I - I PRINCIPI DEGLI
ESERCITI DEL SIGNORE
LE NOZIONI che circolano tra i fedeli, anche tra i più ferventi, riguardo ai santi angeli sono molto vaghe e superficiali. Semplici reminiscenze e immagini dell'infanzia, nella maggior parte dei casi, non molto diverse da entità fittizie e in qualche modo mitologiche, come fate e folletti.
L'iconografia corrente, purtroppo, non aiuta a far conoscere la vera fisionomia degli angeli, presentandoci esseri alati, con abiti e aspetto femminile; o, altrimenti, angioletti paffuti, con faccia infantile e sciocca, che giocano spensierati sulle nuvole che sembrano più fiocchi di zucchero filato...
Questi angeli non esistono, né è di loro che ci occupiamo qui.
Dai dati della Sacra Scrittura e della Tradizione, dagli scritti dei Santi Padri, dall'insegnamento del Magistero ecclesiastico, dalla lezione dei Dottori e dei teologi, vogliamo presentare la vera natura dei santi angeli: esseri puramente spirituali, dotati di un'intelligenza acutissima e di una potente volontà libera che domina sotto Dio su tutte le altre creature, razionali e irrazionali, nonché le forze della natura, gli elementi dell'atmosfera e sottomettendo per sempre gli spiriti infernali.
Ecco gli angeli santi, principi degli eserciti del Signore, ma anche nostri amici e protettori.
IL MERAVIGLIOSO MONDO ANGELICO
"E udii la voce di molti angeli
intorno al trono...
e il loro numero
migliaia di migliaia".
(Ap 5,11)
OLTRE AL MONDO VISIBILE e materiale, Dio ha creato anche il mondo invisibile e spirituale, il mondo angelico.
L'esistenza degli angeli è stata negata nell'antichità, tra gli ebrei, dalla setta dei sadducei (cfr. At 23, 8). Più tardi, da alcune sette protestanti, come gli anabattisti.
Ai nostri giorni ha come avversari gli atei, i materialisti e i positivisti, che credono solo in ciò che i loro occhi vedono e i loro sensi percepiscono. I razionalisti, per trovare una scusa apparentemente razionale alla la loro incredulità, sostengono che gli angeli siano stati inventati dagli ebrei al tempo della prigionia babilonese, per imitazione delle entità lì adorate; oppure, considerano gli angeli come un semplice modo poetico e simbolico di riferirsi alle virtù divine e ai vizi umani...
Contro tutto ciò, parlano i dati della ragione, la fede comune dei popoli e la rivelazione divina.
Gli angeli esistono
Per la semplice ragione che, indipendentemente dalla rivelazione, l’uomo può in qualche modo giungere alla conoscenza dell’esistenza degli angeli. In effetti, l’esistenza di esseri puramente spirituali non è contraria alla ragione. E un esame della creazione, alla sola luce dell’intelletto, può condurci alla conclusione che l’esistenza di creature puramente spirituali conviene all’armonia dell’Universo, poiché così sarebbero rappresentati i tre generi possibili di esseri: i puramente spirituali, al di sopra dell’uomo; altri, puramente materiali, al di sotto dell’uomo; infine, esseri composti, dotati di materia e spirito — gli uomini.
E la credenza comune dei popoli, costante in tutti i luoghi e in tutte le epoche, ha sempre affermato l’esistenza di questi esseri di natura superiore agli uomini e inferiore alla divinità.
Una cosa, però, è la mera possibilità dell’esistenza di esseri puramente spirituali, e altra è la loro realtà oggettiva. L’esistenza degli angeli (e dei demoni, angeli decaduti) sarebbe per noi un problema insolubile, se non vi fosse a tal riguardo una speciale rivelazione divina attraverso la Scrittura e la Tradizione,* che ci garantiscono la certezza dell’esistenza degli angeli.
* Tradizione, in senso ampio, è l’insieme di idee, sentimenti e costumi, così come di fatti che, in una società, si trasmettono in modo vivo di generazione in generazione.
In senso strettamente teologico, si chiama Tradizione l'insieme delle verità rivelate che gli apostoli ricevettero da Cristo o dallo Spirito Santo, e trasmisero, indipendentemente dalle Sacre Scritture, alla Chiesa, che le conserva e trasmette senza alterazioni.
Questa rivelazione fu fatta ai nostri primi padri, e si conservò nell'Umanità, tramite la trasmissione orale da parte dei Patriarchi. Col tempo (e anche per opera del demonio, senza dubbio), questa rivelazione primitiva si è corrotta, restando di essa solo pochi vestigi nel paganesimo antico e in quello attuale. Nelle nebbie di questo paganesimo troviamo esseri incorporei, ora malvagi ora benigni, quasi sempre adorati come divinità o quasi-divinità.
Per preservare il popolo ebreo dalla contaminazione di questa deformazione politeista pagana, gli Autori sacri, per un lungo periodo, evitarono di menzionare nominalmente lo spirito delle tenebre. E, per la stessa ragione, non si trovano molti dettagli nell'Antico Testamento sulla natura degli angeli e dei demoni, sebbene vengano menzionati a ogni passo. La rivelazione definitiva si verifica solo nel Nostro Signore Gesù Cristo. Tuttavia, la Bibbia non contiene tutta la rivelazione sul mondo angelico, essendo necessario ricorrere alla Tradizione. Questa, come si sa, si trova raccolta nei documenti dei Santi Padri e scrittori ecclesiastici dei primi tempi, così come nei documenti del Magistero - Papi e Concilio - nella Liturgia e nei monumenti dell'Antichità cristiana (catacombe, cimiteri, ecc.).
Si chiamano Santi Padri o Padri della Chiesa certi scrittori ecclesiastici antichi, che si distinsero per la dottrina ortodossa e la santità di vita e sono riconosciuti dalla Chiesa come testimoni della tradizione divina.
L'esistenza degli angeli è una verità di fede, provata dalla Scrittura e dalla Tradizione. La Sacra Scrittura si riferisce innumerevoli volte a esseri razionali, inferiori a Dio e superiori agli uomini; quindi, secondo essa, questi esseri, che noi chiamiamo angeli, esistono.
Verità di fede è quella che si trova nella Rivelazione ed è proposta dalla Chiesa ai fedeli come verità che si deve credere. La negazione ostinata di una verità di fede costituisce eresia.
Questa verità fu definita solennemente come dogma dal Concilio IV di Laterano (1215): “Dio..., fin dall'inizio del tempo creò dal nulla due specie di esseri — gli spirituali e i corporali, cioè gli angeli e il mondo”. In modo analogo si esprime il I Concilio Vaticano (1870).
I nove cori angelici
Esistono differenze tra gli angeli, ma nella Rivelazione non è indicata la loro origine né il loro modo preciso. È questione di libera discussione se gli angeli siano tutti della stessa specie, o se esistano tante specie quanti sono i cori, o se ogni individuo costituisca una specie a sé (opinione di San Tommaso).
Secondo una tradizione che risale al Pseudo-Dionigi Areopagita,* i teologi solitamente li raggruppano in nove ordini o cori angelici, distribuiti in tre gerarchie (i nomi sono presi dalla Sacra Scrittura):*
*Rinomato scrittore ecclesiastico dei primi secoli, la cui identità non è ancora stata stabilita con certezza, a lungo confuso con il saggio convertito da San Paolo all'Areopago di Atene (cfr. At 17,34). Una delle sue opere più celebri è De coelesti hierarchia — Sulla gerarchia celeste, in cui stabilisce l'ordine degli Angeli, determinato dal loro grado di assimilazione a Dio, di unione con Dio, dal dono di luce divina che ricevono e trasmettono agli Angeli inferiori.
* Per esempio: Serafini (Is 6,2); Cherubini (Gen 3,24; Es 25,18; 3 Re 6,23; Sal 17,11; Ez 10,3; Dan 3,55); Arcangeli (1 Ts 4,15; Giud 9); Angeli, Potestà, Virtù (1 Pt 3,22); Principati, Dominazioni (Ef 1,20-21); Troni (Col 1,16).
Prima gerarchia - Serafini, Cherubini, Troni;
Seconda gerarchia - Dominazioni, Potestà, Virtù;
Terza gerarchia - Principati, Arcangeli e Angeli.
Gli angeli dei primi tre cori o prima gerarchia - Serafini, Cherubini e Troni contemplano e glorificano continuamente Dio: “Ho visto il Signore seduto su un alto e elevato trono... I Serafini stavano sopra il trono... E gridavano l'un l'altro e dicevano: Santo, Santo, Santo è il Signore Dio degli eserciti” (Is 6, 1-3). “Il Signore regna... è seduto sui cherubini” (Sal 98,1); i tre cori successivi - Dominazioni, Virtù e Potestà - si occupano del governo del mondo; infine, gli ultimi tre - Principati, Arcangeli e Angeli - eseguono gli ordini di Dio: “Benedite il Signore, voi tutti suoi angeli, forti e potenti, che eseguite i suoi ordini e obbedite alle sue parole” (Sal 102, 20).
Tutti loro possono comunque essere chiamati genericamente angeli, essendo a disposizione di Dio per eseguire le sue volontà. Sebbene il Vangelo, nell'Annunciazione a Maria, si riferisca all'angelo Gabriele (Lc 1,26), ciò non significa che egli appartenga all'ultima delle gerarchie angeliche, poiché la sublimità di quell'ambasciata porta a supporre che si tratti di uno dei primi spiriti che assistono davanti a Dio.
I tre arcangeli - come sono comunemente conosciuti San Michele, San Gabriele e San Raffaele - appartengono, probabilmente, alla più alta gerarchia angelica. Ne parleremo più avanti.
Anche se non conosciamo il numero esatto degli angeli, sappiamo, dalle Scritture e dalla Tradizione, che sono moltissimi. È ciò che leggiamo nel libro dell'Apocalisse: “E udii la voce di molti angeli intorno al trono... e il loro numero era migliaia e migliaia” (Apoc 5, 11). E nel libro di Daniele: “Migliaia e migliaia di migliaia (gli angeli) lo servivano, e milioni di milioni stavano davanti a lui” (Dan 7, 10).
Molti teologi deducono che il numero degli angeli sia superiore a quello degli uomini che sono esistiti fin dall'inizio del mondo e che esisteranno fino alla fine dei tempi. La ragione di ciò è data da San Tommaso che dice che, avendo Dio cercato principalmente la perfezione dell'universo nel creare gli esseri, tanto più questi saranno perfetti, tanto più Dio li avrà creati con maggiore prodigalità. Ora, gli angeli sono più perfetti degli uomini, quindi sono stati creati in numero maggiore.
Gustavo Antônio Solímeo - Luiz Sérgio Solímeo
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