Dopo Gerusalemme e Roma, è tornato in Guinea, dove è stato assegnato a una parrocchia...
Dopo la laurea in teologia ed esegesi, sono stato nominato parroco a Boké, sulla costa della Guinea. Questo ministero è stata l'esperienza sacerdotale più bella della mia vita. La parrocchia era immensa: i fedeli più lontani vivevano al confine con il Senegal. Né il mio vicario, Jean-David Soumah, né io avevamo un'automobile?
Mi sono ricordato dei missionari della mia infanzia, che quasi ogni giorno uscivano a piedi per evangelizzare i villaggi più remoti. Ora potevo imitarli da vicino. Con la borsa della messa in testa, camminavo per ore, sempre accompagnato da due o tre catechisti, sotto un sole cocente. Di tanto in tanto incontravo un camion carico di merci che accettava di facilitare il mio viaggio. Quando andavo in zone paludose, in mezzo alle lagune, prendevo una canoa. Molte volte attraversavamo torrenti pericolosi, come il Kakulkul. Ansimavamo per la paura di essere inghiottiti da un gorgo....
Spesso mi recavo nei villaggi più isolati, perché sapevo che gli abitanti non erano stati visitati da un sacerdote dall'espulsione dei missionari nel 1967. Dopo un decennio senza sacerdote, gli abitanti del villaggio continuavano a catechizzare i bambini di loro iniziativa, insegnando loro a recitare le preghiere quotidiane e il rosario con immensa devozione filiale alla Madonna, e ad ascoltare la Parola di Dio la domenica. Mi è stata data la grazia di rafforzare questi uomini che, in assenza di sacerdoti, mantenevano la fede senza alcun sostegno sacramentale. Non dimenticherò mai la loro indescrivibile gioia quando celebravo la Messa che non avevano sentito per tanto tempo. Non potevo non sentirmi immensamente grato mentre osservavo i catechisti che, camminando per ore e ore di villaggio in villaggio, mantenevano accesa quella piccola fiamma. Il loro altruismo rimarrà per sempre nel mio cuore.
Mi resi presto conto che l'essenza del mio lavoro missionario doveva concentrarsi sul rafforzamento della formazione dei catechisti, i veri costruttori delle nostre parrocchie.
Non mi ci volle molto per capire che gli uomini del regime di Séku Turé mi tenevano d'occhio. Le mie omelie e quelle degli altri sacerdoti, ad esempio, venivano sistematicamente ascoltate da spie che informavano i quadri regionali del partito rivoluzionario di ciò che dicevamo in pubblico. Dovevo stare attento a non mettere apertamente in discussione la dottrina del Partito-Stato”. A quel tempo, monsignor Tchidimbo era in prigione da quattro anni e la dittatura si stava ancora indurendo.
Migliaia di guineani cercavano di lasciare il Paese ogni giorno. Tutti i beni religiosi erano stati confiscati e nazionalizzati: vivevamo in un'immensa povertà. In nome dell'indipendenza nazionale e a seguito delle drastiche misure di Séku Turé, la Chiesa guineana era totalmente isolata dal mondo cattolico e ogni aiuto da parte della Santa Sede era impedito. Sebbene questa situazione rendesse difficile la nostra vita quotidiana, pensavo che queste sofferenze permettessero a noi sacerdoti di vivere nella stessa indigenza dei fedeli. Il mio cibo era molto frugale, perché potevo contare solo sull'aiuto dei fedeli, che mancavano di tutto.
Un giorno, mentre mi recavo a Zéroun - uno dei villaggi Bazar più remoti della parrocchia di Ourous, vicino al confine con il Senegal - per celebrare la messa, incontrai un uomo che sembrava conoscere la zona. Gli ho chiesto se poteva indicarci la strada e si è offerto di accompagnarci. In realtà, era un miliziano vestito da contadino che pensava che stessi cercando di uscire dalla Guinea. Facendomi credere che mi avrebbe aiutato a raggiungere la mia destinazione, mi ha accompagnato per un intero pomeriggio fino al campo militare di Négaré. Ho dovuto spiegare a lungo, perché anche il comandante della caserma pensava che volessi attraversare il confine clandestinamente. A poco a poco riuscii a placare i suoi timori. Ma si stava facendo buio e non avevo idea di dove mi trovassi. Alla fine, il comandante ordinò a due soldati di guidarmi fino al villaggio dove ero diretto. Verso mezzanotte io e i miei catechisti arrivammo a destinazione.
La gioia degli abitanti era indicibile. La tradizione vuole che l'ariete, la capra o qualsiasi altro animale da servire nel pasto non venga ucciso prima di essere presentato vivo allo straniero. Solo dopo il benvenuto e il rito della presentazione le donne iniziano a cucinare. Quando la cena e le danze finirono, andai a dormire nella capanna che era stata preparata per me, mentre i due soldati che mi accompagnavano, ancora dubbiosi, sonnecchiavano davanti alla porta. Il mattino seguente potei benedire la piccola cappella che la comunità cristiana aveva costruito, così come la capanna dove avevo dormito, che chiamarono “presbiterio”. Da quel momento in poi sarebbe stata riservata ai sacerdoti in visita al villaggio. Dopo la colazione, i due soldati tornarono in caserma. Io e i catechisti passammo tre giorni a camminare nella savana, visitando le persone più isolate. Sulla via del ritorno, ho dovuto fermarmi al campo militare per dimostrare che non intendevo lasciare il Paese. I militari si sono scusati e mi hanno offerto un pollo in segno di riconciliazione.
Come posso dimenticare questi uomini e queste donne che non avevano praticamente nulla, che hanno adattato i loro vestiti, il loro cibo e il resto della loro esistenza alle usanze locali, pur dando una testimonianza radicale della loro fede in Gesù ai loro vicini animisti? Li porterò sempre nel cuore perché sono il modello della fedeltà e della perseveranza che Cristo ci chiede in questo mondo.
In quei due anni ho visto quanto la Guinea abbia potuto soffrire sotto un regime dittatoriale che non offriva alcun futuro. La menzogna e la violenza erano le armi preferite di un sistema basato su un'ideologia marxista distruttiva. L'economia del Paese era crollata e gli abitanti delle città soffrivano di estrema povertà. Nelle campagne, l'aiuto reciproco tra gli abitanti dei villaggi permetteva di coprire i bisogni primari. Séku Turé, ossessionato dalla realizzazione del suo piano messianico, stava cadendo in una crescente paranoia che lo portava a vedere ovunque nemici della rivoluzione che tramavano la sua caduta. La Guinea era ferita, devastata e distrutta. Anche la sua anima si stava spegnendo come un fiore appassito.
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