LOURDES (FRANCIA)
Prima del 1858, Lourdes era un villaggio molto povero, considerato uno dei luoghi più remoti della Francia, a malapena raggiungibile con la strada. Anche se di difficile accesso, il sito di Lourdes fu frequentato dall'uomo preistorico e poi dai Romani. Il castello (Mirambel), più volte restaurato, è stato a lungo considerato una cittadella inespugnabile24 .
In un luogo chiamato "Massabielle", che significa "antica roccia", la Vergine Maria apparve 18 volte alla quattordicenne Marie-Bernarde Soubirous, soprannominata Bernadette. Il luogo dell'apparizione era già noto fin dall'antichità per il suo contesto leggendario (grida pietose, gemiti, luci misteriose...). Padre Fournou, nel 1858, scrisse della grotta prima delle apparizioni: "I passanti la guardavano con un certo timore tremante e non mancavano di segnarsi la fronte con il segno della croce per proteggersi da qualche male satanico". 25
La famiglia Soubirous conobbe la miseria.
Durante l'inverno dell'anno precedente le apparizioni, François, il padre di Bernadette, mugnaio in rovina, si ritrova disoccupato. La famiglia è costretta ad andare a vivere nel Cachot, una cella di una vecchia prigione in funzione fino al 1824. Vivono tutti in un'unica stanza di 16 m2 , umida, buia e fredda 26 .
Nel cortile c'è del letame, che rende l'ambiente maleodorante e infettivo 27 . Come se non bastasse, François era stato arrestato per il furto di due sacchi di farina, denunciato dai suoi compaesani, per i quali era sospetto solo a causa della sua estrema povertà. Dopo una settimana di prigione, viene rilasciato, ma il sospetto che grava su di lui gli impedisce di guadagnare anche un misero stipendio.
La vita della famiglia diventa sempre più difficile. Eppure, secondo i testimoni dell'epoca, tra loro regnava sempre l'armonia e la serenità, e recitavano sempre le preghiere la sera e la mattina. In quella casa, nonostante la miseria, si respira pace e serenità.
Bernadette non può andare a scuola e quindi non può imparare il francese, necessario per le lezioni di catechismo. Di conseguenza, non può prepararsi alla prima comunione, che desidera ardentemente. Fu allora che i genitori decisero di mandarla a Bartrès, dalla sua balia, che promise di insegnarle il catechismo. In questo modo, i Soubirous avranno una bocca in meno da sfamare.
La ragazza partì nel settembre 1857. Il suo soggiorno a Bartrès fu duro, la maggior parte del tempo in solitudine; il tempo passato a pascolare le pecore, al freddo, tutto il giorno fino al tramonto. La balia le insegnava di tanto in tanto il catechismo, e lo faceva la sera, quando la bambina era esausta e incapace di capire il francese, che non conosceva affatto. Sei troppo stupida", dice la vecchia balia, "non riuscirai mai a fare la prima comunione!
È allora che Bernadette mostra tutto il suo coraggio e il suo orgoglio: decide di tornare a Lourdes e lo fa il 28 gennaio 1858.
Torna a una vita di stenti e di miseria, ma sa che lì troverà l'amore della sua famiglia e questo le basta.
La mattina dell'11 febbraio 1858, propone alla madre di andare a prendere della legna per riscaldare la famiglia; la madre esita, temendo per la salute di Bernadette, ma alla fine acconsente.
Da quel momento iniziò la storia delle apparizioni nella Grotte de Massabielle.
Quella mattina, Bernadette Soubirous, sua sorella Toinette e un'amica, Jeanne Abadie, andarono a prendere della legna da ardere nella zona tra il fiume Gave e il canale del mulino. Jeanne e Toinette guadano il canale, fermandosi a monte del mulino: dall'altra parte c'è la legna.
Bernadette, a causa della sua asma, non osa seguirle. Rimane davanti alla grotta, a circa dodici metri di distanza.
Quando finalmente decide di passare e mentre si toglie le scarpe per raggiungere gli altri, sente due volte un rumore, "come una folata di vento", che la sorprende perché non c'è vento. Si gira per controllare da dove proviene il rumore e, racconta in seguito, "i pioppi non si muovevano. Continuavo a togliermi le scarpe e sentivo lo stesso rumore. Ho guardato verso la grotta. La nicchia nella roccia, alta circa tre metri, era invasa da una luce e in questa luce, Aquerô [Lei]", quindi, con una certa cautela, si riferisce a Lei in patois, cioè nel suo dialetto. Perché ciò che vede è senza dubbio una sagoma femminile di ineffabile presenza penetrante. Ecco come la descrive:
"Una signora vestita di bianco; aveva un abito bianco, un velo bianco, una cintura azzurra e una rosa gialla su ogni piede. Mi sono stropicciato gli occhi, pensavo che mi stesse ingannando. Misi la mano in tasca e trovai il mio rosario".
Ma Bernadette non alza la mano sulla fronte per farsi il segno della croce. Quando la Vergine stessa lo fa, nella cavità della roccia, Bernadette si fa il segno della croce e recita il rosario con la Signora. Al termine della preghiera, la Signora scompare improvvisamente. Domenica 14 febbraio, seguendo il consiglio del suo entourage che temeva un fenomeno demoniaco, Bernadette asperge l'apparizione con l'acqua santa. La Signora sorride e china il capo.
Il 17 febbraio è il Mercoledì delle Ceneri, inizio del periodo quaresimale. Delle diciotto apparizioni, quattordici avranno luogo durante la Quaresima. C'è un motivo: nel messaggio esplicito e gestuale di Lourdes, l'invito alla penitenza è centrale.
Giovedì 18 febbraio, il parroco dice a Bernadette che deve chiedere all'apparizione di scrivere il suo nome. La veggente le offre carta e penna, ma riceve, in lingua occitana, solo questa risposta:
"Non è necessario".
Poi rivolge a Bernadette questo cortese invito: "Saresti così gentile da venire qui per quindici giorni? "
Una tale richiesta la sorprende, perché nessuno si era mai rivolto a lei, povera disgraziata, con tanta dolcezza e dignità.
Poi la Signora dice qualcosa che di solito viene tradotto come: "Non ti prometto di renderti felice in questo mondo, ma nell'altro". In questo modo si vorrebbe far intendere che la Signora sta profetizzando il suo ulteriore destino: quello di essere molto spesso malata. Ma in realtà il testo originale è tradotto in modo più positivo: "Prometto di renderti felice, non in questo mondo, ma nell'altro". In altre parole, "prometto di renderti felice..." è una promessa di felicità. In ogni caso, è un invito a guardare all'altro mondo, a puntare alla vita in Dio, alla vita eterna.
Il 19 febbraio, Bernadette arrivò alla Grotta con una candela accesa e benedetta. È da questo gesto che è nata l'usanza di portare le candele e di accenderle davanti alla Grotta.
Il 20 febbraio, la Signora le insegna una preghiera personale. Al termine della visione, una grande tristezza assale Bernadette. Fino ad allora, nelle altre apparizioni era sembrata felice.
Il 21 febbraio, la Signora si presenta a Bernadette di buon mattino. Un centinaio di persone la accompagnano. Viene subito interrogata dal commissario di polizia Jacomet. Egli vuole che lei gli racconti ciò che ha visto. Bernadette gli parla solo di "Aquero" (Aquella).
Lunedì 22 febbraio, i genitori di Bernadette le vietano di tornare alla Grotta. Tuttavia, una forza irresistibile la porta lì, ma lei non vede nulla, come se la Vergine stessa - non apparendo - si conformasse agli ordini dei suoi genitori.
Il 23 febbraio, circondata da 150 persone, Bernadette si reca alla Grotta. L'Apparizione le rivela un segreto "solo per lei".
Il 24 febbraio, l'Apparizione le parla di nuovo e le dice: "Penitenza, penitenza, penitenza! Pregherai Dio per i peccatori. Vai a baciare la terra per la conversione dei peccatori". "
E Bernadette, obbediente, in un gesto di umiltà e di penitenza, bacia la terra...
25 febbraio: sono ormai presenti trecento persone. Bernadette racconta: "Mi disse di andare a bere alla sorgente (...) Trovai solo un po' di acqua fangosa. Al quarto tentativo sono riuscita a bere e mi ha anche fatto mangiare dell'erba che si trovava vicino alla sorgente, poi la visione è scomparsa e me ne sono andata".
L'erba, la dorina, è un'erba amara. L'acqua è sporca, Bernadette si alza tutta imbrattata. Questo provoca la costernazione dei suoi più ferventi sostenitori.
Di fronte alla folla che le chiede: "Sai che pensano che tu sia pazza a fare queste cose?". Lei risponde: "È per i peccatori".
I messaggi si ripetono:
"Penitenza! Penitenza! Penitenza! Penitenza! .... "
"Pregherete Dio per i peccatori". "
"Vai e bacia la terra in penitenza per la conversione dei peccatori".
Il 27 febbraio, Bernadette compie nuovamente i gesti e gli atti di penitenza (baciare la terra, mangiare erbe amare, bere acqua).
Il 28 febbraio, più di mille persone assistono all'estasi. Bernadette compie nuovamente atti e gesti di penitenza (mangiare erbe amare, bere acqua). Fu poi portata dal giudice Ribes, che la minacciò di imprigionarla.
Nella notte tra il 28 febbraio e il 1° marzo, Caterina Latapie immerse il suo braccio slogato nell'acqua della fontana: il braccio e la mano riacquistarono la loro flessibilità.
Così, quella notte, iniziarono le guarigioni mentre erano in corso le apparizioni. La maggior parte di queste guarigioni sono legate all'acqua della fonte.
Bernadette rifiuta sempre di chiamare quest'acqua miracolosa o di attribuirle le guarigioni. Per lei, solo la fede e la preghiera portano alle guarigioni.
Il 1° marzo Bernadette compie nuovamente gli atti di penitenza.
Il 2 marzo, verso la fine dei quindici giorni, a Bernadette non manca il coraggio di andare dal sacerdote Peyramale, a nome della Signora, e di riferirgli il messaggio: "Vai a dire ai sacerdoti di costruire una cappella e di venire in processione".
Come risposta, riceve uno dei più famosi e violenti scoppi d'ira da parte del sacerdote, un uomo molto generoso ma focoso.
Il suo atteggiamento si spiega in parte con il fatto che è sconcertato: da un lato è attratto da queste apparizioni, il cui beneficio gli è evidente, soprattutto nel confessionale, per il numero di conversioni, dall'altro è preoccupato perché la stampa e la società borghese ironizzano su questo "affare populista" che coinvolge una "donna allucinata".
Non appena Bernadette pronuncia la parola "processione", vede la valanga che gli arriva addosso. Ha dovuto andarsene senza poter aprire bocca. Nonostante tutto, tornò il giorno stesso.
Al sacerdote di Lourdes interessava sapere solo una cosa: il nome della Signora. E chiese una prova: vedere la rosa della Grotta sbocciare in inverno.
3 marzo: alle 7 del mattino, alla presenza di tremila persone, Bernadette si reca alla Grotta, ma non c'è nessuna apparizione! Dopo la scuola, sente il richiamo interiore della Signora. Va alla Grotta e le chiede di nuovo come si chiama. La risposta è un sorriso. Il sacerdote Peyramale insiste: "Se la Signora vuole davvero una cappella, lasciatele dire il suo nome e fate fiorire il roseto della Grotta".
4 marzo: in questo ultimo giorno della quindicina, tutti aspettano un grande miracolo o una rivelazione importante, perché il messaggio del 18 febbraio diceva: "Volete essere così gentili da venire qui per quindici giorni?" E la quindicina termina proprio in quel giorno, il 4 marzo.
8.000 persone arrivarono e si stabilirono su entrambe le sponde del Gave.
In questo "grande giorno", non c'è né miracolo né rivelazione. La visione è silenziosa. L'apparizione non ha ancora pronunciato il suo nome.
Bernadette non sa nemmeno se tornerà alla grotta...
Dal 5 al 25 marzo, Bernadette non sente più l'attrazione irresistibile che l'aveva attirata alla Grotta. È durante questo periodo senza apparizioni che Bernadette fa la sua prima comunione.
25 marzo 1858, giorno dell'Annunciazione a Maria. Questa volta Bernadette fu attratta dalla Grotta e vi si recò molto presto al mattino senza preavviso. Ci va con la stessa preoccupazione di sempre: come si chiamava Aquerô, perché il parroco lo richiedeva. Bernadette lo chiede con una formula cerimoniale preparata da tempo:
"Mademois elle, sarebbe così gentile da dirmi chi è lei, per favore? "L'Apparizione sorride, ma non risponde. Bernadette ripete la stessa richiesta.
La visione rivela finalmente il suo nome, ma il cespuglio di rose, su cui si appoggiava durante le apparizioni, non fiorisce.
Bernadette racconta: "Alzò gli occhi al cielo, unì le mani, che erano tese e aperte verso la terra, in segno di preghiera, e mi disse: "Que soy era Immaculada Concepciou", cioè "Io sono l'Immacolata Concezione".
Bernadette non capiva cosa volesse dire, perché non aveva mai sentito quelle parole prima, e per tutto il tragitto fino al parroco continuò a ripetere il nome che Acheró le aveva dato, per non dimenticarlo. Arriva e lo dice al sacerdote.
Dopo una reazione un po' brusca, il coraggioso sacerdote scompare perché sente dei singhiozzi che gli salgono dentro. In realtà, quattro anni prima, nel 1854, Papa Pio IX aveva promulgato il dogma di Maria concepita senza peccato, grazie ai meriti della Croce di Cristo. Questo non poteva essere stato inventato da una quasi analfabeta come Bernadette, che viveva in un villaggio lontano dal mondo. Per il sacerdote era la prova attesa che era la Madre di Dio ad apparirgli. Più tardi, il vescovo di Tarbes, Mons. Laurence, darà per autentica la rivelazione.
La Quaresima si conclude. La Pasqua di quell'anno fu celebrata il 4 aprile.
7 aprile (mercoledì di Pasqua): durante questa apparizione, Bernadette tiene la sua candela accesa. La fiamma circonda a lungo la sua mano senza bruciarla. Questo fatto viene subito osservato dal medico, il dottor Douzous.
Tra i bambini si verifica un'epidemia di veggenti, uno più ridicolo dell'altro, che induce le autorità a recintare la grotta.
Il 16 luglio, Bernadette sente la misteriosa chiamata a recarsi alla Grotta, ma l'accesso a Massabielle è vietato e chiuso dalla palizzata. Per questo motivo, si reca dall'altra parte del Gave... e vede la Vergine Maria per l'ultima volta:
"Mi sembrava di essere davanti alla Grotta, alla stessa distanza delle altre volte, vedevo solo la Vergine, non l'ho mai vista così bella!".
Il 16 luglio - giorno della diciottesima e ultima apparizione - la Chiesa commemora la Beata Vergine con il titolo di Nostra Signora del Monte Carmelo o Nostra Signora del Monte Carmelo 29 . 30
Il messaggio di Lourdes si riassume in un forte richiamo alla penitenza, alla preghiera, alla richiesta di costruzione di una cappella e di una processione, nonché in una chiara conferma dal cielo della proclamazione del dogma dell'Immacolata Concezione decretato dal Papa, il Beato Pio IX.
Come a Rue du Bac la frase stampata sul dritto della Medaglia precedeva di quasi un quarto di secolo il Dogma, così ora a Lourdes, appena quattro anni dopo la sua proclamazione, la Beata Vergine è identificata con quel nome - Io sono l'Immacolata Concezione - come un attributo eccezionale 31 .
È molto deplorevole che il messaggio della penitenza sia stato relegato, generalmente dimenticato o altrimenti identificato con la conversione. È vero che la penitenza ha come scopo ed è un atteggiamento tutto rivolto alla conversione della vita a Dio, ma non c'è una corrispondenza di concetti biunivoca tra "penitenza" e "conversione". In altre parole: se, da un lato, la penitenza è finalizzata alla conversione, la conversione a Dio è più della penitenza, implica, ad esempio, la preghiera. D'altra parte, quando si parla di conversione, la necessità della penitenza viene esclusa o sorvolata, non viene menzionata.
La penitenza va oltre il dolore e il pentimento per il male commesso e il proposito di non peccare più, perché - come dimostrano i gesti profetici di Bernadette, che la Vergine le comanda e che ci ricordano quelli biblici - è anche mortificazione di ciò che è piacevole ai sensi, mortificazione delle passioni e umiliazione.
L'Antico Testamento testimonia che sia Israele che i pagani, come nel caso dei Niniviti, fanno penitenza per evitare punizioni, calamità, e digiunano, si vestono di sacco, si cospargono il capo di cenere, si prostrano e piangono. Precisamente, il gesto dell'imposizione delle ceneri il mercoledì di inizio Quaresima (Mercoledì delle Ceneri) è un gesto penitenziale liturgico basato sulla Sacra Scrittura.
Pertanto, data la centralità della richiesta di penitenza della Beata Vergine, va interpretato come significativo il fatto che ben quattordici delle diciotto apparizioni avvengano durante la Quaresima 32 . È nell'appropriato periodo liturgico penitenziale che la Bella Signora chiede penitenza corporale e spirituale.
Inoltre, è nella settima visita, che si svolge esattamente al centro di questa serie, che Bernadette si umilia obbedendo a ciò che la Madre di Dio le ordina di fare. Compie gesti apparentemente assurdi e ripugnanti, come baciare la terra, sporcarsi il viso di fango, fare il bagno nella sorgente, mangiare l'erba che cresce nella grotta, cercando di bere l'acqua fangosa che emerge dal terreno 33 .
Tutti coloro che assistono ai gesti e agli atteggiamenti della veggente sono turbati e molti la considerano pazza. Dobbiamo tenere presente quanto grande deve essere stata l'umiliazione di Bernadette, che già veniva disprezzata, così come tutta la sua famiglia, considerata una povera disgraziata.
Insomma, il messaggio ha forti gesti di penitenza in piena Quaresima, quando il corpo deve essere purificato e lo spirito santificato con il digiuno e altre pratiche penitenziali, in preparazione alla celebrazione della Pasqua del Signore.
Per quanto riguarda Bernadette, la sua vita fu sempre all'insegna delle privazioni, non di rado dovette patire la fame e il digiuno forzato a causa delle sue malattie.
Un altro fatto significativo è che la Vergine parla per la prima volta nell'apparizione successiva al Mercoledì delle Ceneri, quando le dice "se sarà così buona, o se le darà la grazia (secondo una traduzione letterale) di andare alla Grotta per 15 giorni".
La richiesta di Lourdes diventa a Fatima una perentoria richiesta di penitenza per scongiurare il castigo (la visione svelata di quello che fa parte del cosiddetto terzo segreto). Per lo stesso motivo, questa perenne richiesta di penitenza - che non viene ascoltata, così come il costante invito a digiunare a Medjugorje - colloca il messaggio nell'appello della fine dei tempi.
Per quanto riguarda il legame con l'Eucaristia, esso è presente nella richiesta che, come in Messico trecento anni prima, la Madonna fa per la costruzione di una cappella.
Ma c'è di più: nel 1888, un sacerdote francese del pellegrinaggio nazionale propose una processione con il Santissimo Sacramento a Lourdes. Fu allora che avvenne una guarigione miracolosa. Da quel giorno, i malati che si recano a Lourdes in pellegrinaggio vengono benedetti con il Santissimo Sacramento e sono state verificate innumerevoli guarigioni al passaggio del Santissimo Sacramento in processione.
Il santuario di Lourdes è un esempio luminoso di fede nella presenza reale di Gesù nell'Eucaristia.
Il 22 agosto 1888, alle ore 16.00, si celebrò per la prima volta a Lourdes la processione con la benedizione finale del Santissimo Sacramento. Fu un sacerdote a proporre questa pia iniziativa, che da allora non è mai cessata. Lo stesso giorno, quando i malati furono benedetti con il Santissimo Sacramento davanti alla grotta delle apparizioni, un certo Pietro Delanoy fu istantaneamente guarito dal passaggio dell'ostensorio. Era affetto da atarassia, una malattia che impedisce la coordinazione dei movimenti volontari e porta alla morte. Fu il primo miracolo eucaristico avvenuto a Lourdes. Da quella data la processione eucaristica per i malati non è più stata interrotta.
Marie Fabre guarì, al passaggio del Santissimo Sacramento, da una forte dispepsia e da un'enterite mucomembranosa che le impedivano di mangiare normalmente e le causavano una forte anemia.
Marie-Thérèse CanDurante il passaggio del Santissimo Sacramento, fu guarita da una grave tubercolosi.
Marie Bigot, mezza sorda e cieca, riacquistò l'udito e la vista durante il Santissimo Sacramento.
Madre Marie Marguerite, guarita da una malattia renale incurabile davanti al Santissimo Sacramento.
Fratel Leo Schwager è guarito da una gravissima sclerosi multipla durante il passaggio del Santissimo Sacramento.
Alice Couteaul è guarita dalla sclerosi multipla durante il passaggio del Santissimo Sacramento.
Louise Jamain guarisce dalla tubercolosi polmonare e intestinale durante il passaggio del Santissimo Sacramento.
P. Justo A. Lofeudo MSE
