Secondo le visioni del
Ven. Anna Caterina Emmerick
LA VITA DI GESÙ CRISTO E DELLA SUA SANTISSIMA MADRE
(Dalla fine della prima Pasqua alla prigionia di San Giovanni Battista)
Giovanni Battista nella prigione di Macherns
Una volta Erode aveva fatto prigioniero Giovanni Battista per alcune settimane, pensando di intimidirlo e fargli cambiare idea. sulla sua condotta nei confronti di Erode. Ma il re, spaventato dalla grande folla presente al battesimo, lo aveva rilasciato. Giovanni tornò al suo luogo di prima presso Ainon, di fronte a Salem, a un'ora e mezza dal Giordano, a sud di Su-coth, dove il suo fonte battesimale si trovava a un quarto d'ora dal grande mare, dal quale due torrenti scorrevano intorno a una collina e confluivano nel fiume Giordano. Accanto a questa collina c'erano i resti di un antico castello con torri, circondato da gallerie e stanze. Tra il mare e la collina c'era il pozzo di Giovanni e in cima alla collina, in un grande calderone affondato, i suoi discepoli avevano piantato una tenda sui resti di un muro con gradini. Giovanni era lì.
Questa regione apparteneva a Filippo, ma spiccava come un punto nel territorio di Erode. Il territorio di Erode, che per questo motivo si astenne dal portare a termine il suo proposito di catturare il Battista. Di nuovo un grande afflusso di gente a Giovanni, per offrire la sua parola: vi giunsero carovane dall'Arabia, con cammelli e asini, e molte centinaia di persone da Gerusalemme e da tutta la Giudea, uomini e donne. Le folle si alternavano e riempivano la piattaforma del monte, i pendii e il fianco della collina. I discepoli di Giovanni mantengono un ordine perfetto. Alcuni sono sdraiati, altri in ginocchio, altri in piedi, e tutti possono essere visti. I pagani sono separati dagli ebrei, come gli uomini dalle donne, sempre dietro di loro. Quelli davanti, sui pendii, sono accovacciati, appoggiano la testa sulle ginocchia, con le braccia, oppure sono sdraiati o seduti di lato. Giovanni sembra ora, dal suo ritorno dalla prigione, come acceso da un nuovo ardore. La sua voce risuona duca, in modo particolare, ma potente, e va lontano. in modo che ogni sua parola sia compresa. Clarna, e mille generi ascoltano costantemente la sua voce. È di nuovo vestito di pelle, e più austero che a On, dove spesso indossava un abito lungo. Parla di Gesù, di come viene perseguitato a Gerusalemme e indica la Galilea, dove guarisce, insegna e cammina: afferma che presto tornerà da queste parti e che i suoi avversari non potranno fare nulla contro di lui, finché non avrà compiuto la sua missione.
Arriva anche Erode con un drappello di soldati. Sta viaggiando dal suo castello di Livias, a undici ore da Dib6n, e deve passare attraverso due rami del fiume. Fino a Dib6n la strada è molto buona; dopo diventa pesante e sconnessa, percorribile solo da camminatori e bestie da soma Erode viaggiava su un carro lungo e stretto, dove era seduto o sdraiato su un fianco, e c'erano alcuni con lui. Le ruote comuni erano dischi spessi e pesanti, senza raggi; dietro di loro c'erano altre ruote appese. La strada era sconnessa, e da una parte avevano messo ruote più alte e dall'altra più basse, e procedevano con molta fatica. Su uno di questi carri viaggiava anche la moglie di Erode, in compagnia di altre dame del suo seguito. I carri venivano portati davanti e dietro a Erode. Erode va al posto di Giovanni, perché quest'ultimo predica ora con più forza di prima, perché ha l'abitudine di offrirlo come buon esempio e perché vuole sapere se dice qualcosa contro di lui. La donna, invece, sta spiando l'opportunità di eccitarlo maggiormente contro di lui: è disposta ad accompagnare Erode, ma è piena di risentimento contro Giovanni.
C'era ancora un altro motivo: Erode aveva saputo che il re Aretas, d'Arabia3, e padre della moglie ripudiata da Erode, aveva intenzione di andare a offrire a Giovanni, rimanendo in incognito tra gli ascoltatori. Voleva vedere se quest'ultimo fosse lì e stesse tramando qualcosa di nascosto contro di lui. La prima moglie di Erode, che era buona e bella, si era ritirata di nuovo presso il padre, il quale aveva sentito che Giovanni si dichiarava contro Erode, e quindi per sua comodità era venuto ad ascoltare la voce di Giovanni. Ma questo re non si era presentato in modo ostentato, bensì vestito in modo semplice e si era nascosto tra i discepoli di Giovanni, passando per uno di loro. Erode entrò nel suo antico castello e si sistemò vicino al luogo in cui Giovanni stava parlando, su una terrazza di gradini, mentre sua moglie sedeva su cuscini, circondata dal suo popolo e dai soldati sotto una tenda. A gran voce Giovanni gridò al popolo di non scandalizzarsi per il matrimonio di Erode: dovevano onorarlo, ma non imitarlo. La cosa piacque e fece arrabbiare Erode. La forza con cui Giovanni gridava era indescrivibile. La sua voce era come un tuono, eppure dolce e accessibile a tutti. Sembrava dare tutto quello che gli restava. Aveva già annunciato ai suoi discepoli che il suo tempo era finito; che non dovevano abbandonarlo per questo motivo; che dovevano visitarlo quando era in prigione. Per tre giorni non mangiò né bevve, ma si limitò a insegnare e a gridare per Gesù, ripudiando l'adulterio di Erode. I discepoli lo pregavano di smettere e di mangiare, ma lui non smetteva ed era come fuori di sé dall'entusiasmo.
Dal luogo in cui Giovanni insegna e piange si gode di una vista meravigliosa: si vede il Giordano in una grande distesa, le città lontane, i campi seminati e i frutteti. Qui dovevano esserci grandi edifici, perché vedo ancora i resti di spesse mura e di arcate di pietra, coperte di erba, che sembrano ponti. Nel castello dove si trova Erode, ci sono diverse torri restaurate. La regione è molto ricca di acqua e il luogo del baiios è in buone condizioni; è un capolavoro, perché l'acqua proviene da un canale coperto dalla collina dove insegnava Giovanni. Il bagno, di forma ovale, ha tre terrazze coperte di verde che lo circondano ed è aperto da cinque passaggi. È più bella, anche se più pallida, della piscina di Bethesda di Gerusalemme, che spesso è macchiata dalle piante e dalle foglie degli alberi circostanti. Il fonte battesimale si trova dietro la collina e dietro di esso, a circa 150 passi, c'è un grande stagno, con molti pesci, che vedo galleggiare fuori, rivolti verso Giovanni, come se volessero offrire la loro predicazione. Vedo qui delle piccole barche scavate negli alberi per due soli uomini, con un sedile al centro per la pesca.
Giovanni mangia di più e anche quando è in compagnia dei suoi discepoli mangia poco. Prega da solo e di notte con gli occhi fissi al cielo. Sapeva che la sua prigionia era imminente; perciò parlava con questo ardore e salutava i suoi discepoli. Aveva gridato e invocato Gesù con una voce più potente che mai. Disse: “Egli viene ora e io devo andare; a Lui tutti devono venire. Io sarò portato via molto presto”. Stava dicendo loro che erano un popolo rude e dal cuore duro. Considerino ciò che aveva fatto per preparare le vie del Signore: aveva costruito ponti e arieti, aveva rimosso pietre, aveva costruito fontane e diretto le acque verso di esse. Era stato un lavoro duro, con un terreno sterile e duro, con rocce ruvide e tronchi nodosi. Che aveva avuto molto a che fare con un popolo rigido, rozzo e protervo. Che coloro, insomma, che Egli era stato in grado di ammorbidire e commuovere, ora si rivolgessero a Gesù, che era il Figlio amato dal Padre. Colui che Egli ammette, si rivolgerà, e colui che Egli respinge, sarà respinto. Egli verrà ora e insegnerà e battezzerà e perfezionerà ciò che lui (Giovanni) aveva iniziato. Ripudiò davanti al popolo l'adulterio di Erode ripetutamente. con forza. Quest'ultimo, che per il resto lo venerava e lo temeva, sembra aver dissimulato, anche se interiormente era furioso contro Giovanni. Lo spettacolo era finito: le folle scendevano in tutte le direzioni e il popolo arrivava dall'Arabia e con esso Aretas, il re, si mischiava alla sua gente. Erode non poteva riconoscerlo né vederlo. La moglie di Erode era già partita e ora anche Erode se ne andò, nascondendo la sua irritazione e salutando amichevolmente Giovanni. Giovanni inviò diversi messaggeri in vari luoghi, congedò gli altri e si ritirò nella sua tenda per pregare.
Era già buio e i discepoli si erano ritirati. Improvvisamente una ventina di soldati circondarono la tenda di Giovanni, mentre altri stavano di guardia su tutti i lati. Uno dopo l'altro entrarono nella tenda. Giovanni dichiarò che li avrebbe seguiti senza opporre resistenza, perché sapeva che era giunta la sua ora e che doveva lasciare il posto a Gesù. Non c'era bisogno di mettergli delle fasce, perché li avrebbe seguiti di buon grado; dovevano prenderlo tranquillamente. Così i venti uomini si allontanarono da lì con Giovanni. Giovanni portava solo il suo piede di cammello e il suo bastone. Tuttavia, alcuni dei discepoli gli si avvicinarono
I discepoli si avvicinarono mentre lo conducevano via. Giovanni, con uno sguardo, li salutò e disse loro di andare a trovarlo nella sua prigione. La gente cominciò a radunarsi intorno, i discepoli e molti altri, e disse: “Stanno portando via Giovanni”. Allora si levò un grido di pianto e di lamento. Volevano seguirlo, ma non sapevano da che parte si fosse girato, perché i soldati avevano deviato dalla strada abituale e ne seguivano una completamente nuova, verso sud. Si levò un grande clamore, pianti e lamenti. I discepoli si dispersero in tutte le direzioni e fuggirono come nella prigione di Gesù. In questo modo la notizia si diffuse in tutto il Paese della Palestina.
Giovanni fu portato prima in una torre di Hesebon; i soldati avevano camminato con lui tutta la notte. Al mattino vennero loro incontro altri soldati, poiché era già stato reso pubblico che Giovanni era prigioniero, e la gente si radunò qua e là. I soldati che lo presero erano una specie di guardie della sua persona reale; avevano armature a squame, il petto e la schiena erano protetti ed erano armati di lance. A Hesebon si radunò molta gente davanti alla prigione di Giovanni, tanto che le guardie ebbero molto da fare per tenerla lontana. Sopra la prigione c'erano delle aberrazioni e Giovanni, trovandosi nella sua prigione, gridava, tanto che quelli di fuori lo offendevano, dicendo che aveva riparato le strade, rotto rocce, abbattuto alberi, diretto condutture d'acqua, scavato pozzi, dovendo fare tutto questo con mille difficoltà e fatiche; che l'asfalto era un bene per il popolo e perciò ora era imprigionato. Disse loro di andare da Colui che li aveva indicati, che stava già venendo sulle strade preparate. Quando il Signore viene, i preparatori della strada devono andarsene; tutti devono ora rivolgersi al Signore Gesù, dal quale non era degno di sciogliere i legacci dei suoi calzari. Gesù era la luce, la verità e la giustizia di Dio. Queste e altre cose disse loro. Chiese ai discepoli di visitarlo nella sua prigione, perché non osavano ancora imporgli le mani e non era ancora giunta la sua ora. Disse tutte queste cose con la stessa chiarezza e la stessa intensità con cui le avrebbe dette se si trovasse ancora nel suo vecchio luogo di insegnamento davanti alla folla. A poco a poco questa folla fu allontanata.
Questo raduno di persone davanti alla sua prigione e questi discorsi di Giovanni ai forestieri furono ripetuti più volte. Giovanni fu poi portato dai soldati di Hesebon alla prigione di Macherus, che si trovava su un luogo elevato. Lo vidi seduto con altri in un carro basso, coperto, stretto, simile a una cassa, trainato da asini. Giunti a Macherus, lo condussero alla fortezza; ma non lo fecero entrare dalla porta comune, bensì lo portarono in un portico dove aprirono un cancello coperto di erbacce e scesero alcuni gradini fino a una porta di bronzo che conduceva a una cantina spaziosa, che aveva delle aperture in alto per la luce e che avevano pulito ma lasciato senza alcun comfort.
Erode si era ritirato dal battistero di Giovanni nel suo castello di Herodium, che il vecchio Erode aveva costruito e dove una volta, per divertimento, aveva annegato alcune persone in una piscina. Lì si teneva in disparte a causa del suo cattivo carattere e non permetteva a nessuno di vederlo. Alcuni chiesero udienza per lamentarsi della prigionia di Giovanni; per questo motivo egli era un po' timoroso e si teneva chiuso nei suoi appartamenti. Dopo qualche tempo i discepoli, anche se pochi, poterono avvicinarsi alla prigione, parlare con lui e portargli alcune cose attraverso le sbarre. Se erano in molti, i soldati li scacciavano. Giovanni ordinò ai suoi discepoli di Ainon di battezzare finché Gesù non fosse venuto a battezzare i suoi. La prigione di Giovanni era spaziosa e luminosa, ma per riposare c'era solo una vasca di pietra. Giovanni rimase serio e calmo. Aveva sempre qualcosa di Cristo e di imponente nel suo volto, come uno che deve annunciare l'Agnello di Dio e parlarne al popolo, anche se sapeva che l'Agnello di Dio sarebbe stato ucciso proprio da coloro ai quali lo annunciava e lo raccontava.
