Fai la tua scelta! - Il concetto di ira nella predicazione di Giovanni e Gesù

 

Il concetto di ira nella predicazione di Giovanni e Gesù

Prima che Gesù iniziasse il Suo ministero pubblico, Giovanni il Battezzatore, il precursore di Gesù, predicò sull'ira di Dio in modo tale da ricordare al popolo la predicazione di molti profeti dell'Antico Testamento, specialmente Elia. Uomini come Elia furono associati alla distruzione del Regno di Israele, delle Dieci Tribù, da parte degli Assiri e alla deportazione di Giuda da parte dei Babilonesi. Il loro era un messaggio con i denti e non c'era dubbio nella mente della gente che quando Dio pronunciò il Suo messaggio d'ira attraverso i Suoi profeti, lo intendeva davvero!

Non c'è da meravigliarsi che quando Giovanni apparve nel deserto intorno al Giordano ci fu un esodo di massa che attraversò i confini confessionali di quel tempo. I Giudei non potevano dimenticare che i loro fratelli nel nord erano stati una volta rimossi dalla presenza di Dio mediante l'esportazione permanente e che la loro capitale Gerusalemme era stata ridotta in cenere da orde straniere intorno all'anno 600 a.C. I loro antenati erano stati costretti a vivere in Babilonia.

Giovanni sospettò immediatamente le motivazioni di coloro che accorrevano nel fiume per il battesimo. Venivano per il battesimo perché credevano sinceramente di aver offeso Dio con la loro vita; o era solo una polizza assicurativa contro lo sterminio divino? Il predicatore focoso li salutò a malapena a braccia aperte. Qui c'era una "congregazione" che chiedeva di più al richiedente che firmasse un cartellino giallo professando di amare sinceramente il Signore Gesù. Li chiamò serpenti, figli non di Dio, ma di quella creatura in cui Satana si era incarnato. Più tardi Gesù li chiamò serpenti fino ai loro volti.

Le persone non sono "solo cattive". Sono agenti di Satana; e l'ira di Dio si concentra sulla persona e sulla sua fedeltà a Satana. Quando appare l'ira di Dio, tutte le relazioni di status scompaiono. I figli di Abramo possono essere sostituiti da pietre. Hanno i segni della religiosità per quanto riguarda gli uomini, ma con Dio hanno registrato solo negativamente. Sono diretti verso il fuoco. 

Piaccia o no, l'ira di Dio è associata al fuoco. Non c'è da stupirsi che un'espressione inglese comune indichi l'intensità del calore con le parole: "caldo come l'inferno". Sia Giovanni che Gesù usano la parola fuoco per esprimere l'ultimo dispiacere escatologico di Dio per la ribellione dell'uomo. Tuttavia, il pensiero non è nuovo con loro. Nei salmi dell'Antico Testamento, per esempio, brucia l'ira di Dio. Sofonia afferma che "nel fuoco della Sua ira gelosa tutta la terra sarà consumata ". Malachia paragona il giorno del giudizio al calore di un forno ardente. Quando si usa il fuoco dell'ira di Dio, significa la distruzione o la rimozione di ciò che Dio considera offensivo per Lui. 

Giovanni introdusse il concetto di "fuoco" dell'ira di Dio nella predicazione del Nuovo Testamento. Gli alberi abbattuti hanno affrontato un'ulteriore distruzione nel fuoco. Per quanto ardente fosse Giovanni, promise che il messaggio di Gesù sarebbe stato ancora più severo. Giovanni predicò sul fuoco, ma Gesù avrebbe bruciato tutti coloro che si opponevano a Lui con quello che Giovanni chiama "il fuoco inestinguibile". Gesù visse all'altezza di tutte le aspettative di Giovanni. Le zizzanie, le persone che hanno i segni dei cristiani ma in realtà non lo sono, sono consegnate al fuoco. A coloro che non hanno fatto del bene al più piccolo dei fratelli di Gesù viene detto di andare al fuoco eterno. Corazin e Cafarnao devono affrontare un destino peggiore di quello di Sodoma. Quella città con Gomorra fu letteralmente bruciata viva dal fuoco ai tempi di Abramo. Alcuni archeologi affermano che queste due antiche città si trovano sotto il Mar Morto. Nella parabola del banchetto di nozze per il figlio del re, coloro che rifiutano l'invito hanno le loro città bruciate. Tale predicazione non fu sprecata per gli ebrei. 

Il fuoco non è l'unico modo in cui l'ira di Dio è descritta nel Nuovo Testamento. Altrettanto efficace è l'idea della separazione da Dio. Giovanni disse ai Farisei e ai Sadducei che senza un sincero cambiamento nella loro vita, sarebbero stati tagliati fuori dal popolo di Dio nonostante la loro relazione di sangue con Abramo. Ai lavoratori della parabola della vigna viene dato un biglietto di sola andata fuori dal loro possesso - quasi nello stile dell'uscita di Adamo ed Eva dal giardino dell'Eden. Coloro che non hanno agito positivamente verso il più piccolo dei fratelli di Gesù sentono il raccapricciante verdetto:"Allontanati". Le parabole della rete e della zizzanie insegnano la stessa lezione: la separazione dai giusti di Dio. 

Il fuoco dell'Inferno, qualunque altra cosa comporti, non fornisce luce. Già nell'Antico Testamento, il giorno del giudizio escatologico del Signore è un giorno di "oscurità profonda". I Gentili credenti si crogiolano con Abramo e i patriarchi nella luce eterna. Gli ebrei increduli, che Gesù chiama i "figli del regno, devono essere gettati nelle tenebre esterne. L'ospite senza l'abito da sposa affronta un destino simile. 

Forse la caratteristica più scomoda dell'ira di Dio è la sua qualità eterna. Molte persone hanno cercato di aggirare questo problema. Eppure la predicazione di Gesù lascia pochi dubbi sulla qualità duratura dell'inferno. Gesù non parla mai della seconda possibilità. Il fuoco che brucia non si accende.

L'agente principale di Dio nel portare avanti la Sua ira e nel gestire l'inferno è Satana e gli angeli ribelli. Tutti coloro che si sono ribellati a Dio o che hanno rifiutato di pentirsi meritano l'un l'altro. La presenza di filosofi malvagi hanno cercato di spiegarlo ma senza successo. La Bibbia lo spiega come l'atto traditore di uomini e angeli, entrambi resi un po' simili a Dio Stesso e che Dio aveva persino preso nella Sua fiducia. Per quanto strano possa sembrare, Dio usa il Suo avversario più eminente, Satana, per eseguire l'ira e il giudizio. Egli è quindi uno strumento nelle mani di Dio e sotto il Suo controllo. Molte altre cose potrebbero essere dette sull'ira di Dio, ma alcune delle sue caratteristiche principali secondo la predicazione di Giovanni e Gesù possono essere ricapitolato qui: è associato al fuoco. Implica la separazione da Dio e dal Suo popolo eletto. Ammanta le sue vittime di un eterno sudario di tenebre. Non finisce mai. Satana è attivo nel compiere l'ira di Dio. Solo quando l'ira di Dio è compresa in termini così forti il compito di Gesù di Nazaret diventa più chiaro: nessuna parola può descrivere adeguatamente l'ira di Dio. In connessione con le parole di Giovanni, Gesù dice che ogni giustizia deve essere adempiuta. Nel Suo battesimo Gesù si mette al posto dei peccatori. Non solo fa ciò che avrebbero dovuto fare, ma soffre le pene per ciò che hanno fatto.

Fai la tua scelta! - L'ira di Dio (altrimenti noto come inferno) - La realtà generale

 

Ovunque nel nostro Nuovo Testamento, l'ira di Dio o la rabbia personale per il peccato è scritta in lettere maiuscole. È lo sfondo senza il quale la missione di Gesù non può mai essere compresa. Il messaggio angelico a Giuseppe sul Figlio di Maria afferma che il Bambino salverà il Suo popolo dai suoi peccati. Questo non significa che con l'apparizione di Gesù, le persone smetteranno di peccare. Significa che Egli li salverà dalle conseguenze infernali del loro peccato. Il peccato porta con sé l'idea della pena, la responsabilità della punizione. È la pena del peccato che spaventa le persone. Questo li motiva a spingere l'inferno sotto il tappeto o a scambiarlo con qualcosa di meno spiacevole. La morte e l'inferno sono le pene ultime del peccato.

Il Codice mosaico, soprattutto come si trova nei Libri dell'Esodo e del Deuteronomio,prescrive pene specifiche per peccati specifici. Per noi che siamo lontani dal tempo e dalla cultura dagli antichi Israeliti, la cadenza del peccato e della punizione potrebbe essere sia poco interessante che inappropriata. Eppure Dio stava insegnando la lezione con parole forti e chiare che il peccato è una vera offesa per Lui e che la pena deve essere estratta. Se lo evitiamo, lo facciamo solo per un po '. La pena del peccato è inevitabile. La colpa del peccato ha più realtà di un disturbo psicologico.

Gli ebrei al tempo di Gesù erano molto consapevoli della relazione di causa ed effetto tra peccato e punizione. Un tempo i Suoi discepoli chiesero a Gesù se la cecità di un certo uomo fosse causata dal suo peccato o da quello dei suoi genitori. Avevano interpretato la cecità dell'uomo, a torto o a ragione, come una punizione per un peccato specifico che stavano cercando di individuare. Il Libro di Giobbe è una serie di conversazioni che discutono di ciò che il peccato Giobbe aveva fatto per guadagnare tali calamità.

Il rapporto tra il peccato e l'ira di Dio come si manifesta in punizioni specifiche e la più generale punizione dell'inferno dà un significato essenziale alla morte di Gesù. Molti hanno offerto altre spiegazioni per la morte di Gesù. Ecco alcuni esempi: Gesù è morto per mostrarci che Dio non è arrabbiato e che non dobbiamo temere la morte, nemmeno la più tortuosa; Gesù morì perché era considerato dalle forze di occupazione romane come un insurrezionalista; Gesù morì perché minacciò di distruggere l'establishment ecclesiastico; Gesù è morto perché ha interpretato questo come il Suo destino; era l'inevitabile. A questo si potrebbero aggiungere molte altre spiegazioni. Queste opinioni - alcune contenenti forse anche più di un granello di verità - non dovrebbero oscurare la vera causa della Sua morte, l'ira di Dio sul peccato come Dio l'ha posta su Gesù. Questo è il messaggio dei quattro Vangeli e attestato dagli altri scritti del Nuovo Testamento.

Fai la tua scelta! - Maggiori informazioni sull'inferno

 

Maggiori informazioni sull'inferno

Forse invece di parlare di ira, dovrebbe essere usato un altro termine teologico e biblico, familiare praticamente a tutti: l'inferno. L'uomo moderno potrebbe essere avanzato in molte aree, ma mostra ancora una predilezione per l'uso della parola in una tale varietà di modi, così sbalorditiva l'immaginazione linguistica che si avvicina allo status di parola universale nel nostro discorso.

L'inferno è il tipo di argomento che si impone nella maggior parte delle discussioni sulla religione. Da qualche parte nascosta negli angoli posteriori della mente umana c'è l'idea dell'inferno. Non sono esclusi i miscredenti. Il modo in cui le persone aggirano lo scettro inquietante del principe dell'inferno, la cui presenza è più fedele delle nostre ombre, è affermare che l'inferno è qualcosa che le persone creano per se stesse sulla terra. Questo pensiero ricorre con fedele precisione ovunque si parli di religione. Tutta questa faccenda di contrastare "l'inferno sulla terra" è poco più che fischiare nel buio. L'uomo ha creato un sacco di "inferni" per se stesso su questa terra. Chiamare un luogo o una situazione "un inferno vivente" sembra spesso essere un'espressione appropriata e appropriata usata. Ma limitare l'inferno alla terra è in realtà solo un gioco a cui le persone giocano. Il pensiero dell'inferno sulla terra è molto più tollerabile che affrontare l'inferno dopo la morte. Un inferno sulla terra deve finire. Lo stesso non si può dire con sicurezza sull'inferno dopo la morte.

Un inferno dopo questa vita è così scomodo non solo per l'uomo medio, ma anche per molti teologi professionisti che molte religioni hanno cercato di disporre dell'intera faccenda. I mormoni insegnano che l'uomo ha un'altra possibilità dopo la vita. I testimoni di Geova - e sono seguiti da tanti altri in questo senso - insegnano che l'annientamento e non l'inferno è il destino di coloro che non seguono le loro dottrine. L'annientamento o un ritorno all'inesistenza è preferibile all'esistenza tortuosa dell'inferno. Gesù disse persino di Giuda, mentre pensava al suo destino all'inferno, che sarebbe stato meglio se quel discepolo traditore non fosse mai nato.

Molti teologi negli ultimi 200 anni hanno influenzato le principali denominazioni con le loro idee che l'inferno non ha un'esistenza reale ma che appartiene alle invenzioni dell'immaginazione creativa dell'uomo. Molti ibridi di questo tipo di pensiero possono essere facilmente trovati. Uno dei più popolari è che Dio è così amorevole che difficilmente riterrebbe gli uomini responsabili dei loro errori. In questo tipo di pensiero Gesù muore non per togliere il peccato e le sue terribili conseguenze, ma per alleviare la coscienza della colpa dell'uomo. Gesù muore per mostrare all'uomo che tutto va bene. La sua morte è poco più di una lezione oggettiva. Per altri l'inferno è semplicemente simbolico dell'alienazione degli uomini da Dio o gli uni dagli altri. Nel peggiore dei casi, "L'inferno sono le altre persone."

Fai la tua scelta! - Cosa fare?

 

Cosa fare?

Dobbiamo concludere che la dottrina della dannazione eterna è ampiamente insegnata nella Bibbia, non tanto con il termine Sheol quanto con molti altri termini e immagini. Gesù ne parlò più di ogni altro. Anche gli apostoli avvertirono gli uomini della sua certezza. Chiunque creda che la Bibbia sia una parola di Dio deve prendere sul serio la dottrina della punizione eterna. Permettetemi di suggerire diversi livelli di applicazione che questa dottrina richiede.

In primo luogo, se non credi in Dio attraverso Gesù Cristo, la Bibbia ti esorta a farlo senza indugio:

Dio infatti ha tanto amato il mondo, da dare il suo Figlio unigenito; che chiunque crede in lui, non perirà, ma avrà la vita eterna. Perché Dio non ha mandato suo Figlio nel mondo, per giudicare il mondo, ma perché il mondo possa essere salvato da lui. Colui che crede in lui non è giudicato. Ma chi non crede, è già giudicato: perché non crede nel nome dell'unigenito Figlio di Dio. Giovanni 3:16-18

E come è stabilito agli uomini una volta di morire, e dopo questo il giudizio: Ebrei 9:27

Se confidate in Gesù Cristo come vostro sostituto, che ha sopportato i vostri peccati e che vi offre la Sua giustizia, sarete salvati dall'ira a venire. Ma se rifiutate la Sua opera in vostro favore, sarete condannati sulla base delle vostre opere (Apocalisse 20:13 ).

I cristiani dovrebbero imparare a pensare all'inferno nei termini più ampi del giudizio eterno. L'inferno è la Geenna, il lago di fuoco e un gran numero di altre immagini. Il tormento eterno è stato insegnato più chiaramente da nostro Signore Stesso, che ha sopportato il tormento dell'eterna separazione da Dio per noi. L'inferno è descritto da un'ampia varietà di immagini altamente figurative, e mentre è uno stato di esistenza molto letterale e doloroso, ci si dovrebbe aspettare che sia un'esistenza al di là della nostra attuale capacità di comprendere, proprio come deve essere il paradiso.

Per il cristiano, la dottrina del giudizio eterno dovrebbe essere un incentivo per l'adorazione e la lode. La grandezza della nostra salvezza si misura dalla grandezza del giudizio da cui siamo stati liberati da nostro Signore. Ogni volta che contempliamo ciò da cui siamo stati salvati, dovrebbe ispirarci ad adorare il nostro Grande Redentore, che ha portato i dolori dell'inferno per noi affinché potessimo avere vita e speranza in Lui. La dottrina della dannazione eterna dovrebbe indurre a prendere il peccato più seriamente. Nostro Signore è morto per il peccato. L'inferno era destinato al peccato. Nostro Signore esortò i Suoi discepoli a prendere sul serio il peccato:

Dove il loro verme non muore e il fuoco non viene spento. E se il tuo piede ti scandalizza, taglialo. È meglio per te entrare zoppo nella vita eterna, piuttosto che avere due piedi, essere gettato nell'inferno del fuoco inestinguibile: dove il loro verme non muore, e il fuoco non si spegne. E se il tuo occhio ti scandalizza, tiralo fuori. È meglio per te con un occhio solo entrare nel regno di Dio, piuttosto che avere due occhi da gettare nell'inferno di fuoco: dove il loro verme non muore, e il fuoco non si spegne. Marco 9:43-47

Nostro Signore ci stava istruendo che il peccato porta al giudizio e che qualsiasi passo sia necessario per evitarlo dovrebbe essere preso, non importa quanto doloroso o sacrificale.

Il peccato nella vita del credente non è meno offensivo per Dio. In un certo senso, è un'offesa più grande, perché il cristiano ha il potere dello Spirito Santo di vincerla(Romani 8:1-4). Se il cristiano persiste nel peccato, riflette un atteggiamento di ribaltamento verso il peccato e, peggio ancora, stima con leggerezza la morte di Cristo per quei peccati. L'opera di Cristo sulla croce non è valutata correttamente quando il cristiano non è addolorato dal peccato nella sua vita. Dio deve quindi trattare con disciplina per la ribellione volontaria: 

È una cosa spaventosa cadere nelle mani del Dio vivente. Ebrei 10:31

Il giudizio futuro è destinato ad essere un incentivo per la purezza nella vita dei santi: 

Ma il giorno del Signore verrà come un ladro, in cui i cieli passeranno con grande violenza, e gli elementi saranno fusi con il calore, e la terra e le opere che sono in essa, saranno bruciate. Vedendo allora che tutte queste cose devono essere dissolte, che tipo di persone dovreste essere in santa conversazione e pietà? Cercando e affrettando la venuta del giorno del Signore, mediante il quale i cieli in fiamme si dissolveranno e gli elementi si scioglieranno con il calore ardente? 2 Pietro 3:10-12

Infine, la dottrina del giudizio eterno dovrebbe motivare il cristiano a prendere sul serio l'evangelizzazione. Se gli uomini e le donne trascorreranno l'eternità nel tormento, a parte il Dio vivente, è imperativo che li avvertiamo del pericolo in cui si trovano. Come disse l'apostolo Paolo: "Conoscendo dunque il timore del Signore, usiamo la persuasione per gli uomini; ..." (2 Corinzi 5:11). E quando condividiamo la buona notizia del Vangelo, non trasmettiamo il fatto fondamentale del giudizio eterno, perché è a questo che lo Spirito di Dio renderà testimonianza, convincendo i perduti del pericolo imminente dell'incredulità: 

E quando sarà venuto, convincerà il mondo del peccato, della giustizia e del giudizio. Del peccato: perché non credevano in me. E di giustizia: perché vado al Padre; e non mi vedrai più. E di giudizio: perché il principe di questo mondo è già giudicato. Giovanni 16:8-11

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Obiezioni alla dottrina della punizione eterna

Dal momento che l'inferno non è un argomento popolare, non siamo sorpresi di trovare uomini che resistono e si chiedono come potrebbe essere così. È quindi necessario considerare alcune delle principali e più frequenti obiezioni alla dottrina della dannazione eterna.

(1) L'inferno è indebitamente duro. Molti sono inorriditi quando, nell'Antico Testamento, Dio ordinò agli Israeliti di annientare i Cananei, che abitavano la terra che dovevano possedere (ad esempio Deuteronomio 20:17-18). Come potrebbe mai un Dio buono e amorevole ordinare un tale massacro? Lo stesso tipo di reazione si verifica ogni volta che i cristiani cominciano a parlare dell'inferno in termini biblici di tormento eterno e irreversibile. Per usare una frase costituzionale ben nota, un tale destino è "crudele e insolito ". Ma è così?

La prima cosa che va sottolineata è che una tale reazione riflette nel critico l'incapacità di vedere il peccato nella sua vera luce. Quando diciamo che la punizione non si adatta al crimine, e se pensiamo che la punizione sia troppo dura, abbiamo rivelato che non prendiamo abbastanza sul serio il crimine. I Cananei, per esempio, erano così malvagi e immorali che le loro pratiche sessuali non potevano essere descritte in questo messaggio senza far inciampare qualcuno (cfr Efesini 5,12). Era quindi necessario distruggere ogni creatura vivente, perché anche le bestie facevano parte della loro immoralità (cfr Levitico 20,specialmente i versetti 15-16). ).

Fermati e pensaci un attimo. Supponiamo che il medico abbia scoperto che avevi il cancro al piede e ti abbia detto che per salvarti la vita, avrebbe dovuto amputare. Ora so che un piede è una cosa molto meravigliosa, ma pensi che i medici e l'ospedale siano eccessivamente duri nell'insistere sul fatto che venga tagliato? Certamente non se significa che la tua vita può essere risparmiata. Il cancro spirituale del peccato, prevalente negli uomini, deve essere affrontato severamente perché è mortale. Dobbiamo imparare a vedere il peccato come Lo vede Dio, e allora non penseremo all'inferno troppo crudele.

In secondo luogo, non comprendiamo correttamente Dio, Egli non è una specie di softie celeste, che è così pieno di amore che non può portarsi a trattare con gli uomini in giudizio. Egli è amore, ma è anche un Dio di giustizia e di ira di fronte al peccato. Se il tuo "dio" non odia il peccato e non lo affronta, il tuo "dio" non è il Dio della Bibbia (cfr Nahum 1,2-8; Romani 1:18; 2:5; 5:9; 12:19; 1 Tessalonicesi 1:10; 2:16; 5:9; Apocalisse 6:16ss.; 16:19, ecc.).

Trovo interessante osservare che le due principali obiezioni che gli uomini hanno all'esistenza di Dio si rispondono a vicenda. La loro prima obiezione è: "Come può esserci un Dio quando c'è così tanto male?" La seconda è: "Come può esserci un buon Dio che condannerebbe gli uomini e le donne ad un inferno eterno?" Nella più semplice delle spiegazioni, dobbiamo dire che c'è un Dio buono che ha permesso il male e che ha scelto di affrontare quel male con la dannazione eterna. Come, posso chiedere, Può Dio essere buono e non trattare con decisione e giustamente il male?

Infine, vorrei ricordarvi che la buona notizia del Vangelo è che il Signore Gesù Cristo ha preso la nostra punizione salvata per noi per tutta l'eternità sulla croce del Calvario:

Sicuramente ha sopportato le nostre infermità e portato i nostri dolori: e noi lo abbiamo pensato come un lebbroso, e come uno colpito da Dio e afflitto. Ma è stato ferito per le nostre iniquità, è stato ferito per i nostri peccati: il castigo della nostra pace era su di lui, e con i suoi lividi siamo guariti. Tutti noi come pecore ci siamo smarriti, ognuno si è messo da parte a modo suo: e il Signore ha posto su di lui l'iniquità di tutti noi. ... Poiché la sua anima ha lavorato, vedrà e sarà riempito: per la sua conoscenza questo mio giusto servitore giustificherà molti, ed egli sopporterà le loro iniquità(Isaia 53:4-6, 11). Cfr anche 2 Corinzi 5,21; 1 Pietro 1:22-25; Ebrei 9:27-28).

Qualunque cosa gli uomini sperimenteranno all'inferno, Gesù Cristo ne ha già sofferto qualcosa sul Calvario. Ciò significa che mentre l'inferno è grave, non è più grave di quanto sia richiesto. E più di questo, poiché Cristo ha già sofferto il tormento eterno in modo che non dobbiamo sopportare la pena del peccato, l'inferno è richiesto solo per coloro che rifiutano la salvezza già raggiunta da Cristo.

(2) L'inferno è ingiusto. Alcuni di coloro che sfidano la bontà di Dio a causa di un inferno letterale sarebbero disposti ad ammettere che tutti gli uomini, in una certa misura, sono peccatori. Ma si affretterebbero ad aggiungere che non siamo tutti ugualmente peccatore. E questo, credo, è vero. L'inferno, tuttavia, non è uno stato di miseria in cui tutti gli uomini soffrono allo stesso modo. Se questo fosse vero, l'inferno sembrerebbe certamente ingiusto. Dovrebbero essere giudicati con la stessa intensità i pagani in Africa, che non hanno mai sentito il nome di Cristo o il messaggio del Vangelo? Le Scritture ci dicono che questo non sarà:

E quel servo che conosceva la volontà del suo signore, e non si preparava, e non lo faceva secondo la sua volontà, sarà sconfitto con molte strisce. Ma chi non sapeva, e faceva cose degne di strisce, sarà battuto con poche strisce. E a chiunque molto sia dato, da lui sarà richiesto molto: e a chi hanno fatto molto, da lui chiederanno di più. Luca 12:47-48

Un uomo come Adolf Hitler, responsabile dell'assassinio di milioni di persone, dovrebbe subire lo stesso tormento di un tedesco incredulo, che ha cercato di risparmiare la gente dalla persecuzione e dalla morte? Le Scritture ci dicono: "E il mare rinunciò ai morti che erano in esso, e la morte e l'inferno rinunciarono ai loro morti che erano in loro; e furono giudicati tutti secondo le loro opere"(Apocalisse 20,13;cfr anche Romani 1-3; 2 Tessalonicesi 1:6; Apocalisse 16:5-6 ).

L'inferno è solo condanna perché ci sono gradi di tormento inflitti in accordo con la rivelazione ricevuta e le azioni di ogni individuo. Quelli all'inferno sono quelli che hanno rifiutato Cristo e sono rimasti nei loro peccati. La quantità di tormento sofferto, tuttavia, dipende dalla conoscenza rifiutata e dai peccati che quegli individui hanno commesso.

Alcuni si affretterebbero a lamentarsi che l'inferno non è giusto perché non può essere evitato. Se crediamo che Dio è sovrano nel processo di salvezza, allora Dio ha offerto a tutti di essere salvati attraverso la sua chiamata; sta a noi rispondere a quella chiamata. Dio è sovrano nel processo di salvezza. Tutti coloro che Egli sceglierà saranno salvati, mentre quelli che Egli rifiuta (di loro spontanea volontà) saranno condannati per sempre:

Il Signore ha fatto tutto per sé: il malvagio anche per il giorno malvagio. Proverbi 16:4

Perciò ha misericordia di chi vuole; e chi vuole, si indurisce. ... E se Dio, disposto a seminare la sua ira e a far conoscere il suo potere, sopportò con molta pazienza vasi d'ira, adatti alla distruzione, affinché potesse seminare le ricchezze della sua gloria sui vasi della misericordia, che ha preparato alla gloria? Romani 9:18, 22-23

Non dobbiamo negare che Dio deve prima scegliere di salvare, e poi con il Suo processo sovrano attirare a Sé i perduti. A parte questo, nessuno è salvato. Eppure dobbiamo affrettarti a dire che questa non è l'intera storia. L'uomo è un peccatore meritevole dell'ira di Dio(Romani 3:10-18). Coloro che sono condannati hanno ricevuto qualche chiamata riguardo a Dio, che hanno volontariamente rifiutato (cfr Romani 1-3). La Bibbia insegna chiaramente che l'uomo soffre l'ira di Dio perché se lo merita:

E udii l'angelo delle acque dire: Tu sei giusto, o Signore, che sei e che era il Santo, perché hai giudicato queste cose: Poiché essi hanno versato il sangue dei santi e dei profeti, e tu hai dato loro del sangue da bere; perché sono degni. Apocalisse 16:5-6

Oltre a questo, l'uomo va al tormento eterno perché ha scelto di farlo. L'inferno non è solo Dio che dà agli uomini ciò che meritano; Egli sta dando loro ciò che vogliono:

"Ma non sono inflizioni arbitrarie; rappresentano, piuttosto, una crescita cosciente nello stato in cui si è scelto di essere. Il non credente ha preferito stare da solo, senza Dio, sfidando Dio, avendo Dio contro di lui, e avrà la sua preferenza. Nessuno sta sotto l'ira di Dio tranne coloro che hanno scelto di farlo. Quando diciamo che l'inferno è ingiusto, intendiamo che è ingiusto. In effetti, stiamo dicendo che Dio non è solo nel mandare qualcuno all'inferno. Ma ricordiamoci che la giustizia è la ragione stessa per cui tutti dovrebbero essere condannati per sempre, a parte Dio. Ogni volta che facciamo un appello basato sulla giustizia, dobbiamo essere consapevoli che è la giustizia che ci condanna. Solo la grazia salva gli uomini. Se è la giustizia di Dio che spiega la ragione di un inferno, è la grazia imperscrutabile di Dio che fornisce un paradiso per i peccatori come te e me".

Fai la tua scelta! - Dannazione eterna

 

Dannazione eterna

Oltre ad usare i termini Ade e Geenna, nostro Signore parlò della dannazione eterna mediante l'uso di varie immagini. Permettetemi di menzionarne brevemente alcune. In Matteo, quelle persone religiose che professavano la fede senza possederla furono cacciate dalla presenza di nostro Signore(7:23). Gli apostati, nel capitolo successivo di Matteo(8,12), furono gettati nelle"tenebre esteriori",dove ci sarebbero stati"pianto e stridore dei denti"(cfr anche 22,13; 25,30). In Matteo 10:28,si dice che Dio sia Colui che "è in grado di distruggere sia l'anima che il corpo all'inferno ". Nel capitolo 13 del vangelo di Matteo,si trova un altro riferimento alla punizione eterna:

Così sarà alla fine del mondo. Gli angeli uscirà e separerà i malvagi tra i pochi. E li getteranno nella fornace del fuoco: ci sarà pianto e stridore dei denti". Matteo 13:49-50

Nel capitolo 18 di Matteo, nostro Signore affermò che la punizione di colui che faceva inciampare un "piccolo" sarebbe stata peggio che mettergli una macina al collo e affogarlo (18:6). In Marco, "l'inferno" è descritto come un "fuoco inestinguibile "(9:42, 43). ).

Gesù non fu l'unico a parlare della punizione eterna per i malvagi. Mentre raramente impiegavano i termini Ade o Geenna, gli scrittori del Nuovo Testamento parlavano spesso sul tema del giudizio eterno. Di seguito sono elencati passaggi di cui sono attualmente a conoscenza:

Atti 2— Qui, anche se non esplicitamente dichiarato, la forza del fenomeno della Pentecoste fu mostrata da Pietro come un parziale adempimento della profezia di Gioele nel capitolo 2. Il "giorno del Signore" era un giorno di giudizio, ma chiunque invocasse il nome del Signore sarebbe stato salvato(Gioele 2:31-32). Il pubblico di Pietro capì che li stava avvertendo dell'ira di Dio perché avevano messo a morte il Messia di Dio. Su di loro sarebbe venuta l'ira di Dio. Non c'è da stupirsi che gridassero: "Fratelli, che cosa dobbiamo fare?" (At 2,37; cfr anche 24,15 ).

Romani 2:5-10 — Ma secondo la tua durezza e il tuo cuore impenitente, fai tesoro fino a te stesso dell'ira, contro il giorno dell'ira e della rivelazione del giusto giudizio di Dio. Che renderà ad ogni uomo secondo le sue opere. A loro, infatti, che secondo la pazienza nel buon lavoro, cercano gloria, onore e incorruzione, vita eterna: ma a quelli che sono litigiosi, e che non obbediscono alla verità, ma danno credito all'iniquità, all'ira e all'indignazione. Tribolazione e angoscia su ogni anima dell'uomo che opera il male, dell'ebreo prima, e anche del greco. Ma gloria, onore e pace a tutti quelli che operano bene, prima all'ebreo e anche al greco.

Romani 6:23 — Poiché il salario del peccato è la morte. Ma la grazia di Dio, la vita eterna, in Cristo Gesù nostro Signore.

2 Corinzi 5:10-11 — Poiché tutti noi dobbiamo manifestarci davanti al tribunale di Cristo, affinché ognuno possa ricevere le cose proprie del corpo, secondo ciò che ha fatto, che sia buono o cattivo. Conoscendo dunque il timore del Signore, usiamo la persuasione per gli uomini; ma a Dio siamo manifesti. E confido anche che nelle vostre coscienze siamo manifesti.

Mi rendo conto che il contesto immediato si riferisce al fatto che tutti i veri credenti dovranno rendere conto a Dio, ma penso anche che il"timore del Signore"possa includere la consapevolezza che i non salvati devono sopportare l'ira di Dio, un forte incentivo all'evangelizzazione. 

Galati 6:7-8 — Non lasciarti ingannare, Dio non è deriso. Per quali cose un uomo deve seminare, anche quelle raccoglieranno. Poiché chi semina nella sua carne, della carne mieterà anche la corruzione. Ma chi semina nello spirito, dello spirito raccoglierà la vita eterna. 

Il principio qui sottolineato è che il giudizio implica la raccolta di ciò che abbiamo seminato. Il peccato ha delle conseguenze!

Filippesi 1:28 — E in nulla siate terrorizzati dagli avversari: che per loro è causa di perdizione, ma per voi di salvezza, e questo da Dio: 

Filippesi 3:19-21 — Il cui fine è la distruzione; il cui Dio è il loro ventre; e la cui gloria è nella loro vergogna; che si preoccupano delle cose terrene. Ma la nostra conversazione è in cielo; da dove cerchiamo anche il Salvatore, nostro Signore Gesù Cristo, che riformerà il corpo della nostra umiltà, reso simile al corpo della sua gloria, secondo l'operazione per cui anche lui è in grado di sottomettere tutte le cose a se stesso.

1 Tessalonicesi 5:3, 9 — Poiché quando diranno pace e sicurezza; allora verrà su di loro un'improvvisa distruzione, come le sofferenze su di lei che sono con il bambino, ed essi non sfuggiranno... Poiché Dio non ci ha nominati all'ira, ma all'acquisto della salvezza da parte del nostro Signore Gesù Cristo, 

2 Tessalonicesi 1:6-10 — Vedendo che è una cosa giusta con Dio ripagare loro la tribolazione che vi turba: E a voi che siete turbati, riposa con noi quando il Signore Gesù sarà rivelato dal cielo, con gli angeli della sua potenza: In una fiamma di fuoco, dando vendetta a coloro che non conoscono Dio, e che non obbediscono al vangelo di nostro Signore Gesù Cristo. Che soffrirà la punizione eterna nella distruzione, dal volto del Signore e dalla gloria della sua potenza: quando verrà ad essere glorificato nei suoi santi e ad essere reso meraviglioso in tutti coloro che hanno creduto; perché la nostra testimonianza è stata creduta su di te in quel giorno.

Due punti significativi qui sono che i peccatori devono soffrire le conseguenze per il male che hanno perpetrato sui santi(versetto 6),e che "l'inferno" è la separazione da Dio, eternamente (versetto 9 ). 

Ebrei 6:1-2 — Lasciando quindi la parola del principio di Cristo, passiamo alle cose più perfette, non ponendo di nuovo le fondamenta della penitenza dalle opere morte, e della fede verso Dio, della dottrina dei battesimi e dell'imposizione delle mani, della risurrezione dei morti e del giudizio eterno. 

Ebrei 10:27, 29, 39 — Ma una certa terribile attesa di giudizio, e la collera di un fuoco che consumerà gli avversari... Quanto più, pensate che meriti punizioni peggiori, che ha calpestato sotto i piedi il Figlio di Dio, e ha stimato il sangue del testamento impuro, mediante il quale è stato santificato, e ha offerto un affronto allo Spirito di grazia?... Ma noi non siamo figli del ritiro alla perdizione, ma della fede alla salvezza dell'anima. 

Giacomo 4:12 — C'è un legislatore, e giudice, che è in grado di distruggere e di liberare. 

2 Pietro 2:4-9, 12, 17 — Poiché se Dio non risparmiasse gli angeli che peccavano, ma li liberasse, trascinati da corde infernali all'inferno inferiore, ai tormenti, per essere riservati al giudizio: e non risparmiò il mondo originale, ma preservò No, l'ottava persona, il predicatore della giustizia, portando il diluvio sul mondo degli empi. E riducendo in cenere le città dei Sodomiti, e dei Gomormiti, le condannò a rovesciarle, rendendole un esempio per coloro che avrebbero dovuto agire malvagiamente. E partì proprio Lot, oppresso dall'ingiustizia e dalla conversazione volgare dei malvagi. Perché in vista e in ascolto era giusto: dimorava in mezzo a loro, che di giorno in giorno vessavano l'anima giusta con opere ingiuste. Il Signore sa come liberare i devoti dalla tentazione, ma riservare gli ingiusti al giorno del giudizio per essere tormentati... Ma questi uomini, come bestie irrazionali, naturalmente tendenti alla trappola e alla distruzione, bestemmiando quelle cose che non conoscono, periranno nella loro corruzione... Si tratta di fontane senza acqua, e nuvole svolaciate di vortici, a cui è riservata la nebbia delle tenebre.

Apocalisse 14:9-11 — E il terzo angelo li seguì, dicendo ad alta voce: Se qualcuno adorerà la bestia e la sua immagine, e riceverà il suo carattere sulla fronte, o nella sua mano; Egli berrà anche il vino dell'ira di Dio, che si mescola con il vino puro nel calice della sua ira, e sarà tormentato con il fuoco e lo zolfo agli occhi dei santi angeli e agli occhi dell'Agnello. E il fumo dei loro tormenti salirà nei secoli dei secoli: né riposano giorno né notte, che hanno adorato la bestia, e la sua immagine, e chiunque riceve il carattere del suo nome. 

Apocalisse 20:12-15 — E vidi i morti, grandi e piccoli, in piedi alla presenza del trono, e i libri furono aperti; e fu aperto un altro libro, che è il libro della vita; e i morti furono giudicati da quelle cose che erano scritte nei libri, secondo le loro opere. E il mare abbandonò i morti che erano in esso, e la morte e l'inferno rinunciarono ai loro morti che erano in loro; e furono giudicati tutti secondo le loro opere. E l'inferno e la morte furono gettati nella pozza di fuoco. Questa è la seconda morte. E chiunque non fosse stato trovato scritto nel libro della vita, fu gettato nella pozza di fuoco. 

Apocalisse 21:8 — Ma i timorosi, gli increduli, gli abominevoli, gli assassini, i putredenti, gli stregoni, gli idolatri e tutti i bugiardi, avranno la loro parte nella piscina che brucia di fuoco e zolfo, che è la seconda morte.

Tentando di mettere insieme tutti i dati biblici, possiamo dire che il proprio tormento eterno è sigillato per sempre al momento della morte. Le anime dannate saranno gettate nel lago di fuoco. Sono in agonia costante e cosciente, che dura per l'eternità. Non avranno una seconda possibilità di cambiare il loro status. Probabilmente ci sarà dolore fisico, ma sicuramente ci sarà l'angoscia mentale di sapere che sono per sempre separati dal Dio vivente e amorevole, che hanno rifiutato.

Fai la tua scelta! - L'eternità dell'inferno

 

L'eternità dell'inferno

Molti ammettono l'esistenza dell'inferno, ma negano l'eternità della sua punizione. I condizionalisti sostengono solo un'ipotetica immortalità dell'anima e affermano che dopo aver subito una certa quantità di punizione, le anime dei malvagi saranno annientate. Tra gli gnostici i Valentiniani sostenevano questa dottrina, e più tardi anche Arnobio, i Sociniani, molti protestanti sia nel passato che nei nostri tempi, specialmente di recente. Gli universalisti insegnano che alla fine tutti i dannati, almeno tutte le anime umane, raggiungeranno la beatitudine (apokatastasis ton panton, restitutio omnium, secondo Origene). Questo era un principio degli Origenisti e dei Misericordi di cui parla Sant'Agostino (Città di Dio XXI.18). C'erano singoli aderenti a questa opinione in ogni secolo, ad esempio Scoto Eriugena; in particolare, molti protestanti razionalisti degli ultimi secoli hanno difeso questa credenza, ad esempio in Inghilterra, Farrar, "Eterna speranza".

La Sacra Bibbia è abbastanza esplicita nell'insegnare l'eternità delle dolori dell'inferno. I tormenti dei dannati dureranno per sempre e ineterno (Apocalisse 14:11; 19:3; 20:10). Sono eterne proprio come lo sono le gioie del cielo(Matteo 25:46). Di Giuda Cristo dice: "era meglio per lui, se quell'uomo non fosse nato"(Matteo 26:24). Ma questo non sarebbe stato vero se Giuda fosse mai stato liberato dall'inferno e avesse ammesso la felicità eterna. Di nuovo, Dio dice dei dannati: "Il loro verme non morirà, e il loro fuoco non sarà spento"(Isaia 66:24; Marco 9:43, 45, 47). Il fuoco dell'inferno è ripetutamente chiamato eterno e inestinguibile. L'ira di Dio dimora sui dannati (Giovanni 3:36); sono vasi dell'ira divina(Romani 9:22); non possederanno il Regno di Dio(1 Corinzi 6:10; Galati 5:21), ecc. Le obiezioni addotte dalla Scrittura contro questa dottrina sono così prive di significato che non vale la pena discuterne in dettaglio. L'insegnamento dei padri non è meno chiaro e decisivo (cfr Patavius, "De Angelis", III, viii). Ci limitiamo a richiamare alla mente la testimonianza dei martiri che spesso dichiaravano di essere felici di soffrire dolori di breve durata per sfuggire ai tormenti eterni; ad esempio "Martyrium Polycarpi", c. ii (cfr Atzberger, "Geschichte", II, 612 sqq.). È vero che Origene cadde in errore su questo punto; ma proprio per questo errore fu condannato dalla Chiesa (Canones adv. Origenem ex Justiniani libro adv. Origene., can. ix; Hardouin, III, 279 E; Denz., n. 211). Invano si tentò di minare l'autorità di questi canoni (cfr Dickamp, "Die origenistischen Streitigkeiten", Münster, 1899, 137). Inoltre anche in Origene troviamo l'insegnamento ortodosso sull'eternità delle dolori dell'inferno; poiché nelle sue parole il fedele cristiano fu sempre vittorioso sul filosofo dubbioso. La Chiesa professa la sua fede nell'eternità delle sofferenze dell'inferno in termini chiari nel Credo atanasiano (Denz., nn. 40), in autentiche decisioni dottrinali (Denz, nn. 211, 410, 429, 807, 835, 915), e in innumerevoli passaggi della sua liturgia; non prega mai per i dannati. Quindi, al di là della possibilità del dubbio, la Chiesa insegna espressamente l'eternità delle sofferenze dell'inferno come verità di fede che nessuno può negare o mettere in discussione senza manifesta eresia.

Ma qual è l'atteggiamento della mera ragione nei confronti di questa dottrina? Proprio come Dio deve nominare un termine fisso per il tempo della prova, dopo il quale i giusti entreranno nel possesso sicuro di una felicità che non potrà mai più essere persa in tutta l'eternità, così è altrettanto appropriato che dopo la scadenza di quel termine i malvagi saranno tagliati fuori da ogni speranza di conversione e felicità. Perché la malizia degli uomini non può costringere Dio a prolungare il tempo stabilito della prova e a concedere loro ancora e ancora, senza fine, il potere di decidere la loro sorte per l'eternità. Qualsiasi obbligo di agire in questo modo sarebbe indegno di Dio, perché Lo renderebbe dipendente dal capriccio della malizia umana, priverebbe le Sue minacce in gran parte della loro efficacia e offrirebbe la più ampia portata e il più forte incentivo alla presunzione umana. Dio ha effettivamente stabilito la fine di questa vita presente, o il momento della morte, come termine della prova dell'uomo. Perché in quel momento avviene nella nostra vita un cambiamento essenziale e epocale; dallo stato di unione con il corpo l'anima passa in una vita a parte. Nessun altro istante nettamente definito della nostra vita è di simile importanza. Quindi dobbiamo concludere che la morte è la fine della nostra prova; poiché è necessario che la nostra prova si conseci in un momento della nostra esistenza così prominente e significativo da essere facilmente percepito da ogni uomo. Di conseguenza, è convinzione di tutte le persone che la punizione eterna sia inflitta immediatamente dopo la morte. Questa convinzione dell'umanità è un'ulteriore prova della nostra tesi.

Infine, la salvaguardia dell'ordine morale e sociale non sarebbe sufficientemente prevista, se gli uomini sapessero che il tempo della prova dovesse continuare dopo la morte.

Una credenza di alcuni è l'obiezione fatta che non c'è proporzione tra il breve momento del peccato e una punizione eterna. Ma perché no? Certamente ammettiamo una proporzione tra una buona azione momentanea e la sua ricompensa eterna, non, è vero, una proporzione di durata, ma una proporzione tra la legge e la sua appropriata sanzione. Ancora una volta, il peccato è un'offesa contro l'autorità infinita di Dio, e il peccatore ne è in qualche modo consapevole, anche se in modo imperfetto. Di conseguenza c'è nel peccato un'approssimazione alla malizia infinita che merita una punizione eterna. Infine, va ricordato che, sebbene l'atto di peccare sia breve, la colpa del peccato rimane per sempre; perché nella vita successiva il peccatore non si allontana mai dal suo peccato con una conversione sincera. Si obietta inoltre che l'unico scopo della punizione deve essere quello di riformare il mando. Questo non è vero. Oltre alle punizioni inflitte per la correzione, ci sono anche punizioni per la soddisfazione della giustizia. Ma la giustizia esige che chi si allontana dalla retta via nella sua ricerca della felicità non trovi la sua felicità, ma la perda. L'eternità delle sofferenze dell'inferno risponde a questa domanda di giustizia. E, inoltre, la paura dell'inferno scoraggia davvero molti dal peccato; e così, nella misura in cui è minacciata da Dio, la punizione eterna serve anche per la riforma della morale. Ma se Dio minaccia l'uomo con le sofferenze dell'inferno, deve anche compiere la Sua minaccia se l'uomo non la prende in mente evitando il peccato.

Per risolvere altre obiezioni va notato:

 

*  Dio non è solo infinitamente buono, è infinitamente saggio, giusto e santo.             

*  Nessuno è gettato all'inferno a meno che non lo abbia pienamente e interamente meritato.

*  Il peccatore persevera per sempre nella sua indole malvagia.

Fai la tua scelta! - Esistenza dell'inferno

 

C'è un inferno, cioè tutti coloro che muoiono in peccato mortale personale, come nemici di Dio e indegni della vita eterna, saranno severamente puniti da Dio dopo la morte. L'esistenza dell'inferno è, naturalmente, negata da tutti coloro che negano l'esistenza di Dio o l'immortalità dell'anima. Così tra gli ebrei i sadducei, tra gli gnostici, i seleuci, e nel nostro tempo materialisti, panteisti, ecc., negano l'esistenza dell'inferno. Ma a parte questi, se astraiamo dall'eternità delle dolori dell'inferno, la dottrina non ha mai incontrato alcuna opposizione degna di menzione. L'esistenza dell'inferno è provata prima di tutto dalla Bibbia. Ovunque Cristo e gli Apostoli parlino dell'inferno, essi presuppongono la conoscenza della sua esistenza(Matteo 5:29; 8:12; 10:28; 13:42; 25:41, 46; 2 Tessalonicesi 1:8; Apocalisse 21:8, ecc.). Anche i Padri, fin dai primi tempi, sono unanimi nell'insegnare che i malvagi saranno puniti dopo la morte. E a riprova della loro dottrina si appellano sia alla Scrittura che alla ragione (cfr Ignazio, "Ad Eph.", v. 16; "Martyrium s. Policarpi", ii, n, 3; xi, n.2; Giustino, "Apol.", II, n. 8 in P.G., VI, 458; Athenagoras, "De resurr. mort.", c. xix, in P.G., VI, 1011; Ireneo, contro le eresie V.27.2; Tertulliano, "Adv. Marc.", I, c. xxvi, in P.L., IV, 277).

La Chiesa professa la sua fede nel Credo Atanasiano: "Coloro che hanno fatto ilbene andranno in vita eternamente, e quelli che hanno fatto il male nel fuoco eterno"(Denzinger, "Enchiridion", 10a ed., 1908, n.40). La Chiesa ha più volte definito questa verità, ad esempio nella professione di fede fatta nel Secondo Concilio di Lione (Denz., n. 464) e nel Decreto di Unione nel Concilio di Firenze (Denz., n. 693):"le anime di coloro che se ne vanno in peccato mortale, o solo in peccato originale, scendono immediatamente all'inferno, da visitare, però, con punizioni ineguali"(poenis disparibus).

Se astraiamo dall'eternità della sua punizione, l'esistenza dell'inferno può essere dimostrata anche dalla luce della mera ragione. Nella Sua santità e giustizia, così come nella Sua saggezza, Dio deve vendicare la violazione dell'ordine morale in modo tale da preservare, almeno in generale, una certa proporzione tra la gravità del peccato e la severità della punizione. Ma è evidente dall'esperienza che Dio non sempre fa questo sulla terra; perciò Egli infliggerà una punizione dopo la morte. Inoltre, se tutti gli uomini fossero pienamente convinti che il peccatore non deve temere alcun tipo di punizione dopo la morte, l'ordine morale e sociale sarebbe seriamente minacciato. Questo, tuttavia, la saggezza divina non può permetterlo. Ancora una volta, se non ci fosse alcuna punizione al di là di ciò che avviene davanti ai nostri occhi qui sulla terra, dovremmo considerare Dio estremamente indifferente al bene e al male, e non potremmo in alcun modo rendere conto della Sua giustizia e santità. Né si può dire: i malvagi saranno puniti, ma non con alcuna inflizione positiva: perché o la morte sarà la fine della loro esistenza, o, perdendo la ricca ricompensa del bene, godranno di un grado minore di felicità. Si tratta di sotterfugi arbitrari e vani, non supportati da alcuna valida ragione; la punizione positiva è la ricompensa naturale del male. Inoltre, la giusta proporzione tra demerito e punizione sarebbe resa impossibile da un annientamento indiscriminato di tutti i malvagi. E infine, se gli uomini sapessero che i loro peccati non sarebbero seguiti da sofferenze, la semplice minaccia di annientamento al momento della morte, e ancor meno la prospettiva di un grado un po' più basso di beatitudine, non basterebbe a dissuaderli dal peccato.

Inoltre, la ragione comprende facilmente che nella prossima vita i soli saranno resi felici come ricompensa della loro virtù. Ma la punizione del male è la controparte naturale della ricompensa della virtù. Quindi, ci sarà anche una punizione per il peccato nella prossima vita. Di conseguenza, troviamo tra tutte le nazioni la convinzione che i malfattori saranno puniti dopo la morte. Questa convinzione universale dell'umanità è un'ulteriore prova dell'esistenza dell'inferno. Perché è impossibile che, riguardo alle questioni fondamentali del loro essere e del loro destino, tutti gli uomini cadano nello stesso errore; altrimenti il potere della ragione umana sarebbe essenzialmente carente, e l'ordine di questo mondo sarebbe indebitamente avvolto nel mistero; questo, tuttavia, è ripugnante sia per la natura che per la saggezza del Creatore.