"Noi facciamo quello che Lui comanda. Andiamo dove Lui vuole che andiamo. Parliamo ciò che Lui vuole che parliamo. La Sua volontà è la nostra legge. Il Suo piacere è la nostra gioia. Oggi sta cercando i perduti e vorrebbe che noi cercassimo con Lui. Sta pascendo gli agnelli e vuole la nostra cooperazione. Sta aprendo porte in terre pagane e vuole il nostro denaro e le nostre preghiere". Procediamo ora a dichiarare che è necessaria la guida della preghiera per mantenere la Chiesa agli scopi di Dio e per adattarla agli usi di Dio. La guida basata sulla preghiera preserva la spiritualità della Chiesa, così come una guida senza preghiera crea condizioni non spirituali. La Chiesa non è spirituale per il semplice fatto della sua esistenza, né per la sua vocazione. Non è tenuta alla sua sacra vocazione dalla generazione, né dalla successione. Come la nuova nascita, "non è di sangue, né di carne, né di volontà dell'uomo, ma di Dio".
La Chiesa non è spirituale solo perché si occupa e tratta di valori spirituali. Può tenere le sue cresime a migliaia, può moltiplicare i suoi battesimi e amministrare i suoi sacramenti innumerevoli volte, eppure è tanto lontana dal compiere la sua vera missione quanto le condizioni umane possono renderla.
L'atteggiamento generale di questo mondo attuale relega la preghiera nell'insignificanza e nell'oscurità. Con essa, la salvezza e la vita eterna sono messe in secondo piano. Non si potrà mai affermare troppo spesso, quindi, che il primo bisogno della Chiesa non sono uomini di denaro o uomini di cervello, ma uomini di preghiera. I leader nel regno dell'attività religiosa devono essere giudicati dalle loro abitudini di preghiera, e non dal loro denaro o dalla loro posizione sociale. Coloro che devono essere posti in prima linea negli affari della Chiesa, devono essere, prima di tutto, uomini che sanno pregare.
Dio non conduce la Sua opera, unicamente, con uomini di istruzione o di ricchezza o di capacità imprenditoriali. Né può portare avanti la Sua opera attraverso uomini di grande intelletto o di grande cultura, né attraverso uomini di grande eminenza e influenza sociale. Tutti questi possono contare, purché non siano considerati primari. Questi uomini, per il semplice fatto di queste qualità e condizioni, non possono guidare l'opera di Dio né controllare la Sua causa. Gli uomini di preghiera, prima di ogni altra cosa, sono indispensabili per il progresso del regno di Dio sulla terra. Nessun altro tipo si adatterà allo schema o farà l'azione. Gli uomini, grandi e influenti in altre cose, ma piccoli nella preghiera, non possono fare l'opera che Dio Onnipotente ha stabilito per la Sua Chiesa in questo mondo.
Gli uomini che rappresentano Dio e che stanno qui al Suo posto, gli uomini che devono costruire il Suo regno in questo mondo, devono essere in un senso eminente uomini di preghiera. Avendo tutto il resto e mancando di preghiera, devono cadere. Avendo la preghiera e mancando di tutto il resto, possono avere successo. La preghiera deve essere il fattore più cospicuo e più potente nel carattere e nella condotta degli uomini che intraprendono un incarico divino. Gli affari di Dio richiedono uomini che siano versati nel business della preghiera.
Bisogna tenere a mente che la preghiera a cui i discepoli di Cristo sono chiamati dall'autorità e dall'applicazione delle Scritture, è una chiamata valorosa, per uomini virili. Gli uomini che Dio vuole e dai quali dipende, devono lavorare alla preghiera proprio come lavorano alla loro chiamata mondana. Devono seguire questa attività di preghiera fino in fondo, proprio come fanno con le loro attività secolari. La diligenza, la perseveranza, la cordialità e il coraggio devono essere tutti presenti se si vuole che abbia successo. Tutto ciò che è assicurato dalla promessa del Vangelo, definito dalla misura del Vangelo e rappresentato dal tesoro del Vangelo si trova nella preghiera. Tutte le altezze sono scalate da essa, tutte le porte sono aperte ad essa, tutte le vittorie sono ottenute attraverso essa, e tutta la grazia si distilla in essa. Il cielo ha tutto il suo bene e tutto il suo aiuto per gli uomini che pregano.
Quanto è marcata e forte l'ingiunzione di Cristo che manda gli uomini dalla parata del dare e del pregare in pubblico all'intimità dei loro armadi, dove a porte chiuse e in un silenzio avvolgente sono soli nella preghiera con Dio!
In tutte le epoche, coloro che hanno compiuto la volontà divina sulla terra, sono stati uomini di preghiera. I giorni della preghiera sono i giorni d'oro di Dio. Il Suo cuore, il Suo giuramento e la Sua gloria sono impegnati in una sola emissione: che ogni ginocchio si pieghi a Lui. Il giorno del Signore, in senso preminente, sarà un giorno di preghiera universale.
La causa di Dio non soffre per mancanza di capacità divine, ma per la mancanza di capacità di preghiera nell'uomo. L'azione di Dio è altrettanto legata alla preghiera in questo momento, come quando disse ad Abimelech: "Abramo pregherà per te e tu vivrai". Così fu anche quando Dio disse agli amici di Giobbe: "Il mio servo Giobbe pregherà per voi, per lui accetterò". Il grande piano di Dio per la redenzione dell'umanità è tanto legato alla preghiera per la sua prosperità e il suo successo quanto quando il decreto che creava il movimento fu emesso dal Padre, portando sulla sua facciata la condizione imperativa, universale ed eterna: "Chiedi di me, e io ti darò le nazioni come tua eredità e l'estrema parte della terra come tuo possesso".
In molti luoghi si è verificato uno stato di cose allarmante, nel senso che i molti che sono iscritti nelle nostre chiese non sono uomini e donne che pregano. Molti di coloro che occupano posizioni di rilievo nella vita della chiesa non sono uomini che pregano. C'è da temere fortemente che gran parte del lavoro della Chiesa venga svolto da coloro che sono perfetti estranei all'intimità. Non c'è da meravigliarsi che il lavoro non abbia successo.
Se è vero che molti nella Chiesa dicono preghiere, è altrettanto vero che la loro preghiera è di ordine stereotipato. Le loro preghiere possono essere cariche di sentimento, ma sono mansuete, timide e senza fuoco o forza. Anche questo tipo di preghiera è fatto da pochi uomini sbandati che si trovano alle riunioni di preghiera. Quelli i cui nomi si trovano in grande evidenza nelle nostre grandi assemblee della Chiesa non sono uomini noti per le loro abitudini di preghiera. Eppure l'intera struttura del lavoro in cui sono impegnati deve, per forza, dipendere dall'adeguatezza della preghiera. Questo fatto è simile alla crisi che si creerebbe se un paese dovesse ammettere, di fronte a un nemico invasore, di non poter combattere e di non conoscere le armi con cui la guerra deve essere condotta.
In tutti i piani di Dio per la redenzione umana, Egli propone che gli uomini preghino. Gli uomini devono pregare in ogni luogo, in chiesa, nel gabinetto, in casa, nei giorni sacri e nei giorni secolari. Tutte le cose e tutto dipende dalla misura in cui gli uomini pregano.
La preghiera è il genio e la molla della vita. Si prega come si vive; si vive come si prega. La vita non sarà mai più bella della qualità del ripostiglio. Il mercurio della vita si alzerà solo con il calore dell'armadio. Il non pregare persistente alla fine deprimerà la vita sotto zero.
Misurare e pesare le condizioni della preghiera, è facile scoprire perché gli uomini non pregano in maggior numero. Le condizioni sono così perfette, così benedette, che è un personaggio raro che può soddisfarle. Un cuore tutto amore, un cuore che tiene persino i suoi nemici nella contemplazione amorevole e nella preoccupazione orante, un cuore da cui ogni amarezza, vendetta e invidia sono purificati - quanto è raro! Eppure questa è l'unica condizione di mente e di cuore in cui un uomo può aspettarsi di comandare l'efficacia della preghiera.
Ci sono alcune condizioni stabilite per una preghiera autentica. Gli uomini devono pregare "alzando mani sante"; le mani sono qui il simbolo della vita. Le mani non sporche di macchie di azioni malvagie sono l'emblema di una vita non sporcata dal peccato. Così gli uomini entrano alla presenza di Dio, così si avvicinano al trono dell'Altissimo, dove possono "ottenere misericordia e trovare grazia per aiutare in tempo di bisogno". Ecco dunque una ragione per cui gli uomini non pregano. Sono troppo mondani nel cuore e troppo secolari nella vita per entrare nel ripostiglio; e anche se vi entrano, non possono offrire la "preghiera fervente ed efficace dell'uomo giusto, che vale molto". Di nuovo, le "mani" sono i simboli della supplica. Le mani tese stanno per un appello di aiuto. È l'atteggiamento silenzioso ma eloquente di un'anima impotente che sta davanti a Dio, chiedendo misericordia e grazia. Anche le "mani" sono simboli di attività, potere e condotta. Le mani tese a Dio nella preghiera devono essere "mani sante", mani senza macchia. La parola "santo" qui significa incontaminato, senza macchia, senza macchia, e osservando religiosamente ogni obbligo. Quanto è lontano tutto questo dal carattere degli uomini amanti del peccato, mondani, carnalmente disposti, sporchi di lussuria carnale, macchiati dall'indulgenza mondana, empi nel cuore e nella condotta! "Chi cerca l'equità deve fare l'equità", è la massima dei tribunali terreni. Così chi cerca i buoni doni di Dio deve praticare le buone azioni di Dio. Questa è la massima dei tribunali celesti.
La preghiera è sensibile e sempre influenzata dal carattere e dalla condotta di colui che prega. L'acqua non può salire al di sopra del proprio livello, e una preghiera senza macchia non può sgorgare da un cuore macchiato. Una preghiera retta non nasce mai da una condotta storta. Gli uomini, ciò che gli uomini sono, dietro il loro pregare, che dà carattere alla loro supplica. Il cuore vile non può fare una preghiera coraggiosa. Gli uomini sporchi non possono fare una supplica pulita e pura.
Non sono né le parole, né i pensieri, né le idee, né i sentimenti a formare la preghiera, ma il carattere e la condotta. Gli uomini devono camminare in modo retto per poter pregare bene. Il cattivo carattere e la vita ingiusta distruggono la preghiera fino a farla diventare un mero shibboleth.
La preghiera prende il suo tono e il suo vigore dalla vita dell'uomo o della donna che la esercita. Quando il carattere e la condotta sono a un livello basso, la preghiera può vivere a malapena, molto meno prosperare.
L'uomo di preghiera, sia esso laico o predicatore, è il braccio destro di Dio. Nel regno degli affari spirituali, egli crea le condizioni, inaugura i movimenti, fa passare le cose. Per il fatto e la condizione della loro creazione e redenzione, tutti gli uomini hanno l'obbligo di pregare. Ogni uomo può pregare, e ogni uomo dovrebbe pregare. Ma quando si tratta degli affari del Regno, si dica subito che un uomo senza preghiera nella Chiesa di Dio è come un organo paralizzato del corpo fisico. Egli è fuori posto nella comunione dei santi, fuori armonia con Dio e fuori accordo con i suoi scopi per l'umanità. Un uomo senza preghiera ostacola il vigore e la vita dell'intero sistema come un soldato demoralizzato è una minaccia per la forza di cui fa parte, nel giorno della battaglia. L'assenza di preghiera diminuisce tutte le forze vitali dell'anima, paralizza la fede, mette da parte la vita santa, chiude il cielo. Tra i santi che pregano e gli uomini che non pregano, nella Sacra Scrittura, la linea è nettamente tracciata. Di Fletcher di Madeley, uno dei santi oranti, è scritto che "Egli fu molto più abbondante nelle sue fatiche pubbliche che la maggior parte dei suoi compagni nel santo ministero. Tuttavia queste non erano molto proporzionate a quegli esercizi interni di preghiera e di supplica a cui si dedicava completamente in privato, che erano quasi ininterrottamente mantenuti di ora in ora. Viveva in spirito di preghiera, e qualunque lavoro in cui era impegnato, questo spirito di preghiera si manifestava costantemente in tutti.
"Senza questo non formava alcun progetto, né intraprendeva alcun compito. Senza questo non leggeva né conversava. Senza questo, non visitava né riceveva visite. Ci sono state stagioni di suppliche in cui sembrava essere portato ben oltre i limiti ordinari della devozione, quando, come il suo Signore sul Monte della Trasfigurazione, mentre continuava a versare la sua potente preghiera, la forma del suo volto è stata cambiata, e il suo volto è apparso come il volto di un angelo".
O Dio, suscita più uomini di preghiera! Quanto abbiamo bisogno, in questi nostri giorni, di uomini attraverso i quali Dio possa operare!
Bounds, Edward M.
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