantello. Egli annuncia che sarà catturato in cielo. Improvvisamente, "mentre parlavano, un carro di fuoco e dei cavalli di fuoco li separarono subito, ed Elia salì in un turbine verso il cielo. Eliseo lo vide e gridò: "Padre mio, padre mio, il carro di Israele e il suo auriga" e non lo vide più.

Così anche Elia, l'amico di Dio, il custode della sua gloria, fu preso e trasportato in una regione misteriosa, dove incontrò il suo antenato, il grande Enoch.

Cos'è questa regione? Enoch ed Elia sono vivi, questo è certo. Dove li ha nascosti Dio? In qualche regione inaccessibile di questa povera terra? Da qualche parte nel firmamento? Nessuno lo sa. Si può solo affermare che, per il momento, sono fuori dalle condizioni umane; i secoli passano sotto i loro piedi senza toccarli; rimangono nella maturità della loro età, sicuramente come quando Dio li ha strappati di mezzo agli uomini.

II

La sua ricomparsa sulla scena del mondo non è meno certa della sua scomparsa. Infatti, l'autore dell'Ecclesiastico, esprimendo tutta la tradizione ebraica, parla di questi due grandi personaggi nei seguenti termini:

L'autore dell'Ecclesiastico, esprimendo tutta la tradizione ebraica, parla di questi due grandi personaggi nei seguenti termini: "Enoch piacque a Dio e fu trasportato in paradiso per predicare la penitenza  alle nazioni" 29.

"Chi può vantarsi di essere tuo pari, o Elia? Tu che sei stato catturato in un turbine in alto, e da un carro con carri infuocati; tu di cui è scritto che sei stato preparato per un tempo stabilito, per placare l'ira di Dio, per volgere il cuore dei padri ai figli e per restaurare le tribù d'Israele" 30.

Queste parole di un libro canonico mostrano chiaramente che Enoch ed Elia hanno un'altra missione da compiere. Enoch deve predicare la penitenza alle nazioni, o se preferite questa traduzione, condurre le nazioni alla penitenza. Elia deve un giorno ristabilire le tribù d'Israele, cioè riportarle al rango d'onore cui hanno diritto nella Chiesa di Dio.

L'unanimità dei dottori ha capito che questa doppia missione sarà compiuta simultaneamente alla fine del mondo. Elia in particolare è considerato come il precursore di Gesù Cristo quando verrà dal cielo come giudice; questo pensiero si deduce chiaramente dai Vangeli 31.

Perciò gli uomini vedranno un giorno, e non senza terrore, come Enoch ed Elia scenderanno di nuovo in mezzo a loro e predicheranno loro la penitenza con una brillantezza straordinaria. San Giovanni li chiama i due testimoni di Dio e li descrive così nella sua Apocalisse 32 :

"Darò ordine ai miei due testimoni, ed essi profetizzeranno in saccoccia per milleduecento settanta giorni. Questi sono i due ulivi e i due lampadari che stanno davanti al Signore della terra. E se qualcuno farà loro del male, il fuoco uscirà dalla loro bocca e divorerà i loro nemici. E se qualcuno mette la mano su di loro, perirà senza rimedio allo stesso modo. Questi hanno il potere di distruggere il cielo in modo che non piova durante i giorni della loro profezia, e hanno il potere sulle acque di trasformarle in sangue, e di colpire la terra con ogni sorta di piaghe, se e quando vogliono.

Chi non riconoscerebbe in questo ritratto l'Elia dell'Antico Testamento, che chiuse il cielo per tre anni e mezzo e fece cadere il fuoco dal cielo sui soldati che venivano a prenderlo?

I milleduecentosessanta giorni indicano il tempo della persecuzione finale, come abbiamo già osservato. L'apparizione dei testimoni di Dio coinciderà quindi con la persecuzione dell'Anticristo. Bisogna riconoscere che l'aiuto dato alla Chiesa sarà proporzionato alla grandezza del pericolo.

I due testimoni di Dio, vestiti con le insegne della più austera penitenza, andranno ovunque, e ovunque saranno invulnerabili; una nube, per così dire, li coprirà e colpirà chiunque oserà toccarli. Essi avranno tutte le piaghe nelle loro mani, per colpire la terra con esse come vogliono. Predicheranno con la massima libertà in presenza dell'Anticristo.

Quest'ultimo tremerà di rabbia; e ci sarà un formidabile duello tra il mostro e i due missionari.

Il dramma della fine dei tempi

 

La Chiesa durante la tempesta.

( Sesto articolo agosto 1885 )

San Gregorio Magno, nei suoi luminosi commenti su Giobbe, apre le più profonde prospettive su tutta la storia della Chiesa. È che egli stesso era visibilmente animato da questo spirito profetico versato in tutte le Scritture.
Contempla la Chiesa, alla fine dei tempi, sotto la figura di Giobbe umiliato e sofferente, esposto alle perfide insinuazioni della sua donna e alle critiche amare dei suoi amici; lui, davanti a chi in altri giorni si levavano gli anziani, e i principi vegliavano in silenzio.
La Chiesa, dice molte volte il grande Papa, verso il termine del loro pellegrinaggio sarà privato di ogni potere temporale; anche se cercherà di rimuovere ogni punto di appoggio sulla terra. Ma va più lontano, e dichiara che sarà spogliata della lucentezza stessa che proviene da i doni soprannaturali.
"Si ritirerà, dice, il potere dei miracoli, sarà tolto la grazia delle guarigioni, scomparirà la profezia, diminuirà il dono di una lunga astinenza, gli insegnamenti della dottrina, cesseranno i prodigi miracolosi. Questo non vuol dire che non ci sarà nulla di tutto questo; ma tutti questi segni non brilleranno più apertamente e in mille modi, come nelle prime età. Sarà anche l'occasione propizia per compiere un meraviglioso discernimento. In quello stato umiliato della Chiesa crescerà la ricompensa dei buoni, che si aggrapperanno a lei unicamente al fine di beni celesti; per quanto riguarda i malvagi, non vedendo in essa alcuna attrattiva temporanea, non avranno più nulla da nascondere, e si mostreranno così come sono" 21.
Che parola terribile: si taceranno gli insegnamenti della dottrina!
San Gregorio proclama altrove che la Chiesa preferisce morire a tacere. Perciò ella parlerà : ma il suo insegnamento sarà ostacolato, la sua voce sarà soffocata; essa parlerà : ma molti di coloro che dovrebbero gridare sui tetti non oseranno farlo per timore dei uomini. E questo sarà l'occasione di un discernimento temibile.

San Gregorio ritorna spesso su questa verità, che ci sono nella Chiesa tre categorie di persone : gli ipocriti o i falsi cristiani, i deboli e i forti. Ora, in questi momenti di angoscia, gli ipocriti si toglieranno la maschera e manifesteranno apertamente la loro apostasia segreta; i deboli, purtroppo, periranno in gran numero, e il cuore della Chiesa ne sanguinerà; infine, molti degli stessi forti, troppo fiduciosi nella sua forza, cadranno come le stelle del cielo.
Nonostante tutte queste pungenti tristezze, la Chiesa non perderà né il coraggio né la fiducia. Sarà sostenuta dalla promessa del Salvatore, contenuta nelle Scritture, che questi giorni saranno abbreviati a causa degli eletti. Sapendo che gli eletti saranno salvati nonostante tutto, si consegnerà, nel più grande splendore della tempesta, alla salvezza delle anime con un'energia infaticabile.

II

Infatti, nonostante il terribile scandalo di quei tempi di perdizione, non bisogna pensare che i piccoli e i deboli si perderanno necessariamente. Il cammino di salvezza rimarrà aperto, e la salvezza sarà possibile per tutti. La Chiesa avrà mezzi di preservazione proporzionata all'entità del pericolo. E solo quelli tra i piccoli periranno, perché hanno abbandonato le Ali di vostra madre, sarete preda dell'uccello rapace.
Quali saranno questi mezzi di conservazione? Le Scritture non ci danno nessuna indicazione su questo punto; ma noi possiamo formulare congetture senza temerarietà.
La Chiesa ricorderà l'avvertimento dato da Nostro Signore per i tempi di raccolta e distruzione di Gerusalemme, e applicabile, secondo il parere degli interpreti, all'ultimo inseguimento.
"Quando dunque vedrete l'abominazione della desolazione, annunciata dal profeta Daniele, essere nel luogo santo (chi legge, capisca!), allora quelli che sono nella Giudea fuggano sui monti...
Pregate che la vostra fuga non sia in inverno o di sabato, perché ci sarà allora grande tribolazione, che non c'è stata dall'inizio del mondo fino ad ora, né ci sarà. E se non si accorciano quei giorni, non si salverebbe uomo vivente; ma in attenzione ai Eletti saranno abbreviati quei giorni" 22.

Secondo queste istruzioni del Salvatore, la Chiesa salverà i piccoli dal loro gregge per mezzo della fuga; Ella li salverà preparerà rifugi inaccessibili, dove le zanne della Bestia non li raggiungeranno.

Ci si può chiedere allora come ci saranno rifugi inaccessibili, quando la terra sarà piena e solcata di vie di comunicazione. Bisogna rispondere che Dio provvederà per se stesso alla sicurezza dei fuggitivi. San Giovanni ci fa intravedere l'azione della Provvidenza. Nel capitolo 12 dell'Apocalisse, ci presenta una Donna rivestita dal sole e coronata da stelle; è la Chiesa. Questa Donna soffre i dolori del parto; perché la Chiesa dà alla luce Dio in le anime, in mezzo a grandi sofferenze. Davanti ad essa si scommette un grande drago rosso, immagine del diavolo e delle sue continue imboscate.

Ma la Donna fugge nel deserto, "in un luogo preparato da Dio stesso, in modo che lì la sostengano per milleduecentosessanta giorni" 23. Questi 1260 giorni, che sono tre anni e mezzo, indicano il tempo della persecuzione dell'Anticristo, come risulta dai altri passi dell'Apocalisse. Quindi, durante questo tempo la Chiesa, nella persona dei deboli, fuggirà nel deserto, nella solitudine; e Dio stesso si prenderà cura di tenerla nascosta e nutrirla.

La fine dello stesso capitolo contiene dettagli su questa fuga. Si hanno dato alla Donna due grandi ali d'aquila, per trasportarla al deserto. Il drago cerca di inseguirla, e la sua bocca vomita dietro lei acqua come fiume; ma la terra soccorre la Donna, ed assorbe il fiume.

Queste parole enigmatiche designano qualche grande meraviglia che Dio realizzerà in favore della sua Chiesa; la rabbia del drago verrà a morire a i suoi piedi.

Tuttavia, mentre i deboli pregheranno con sicurezza in una solitudine misteriosa, i forti e i coraggiosi combatteranno formidabile, alla presenza del mondo intero, con il drago scatenato.

III

Infatti, è fuori di ogni dubbio che ci sarà, negli ultimi tempi, santi di una virtù eroica. All'inizio, Dio ha dato alla sua Chiesa gli Apostoli, che abbatterono l'impero idolatra, e la fondarono e poggiarono sul proprio sangue. Alla fine gli darà anche figli e difensori, probabilmente né santi né minori.

Sant'Agostino esclama, pensando a loro : "Rispetto ai santi e i fedeli che ci saranno allora, che cosa siamo noi? Ebbene, per mettervi alla prova il diavolo, che noi dobbiamo combattere al prezzo di mille pericoli, sarà scatenato, quando ora è legato. E tuttavia, aggiunge, è da credere che già nel giorno di oggi Cristo ha soldati abbastanza prudenti e forti, per poter sviare con saggezza, se necessario, tutte le sue imboscate, e sopportare con pazienza gli attacchi del nemico, anche quando è innescato" 24.

Sant'Agostino si domanda poi : Ci saranno ancora conversioni, in quei tempi di perdizione? I bambini saranno ancora battezzati, malgrado i divieti del mostro? I santi avranno allora il potere di strappare anime dalle fauci del drago furioso? Il grande Dottore risponde affermativamente a tutte queste domande. Nessun posto e Le conversioni saranno più rare, ma per questo saranno più sorprendenti. Certamente, e come regola generale, bisogna che Satana sia legato per poterlo spogliare 25; ma, in in quei giorni, Dio sarà felice di mostrare che la sua grazia è più forte che il forte stesso, nel suo innesco più furioso.

Ognuno può vedere da sé quanto sono confortanti queste verità.

Ma chi saranno i santi degli ultimi tempi? Ci piace pensare che fra loro ci saranno dei soldati. L'Anticristo sarà un conquistatore e comanderà agli eserciti; ma troverà davanti a lui legioni Tebane, eroi di questa razza gloriosa e indomabile che ha i Maccabei per predecessori, e che conta tra le sue righe i Crociati, i contadini della Vandea e del Tirolo, ed infine i Zuavos pontifici. Questi soldati potranno essere schiacciati sotto il peso delle loro schiere numerosissime, ma non li farà fuggire.

Ma l'Anticristo sarà soprattutto un impostore; perciò, troverà come principali avversari gli apostoli armati del crocifisso. Come l'ultima persecuzione rivestirà l'aspetto di una seduzione, questi uniranno alla pazienza dei martiri la scienza dei dottori. Nostro Signore li fece vedere un giorno a Santa Teresa, con spade luminose nelle mani.

Alla testa di queste intrepide falangi, appariranno due straordinari inviati di Dio, due giganti in santità, due sopravvissuti delle ere antiche: abbiamo appena nominato Henoc e Elia, di cui parleremo nell'articolo successivo.

Il dramma della fine dei tempi

 

V. I predicatori dell'Anticristo, la visione di San Giovanni.

( Quinto articolo luglio 1885 )

I

I Libri Sacri, che entrano così in dettaglio sull'uomo del peccato, ci fanno conoscere un misterioso agente di seduzione che sottometterà la terra. Questo agente, allo stesso tempo uno e multiplo, è, secondo San Gregorio, una specie di corpo insegnante che diffonderà ovunque le dottrine perverse della Rivoluzione.

L'Anticristo avrà i suoi luogotenenti e i suoi generali; avrà un esercito molto numeroso. Non è difficile capire, alla lettera, il numero che San Giovanni ci dà di lui quando parla dell'unico esercito 17. Ma soprattutto, avrà al suo servizio falsi profeti come lui, illusi del diavolo, dottori della menzogna; nemico personale di Gesù Cristo, copierà il Maestro Divino, circondandosi di apostoli al contrario. Parliamo dunque, secondo San Giovanni, di questi dottori empi, ai quali daremo il nome, con San Gregorio, di predicatori dell'Anticristo.

II

San Giovanni, nel 13° capitolo della sua Apocalisse, descrive una visione del tutto simile a quella di Daniele. Vede sorgere dal mare un mostro unico, che riunisce in sé con una sintesi orribile tutte le caratteristiche delle quattro bestie contemplate dal profeta. Questo mostro assomiglia al leopardo; ha le zampe di un orso e la testa di un leone; ha sette teste e dieci corna.

Rappresenta l'impero dell'Anticristo, formato da tutte le corruzioni dell'umanità. Rappresenta anche l'Anticristo stesso, L'impostore è il nodo di tutto questo violento conglomerato di membri incoerenti e disparati. Dovremmo vedere l'impostore, con il seguito di cristiani apostati, di musulmani fanatici, di ebrei illuminati, che lo seguiranno ovunque.

Ora, mentre San Giovanni considerava questa Bestia, vide che una delle sue teste era come ferita a morte; e poi la sua ferita mortale fu guarita. E tutta la terra si meravigliò della bestia. Gli interpreti vedono qui uno dei falsi prodigi dell'Anticristo; uno dei suoi principali luogotenenti, o forse lui stesso, sembrerà essere gravemente ferito; sarà creduto morto, quando improvvisamente, per un congegno diabolico, risorgerà pieno di vita. Questa impostura sarà celebrata da tutti i giornali, quel giorno casualmente molto creduloni; e l'entusiasmo si trasformerà in delirio.

"Allora", continua San Giovanni, "gli uomini adoravano il drago, perché aveva dato potere alla bestia, e adoravano la bestia, dicendo: "Chi è come la bestia e chi può combattere con lui?

Così il diavolo sarà pubblicamente adorato, e così l'Anticristo; e non sarà un doppio culto, perché il primo sarà adorato nel secondo. San Giovanni ci fa poi assistere alla persecuzione contro la Chiesa.

"E gli fu data una bocca per dire grandi cose e bestemmie, e gli fu dato il potere di agire per quarantadue mesi". Questa è la stessa predizione di Daniele, e designa il tempo della persecuzione quando raggiunge il suo parossismo. Quarantadue mesi sono solo tre anni e mezzo.

"E aprì la sua bocca per dire bestemmie contro Dio, per bestemmiare il suo nome e il suo tabernacolo, quelli che hanno la loro dimora nei cieli. E le fu dato di far guerra ai santi e di vincerli; e le fu dato potere su ogni tribù, popolo, lingua e nazione. E tutti quelli che abitano sulla terra lo adoreranno, il cui nome non è scritto nel libro della vita dell'Agnello ucciso dalla fondazione del mondo. Chiunque abbia un orecchio, ascolti. Chiunque conduce in cattività andrà in cattività; chi uccide di spada sarà anche ucciso di spada. Ecco la pazienza e la fede dei santi" 18.

Così l'amato apostolo descrive la terribile persecuzione. A tutte le minacce si aggiungeranno tutte le seduzioni un fanatismo delirante che getterà il mondo intero ai piedi della Bestia. Ma tutti gli assalti dell'inferno falliranno di fronte alla "pazienza e alla fede dei santi".

III

San Giovanni ci descrive poi il grande agente di seduzione che piegherà gli spiriti degli uomini all'adorazione della Bestia.

E vidi", continua, "un'altra bestia che usciva dalla terra; e aveva due corna come l'Agnello, e parlava come un drago. E il potere della prima bestia giustiziò tutti davanti a lui. E fece sì che la terra e coloro che vi abitano adorassero la prima bestia, la cui ferita mortale fu guarita. E fece grandi prodigi, cosicché persino il fuoco scese dal cielo sulla terra agli occhi degli uomini. Ed egli sedusse quelli che abitano sulla terra a causa dei prodigi che gli fu dato di fare in vista della bestia, dicendo a quelli che abitano sulla terra di fare un'immagine alla bestia, che aveva sopportato la ferita della spada ed era di nuovo viva. E gli fu dato di dare spirito all'immagine della bestia, di parlare all'immagine della bestia e di fare in modo che chiunque non adorasse l'immagine della bestia fosse ucciso. E perché tutti, piccoli e grandi, ricchi e poveri, liberi e schiavi, avessero un marchio messo sulla loro mano destra o sulla loro fronte, e che nessuno potesse comprare o vendere se non chi aveva il marchio, che è il nome della bestia, o il numero del suo nome. Ecco la saggezza. Chi ha comprensione, calcoli il numero della Bestia, perché è un numero umano. E il suo numero è 666" 19.

Questa è la seconda parte della profezia di San Giovanni. San Gregorio interpreta questo misterioso passaggio per significare che, come abbiamo detto, l'Anticristo avrà il suo collegio di predicatori e apostoli al contrario. E questi dottori della menzogna saranno qualcosa come i nostri moderni saggi, ma aumentati con i poteri dei maghi o delle spie.

Avranno l'aspetto dell'Agnello. Fingono le massime evangeliche di pace, di armonia, di libertà, di fratellanza umana; ma sotto queste apparenze propagano l'ateismo più spudorato.

Avranno l'aspetto dell'Agnello. Si presenteranno come agenti di persuasione, rispettosi di tutte le coscienze; ma poi metteranno a morte nei tormenti coloro che si rifiuteranno di ascoltarli.

"I loro uditori", dice energicamente San Gregorio, "saranno tutti i reprobi; la loro tattica", continua, "consisterà nel proclamare che il genere umano, durante le età della fede, era immerso nelle tenebre; ed essi saluteranno l'avvento dell'Anticristo c come l'apparizione del giorno e il risveglio del mondo. "20

Questi predicatori saranno sostenuti da falsi prodigi. Istruiti dal diavolo e dal suo satellite di segreti naturali ancora sconosciuti, i missionari dell'Anticristo spaventeranno e sedurranno le folle con ogni sorta di stregoneria; faranno scendere il fuoco dal cielo e parleranno delle immagini dell'Anticristo che avranno allestito.

Ma non è tutto. Costringeranno tutti gli uomini, sotto pena di morte, ad adorare queste immagini parlanti. Li costringeranno a portare, sulla mano destra o sulla fronte, il numero del mostro. E chi non ha questo numero, non potrà comprare o vendere.

Qui si mostra la spaventosa raffinatezza della persecuzione suprema. Chi non porta il marchio del mostro si troverà, per questo fatto, fuori dalla legge, fuori dalla società, meritevole di morte.

Ma non vediamo ora l'abbozzo di un tentativo di questa tirannia? Cosa sono tutti questi maestri di insegnamento senza Dio se non i precursori dell'Anticristo? La Rivoluzione vuole avere il suo corpo insegnante, ufficialmente incaricato di scristianizzare la gioventù, e di imprimere sulla fronte di tutti, giovani e vecchi, poveri e ricchi, il marchio del Dio-Stato. L'educazione obbligatoria e laica non ha altro scopo. Si stanno già preparando delle leggi per vietare l'ingresso nelle scuole pubbliche a chiunque non abbia ricevuto la firma delle scuole statali. Il giorno in cui queste leggi abominevoli saranno approvate, la libertà umana sarà finita. Entreremo allora in una tirannia lugubre, soffocante, infernale. L'Anticristo può venire.

Poiché la coscienza pubblica, si spera, è ancora troppo cristiana per sopportare una tale tortura, si cerca ogni mezzo possibile per addormentarla. D'altra parte, che i credenti siano confortati. Tutti questi estremi serviranno, nei piani di Dio, a far risplendere la pazienza e la fede dei santi. Questo è ciò che vedremo nel prossimo capitolo.

Il dramma della fine dei tempi

 

IV. L'impero dell'Anticristo, visione del profeta Daniele.

( Quarto articolo giugno 1885 )

I

Una notte il profeta Daniele ebbe una visione formidabile. Mentre i quattro venti del cielo combattevano in un vasto mare, vide quattro bestie mostruose sorgere dalle onde. Erano una leonessa, un orso, un leopardo a quattro teste e non so quale mostro di forza prodigiosa, con denti e unghie di ferro e dieci corone sulla fronte. Fu rivelato al profeta che queste quattro bestie selvagge significavano quattro imperi che sarebbero sorti successivamente sulle onde mutevoli dell'umanità.

Ora, mentre Daniele guardava con timore la quarta bestia, vide un piccolo corno spuntare dalle altre dieci, che ne abbatteva tre e diventava più grande di tutte le altre; e questo corno aveva gli occhi di un uomo e una bocca che diceva grandi cose; e faceva guerra ai santi dell'Altissimo e prevaleva su di loro.

Il profeta chiese il significato di questa strana visione. Gli fu detto che le dieci corna rappresentavano dieci re; che il piccolo corno era un re che alla fine avrebbe governato su tutta la terra con un potere inaudito. "Egli, gli fu detto, sputerà bestemmie contro Dio, e investirà i santi dell'Altissimo, e si crederà capace di cambiare le feste e le leggi, e i santi saranno lasciati in mano sua per un tempo, e due volte, e mezzo tempo.

II

Con questo re, tutti gli interpreti intendono l'Anticristo.

Qual è la bestia sulla quale questo corno dell'empietà esce al tempo stabilito?È la Rivoluzione, con la quale tutto il corpo degli empi, che obbediscono a un motore nascosto, si solleva contro Dio: la Rivoluzione, un potere allo stesso tempo satanico e bestiale, satanico in quanto animato da uno spirito infernale, bestiale in quanto dato a tutti gli istinti della natura degradata. Ha denti e unghie di ferro: perché forgia leggi dispotiche, con le quali fa a pezzi la libertà umana. Cerca di impadronirsi dei re e dei governi, che devono scendere a patti con essa. Quando l'Anticristo apparirà, avrà dieci re al suo servizio, come dieci corna sulla sua fronte.

L'Anticristo, ci dice Daniele, apparirà come un piccolo corno; cioè, i suoi inizi saranno oscuri. Non uscirà da una famiglia reale; sarà un Maometto, un Madhi, che si eleverà a poco a poco con l'audacia delle sue imposture, con la complicità totale del diavolo.

Infatti, il corno che lo rappresenta è molto diverso dagli altri. Ha occhi come gli occhi dell'uomo; perché il nuovo re è un veggente, un falso profeta. Ha una bocca che pronuncia grandi parole; perché si impone non meno con la brillantezza delle sue parole e la seduzione delle sue promesse che con la forza delle armi e l'astuzia della politica.

Il mondo intero avrà presto gli occhi puntati sull'imbidente, le cui gesta saranno celebrate dalle trombe di una stampa entusiasta. La sua popolarità metterà in ombra molti dei governanti apostati, che condivideranno poi l'impero della bestia rivoluzionaria. Questo sarà seguito da una lotta gigantesca, in cui, secondo Daniele, l'Anticristo abbatterà tre dei suoi rivali. In quel momento tutti i popoli, fanatizzati dai suoi prodigi e dalle sue vittorie, lo acclameranno come il salvatore dell'umanità. E gli altri non avranno altra scelta che sottomettersi a lui.

Una terribile crisi inizierà allora per la Chiesa di Dio. Perché il corno dell'empietà, quando avrà raggiunto l'apice della sua potenza, farà guerra ai santi e prevarrà contro di loro.

III

È probabile che, durante questo primo periodo, che può durare molti anni, l'uomo del peccato abbia un'aria di moderazione ipocrita.

Egli si presenterà agli ebrei come il Messia promesso, come il restauratore della legge di Mosè; cercherà di applicare a suo favore le misteriose profezie di Isaia ed Ezechiele; ricostruirà, secondo l'opinione di diversi Padri, il tempio di Gerusalemme. Gli ebrei, almeno in parte, abbagliati dai suoi falsi miracoli e dal suo insolente fasto, lo riceveranno, il falso Cristo; e metteranno a sua disposizione l'alta finanza, tutta la stampa e le logge massoniche del mondo intero.

È anche molto probabile che l'Anticristo tratterà con considerazione, per elevarsi, i partigiani delle false religioni. Si presenterà come pienamente rispettoso della libertà religiosa, una delle massime e una delle bugie della bestia rivoluzionaria. Dirà ai buddisti che lui stesso è un Buddha; dirà ai musulmani che Maometto è un grande profeta. Non è affatto impossibile che il mondo musulmano accetti il falso Messia degli ebrei come un nuovo Maometto.

Cosa sappiamo? Forse arriverà a dire, nella sua ipocrisia, e simile in questo a Erode suo precursore, che vuole adorare Gesù Cristo. Guai ai cristiani che sopporteranno senza indignazione che il loro adorabile Salvatore sia messo sullo stesso piano di Buddha e Maometto, e non so quale pantheon di falsi dei!

Tutti questi artifici, come le carezze del cavaliere che vuole salire sulla sua cavalcatura, conquisteranno insensibilmente il mondo per il nemico di Gesù Cristo; ma una volta che egli sarà ben seduto sulle striae, porterà a portare le briglie e gli speroni; e allora la tirannia più spaventosa peserà sull'umanità.

IV

San Paolo ci fa conoscere in un solo tratto di penna il carattere estremo di questa tirannia, la più odiosa che sia mai esistita e che mai esisterà.

L'uomo del peccato, dice, il figlio della perdizione, l'empio,

"affronterà e insorgerà contro chiunque si chiami Dio o abbia un carattere religioso, finché non invaderà il santuario di Dio e vi porrà il suo trono, mostrando di essere Dio" 14. "Non presterà attenzione agli dèi dei suoi padri, né al favorito delle sue mogli, né a nessun dio, perché si riterrà superiore a tutti" 15.

Così, quando l'Anticristo avrà sottomesso il mondo, quando avrà piazzato ovunque i suoi luogotenenti e le sue creature, quando potrà utilizzare a proprio vantaggio tutte le risorse di una centralizzazione portata al suo culmine, allora si toglierà la maschera, proclamerà che tutti i culti sono aboliti, si presenterà come unico Dio, e sotto le pene più tremende e infami cercherà di costringere tutti gli abitanti della terra ad adorare la propria divinità, ad esclusione di tutte le altre divinità.

Questo è ciò a cui la famosa libertà di culto, che è ora tanto predicata, arriverà; perché la promiscuità dell'errore richiede logicamente questa conclusione.

Mentre era sulla terra, l'adorabile Gesù, mite e umile di cuore, che era Dio, non si propose mai all'adorazione dei suoi apostoli; al contrario, arrivò a inginocchiarsi davanti a loro quando lavò loro i piedi. Ma l'Anticristo, un mostro di empietà e di orgoglio, sarà adorato dagli uomini, impazziti e sedotti; essi avranno scelto questo maestro, preferendolo al primo.

E non si pensi che la trappola sia ovvia! Non dimentichiamo, dice San Gregorio, che il mostro avrà il potere del diavolo di fare miracoli: e così, mentre all'inizio i miracoli erano dalla parte dei martiri, in quel momento sembreranno essere dalla parte dei carnefici. Ci sarà un abbaglio, una vertigine. Solo chi è veramente umile, radicato in Dio, si renderà conto dell'importanza e sfuggirà alla tentazione.

Ma dove l'Anticristo stabilirà il suo culto? San Paolo dice:

"nel tempio di Dio". Sant'Ireneo, quasi un contemporaneo degli Apostoli, è più preciso, e dice che nel tempio di Gerusalemme, che egli ricostruirà. Questo sarà il centro dell'orribile religione. San Giovanni, invece, ci fa sapere che l'immagine del mostro sarà proposta ovunque all'adorazione degli uomini 16.

Allora il buddismo, il maomettanismo, il protestantesimo, ecc. saranno soppressi e aboliti. Ma va da sé che il furore del mondo sarà diretto contro Nostro Signore e la Sua Chiesa. L'Anticristo farà cessare il culto pubblico; abolirà, dice Daniele, il sacrificio perpetuo. La Santa Messa non può più essere celebrata se non in grotte e luoghi nascosti. Le chiese profanate saranno profanate, e l'abominio della desolazione, cioè l'immagine dell'uomo mostruoso sugli altari del vero Dio, sarà posto davanti agli occhi di tutti. Nella rivoluzione francese ci fu una prova di tutto questo.

Qui si sentirà la mano di Dio. Accorcerà quei giorni di grande angoscia. Questa persecuzione, che scuoterebbe le stesse pupille del cielo, non durerà che un tempo, due volte e mezzo, cioè tre anni e mezzo.

Il dramma della fine dei tempi

 

L'uomo del peccato

( Terzo articolo aprile 1885 )

I

Entra dentro il possibile, anche se l'apostasia è molto avanzata, che i cristiani, per uno sforzo generoso, facciano retromarcia agli autisti della scristianizzazione ad oltranza, e ottengano così per la Chiesa giorni di consolazione e di pace prima della grande prova. Questo risultato lo speriamo, non dagli uomini, ma da Dio; non tanto dagli sforzi quanto dalle preghiere.
In quest'ora di idee, alcuni autori pii sperano, dopo la crisi presente, un trionfo della Chiesa, qualcosa come una domenica delle Palme, in cui questa Madre sarà salutata dai cla- mores d'amore dei figli di Giacobbe, riuniti le nazioni nell'unità di una stessa fede. Ci associamo volentieri a queste specie, che puntano ad un fatto formalmente annunciato dai profeti, di cui riparleremo al loro posto.

Qualunque cosa sia, questo trionfo, se Dio ce lo concede, non sarà di lunga durata. I nemici della Chiesa, storditi da un momento, proseguiranno la loro opera satanica con raddoppiato odio. Possiamo rappresentarci lo stato della Chiesa in quel momento, come simil-in-tutto allo stato di Nostro Signore durante i giorni di precetto alla sua Passione.
Il mondo sarà profondamente scosso, come lo era il popolo ebraico riunito per le feste pasquali. Ci saranno dicerie immense, e ognuno parlerà della Chiesa, alcuni per dire che lei è divina, altri per dire che la non lo è. La Chiesa sarà esposta ai più insidiosi attacchi del libero pensiero; ma non sarà mai riuscita meglio che allora ridurre al silenzio i suoi avversari, polverizzando i suoi sofismi...
In breve, il mondo sarà posto di fronte alla verità; l'irradiazione divina della Chiesa brillerà davanti ai suoi occhi; ma egli svierà il capo, e dirà: Non mi interessa!
Questo disprezzo della verità, questo abuso delle grazie avrà come conseguenza la rivelazione dell'uomo del peccato. L'umanità avrà amato questo padrone immondo: lo avrà. E per lui ci sarà una seduzione di iniquità, un'efficacia di errore (così tratta Bossuet a San Paolo) che punirà gli uomini per aver respinto e odiato la Verità.
Parlando in questo modo, non ci affidiamo ad immaginazione, ma seguiamo l'Apostolo. Infatti, secondo lui, ogni seduzione di iniquità opererà "su coloro che si perdono, per non aver accettato l'amore della verità per salvarsi. Per questo Dio manderà loro un'efficacia di errore, con cui credere alla menzogna; affinché siano giudicati tutti coloro che non hanno creduto alla verità, ma si sono compiaciuti dell'ingiustizia" 11.

II

Quando l'uomo del peccato apparirà, sarà, come dice San Paolo, a tempo debito; cioè in un momento in cui il corpo del malvagio, indurito contro i dardi della grazia, reso compatto e impermeabile dall'ostinazione della sua malizia, rivendicherà questa testa. Essa sorgerà, e Satana farà risplendere in essa tutta la portata del suo odio contro Dio e contro l'uomo.

L'uomo del peccato, l'Anticristo, sarà un uomo, un semplice viandante verso l'eternità. Alcuni autori hanno assunto in lui un'immaginazione del diavolo; questa immaginazione non ha fondamento. Il diavolo non ha il potere di assumere e unire una natura umana, di simulare l'adorabile mistero dell'Incarnazione del Verbo.

I Padri pensano all'unanimità che sarà un ebreo d'origine. Infatti, si dice che sarà della tribù di Dan, in base al fatto che questa tribù non è nominata nell'Apocalisse come elezione al Signore. Sant'Agostino fa eco a questa tradizione nel suo libro di conferenze su Giosuè. È reso molto plausibile dal fatto che la franchezza è di origine ebraica, che gli ebrei tengono i loro fili nelle mani di tutto il mondo; il che fa pensare che il capo dell'impero anticristiano sarà un ebreo. Gli ebrei, invece, che non vogliono riconoscere Gesù Cristo, stanno ancora aspettando il loro Messia. Nostro Signore disse loro: "Sono venuto nel nome di mio Padre, e voi non mi ricevete; se un altro viene dalla sua stessa autorità, lo riceverete.

un altro, i Padri comprendono comunemente l'Anticristo.

Anche se l'Anticristo è chiamato l'uomo del peccato, il figlio della perdizione, non è destinato al male, come fedelmente e irrevocabilmente. Egli riceverà la grazia, conoscerà la verità, avrà un angelo custode. Egli avrà l'opportunità e i mezzi per raggiungere la salvezza, e sarà perso solo per colpa sua.

Tuttavia, San Giovanni Damasceno non esita a dire che fin dalla nascita sarà impuro, totalmente impregnato delle ispirazioni di Satana. Egli crede che, dall'uso della ragione, entrerà in un contatto così costante e intimo con lo spirito delle tenebre, che sarà incline al male con una tale ostinazione che non permetterà a nessuna luce o grazia soprannaturale dall'alto di entrare nella sua anima. Rimarrà immutabilmente ribelle a tutti i buoni.

Questo lo renderà un uomo di peccato. Egli porterà il peccato al suo culmine, non facendo una vita intera, ma un lungo atto di ribellione contro Dio. Con questa costante applicazione al male, egli raggiungerà una raffinatezza dell'empietà che nessun uomo ha mai raggiunto.

Il termine "figlio della perdizione", comune a Giuda, significa che la sua dannazione eterna è prevista da Dio come punizione per la sua terribile malizia, tanto da essere iscritta nelle Scritture e consegnata in anticipo. È probabile, e tale è il pensiero di san Gregorio, che il mostro sappia, per una luce proveniente dagli abissi dell'inferno, il destino che lo attende, che rinuncerà a ogni speranza per odiare Dio più del proprio gusto, che fisserà la sua attenzione da questa vita sull'irrimediabile ostinazione del condannato. E così si renderà conto in se stesso del terribile nome di figlio della perdizione.

Così sarà veramente l'Anticristo, cioè l'anticristo, l'antipodo di nostro Signore. Gesù Cristo era fuori dalla portata del peccato; si metterà fuori dalla portata della grazia, abbandonando tutto il suo essere allo spirito del male. Gesù Cristo si orienterà al Padre suo con tutti gli impulsi di natura divinizzata e suoi - portati agli influssi del male; si orienterà al male con tutti gli impulsi di natura profondamente viziata e rinuncerà persino alla speranza.

III

Essendo così diametralmente opposto a Nostro Signore, egli compirà opere in diretta opposizione alle sue. Sarà per Satana un organo selezionato, uno strumento di predilezione.

Come Dio, mandando suo Figlio nel mondo, lo ha rivestito del potere di fare miracoli, e persino di riportare in vita i morti, così Satana, facendo un patto con l'uomo del peccato, gli comunicherà il potere di fare falsi miracoli. Per questo San Paolo dice che "la sua venuta sarà secondo l'opera di Satana, con tutto il potere e i segni e i falsi prodigi". Nostro Signore ha fatto miracoli solo per bontà, e si è rifiutato di fare miracoli per pura ostentazione; l'Anticristo si compiacerà di essi, e il popolo, per un giusto giudizio di Dio, sarà ingannato dalla sua giocoleria.

Da quanto precede, è chiaro che l'Anticristo si presenterà al mondo come il tipo più completo di questi falsi profeti che fanatizzano le masse, e che le conducono a tutti gli eccessi con il pretesto della riforma religiosa. Da questo punto di vista, Maho- ma sembra essere stato il loro vero precursore. Ma l'Anticristo lo supererà subito nella perversione, nella perizia, e anche nella pienezza del suo potere satanico.

Nel prossimo articolo studieremo le origini e lo sviluppo del suo potere, e le fasi della guerra di sterminio che scatenerà contro la Chiesa di Gesù Cristo.

Padre Emmanuel André