"Apri il tuo Nuovo Testamento, portalo con te in ginocchio e metti Gesù Cristo davanti a te. Sei come Davide nel salmo sessantatreesimo? La tua anima ha sete di Dio e la tua carne desidera Dio in una terra arida e assetata dove non c'è acqua? Allora metti Gesù al pozzo di Samaria davanti agli occhi del tuo cuore assetato. E ancora, mettilo davanti al tuo cuore quando si alzò l'ultimo giorno, il grande giorno della festa, e gridò, dicendo: "Se qualcuno ha sete, venga a me e beva". Oppure, sei come Davide dopo la vicenda di Uria? Perché, giorno e notte, la tua mano era pesante su di me; la mia umidità si è trasformata in una siccità estiva". Allora mettete davanti a voi Colui che dice: 'Non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori a ravvedimento. Quelli che sono sani non hanno bisogno di un medico, ma quelli che sono malati" . . . O sei il padre infelice di un figlio prodigo? Allora, metti sempre davanti a te il Padre tuo che è nei cieli; e metti sempre davanti a te il Figlio di Dio mentre compone e predica la parabola di tutte le parabole per te e per tuo figlio."-Dr. Alexander White
Parliamo qui più particolarmente della compassione spirituale, quella che nasce in un cuore rinnovato e che vi trova ospitalità. Questa compassione ha in sé la qualità della misericordia, è della natura della pietà, e muove l'anima con tenerezza di sentimenti per gli altri. La compassione si commuove alla vista del peccato, del dolore e della sofferenza. Si trova all'altro estremo dell'indifferenza di spirito ai bisogni e alle sofferenze degli altri, ed è ben lontana dall'insensibilità e dalla durezza di cuore, in mezzo al bisogno, ai problemi e alla miseria. La compassione sta oltre alla simpatia per gli altri, si interessa a loro e si preoccupa per loro.
Ciò che eccita e sviluppa la compassione e la mette all'opera, è la vista di moltitudini nel bisogno e nell'angoscia, e impotenti ad alleviare se stessi. L'impotenza fa appello soprattutto alla compassione. La compassione è silenziosa ma non rimane isolata. Esce alla vista dei problemi, del peccato e del bisogno. La compassione corre a pregare seriamente, prima di tutto, per coloro per i quali sente, e ha una simpatia per loro. La preghiera per gli altri nasce da un cuore comprensivo. La preghiera è naturale e quasi spontanea quando la compassione nasce nel cuore. La preghiera appartiene all'uomo compassionevole.
C'è una certa compassione che appartiene all'uomo naturale, che spende la sua forza in semplici doni a chi è nel bisogno, da non disprezzare. Ma la compassione spirituale, quella che nasce in un cuore rinnovato, che è di natura cristica, è più profonda, più ampia e più simile alla preghiera. La compassione cristica passa sempre alla preghiera. Questo tipo di compassione va oltre il sollievo dei meri bisogni corporali e il dire: "Siate riscaldati, siate vestiti". Raggiunge più in profondità e va molto più lontano
La compassione non è cieca. Piuttosto dovremmo dire che la compassione non nasce dalla cecità. Chi ha compassione d'anima ha occhi, prima di tutto, per vedere le cose che suscitano compassione. Chi non ha occhi per vedere l'eccesso di peccato del peccato, i bisogni e le sofferenze dell'umanità, non avrà mai compassione per l'umanità. È scritto di nostro Signore che "quando vide le folle, ne ebbe compassione". Prima, vedendo le moltitudini, con la loro fame, i loro guai e la loro condizione di impotenza, poi la compassione. Poi la preghiera per le moltitudini. È duro, e lontano dall'essere simile a Cristo, colui che vede le moltitudini e non si commuove alla vista del loro triste stato, della loro infelicità e del loro pericolo. Non ha un cuore di preghiera per gli uomini.
La compassione non può sempre muovere gli uomini, ma è sempre mossa verso gli uomini. La compassione non può sempre volgere gli uomini a Dio, ma volge, e lo fa, Dio all'uomo. E dove è più impotente ad alleviare i bisogni degli altri, può almeno irrompere nella preghiera a Dio per gli altri. La compassione non è mai indifferente, egoista e dimentica degli altri. La compassione ha a che fare solo con gli altri. Il fatto che le moltitudini fossero come pecore senza pastore, fu l'unica cosa che fece appello alla natura compassionevole di nostro Signore. Poi la loro fame lo commosse, e la vista delle sofferenze e delle malattie di queste moltitudini suscitò la pietà del suo cuore.
"Padre di misericordia, manda la tua grazia
onnipotente dall'alto,
per formare nelle nostre anime obbedienti
L'immagine del Tuo amore.
"Oh, che i nostri petti comprensivi
che il piacere generoso conosca;
Condividere gentilmente la gioia altrui,
e piangere per il dolore altrui".
Ma la compassione non ha a che fare solo con il corpo e le sue disabilità e necessità. Lo stato penoso dell'anima, i suoi bisogni e i suoi pericoli fanno appello alla compassione. Il più alto stato di grazia è conosciuto dal segno infallibile della compassione per i poveri peccatori. Questo tipo di compassione appartiene alla grazia e vede non solo i corpi degli uomini, ma anche i loro spiriti immortali, sporchi di peccato, infelici nella loro condizione senza Dio e in imminente pericolo di essere persi per sempre. Quando la compassione vede questa vista di uomini morenti che si affrettano al bar di Dio, allora è che scoppia in intercessioni per gli uomini peccatori. Allora è che la compassione parla in questo modo:
"Ma la mia compassione è debole,
e non può che piangere dove più ama;
Il tuo stesso braccio salvifico usa,
e trasforma queste gocce di dolore in gioia".
Il profeta Geremia dichiara questo di Dio, dando la ragione per cui i peccatori non sono consumati dalla sua ira:
"È per le misericordie del Signore che non siamo consumati, perché la sua compassione non viene meno".
Ed è questa qualità divina in noi che ci rende così simili a Dio. Così troviamo il Salmista che descrive l'uomo giusto che viene dichiarato benedetto da Dio: "Egli è grazioso e pieno di compassione, e giusto"
E per dare grande incoraggiamento ai peccatori penitenti che pregano, il salmista registra così alcuni degli attributi sorprendenti del carattere divino: "Il Signore è grazioso e pieno di compassione, lento all'ira e di grande misericordia".
Non c'è da meravigliarsi, quindi, che troviamo registrato diverse volte di nostro Signore mentre era sulla terra che "era mosso da compassione". Qualcuno può dubitare che la Sua compassione Lo abbia spinto a pregare per coloro che soffrivano e si affliggevano che incontravano il Suo cammino?
Paolo era meravigliosamente interessato al benessere religioso dei suoi fratelli ebrei, era preoccupato per loro, e il suo cuore era stranamente riscaldato da una tenera compassione per la loro salvezza, anche se veniva maltrattato e duramente perseguitato da loro. Scrivendo ai Romani, lo sentiamo esprimersi così
"Dico la verità in Cristo, non mento; la mia coscienza mi testimonia nello Spirito Santo che ho una grande pesantezza e un continuo dolore nel mio cuore; perché vorrei essere maledetto per i miei fratelli, i miei parenti secondo la carne".
Quale meravigliosa compassione è qui descritta per la nazione di Paolo! Che meraviglia se poco dopo egli registra il suo desiderio e la sua preghiera:
"Fratelli, il desiderio del mio cuore e la mia preghiera a Dio per Israele è che possano essere salvati".
Abbiamo un caso interessante in Matteo che ci dà un resoconto di ciò che eccitava così tanto la compassione del nostro Signore in un momento:
"Ma quando vide le folle, fu preso da compassione per loro, perché svenivano e si disperdevano come pecore senza pastore. Allora disse ai suoi discepoli: La messe è veramente abbondante, ma gli operai sono pochi. Pregate dunque il Signore della messe, affinché mandi operai nella sua messe".
Da affermazioni parallele sembra che nostro Signore abbia chiamato in disparte i Suoi discepoli per riposare un po', esausti come Lui e loro per le eccessive fatiche che li affliggevano, per il contatto incessante con le persone che andavano e venivano di continuo, e per la loro estenuante fatica nel servire le immense moltitudini. Ma le folle lo precedono, e invece di trovare la solitudine del deserto, la quiete e il riposo, trova grandi folle desiderose di vedere e sentire, e di essere guarite. Le sue compassioni sono commosse. I raccolti maturi hanno bisogno di operai. Egli non chiama questi operai subito, per autorità sovrana, ma incarica i discepoli di rivolgersi a Dio in preghiera, chiedendogli di mandare operai nella sua messe.
Ecco l'urgenza della preghiera rafforzata dalla compassione di nostro Signore. È una preghiera che nasce dalla compassione per l'umanità peritura. La preghiera preme sulla Chiesa perché siano mandati operai nella messe del Signore. La messe andrà sprecata e perirà senza gli operai, mentre gli operai devono essere scelti da Dio, inviati da Dio e incaricati da Dio. Ma Dio non manda questi operai nella Sua messe senza preghiera. Il fallimento degli operai è dovuto al fallimento della preghiera. La scarsità di operai nella messe è dovuta al fatto che la Chiesa non riesce a pregare per gli operai secondo il Suo comando.
La raccolta delle messi della terra per i granai del cielo dipende dalle preghiere del popolo di Dio. La preghiera assicura gli operai sufficienti in quantità e qualità per tutte le necessità della messe. Gli operai scelti da Dio, gli operai dotati da Dio e gli operai spinti da Dio, sono gli unici che andranno veramente, pieni di compassione cristica e dotati di potenza cristica, il cui andare sarà utile, e questi sono assicurati dalla preghiera. Il popolo di Cristo in ginocchio con la compassione di Cristo nel cuore per gli uomini morenti e per le anime bisognose, esposte al pericolo eterno, è la garanzia di operai in numero e carattere per soddisfare i bisogni della terra e gli scopi del cielo.
Dio è sovrano della terra e del cielo, e la scelta degli operai nella sua messe non la delega a nessun altro. La preghiera Lo onora come sovrano e Lo muove alla Sua saggia e santa selezione. Dovremo mettere la preghiera in primo piano prima che i campi del paganesimo vengano lavorati con successo per Cristo. Dio conosce i suoi uomini, e allo stesso modo conosce bene la sua opera. La preghiera fa sì che Dio mandi avanti gli uomini migliori, gli uomini più adatti e gli uomini più qualificati per lavorare nel raccolto. Muovere la causa missionaria con forze al di fuori di Dio è stata la sua rovina, la sua debolezza e il suo fallimento. La compassione per il mondo dei peccatori, caduti in Adamo, ma redenti in Cristo, muoverà la Chiesa a pregare per loro e la stimolerà a pregare il Signore della messe affinché mandi operai nella messe.
"Signore della messe ascolta
il grido dei tuoi servi bisognosi;
Rispondi alla preghiera efficace della nostra fede,
E provvedi a tutti i nostri bisogni.
"Converti e manda altri
nella Tua Chiesa all'estero;
E fa' che parlino la Tua parola di potere,
come lavoratori con il loro Dio".
Che conforto e che speranza ci riempiono il petto quando pensiamo a uno in cielo che vive sempre per intercedere per noi, perché "la Sua compassione non viene meno"! Sopra ogni cosa, abbiamo un Salvatore compassionevole, uno "che può avere compassione degli ignoranti e di coloro che sono fuori strada, perché egli stesso è circondato da infermità". La compassione del nostro Signore ben si adatta a Lui per essere il Grande Sommo Sacerdote della razza caduta, perduta e indifesa di Adamo.
E se Egli è pieno di una tale compassione che lo muove alla destra del Padre a intercedere per noi, allora per ogni segno dovremmo avere la stessa compassione per gli ignoranti e i fuori strada, esposti all'ira divina, che ci spingerebbe a pregare per loro. Solo nella misura in cui siamo compassionevoli, saremo oranti per gli altri. La compassione non spende la sua forza nel dire semplicemente: "Siate riscaldati, siate vestiti", ma ci spinge a metterci in ginocchio in preghiera per coloro che hanno bisogno di Cristo e della Sua grazia.
"Il Figlio di Dio in lacrime
Gli angeli meravigliati vedono;
Sii stupita, o anima mia!
Ha versato quelle lacrime per te.
"Ha pianto perché noi potessimo piangere;
Ogni peccato richiede una lacrima;
Solo in cielo non c'è peccato,
E lì non c'è pianto".
Gesù Cristo era del tutto uomo. Mentre era il Divino Figlio di Dio, allo stesso tempo era il Figlio umano di Dio. Cristo aveva un lato preminentemente umano e qui regnava la compassione. Fu tentato in tutti i punti come noi, ma senza peccato. A un certo punto, come la carne sembra essersi indebolita sotto la spaventosa tensione su di Lui, e come deve essersi ristretto interiormente sotto il dolore e la trazione! Guardando verso il cielo, prega: "Padre, salvami da quest'ora". Come lo spirito si agita e trattiene - "ma per questa causa sono giunto a quest'ora". Solo chi ha seguito il suo Signore nelle difficoltà, nelle tenebre e nel dolore può risolvere questo mistero e si è reso conto che "lo spirito è disposto, ma la carne è debole".
Tutto questo non ha fatto altro che adattare il nostro Signore ad essere un Salvatore compassionevole. Non è peccato sentire il dolore e rendersi conto dell'oscurità sul sentiero in cui Dio conduce. È solo umano gridare contro il dolore, il terrore e la desolazione di quell'ora. È divino gridare a Dio in quell'ora, anche mentre ci si ritrae e si sprofonda: "Per questa causa sono giunto a quest'ora". Devo forse fallire per la debolezza della carne? No. "Padre, glorifica il tuo nome". Quanto ci rende forti, e quanto è vero, avere una stella polare che ci guida alla gloria di Dio!
