A parte questo colpo di Stato, non sembra che la sua vita quotidiana sia stata facile...
È vero che ci sono stati momenti molto difficili. Dovevo anche portare quella che Sant'Agostino chiama la “sarcina episcopalis”. Questo termine popolare nel linguaggio militare designa il bagaglio del soldato, quell'equipaggiamento ingombrante e pesante - il “macuto” - che porta sulla schiena. Spesso il “macuto” che il vescovo deve portare sulle spalle ogni giorno è particolarmente pesante, e diventa ancora più gravoso quando si presentano ostacoli al suo ministero, soprattutto se provengono dall'interno della Chiesa e dai suoi più stretti collaboratori.
Ho vissuto momenti di scoraggiamento e persino di desolazione. Nel febbraio 1990, allo stremo delle forze, scrissi al Papa una lettera di dimissioni da arcivescovo di Conakri. Volevo ritirarmi in una piccola parrocchia e servire come semplice sacerdote. Prima di inviarla al Santo Padre, volli informare padre Barry affinché mi consigliasse e mi aiutasse a pensare con discernimento. Acclusi una breve nota che aveva un profumo amaro: “Perché le scrivo per comunicarle la mia decisione? Non è per farti un resoconto delle mie pene e delle mie lamentele, no, ma semplicemente perché undici anni fa, nell'aprile del 1978, fu a te che riferii la mia risposta affermativa a Papa Giovanni Paolo II quando mi chiese di assumere il servizio pastorale dell'arcidiocesi di Conakri. E anche perché l'ho sempre considerata un padre, una guida e un consigliere. Come San Paolo, potrei dire: “Ci presentiamo come siamo davanti a Dio e spero anche di presentarmi come sono davanti alle vostre coscienze [...]. Vi abbiamo parlato con sincerità e il nostro cuore si è allargato” (2 Cor 5,11; 6,11).
Egli si oppose e rispose che la Croce non era una questione di un giorno o di una settimana, ma di una vita intera. Mi sconsigliò vivamente di inviare la mia lettera al Papa... e la conservò. Me la restituì solo nel 2010, a Ourous, dopo la Messa di ringraziamento seguita alla sua nomina a cardinale.
Non c'è dubbio che la lotta velata e quasi permanente con il potere politico, dalla dittatura di Séku Turé al regime militare di Lansana Conté, sia stata estenuante. Ma ciò che ha fiaccato il mio coraggio e la mia determinazione a servire il Signore non sono state le difficoltà esterne, bensì le lotte interiori che ho dovuto affrontare quando la mia oggettiva incapacità di guidare la Chiesa di Conakri è diventata sempre più evidente.
Per far fronte a questa situazione, istituii un programma regolare di ritiro spirituale. Ogni due mesi andavo da solo in un luogo completamente isolato. Per tre giorni mi sottoponevo a un digiuno totale, senza cibo né acqua di alcun tipo. Volevo stare con Dio, parlare con Lui faccia a faccia. Partivo da Conakri con solo una Bibbia, una piccola valigetta per celebrare la Messa e un libro di letture spirituali. L'Eucaristia era il mio unico cibo e la mia unica compagnia. Questa vita di solitudine e di preghiera mi ha permesso di raccogliere le forze e di tornare a combattere.
Credo che, per assumere il suo ruolo, un vescovo abbia bisogno di fare penitenza, di digiunare, di ascoltare il Signore e di pregare molto in silenzio e in solitudine. Cristo si ritirò quaranta giorni nel deserto; i successori degli apostoli hanno l'obbligo di imitarlo il più fedelmente possibile.
La mia esperienza e le mie convinzioni cristiane sono nate dal contatto con i Padri Spirituali del mio villaggio. Quando sorgevano delle difficoltà, i missionari si rifugiavano nella preghiera. Ci vuole tempo perché un uomo nasca, e questa nascita non è un atto unico, ma avviene in ogni momento. Ci sono state tappe che hanno dato alla mia vita un orientamento decisivo. Ma le più decisive sono state quelle ore, quei momenti della giornata in cui, da solo con il Signore, ho avuto la consapevolezza di ciò che lui voleva da me. I grandi momenti di una vita sono le ore di preghiera e di adorazione. Illuminano l'essere, plasmano la nostra vera identità, rafforzano un'esistenza nel mistero. L'incontro quotidiano con il Signore nella preghiera: questo è il fondamento della mia vita. Ho iniziato a coltivare questi momenti da bambino, in famiglia e attraverso il contatto con gli Spiritani di Ourous. Quando dobbiamo vivere la Passione, abbiamo bisogno di ritirarci nel giardino del Getsemani, nella solitudine della notte.
Così, ancora una volta, ho pregato e ho deciso di mantenere la lettera di rinuncia.
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