SEZIONE I
LE LEGGI DELLE OPERE DIVINE
Non possiamo immaginare un ritratto di Dio. Non possiamo rappresentare, con immagini o forme sensibili, l'eternità o l'onnipotenza. Rappresentarci Dio con tali mezzi sarebbe incorrere in un errore deplorevole.
Tuttavia, è di fondamentale importanza per la vita spirituale avere di Dio un'idea chiara; perché solo nei sommi altipiani dell'unione mistica con Dio è possibile contemplarlo nell'oscurità, tra nuvole e ombre, e ottenere con ciò qualche soddisfazione e quiete. Ora, tuttavia, possiamo evocare l'immagine divina con sufficiente chiarezza, negandogli qualsiasi imperfezione concepibile o attribuendogli in altissimo grado tutta la perfezione che possiamo concepire. Coloro che si sono abituati alla meditazione e si sono familiarizzati con le opere e i misteri divini possono formare la loro idea di Dio in un altro modo. Una volta che si forma un'immagine di Dio tanto perfetta quanto possibile e la esaminiamo parte per parte per sapere come è composta, verificheremo che comprende nove misteri: quattro in Dio stesso e cinque fuori di lui.
I primi quattro misteri sono: l'inascibilità, la generazione, la processione e l'unità, attraverso i quali esprimiamo la dottrina delle "Tre persone in un solo Dio".
Gli altri cinque misteri sono: la creazione, l'incarnazione, la giustificazione, la glorificazione e la transustanziazione.
Non si creda, però, che tale immagine sia una rappresentazione adeguata di Dio, o sia perfetta, se non relativamente alla nostra stessa comprensione. L'Altissimo ha attributi, ai quali non sappiamo dare denominazione, perché, essendo di insondabile perfezione, non ci è possibile formarne un'idea. In lui ci sono somme di bellezza e gloria, delle quali, se cadessero ombre, queste si proietterebbero ben oltre questo mondo o, anzi, oltre tutta la creazione finita. Non c'è in Dio motivo più semplice di delizioso amore e di intensa gioia che essere lui stesso incomprensibile e bello e glorioso, al di sopra di tutto ciò che l'intelligenza degli angeli possa ideare. Ma l'immagine di Dio, a cui ci riferiamo, è perfetta nel senso di abbracciare tutto ciò che di lui concepiamo, tutto ciò che di lui conosciamo, tutto ciò che ci ha detto di sé e tutto ciò che ci è necessario per prestargli un amore coscienzioso e una profonda adorazione, oltre al fatto che racchiude in sé la storia delle opere di Dio, da cui traboccano motivi per la più profonda riverenza e per il più tenero amore.
Per ora, non trattiamo dei quattro primi misteri, che esistono in Dio stesso e che esprimono la dottrina della santissima e indivisibile Trinità. Ci proponiamo di trattare di quelli che la santissima Trinità ha permesso si realizzassero al di fuori di essa. Di questi cinque grandi misteri, che sono come corone di tutti gli altri, la creazione, l'incarnazione, la glorificazione e la transustanziazione, quest'ultima è, senza ombra di dubbio, la più grande e la più perfetta, perché riflette pienissimamente le perfezioni interne di Dio. Tale è l'argomento da trattare in questo libro, e chiedo al lettore di avere con me tutta l'indulgenza, nel caso in cui la mia esposizione gli sembri arida e secca, essendo che d'ora in avanti saranno esposte molte cose che sembreranno mera poesia o eccesso di devozione invece di una relazione grave e esatta della verità.
Quando gli uomini parlano delle opere di Dio, dicendo che alcune sono maggiori di altre, non intendono proferire sentenza sull'Altissimo, né arrogarsi il diritto di, scrutando i suoi disegni, fare confronto tra le sue opere e criticarle. No: riconoscono, infatti, che in tutte le opere divine potrebbe esserci, e probabilmente ci sarà, intenti e propositi di saggezza, giustizia e misericordia, che molto superano le nostre vedute e di molti dei quali nemmeno sospettiamo l'esistenza. Ma, esprimendosi con tutta la reverenza in linguaggio umano per quanto possibile, lo fanno secondo l'impressione che tali opere danno loro e secondo gli insegnamenti della Chiesa e dei suoi dottori che li autorizzano a indurre. I santi sono opere di Dio; tuttavia, come dice l'apostolo, ogni opera differisce dall'altra in splendore; si aggiunge che la Scrittura ci insegna che Dio ha abbandonato il mondo alla discussione tra i figli degli uomini. Con questa disposizione d'animo, possiamo azzardarci a confrontare tra loro le misericordiose opere di Dio, senza dimenticare di riconoscere che la minore di esse è così profonda che non possiamo sondarla, così elevata che non possiamo abbracciarla e così piena di condiscendenza che gli angeli e gli uomini, per quanto grandi siano i loro meriti riuniti, non potrebbero mai giudicarsi con diritto di pretenderla.
Tutte le arti umane che si propongono di scoprire e esprimere il bello, sia per forma, che per colore, che per suono, che per linguaggio, o in qualsiasi altro modo, hanno le loro regole proprie che le guidano nelle loro elucubrazioni e ne determinano le applicazioni. Ma Dio, nelle sue opere, è la propria regola, poiché egli è tutta la bellezza, tutto l'ingegno, tutta la saggezza e tutta la bontà. Ma di quanto gli è piaciuto darci a conoscere, potremmo azzardarci a indurre certe regole e criteri che ci abiliteranno a intravedere la divina bellezza delle sue opere, tanto per la nostra istruzione, quanto per avere nuovi motivi di lode e reverente adorazione. Ma possiamo chiedere: in che consiste la perfezione delle opere divine?
Rispondo che, secondo il nostro modo di dire e secondo la natura della nostra intelligenza, questa perfezione consiste principalmente in cinque caratteristiche: che l'opera di Dio è bella, ammirabile e misericordiosa nella proporzione in cui riunisce in sé il maggior numero delle suddette cinque qualità, elevate queste al supremo grado.
Prima di tutto, la perfezione delle opere divine consiste nei profondi abissi della sua condiscendenza. Ogni opera di Dio è di condiscendenza. Egli si è fatto infinitamente piccolo, dice S. Efrém, per formare il mondo che ci sembra così grande. Egli non ha bisogno di noi o di qualsiasi altro ente contingente, per quanto saggio, santo o bello possa essere. La creazione non è necessaria alla sua gloria o alla sua beatitudine e nemmeno, rigorosamente parlando, alla sua bontà. Nessuna delle opere visibili di Dio è necessaria: la creazione è stata un'azione meravigliosa di condiscendenza. Se il Verbo eterno si fosse rivestito della natura di angelo e l'avesse associata alla sua persona divina, questa manifestazione di condiscendenza sarebbe stata, da questo punto di vista, ancora maggiore della creazione, perché si sarebbe approfondita ulteriormente la divina condiscendenza. Il Verbo eterno ha assunto, tuttavia, la natura infima dell'uomo, infima tra le nature razionali. Ha realizzato così un'opera più perfetta di quanto sarebbe stata quella di assumere la natura angelica, proprio perché rivela più condiscendenza e un amore più profondo. Se l'uomo non avesse peccato e Nostro Signore si fosse degnato di assumere la natura impassibile dell'umanità non colpevole, al fine di rimanere con noi e essere uno di noi, quest'azione sarebbe stata di un amore così perfetto che né gli angeli né gli uomini l'avrebbero immaginata, senza l'aiuto della rivelazione. E che diremo di aver egli assunto la nostra natura passibile e di aver realmente sofferto e esaurito tutti i mezzi di sofferenze spirituali e corporali, non solo a dispetto dei nostri peccati, ma per redimerci da essi, facendoci suoi coeredi nel regno dei cieli? Ecco un'opera ancora più perfetta, perché l'abisso di condiscendenza è più profondo. Così, sembra che, nelle opere di Dio, poiché sono opere e opere sue, il grado di condiscendenza che esse contengono sia la misura della loro perfezione.
Quanto più amore contengono, tanto più perfette sono; e quanto più Dio si degna di abbassarsi, tanto più piena d'amore è la sua condiscendenza. Il secondo criterio per determinare la perfezione delle opere divine si trova nelle altezze a cui esse si elevano. Ogni condiscendenza del Creatore implica l'elevazione della creatura verso di lui. In effetti: questo è l'obiettivo della condiscendenza. La creazione non ha altro fine. La Chiesa, la grazia, i sacramenti, le buone ispirazioni, le manifestazioni di Dio, tutto ciò significa avvicinare la creatura al suo Creatore. Così, redimere gli uomini dai loro peccati mediante il sangue di Gesù Cristo e permettere loro di vivere la vita dell'immortalità beatificata dalle sue mani, dopo il giorno del giudizio, con tutte le gioie, tranne quella della visione della Santissima Trinità, sarebbe una grande opera d'amore, perché trasporta gli uomini dal peccato alla santità, rendendoli amici di Dio, da nemici che erano. Ma quanto più perfetta è l'opera che consente loro di vedere Dio faccia a faccia, così come egli è, e di sentirsi conformati all'immagine del glorioso corpo del nostro diletto Signore? La legge antica è stata una bella opera di compassione di Dio; ma è stata eclissata da una bellezza più perfetta, quella del Vangelo, la cui vera bellezza a malapena possiamo apprezzare. Come, tuttavia, il caratteristico della legge giudaica, in confronto ai frammenti sparsi della religione naturale e primitiva rivelata dai sistemi del paganesimo, era che gli uomini allora avevano Dio vicino a sé, privilegio che non era dato agli altri popoli; allo stesso modo nel Vangelo è la presenza di Dio e l'intimità della nostra unione con lui che conferiscono alla Chiesa di Cristo una bellezza eccelsa. Così, nella teologia ascetica contiamo i gradi di perfezione nella mortificazione in base a quanto ci eleviamo sempre di più verso Dio; e nella teologia mistica distinguiamo gli stati successivi della preghiera mentale, l'altezza che raggiungiamo nella contemplazione, secondo l'intensità e la perfezione della nostra unione con Dio, in ciascuno di questi stati. La grazia è maggiore della natura, perché ci eleva a una maggiore prossimità di Dio e la gloria prevale sulla grazia, perché stringe ulteriormente l'unione dell'anima con Dio. Così, quanto maggiore è l'altezza della creatura, maggiore è la bellezza e la perfezione di quest'opera. Il carattere puramente spirituale delle opere di Dio è un altro segnale, con il quale si può misurare la loro perfezione. È importante dire, in altre parole, che lo spirito è più glorioso della materia e l'anima, più ammirabile del corpo. La rigenerazione spirituale del mondo è un'opera più bella della creazione materiale primitiva, sebbene una non possa esistere senza l'altra. Un miracolo operato mediante parole sembrerà più perfetto di uno operato mediante uno strumento materiale, sebbene questo mezzo possa essere più rapido e glorioso per Dio. Inoltre, materia e spirito sono creature di Dio e Dio se ne serve, insieme o separate, come a lui piace; tuttavia, quanto più spirituale è il suo modo di agire, tanto più perfetta generalmente la consideriamo. È proprio per questo che l'azione della grazia nelle anime degli uomini si riveste di maggiore dignità e fascino. Così, supponendo che due opere divine, la cui esecuzione sia altrettanto grande e di obiettivo di uguale importanza, la nostra preferenza penderà verso quella formata in modo più spirituale, poiché sotto questo aspetto ci rappresenta in grado più alto il carattere dell'Onnipotente. E così sembra che sia stata a causa di nozioni errate e basse riguardo al regno e alla sovranità del Messia che i giudei siano rimasti ostinatamente inconversi. L'errore di non percepire il carattere spirituale ha attirato su Giacomo e Giovanni la censura da parte del Signore. Un'idea grossolana sulla resurrezione del corpo ha provocato l'indignazione di San Paolo, e la mancanza di discernimento spirituale ha suscitato l'apostasia di molti a Cafarnao, quando Cristo spiegò, per la prima volta, la dottrina della santa Eucaristia. La gloria di Dio è specialmente avvolta nella forma spirituale delle sue opere e nel discernimento di esse da parte delle sue creature. Possiamo, quindi, considerare la presenza di questo metodo peculiare, come criterio di perfezione, quando, almeno, questo segnale concorre con altri. Il quarto criterio della perfezione delle opere divine sta nel duplice carattere di continuità e molteplicità che le distingue. La continuità rappresenta l'immutabilità di Dio, e la molteplicità la sua magnificenza e liberalità. Così, essere confermati nella grazia, come lo furono gli apostoli, è uno stato più elevato del nostro, poiché è continuo. Gli effetti transitori sono meno perfetti di quelli che sono permanenti.
Mezza ora di estasi sulla terra con la vista intuitiva di Dio è molto inferiore al costante rapimento della visione beatifica in cielo. Il concetto di alcuni pagani di un Dio senza provvidenza, che, avendo creato il mondo, lo ha lasciato in balia di se stesso, è, messa da parte l'empietà, un'idea meno perfetta rispetto a quella di rappresentarlo come principio di vita del mondo, sostenendo e mantenendo tutte le cose e dando loro nuovo vigore; il difetto di questa idea sta nell'omissione della continuità. Il mistero della perfezione perderebbe metà della sua bellezza se non comprendesse allo stesso tempo la continuità.
La molteplicità è anch'essa di carattere divino. Così, il perdono dei peccati solo per mezzo del battesimo è un'opera bella e perfetta; ma quando il perdono si ripete, si rinnova e si moltiplica ogni ora per il perpetuo sacramento della penitenza, quanto più bella e perfetta non è l'opera del perdono! La gloria della Chiesa sta nel non essersi confinata nei limiti ristretti della sinagoga, nell'avere aumentato i suoi credenti e su ciascuno di loro moltiplicato la grazia. Che cos'è la creazione di tutto questo universo di mondi, in confronto all'effusione di una sola goccia di sangue di Gesù? Ma, quando questo prezioso sangue tinge di porpora il suolo del Giardino degli Ulivi, le pietre di Gerusalemme, le pieghe della sua tunica, le strisce dei flagelli e le spine della corona, la punta della lancia e il legno della croce, quante rivelazioni dell'esuberanza e della prodigalità dell'amore divino! Così, nella continuità e molteplicità congiunte in qualsiasi opera di Dio che ci si presenti, scorgiamo nuove manifestazioni di bellezza e perfezione.
Infine, le opere divine sono di maggiore o minore perfezione, a seconda che rappresentino e configurino un numero maggiore o minore delle perfezioni divine. Tutte le opere di Dio sono rivelazioni di lui stesso e poiché conoscere Dio è conoscere la vita eterna, che è la rivelazione più completa di lui, abbiamo la maggiore prova della sua perfezione. L'inferno, considerato semplicemente come parte della creazione, è un'opera molto bella: è un abbozzo dell'ineffabile purezza dell'Onnipotente; è un attestato degli splendori della sua giustizia. Inoltre, le linee argentee della sua misericordia si incrociano su questo tenebroso abisso, poiché lì il peccato non è punito come meriterebbe e anche le fiamme vendicative stanno giorno dopo giorno predicando al mondo e così rubando milioni di anime che altrimenti sarebbero precipitate nell'abisso e preda dei suoi fuochi. L'inferno è uno spettacolo terribilmente bello.
Ancora più bello, tuttavia, è il purgatorio, per essere ancora più eloquente la giustizia di Dio. Giustizia per i peccati perdonati e per anime molto amate da lui. Il purgatorio è una rivelazione più completa della purezza divina rispetto all'inferno, poiché ci mostra la visione beatifica ritardata a causa dei peccati veniali o già perdonati. Inoltre, è una dimostrazione d'amore, cosa che l'inferno non può essere. Infatti, ci mostra gli ingegnosi artifici della celeste compassione, con l'intento di moltiplicare il numero delle anime salvate e impedire che, per codardia o tiepidezza, si precipiti nella rovina totale. Così, il purgatorio, molto più dell'inferno, ci rivela i modi e i modi del nostro Padre celeste, permetteteci di esprimere: impressioni che l'Inferno, dopo lunga meditazione, non ci avrebbe dato; e sotto questo punto di vista, il purgatorio è un'opera di maggiore bellezza e perfezione rispetto all'inferno.
Ma, confrontando sotto lo stesso aspetto il cielo e il purgatorio, diventa evidente che il cielo è un'opera molto più bella e perfetta, per la semplice ragione di rivelarci molte cose su Dio, indipendentemente da altre considerazioni ovvie. Infatti, le opere di Dio sono tanti specchi, dove egli permette alle sue creature di contemplare il riflesso delle sue perfezioni invisibili e della sua bellezza nascosta e, a seconda che tale riflessione sia più o meno estesa, esatta e chiara, lo specchio che la produce è più o meno perfetto. Un modo per determinare la perfezione di un'opera divina consiste nell'osservare quante perfezioni divine vi si riflettono e con quale grado, chiarezza e precisione.
Tali sono i cinque criteri, secondo i quali possiamo avventurarci a giudicare le opere di Dio; chiamiamoli i canoni della bellezza artistica nelle opere divine. La bellezza di Dio si manifesta nelle sue opere, nella grandezza della sua condiscendenza, nel grado dell'altezza a cui esse elevano le creature, nel carattere puramente spirituale delle sue opere; infine, nel maggior numero di perfezioni divine che in esse si riproducono.
FREDERICK WILLIAM FABER
