Due anni dopo, Papa Giovanni Paolo II arrivò in Guinea. Per il suo Paese si trattò indubbiamente di una visita storica.
Inizialmente, Giovanni Paolo II avrebbe dovuto visitare Sierra Leone, Liberia e Guinea. La guerra in Sierra Leone cambiò il programma e la Santa Sede decise di organizzare un viaggio apostolico in Senegal, Gambia e Guinea. A quel tempo, l'arcivescovo non aveva una propria residenza e gli organizzatori del viaggio papale non sapevano dove ospitare il Santo Padre, che voleva visitare la Guinea a tutti i costi. Egli era consapevole dei gravi problemi che il Paese aveva sofferto sotto il regime rivoluzionario comunista.
Dopo l'arresto dell'arcivescovo Tchidimbo, Séku Turé confiscò la residenza, che divenne prima la dimora del governatore di Conakri e poi quella del primo ministro, il colonnello Diarra Traoré: fu da lì che quest'ultimo inscenò il suo fallito colpo di Stato, motivo per cui i militari fedeli al presidente Conté la bruciarono e la misero a soqquadro.
Date le circostanze, i collaboratori del Papa videro solo una soluzione: Giovanni Paolo II avrebbe potuto viaggiare da Dakar, in Senegal, per trascorrere la giornata a Conakri e tornare a dormire a Dakar.
Deluso e indigente, chiesi udienza al presidente Conté e gli spiegai quale discredito sarebbe stato per la Guinea non poter offrire al Papa una casa a causa della cattiva volontà dello Stato, che si rifiutava di restituire i suoi beni alla Chiesa. Il capo di Stato decise allora di restituircela dopo averla completamente ristrutturata. In seguito abbiamo saputo del desiderio del Papa di fermarsi tre giorni in Guinea per consolarci di tutte le disgrazie subite sotto la dittatura di Séku Turé.
Giovanni Paolo II arrivò il 24 febbraio 1992. Temevo che non ci sarebbe stata molta gente, perché la Guinea è un Paese prevalentemente musulmano. Contrariamente ai miei timori, i cattolici e molti musulmani vennero ad esprimere la loro gioia per aver potuto accogliere il successore di Pietro. I fedeli musulmani mi hanno detto con convinzione: “Durante la rivoluzione siamo stati costretti a ricevere i leader dell'URSS; cosa c'è di meno che scendere nelle strade quando si tratta di un grande credente e di un uomo di Dio!
Nel tragitto dall'aeroporto al centro di Conakri, le strade erano piene di gente. La prima messa nella cattedrale è stata fonte di immensa gioia per i fedeli. Nel pomeriggio, al Collegio St. Mary di Dixinn, si è tenuto un incontro con i catechisti e i consigli parrocchiali che hanno tenuto in vita le comunità cristiane per tanto tempo prive di una presenza sacerdotale. La giornata si è conclusa con l'inaugurazione dell'ospedale che oggi porta il nome del Sommo Pontefice. Il giorno seguente, durante la celebrazione di una seconda Messa nel grande stadio “28 settembre”, Giovanni Paolo II ha ordinato tre sacerdoti. Dopo pranzo ha incontrato i giovani guineani nel palazzo del villaggio. Qualche ora dopo, ho voluto che incontrasse anche alcuni rappresentanti musulmani. Infine, in serata, avevamo programmato un momento di preghiera presso la grotta di Nostra Signora di Lourdes, nei giardini dell'arcivescovado. Il raccoglimento dei fedeli è stato impressionante.
Dopo aver incoronato l'immagine della Beata Vergine, il Papa si è inginocchiato ed è rimasto a lungo in raccoglimento. La profondità e la lunghezza della sua interminabile preghiera hanno impressionato i fedeli riuniti. Poi si alzò e, venendo lentamente verso di me, mi pose sulle spalle la bellissima stola che indossava. Ero profondamente commosso, senza capire il motivo del suo gesto, che non era stato previsto. Mentre saliva alla residenza, mi abbracciò e disse con enfasi: “È stata una bella fine”. Il giorno dopo, l'ultimo della sua visita, celebrò una messa privata nella cappella della residenza Stella Maris.
Qualche giorno dopo, ho saputo che era rimasto molto colpito dall'accoglienza semplice della gente. Per ringraziarci, chiese al cardinale Francis Arinze, allora presidente del Pontificio Consiglio per il Dialogo Interreligioso, di recarsi nei Paesi visitati e di ringraziare cristiani e musulmani e i loro governi.
La mobilitazione dei laici fu straordinaria. Senza di loro non avrei mai potuto preparare in modo così efficace il viaggio del Papa.
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