Liturgia
Che dire delle cerimonie che accompagnano l'unione solenne del matrimonio? Il primo titolo alla nostra riverenza è la loro antichità. Fin dalle prime epoche, i cristiani hanno santificato il loro ingresso in questo stato con le preghiere comuni della Chiesa e la benedizione dei suoi ministri.39 Un tempo i matrimoni venivano celebrati pubblicamente davanti al Vescovo, che, nel Santo Sacrificio, raccomandava a Dio le parti da sposare. Questi facevano la loro oblazione in quell'occasione con il resto dei fedeli e i loro nomi venivano chiamati. La benedizione nuziale era considerata non una semplice cerimonia, ma una fonte di grazie. Alla benedizione nuziale si aggiungeva la benedizione dell'anello, che l'uomo metteva al dito della donna. I futuri sposi presentavano anche alcuni pezzi di denaro per i poveri: i nostri antenati desideravano sempre che i poveri partecipassero alle loro feste. Figli della stessa famiglia, non pensavano che alcuni dovessero soffrire mentre altri si rallegravano. L'uomo prese la mano della donna, come segno di quella fede che le aveva promesso.40 Un velo fu steso sulle loro teste; una cerimonia misteriosa che insegnava loro che la modestia doveva essere la regola della loro condotta. Il colore di questo velo era la porpora, per meglio evidenziare una virtù che si addice alle persone sposate, di cui è l'ornamento principale41.
Un'altra cerimonia, non meno antica di quella appena menzionata, era l'incoronazione delle persone da sposare. Sulla loro giovane fronte il sacerdote poneva una corona, che veniva lasciata in chiesa come qualcosa di sacro. Di solito era formata da un ramo di ulivo, con bande bianche e viola. Quest'uso voleva indicare l'innocenza verginale con cui i giovani venivano a sposarsi e la gloriosa vittoria che avevano ottenuto sulle loro passioni.42 La sposa e lo sposo si comunicavano alla Messa del loro matrimonio, per cementare nel Sangue del Salvatore l'unione che erano venuti a confermare e per attingere da questo adorabile mistero le grazie necessarie al loro nuovo stato. Perché, ahimè, i loro successori non agiscono ancora così? I loro bisogni sono forse meno numerosi di quelli dei primi cristiani, o sono meno obbligati ad aspirare alla santità?
Comunque sia, la maggior parte di queste venerabili cerimonie sono ancora in uso tra noi. I futuri sposi, accompagnati dai loro testimoni, si dispongono ai piedi dell'altare: il futuro marito a destra, la futura moglie a sinistra. Il sacerdote fa sì che i due sposi esprimano reciprocamente il loro consenso. Essi si danno la mano destra e il Ministro dell'Altissimo pronuncia su di loro questa preghiera: Vi unisco in matrimonio nel Nome del Padre e del Figlio, ecc.
Allo stesso tempo forma su di loro il Segno della Croce, per ricordare che è nel nome della Santissima Trinità e per i meriti della morte di Nostro Signore che il matrimonio è stato elevato alla dignità di Sacramento, e che nessuno può spezzare il legame che il Salvatore stabilisce tra le persone sposate. Per insegnare loro che la loro unione deve essere santificata, li asperge con dell'acqua santa: ora sono uniti per sempre. Gli angeli in cielo e la Chiesa in terra hanno ascoltato i loro voti - Dio stesso li ha accolti: in futuro dovranno avere un solo cuore.
Resta da dare alla moglie il segno della sua alleanza, il pegno della sua consacrazione. Il sacerdote lo fa benedicendo l'anello. Il marito lo consegna alla moglie, che lo riceve come segno della catena con cui si è appena legata. Non è più sua, appartiene al marito, come la Chiesa a Gesù Cristo. Il sacerdote benedice anche un pezzo di denaro, figura della comunità di beni tra i nuovi sposi. Inizia la Messa. Dopo il Pater, il sacerdote, voltandosi verso gli sposi e stendendo la mano destra sulle loro teste, pronuncia un mirabile prefazio, in cui invoca su di loro tutte le benedizioni finora elargite alle alleanze dei patriarchi. Chiede tutte queste benedizioni per mezzo di Nostro Signore Gesù Cristo, e la sua potentissima preghiera produrrà infallibilmente i suoi effetti se le parti in favore delle quali viene pronunciata non vi oppongono alcun ostacolo.
Quanto è grave e solenne ogni parola di questa preghiera! Quale maestosa dignità l'accompagna! L'uomo è avvertito che inizia una nuova carriera. Le parole della benedizione nuziale - parole che Dio stesso ha pronunciato sulla prima coppia del mondo - dicono con rispetto al marito che compie l'atto più importante della sua vita, che sta per diventare come Adamo il capo di una famiglia e che si assume tutto il peso della nostra condizione umana. La moglie non è meno istruita. L'immagine dei piaceri scompare dai suoi occhi in presenza di quella dei doveri. Una voce sembra gridarle dal mezzo dell'altare: "O Eva, sai bene quello che fai? Sai che non c'è più libertà per te, se non quella della tomba? Sai cosa significa portare nel tuo grembo mortale un uomo immortale, fatto a somiglianza di Dio?". Presso gli antichi la celebrazione imeneale era una cerimonia piena di scandalo, una scena di gioia rumorosa, che non insegnava nulla dei gravi pensieri ispirati dal matrimonio: Solo il cristianesimo le conferisce dignità.43
Dopo la Messa, ci si reca in sacrestia per scrivere l'atto di matrimonio sui registri parrocchiali. Era così anche per i primi cristiani: questi registri erano chiamati tavole matrimoniali. Vi erano annotati non solo gli accordi relativi agli interessi materiali, ma anche gli obblighi dello stato matrimoniale in generale. Nelle assemblee dei fedeli, i Padri della Chiesa facevano spesso uso di queste tavole per ricordare alle persone sposate la santità dei loro doveri.
Queste sono le preghiere e le cerimonie che accompagnano le celebrazioni del matrimonio cattolico. Chi può dire quali sono i vantaggi sociali del Sacramento?
Dal Catechismo della perseveranza di Monsignor Gaume
Robert T. Hart
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