Il problema del male

 

EGITTO

La civiltà proveniente dall'Asia raggiunge approssimativamente e nello stesso periodo, come già abbiamo detto, l'Assiria-Babilonia e l'Egitto. Un lungo passato preistorico precede ciò che conosciamo con certezza del popolo egiziano. È certo che questa popolazione, così ben dotata, e che avrebbe acquisito una così alta reputazione di saggezza, si liberò solo gradualmente da una barbarie caratterizzata, per quanto ci riguarda, dal più grossolano feticismo.

Ci è voluto molto tempo perché cessasse di attribuire esclusivamente a potenze maligne tutto ciò che poteva essere motivo di sofferenza. Le malattie, le sconfitte, le miniere, le inimicizie, la morte, tutto proveniva da poteri ostili che si cercava di scongiurare o placare. La magia si manifestava inesorabile. Non si poteva andare senza essere equipaggiati con amuleti e la memoria piena di formule di incantesimo. Si diffidava dei morti tanto quanto dei vivi, degli animali quanto degli uomini; e il timore superstizioso, unito al sentimento del mistero animale, è ciò che diede origine, nell'attesa che i fedeli seguaci vi vedessero un puro simbolo, a quel culto strano di cui godettero in Egitto per millenni lo sciacallo, il serpente, la lucertola, il ratto e il topo, il falco, il coccodrillo e altri animali dannosi.

L'importanza accordata a questi culti era così grande, che chiunque avesse ucciso, anche accidentalmente, un animale sacro, veniva punito con la morte. Quando ci si dedicava ai lavori dei campi, si aveva cura di procurarsi formule magiche per evitare il morso delle vipere cornute, degli scorpioni e del terribile serpente areus, di cui esiste nella Biblioteca Nazionale un bellissimo esemplare in bronzo.

La costruzione di una casa iniziava con un sacrificio e il pavimento veniva bagnato con il sangue della vittima, per scacciare dalla futura dimora le influenze nefaste. La prima palata di terra delle fondamenta serviva a coprire il piede di un albero protettore. Quando i muri si alzavano dal suolo, si riservavano in essi due nicchie per ospitare serpenti, ai quali veniva affidata la protezione della dimora contro i ladri. Il guerriero aumentava tale protezione appendendo sopra la sua porta teschi, mani, piedi o falli dei suoi nemici sconfitti.

L'allontanamento da queste pratiche e da tali stati d'animo durò a lungo e non fu mai completo. Fino alla fine rimase una certa ambiguità nel passivo di questa civiltà brillante e prospera, elevata e tinta di nobiltà. La sfinge rappresenta abbastanza bene il suo genio, quella sfinge dallo sguardo orizzontale, che sembra contemplare un infinito lontano, che non lascia indovinare il senso del suo sorriso.

L'Egitto tende a separarsi potentemente dalla materia, senza riuscire completamente in questo sforzo. I colossi di Memnone brillano al primo raggio di luce mattutina, ma la sabbia li seppellisce. La scultura geroglifica è immersa nel sensibile e non accede direttamente allo spirito. L'uomo di questo paese comprende molte cose, ma non comprende bene se stesso; per questo, non ha prodotto un'opera nazionale, come l'Acropoli o il Tempio di Gerusalemme, come l'Iliade o la Bibbia.

La civiltà egizia si lancia verso la vita e rimane, da una parte, sotto l'intimità della morte. Le tombe hanno in essa maggiore importanza dei templi, il che interessa vivamente il nostro tema, poiché è un sintomo che riguarda la concezione del bene e del male.

Senza voler poetizzare, come a volte si fa con questo argomento, si può dire del popolo egiziano nei suoi primi tempi che è stato amico del bene e nemico del male nel modo in cui lo permetteva un'anima nazionale in formazione, e in relazione a ciò non ha nulla da invidiare agli altri popoli. Ha espresso il suo sentimento a questo riguardo sotto forma di sentenze, aforismi o racconti. Non ha formato sistemi. Dotato di spirito filosofico, ha lasciato ai greci il compito di sistematizzare ciò che sentiva profondamente, ma non era in grado di riunire in principi. Di quadri logici alla maniera di Aristotele, non ne aveva alcuna idea. Persino la parola dovere, persino la parola virtù, sono estranee alla sua lingua, estranee persino al suo stesso spirito nella sua forma astratta. L'egiziano fa tutto in modo concreto, e il concreto è ciò che conta qui.

La concezione della divinità è alla base di tutto. In Egitto evolve con la civiltà, che a sua volta la condiziona. Nato dal feticismo e dall'adorazione del dio Nilo, il fiume sacro da cui dipende tutta la sua vita, e la cui regolarità stagionale è simile a quella degli astri:

"Come l'eternità, sempre il suo flusso rinasce" (1).

Questo villaggio arriverà, attraverso l'Enneade e la Triade delle dinastie intermedie, alla concezione del Dio unico. E non sarà una grande vegetazione immaginativa che maschera l'idea centrale, molto simbolismo che oscura alla gente comune il senso della realtà; ma questa è riconosciuta, e questo stesso culto della "animalità" che fu così grossolano, sembra procedere alla fine da un profondo sentimento dell'unità dell'essere, di ciò che è comune e divino, in fondo, in tutte le manifestazioni della vita, sia qui o nell'aldilà dell'umanità pensante.

Ecco un testo di Apuleio in cui la stessa dea Isis proclama il suo impero unitario e rivela con ciò le tendenze egiziane; "Io sono la stessa Natura di tutte le cose, la Signora degli elementi, la fonte e l'origine dei secoli, la Sovrana delle divinità, la Regina dei mani e dei abitanti dei cieli. Io sola rappresento in me tutti gli dei e tutte le dee. Governo a mio volontà le splendenti volte del cielo, i venti salutiferi del mare e il triste silenzio degli inferi. Io sono la sola divinità che è nell'universo, che tutta la terra reverenza sotto diverse forme, con cerimonie varie e con nomi diversi. Mi chiamano la Madre degli dei."

Una inscrizione del tempio di Sais, città del basso Egitto, inscrizione che Plutarco ha conservato per noi, fa dire anche a questa divinità sovrana: "Io sono ciò che è stato, ciò che è e ciò che sarà. Nessun mortale ha levato il mio velo." Il soffio di panteismo che esala questi testi li allontana molto, senza dubbio, dalla purezza biblica; testimoniano, tuttavia, un grande sforzo di elevazione e unificazione dei pensieri primi.

Ora, riconoscere l'unità divina con gli attributi essenziali del vero Dio, era portare il problema del male ai suoi veri termini. Il dualismo manicheo, così diffuso, non era più possibile. Ci sono in lui, tuttavia, numerose tracce negli scritti, in ragione della lentitudine evolutiva dei pensieri comuni.

La leggenda fondamentale che aveva occupato lo spirito del popolo egiziano nei suoi inizi è questo mito di Isis e di Osiris, così divulgato da Plutarco per suo proprio interesse. Il senso del racconto è di una elevata moralità, che esalta la giustizia di Osiris, la fedeltà coniugale e l'amore materno di Isis, e la pietra filiale di Horus, suo germoglio.

Il problema del bene e del male si lega con questa tradizione approssimativamente verso la XVIII dinastia. In sua origine non aveva questa significazione generale. Ma, da allora, Osiris sarà essenzialmente il Buono. Il male sarà attribuito a suo fratello Set, che è suo assassino e che avrà per consiglieri i Buffoni, spiriti malvagi che appariscono di notte nel valle del Nilo e molestano i esseri viventi perduti nelle ombre. Questo Set egiziano è il Tyfon dei greci. I due principi, buono e malo, si legano alla fine con la leggenda di Ra, il dio del cielo, e la opposizione del bene e del male è allora quella della luce e delle tenebre, idea che si trova in tutta la storia della umanità.

Bene si vede che qui esiste una mescolanza. Non bisogna stupirsi di ciò, dato che il dualismo, caratterizzato o parziale, è una tendenza diffusa per tutte parti nel mondo antico e anche nel nostro. Nel più remoto Egitto, già si parlava della opposizione di Isis, natura primordiale, matrice universale, chiamata la Buona dea, e la serpente Apofis, nemica degli umani, che trattava di equilibrare l'influenza della dea benefattrice. Al finale, la serpente era vinta, ma non senza sforzo, e in ciò esistiva un certo dualismo.

Esiste nei papiri un vivo sentimento dei mali quotidiani e della fatalità che a ciò ci espone, anche quando nel seno della prosperità più brillante. "Ti sono stati dati luoghi piacevoli— dice un antico testo—; si hanno collocati cactus intorno agli spazi che per te lavorarono con la zappa; Si hanno plantati nel interno sicomori che uniscono tutte le proprietà dipendenti della tua casa. Puoi riempire la tua mano con le flori che i tuoi occhi contemplano. Ma in mezzo di tutto ciò, si fa uno enfermo. Oh, felice quello che non abbandona nulla di questo!" E per concludere, come sempre, questa alternativa: immergersi in un disaliento triste, o precipitarsi con la testa bassa nel godimento di ciò che ci sfugge di tal modo.

Il male morale non preoccupa meno al egiziano ben nato, ma in questo anche si apprezza una evoluzione più sensibile. Nel primo Egitto, la morale si confonde con l'osservanza dei riti. Si mantiene tra la religiosità superstiziosa e il bene vivere. Il fine della insegnanza morale è utilitario.

Si evidenzia questo principio» così cristiano in apparenza: 

«Non fare agli altri ciò che non vorresti fosse fatto a te.» Però si tratta di un membro della famiglia o del proprio circolo, e, soprattutto, si pensa alle dolorose conseguenze di un'omissione in questo senso.

In ogni caso, il peccato contro il prossimo non esiste oltre i confini. Lì, ci si può abbandonare allegramente alla violenza o alla rapina. E lo stesso vale per i gradini più bassi della scala sociale. Il fellah non è considerato un soggetto morale. Viene derubato, schernito e, a volte, maltrattato. Ma così accadeva ovunque prima del cristianesimo, e molto più in Grecia e a Roma che in Egitto.

Tra i crimini ritenuti mortali tra gli egiziani, il più grande di tutti riguardava il Faraone, dio visibile, possessore di tutta la terra e davanti al quale tutto doveva tremare. Un crimine simile non veniva perdonato. Il parricida, equiparato a quest'ultimo, suscitava un profondo orrore. Veniva punito lacerando le mani del colpevole con una canna affilata, dopo di che veniva bruciato vivo su un rogo di spine. Anche l'adulterio era considerato un grande crimine; poiché la famiglia, che veniva profondamente turbata, era tenuta in grande onore nel paese. La punizione, sempre capitale, assumeva a volte forme piuttosto particolari. In un racconto riguardante il Re Khufu, si vede un vassallo sedurre la moglie del primo scriba, e incontrarsi con lei, in segreto, nella villa del marito. Essendo stati denunciati dal maggiordomo della casa, il marito si mise «furioso come una pantera di mezzogiorno», e facendosi portare il libro degli incantesimi, formò un coccodrillo di cera, lo animò con le sue formule e lo gettò nel lago nel momento in cui il colpevole stava per fare il bagno. Il coccodrillo catturò il bagnante e lo trattenne sette giorni sul fondo dell'acqua, dopo di che, per ordine del Faraone, lo divorò; la donna fu bruciata viva e le sue ceneri gettate nell'acqua, nello stesso luogo in cui era stato divorato il suo complice.

Bisogna confessare che, nonostante queste severità, la moralità sessuale non era molto fiorente in Egitto; il clima si prestava poco a ciò, e i vizi contro natura erano lì così diffusi come in Grecia. Come compensazione, le atrocità belliche che ho segnalato a Ninive e Babilonia non sono conosciute. Le imprese guerriere non figurano nemmeno nelle iscrizioni. Osiride, il prototipo dell'eroe nazionale, è «un dio che non ha nemici».

Allo stesso modo in cui nella mistica cristiana si propone come rimedio al male morale la meditazione sulla vita e sui suoi fini ultimi, così avvenne anche nei periodi migliori della mentalità egiziana. «La morte viene—dice il papiro Prisse—; allo stesso modo si impadronisce della creaturina che si trova in braccio alla madre, come di colui che è diventato vecchio. Pensa, dunque ti ho detto cose eccellenti che devi meditare nel tuo cuore. Agisci e diventerai un uomo buono, e tutti i mali si allontaneranno da te.» (4).

Questo pensiero della morte ha dominato l'anima egiziana fino all'ossessione. Di tutti i popoli, è il più penetrato dalla caducità dell'esistenza, e il poeta ha visto bene, quando mette in bocca a un Faraone, come conclusione alla cerimonia della sua salita al trono:

«E ora, costruite la mia tomba.»

Le Piramidi, che rispondono a questo desiderio, sono monumenti funerari come non esistono in nessun'altra parte del mondo. Queste montagne, scolpite dalla mano dell'uomo, quando dall'alto della cittadella del Cairo si contemplano profilarsi sull'orizzonte, forniscono a chi ricorda il loro significato un'impressione tragica. La città è ai loro piedi, schiacciata, minuscola, e davanti al loro silenzio il suo minuscolo ronzio non conta per nulla.

Le Piramidi sono uniche; ma le siringhe di Tebe non hanno eguali, e le precauzioni prese per preservare la sicurezza di queste dimore eterne, mai hanno testimoniato una tale sollecitudine. Grande è l'emozione del viaggiatore nel penetrare in queste misteriose escavazioni, le cui pareti sembrano dipinte ieri, e dove si è trovato nella sabbia, da circa cinquanta secoli, l'impronta dei passi del corteo funebre, lasciando, retrocedendo, i venerati resti.

In Egitto, le statue dei vivi hanno già l'aspetto fisso e contratto della tomba. La carezza delle forbici sembra essere stata per loro, come quelle unzioni della Maddalena, di cui Gesù diceva: «Ha fatto questo prevedendo la mia sepoltura.»

E intorno a tali simulacri, come il deserto che solo il Nilo fertilizza, sembra estendersi invisibilmente la regione dove abita solo il ricordo.

Questa regione esiste. Augusto Comte ha parlato dell'immortalità soggettiva, di quella sopravvivenza in noi degli esseri scomparsi: gli egiziani hanno il culto fervente di questi; e a quella consacrano i loro ipogei e le loro piramidi. Sanno anche dire:

«La morte è rivissuta dolcemente nella mia anima» (5)

Ma questa malinconica sopravvivenza non è l'unica che fiorisce sulle rive del Nilo. I rivieraschi del sacro fiume, superiori in questo agli antichi ebrei, si avvicinano all'immortalità mescolando la sua nozione, secondo le epoche, con molte superstizioni e sogni. La loro idea più pura appare ben espressa in questo testo di Ermete Trismegisto: «La morte è per molti uomini un fantasma spaventoso, e tuttavia non è altro che una liberazione dai vincoli della materia. Il corpo non è altro che un vestito di inferiorità che ci impedisce di salire ai mondi del progresso. È una crisalide che si apre quando siamo maturi per una vita più lunga e più elevata» (6).

In altri ambienti o in epoche più remote interviene la magia, e le idee ridicole si mescolano con le concezioni superiori. I testi sono molto diversi, secondo le date. Scomponendoli, ci si perde in una confusione inestricabile. Ma le idee essenziali sussistono. La morte è una conquista morale. Non lascia il male impunito, e meno ancora, il bene senza ricompensa. Questo male supremo del tempo si apre, se lo vogliamo, su un futuro felice.

La successione di idee più frequentemente espressa è questa. Il morto aveva vissuto sulla terra grazie a un principio interiore, una sorta di doppio spirituale, chiamato il Ka. Perduto a causa della morte, questo Ka è restituito all'uomo da una vita ulteriore a condizione che sia giustificato, cioè riconosciuto come innocente nel tribunale di Osiride, e dei suoi quarantadue assessori, in presenza della dea Verità. Allora, l'eletto vola tra gli dei, nelle regioni celesti, dove conduce un'esistenza mal definita, ma felice, compatibile, inoltre, con un rinnovamento di vita terrena, sorprendente oscillazione tra i due domini (7).

Nelle formule del giudizio delle anime, sembra che l'odio del male predomini sull'amore del bene. In ogni caso, l'attenzione si muove in quella direzione. Il defunto si difende dall'aver fatto questo o quello. È ciò che si chiama la Confessione negativa. I modi di agire umani che si considerano criminali sono questi: uccidere, rubare, ingannare nelle transazioni, falsificare i prodotti, darsi alla prostituzione, commettere adulterio, di cui abbiamo già raccontato sopra la speciale gravità in Egitto.

In conformità con esigenze più severe, c'è anche il mentire, calunniare, spiare il prossimo, avere il cuore scoraggiato, far piangere i bambini privandoli di latte o brutalizzandoli, maltrattare gli animali, ecc. D'altra parte, ci sono i falli relativi al modo in cui si soddisfano i propri incarichi; poiché il negligente o il prevaricatore in questo dominio non poteva essere ammesso, né l'avaro, né chi rende sua moglie sgradita, né chi è un cattivo servitore o un cattivo padrone, né chi tradisce la fiducia che gli viene concessa. Moralità elevata, già si vede, e dove il sentimento del peccato si trova al livello di una vera cultura spirituale. Nell'epoca migliore dell'evoluzione morale egiziana, rispondere a un'offesa con un'offesa simile, già si considera ingiusto. In verità, questo non si trova così lontano dal Sermone della Montagna.

Dopo la confessione negativa, si fa la controprova ponendo sul piatto sinistro della bilancia una statuetta della dea Verità-Giustizia, e su quello destro, il cuore dell'uomo, «quello che aveva ricevuto nel seno di sua madre», secondo si dice, per significare che il giudizio si estende a tutta la vita. Se il cuore mostra un peso equivalente a quello della Verità, il giudizio è favorevole e il defunto è giustificato; se non è così, segue la condanna a supplizi, ai quali succede la seconda morte, che è l'annientamento. Solo la felicità, già si vede, è destinata a essere perpetua. Sembra questo più conforme alla giustizia, poiché nessun peccato sembra meritare un supplizio senza fine.

Tale era il procedimento postumo. Ma prima di arrivare alla sala del giudizio, l'anima aveva dovuto attraversare una moltitudine di ostacoli, insidiata da mostri, obbligata, per oltrepassare i domini dei geni perversi, a recitare formule magiche e pronunciare parole di traslazione, a darsi a esperienze complicate e superare molti assalti. Prepararsi e armarsi con tutte le sue forze per questa lotta spettava al Libro dei Morti. Accanto al defunto si includeva un esemplare per il suo governo.

Secondo Erodoto, gli egiziani furono i primi a concepire la trasmigrazione, che da allora avrebbe dovuto avere, e in India, soprattutto, le opinioni erano mal fondate. La gente comune accettava molte favole; i colti si accontentavano del giudizio postumo, dopo il quale i buoni godono, nelle Dimore Celesti, di una vita felice, identificandosi con Osiride* e immergendosi così nell'essere perfetto. Per i malvagi, esistevano pene temporali proporzionate alle loro colpe, dopo le quali venivano annientati.

Nella sua fase greco-romana, soprattutto, è dove la religione d'Egitto si purifica per quanto riguarda la sanzione del bene e del male. Non si tiene conto allora dell'effetto che si attribuisce agli amuleti e alle pratiche superstiziose; si tratta solo del bene e del male; e la dignità o il rango sociale del defunto non gli conferiscono alcun vantaggio.

A questo proposito, si trova nei papiri una bella leggenda relativa al gran sacerdote Khamoés, il quale, per mezzi magici, era stato ammesso a visitare con suo figlio le regioni inferiori. Prima di penetrarvi, i viaggiatori incontrarono due cortei funebri, molto diversi l'uno dall'altro.

Il primo era quello di un ricco, che un grande seguito sfarzosamente adornato conduceva alla sua ultima dimora. L'altro era quello di un povero, vestito con una semplice stuoia e senza accompagnamento. Avendo varcato la soglia delle dimore sotterranee, Khamoés e suo figlio, percorrendo le sale, trovarono nella sesta Osiride sul suo trono d'oro, con i suoi consiglieri, e davanti a lui la bilancia fatidica che serve per pesare le anime. Coloro le cui buone azioni superavano le cattive erano ammessi tra i consiglieri del dio e salivano al cielo. Gli altri erano condannati a vari supplizi. All'ingresso della quinta sala c'era un disgraziato nel cui occhio destro girava il cardine della porta: era l'uomo il cui ricco corteo avevano visto prima. E alla destra di Osiride, semplicemente vestito di lino reale, si trovava il povero, destinato a vivere tra i gloriosi trasfigurati (8).

A questo stesso sentimento di uguaglianza davanti alla morte e di giustizia postuma si unisce un fatto molto notevole. Il re Khufu, il Cheope dei greci, non fu sepolto nella piramide che aveva eretto a tal fine e che porta il suo nome. Ciò fu dovuto come punizione per le esazioni che aveva imposto ai suoi sudditi, in vista di quella grande opera. Si pensa a Luigi XIV e a Versailles. Ma il prestigio della gloria è tale, che a distanza scompare il suo costo e non ne resta che l'aureola. Per questo, il ricordo del Re Sole aleggia sugli stagni e i verdi della sua sfarzosa dimora, e così anche quello di Cheope sulla sua piramide. Si parla sempre della piramide di Cheope.

Giudicandola dall'alto e tenendo conto della differenza dei tempi, non si può che ammirare una civiltà dotata di un senso morale così elevato e così probo. Ciò che l'ha resa celebre nell'antichità, è la sua dottrina dell'immortalità e delle retribuzioni ultraterrene, dottrina più chiara e più pura in sé che in nessun altro popolo antico, anche se fosse quello di Dio. I suoi defunti non sono ombre pallide come nei greci, né condannati al ciclo delle reincarnazioni come in India; sono immortali e, moralmente, conformemente al nostro sguardo cristiano, le loro opere li seguono. Il male non sfugge alla pena. C'è un San Michele egiziano con la sua bilancia, e un Libro della Vita: le tavolette di Anubi, per "stabilire il bilancio dell'esistenza".

Fino all'amore, così poco conosciuto dalle religioni antiche, si insinua accanto alla giustizia in testi come questo: "Amon-Ré, ti amo, e ti ho chiuso nel mio cuore. Non obbedisco all'inquietudine del mio cuore. Ciò che Amon ha detto prospera." (9). Molti cristiani guadagnerebbero meditando questa preghiera e dicendo anche in presenza del male: io non obbedisco all'inquietudine del mio cuore. Bastano questi sentimenti perché la Bibbia abbia riconosciuto la saggezza di questo popolo, nella quale Mosè fu iniziato (10), e che il re Salomone valorizzava con ostentato orgoglio (11).

una fortuna così considerevole. Ma sembra che in ciò ci sia un errore. Ciò che ha potuto creare la confusione, è che l'anima, agli occhi degli egiziani, poteva adottare dopo la morte la figura di esseri diversi, di qualsiasi uccello o animale. Modo di manifestarsi e non trasformazione reale. Conviene dire, tuttavia, che le credenze a questo riguardo...

A . D . S E R T I L L A N G E S