Un amico che si definisce cattolico una volta mi ha detto: "Non credo all'inferno". Puoi rispondere a questa affermazione?
La Sacra Scrittura attesta chiaramente l'esistenza di un luogo di condanna eterna chiamato inferno, o talvolta chiamato Geenna. Alcuni esempi: Gesù disse che chiunque disprezzi il proprio fratello "incorrerà nel fuoco della Geenna" (Matteo 5:22). Nostro Signore avvertì: "Non temete coloro che uccidono il corpo, ma non possono uccidere l'anima; temete piuttosto colui che può far perire e il corpo e l'anima nella Geenna" (Matteo 10:28). Gesù disse: "Se la tua mano ti fa inciampare, tagliala. È meglio per te entrare nella vita con una mano sola, che con entrambe le mani andare nella Geenna con un fuoco inestinguibile" (Marco 9:43). Utilizzando la parabola del grano e della zizzania per descrivere il giudizio finale, Gesù disse: "Gli angeli getteranno [i malfattori] nella fornace ardente, dove piangeranno e strideranno i denti" (Mt 13,42). Allo stesso modo, quando Gesù parlò del giudizio finale in cui le pecore saranno separate dai lupi, dirà ai malvagi: "Via, lontano da me, maledetti, nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e per i suoi angeli" (Mt 25,41). Infine, nel Libro dell'Apocalisse, ogni persona viene giudicata individualmente e i malfattori vengono gettati in una "fossa di fuoco, la morte seconda" (20,13-14).
Giusto per chiarire, la Geenna era una valle a sud di Gerusalemme che veniva usata per i sacrifici pagani di bambini mediante il fuoco. Il profeta Geremia maledisse quel luogo e predisse che sarebbe stato un luogo di morte e corruzione. Nella tarda letteratura rabbinica, il termine identificava il luogo della punizione eterna con la tortura e il fuoco inestinguibile per i malvagi.
Pertanto, la Chiesa ha costantemente insegnato che l'inferno esiste davvero, che le anime che muoiono in stato di peccato mortale vanno immediatamente alla punizione eterna nell'inferno. La punizione dell'inferno è principalmente la separazione eterna da Dio. Lì, si soffre un senso di perdita: la perdita dell'amore di Dio, la perdita della vita con Dio e la perdita della felicità. Il vero amore, la vita e la felicità sono legati a Dio, e ogni persona li desidera. Tuttavia, solo in Lui l'uomo troverà realizzazione (cfr. CCC 1035).
Anche la persona dannata soffre. Le descrizioni di questo "fuoco" nella Costituzione Apostolica Benedictus Deus (1336) di Papa Benedetto XII affermavano che le anime "soffrono la pena dell'inferno", e il Concilio di Firenze (1439) decretò che le anime "dovessero essere punite con pene diverse".
Alcuni santi hanno avuto visioni dell'inferno. Suor Faustina descrisse l'inferno come segue: "Oggi sono stata guidata da un Angelo nelle profondità dell'inferno. È un luogo di grande tortura; quanto è terribilmente vasto ed esteso! I tipi di torture che ho visto: la prima tortura che costituisce l'inferno è la perdita di Dio; la seconda è il rimorso perpetuo della coscienza; la terza è che quella condizione non cambierà mai; la quarta è il fuoco che penetrerà l'anima senza distruggerla - una sofferenza terribile, poiché è un fuoco puramente spirituale, acceso dall'ira di Dio; la quinta tortura è l'oscurità ininterrotta e un odore terribile e soffocante. Nonostante l'oscurità, i demoni e le anime dei dannati vedono tutti i mali, i propri e quelli degli altri; la sesta tortura è la compagnia costante di Satana; la settima tortura è l'orribile disperazione, l'avversione a Dio, le parole vili, le maledizioni e le bestemmie. Queste sono le torture sofferte da tutti i dannati, ma questa non è la fine delle sofferenze. Ci sono torture speciali del sensi. Ogni anima soffre sofferenze indescrivibili e terribili, legate al modo in cui si è peccato. Ci sono caverne e fosse di tortura dove una forma di agonia differisce dall'altra. Sarei morto alla vista di queste torture se l'onnipotenza di Dio non mi avesse sostenuto. Scrivo questo per ordine di Dio, affinché nessuna anima possa trovare una scusa per dire che l'inferno non esiste, né che nessuno ci è mai stato e quindi non può dire com'è.
Dobbiamo ricordare che Dio non predestina nessuno all'inferno né desidera che nessuno sia dannato. Dio ci concede la grazia presente che illumina l'intelletto e rafforza la volontà affinché possiamo fare il bene ed evitare il male. Tuttavia, una persona, con il consenso del proprio intelletto, può scegliere di fare il male e, con tale scelta, commettere peccato mortale e quindi rifiutare Dio. Se una persona non si pente del peccato mortale, non ha rimorso e persiste in questo stato, allora questo rifiuto di Dio continuerà per l'eternità. In breve: le persone si condannano a inferno.
Papa Giovanni Paolo II, in *Varcare la soglia della speranza* (pp. 185-186), ha affrontato la questione: "Può Dio, che ha tanto amato l'uomo, permettere che l'uomo che lo rifiuta sia condannato al tormento eterno?". Citando la Sacra Scrittura, il Santo Padre nella sua risposta ripete l'insegnamento inequivocabile di Nostro Signore. Ci ricorda anche che la Chiesa non ha mai condannato una persona in particolare all'inferno, nemmeno Giuda; anzi, la Chiesa lascia ogni giudizio nelle mani di Dio. Tuttavia, il Papa, attraverso una serie di domande, afferma che il Dio d'Amore è anche il Dio di Giustizia, che ci ritiene responsabili dei nostri peccati e quindi ci punisce.
Dobbiamo pregare per ottenere la grazia di resistere alla tentazione e seguire la via del Signore, cercando anche il perdono per ogni nostra caduta. Parlando del cammino della Chiesa pellegrina, il Vaticano II, nella Costituzione dogmatica sulla Chiesa (n. 48), scrive: «Poiché non si conoscono né il giorno né l'ora, dobbiamo seguire il consiglio del Signore ed essere costantemente vigilanti affinché, compiuto l'unico corso della nostra vita terrena, meritiamo di entrare con Lui al banchetto nuziale ed essere annoverati tra i beati, e non, come i servi malvagi e pigri, essere mandati nel fuoco eterno, nelle tenebre esteriori, dove "lì sarà pianto e stridore di denti"». Per questo stesso motivo, preghiamo nella prima Preghiera Eucaristica della Messa: «Accetta, o Padre, questa offerta da parte di tutta la tua famiglia. Donaci la tua pace in questa vita, liberaci dalla condanna finale e annoveraci tra gli eletti».
espacojames
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