SULL'INFERNO.
CAPITOLO V
SULLA COMPAGNIA DELL'INFERNO.
Ci sono molti audaci peccatori che, quando vengono puniti per i loro crimini e minacciati dal fuoco dell'inferno, sono soliti rispondere audacemente: "Ovunque andrò, non mancherò di compagnia", come se la presenza di altri potesse dare loro conforto o alleviare il loro tormento. Affinché questi vergognosi peccatori si rendano conto di quanto si sbagliano a parlare così e di quanto poco abbiano da aspettarsi dalla compagnia in cui si troveranno, questo capitolo sarà dedicato a mostrare loro quanto sarà penosa quella compagnia e quanto aggraverà la loro miseria. La società dei dannati è composta da diavoli e anime perdute. Entrambe sono innumerevoli. Per quanto riguarda la società dei diavoli, questa è così detestabile che può essere considerata come la peggiore pena dei perduti all'inferno. Il luogo del tormento sarebbe molto meno meritevole di questo nome se non ci fossero i diavoli. A causa della moltitudine di demoni che vi si trovano, prevale una tale confusione, un tale dolore, una tale miseria, una tale tirannia, che è più del diavolo, il quale ci odia con un odio così intenso da desiderare ogni momento di scagliarci giù nell'abisso della perdizione. E quando alla fine riesce a prendere qualcuno in suo potere, lo tratta più barbaramente di quanto un despota selvaggio abbia mai fatto con il suo nemico più letale. Noi mortali non abbiamo un nemico peggiore.
Tutta l'invidia e l'odio che al momento della sua caduta ha concepito contro Dio, e che non può sfogare su di Lui, lo sfoga sui dannati, tormentandoli con piaghe il cui solo pensiero fa gelare il sangue. Anche se non facesse alcun male ai dannati, il solo fatto di abitare con loro per l'eternità sarebbe una miseria così terribile per gli infelici peccatori, che l'orrore della loro posizione sarebbe come una morte continua per loro. Tra tutti gli spiriti decaduti, nessuno è così abominevole come il capo di tutti, l'altezzoso Lucifero, la cui crudeltà, malvagità e dispetto lo rendono oggetto di terrore non solo per i dannati, ma anche per i diavoli a lui soggetti. Questo Lucifero è chiamato nelle Sacre Scritture con vari nomi, tutti indicanti la sua malignità. Per la sua ripugnanza è chiamato drago; per la sua ferocia, leone; per la sua malizia, serpente vecchio; per la sua ingannevolezza, padre della menzogna; per la sua superbia, re di tutti i figli della superbia; e per la sua grande potenza e forza, principe di questo mondo. Ascoltate cosa dicono i Padri della Chiesa e alcuni espositori delle Sacre Scritture dell'aspetto spaventoso che Satana presenta: applicano a lui la descrizione data del leviatano nel libro di Giobbe: "Chi può scoprire il volto della sua veste, o chi può entrare in mezzo alla sua bocca? Chi può aprire le porte della sua faccia? I suoi denti sono terribili tutt'intorno. Il suo corpo è come scudi fusi, chiusi da vicino, con scaglie che premono l'una sull'altra. Una è unita all'altra e non c'è nemmeno un filo d'aria che le separi. Il suo starnuto è come il brillare del fuoco e i suoi occhi come le palpebre del mattino. Dalla sua bocca escono lampade, come torce di fuoco acceso. Dalle sue narici esce fumo, come quello di una pentola riscaldata e bollente. Il suo alito accende carboni e una fiamma esce dalla sua bocca. Nel suo collo dimorerà la forza, e la mancanza gli precederà la faccia. Il suo cuore sarà duro come una pietra e saldo come l'incudine di un fabbro. Quando lo innalzerà, gli angeli avranno paura e, spaventati, si rivolgeranno a Dio per avere protezione. Egli farà ribollire il mare profondo come una pentola; non c'è potenza sulla terra che possa essere paragonata a colui che è stato fatto per non temere nessuno. Egli osserva ogni cosa elevata; è re su tutti i figli dell'orgoglio" (Giobbe xli.). È opinione di San Cirillo, di Sant'Atanasio, di San Gregorio e di altri dotti espositori sia della Chiesa greca che di quella latina, che sebbene questa descrizione, presa alla lettera, sia quella di un mostro del mare, tuttavia è da intendersi, nel suo senso mistico, applicata a Lucifero. E se si confronta ciò che si dice del leviatano con gli attributi attribuiti al principe delle tenebre, è impossibile negare la loro coincidenza; inoltre, si sa come fatto generale che le cose malvagie hanno i loro tipi e le loro figure nel mondo naturale così come le cose buone, le une ci servono da monito, le altre da esempio. Oltre al principe delle tenebre ci sono centinaia di migliaia di diavoli inferiori che, pur essendo meno cattivi e abominevoli di lui, sono tuttavia così malvagi e orribili che difficilmente si potrebbe guardarli e vivere. Sant'Antonio racconta che uno dei Fratelli del suo Ordine emise un urlo straziante alla vista di un diavolo che gli era apparso. I suoi confratelli, accorsi allarmati, lo trovarono più morto che vivo. Dopo avergli dato qualcosa per rianimarlo e rafforzarlo, gli chiesero cosa fosse successo. Allora egli disse loro che il diavolo gli era apparso e lo aveva terrorizzato al punto da togliergli la vita. E alla loro domanda su quale fosse l'aspetto del diavolo, rispose: "Questo non posso proprio dirlo; posso solo dire che, se potessi scegliere, preferirei essere messo in una fornace rovente, piuttosto che guardare di nuovo il volto del demonio". La stessa cosa si legge nella vita di Santa Caterina di Siena. Anche lei dichiarò che avrebbe preferito camminare attraverso un fuoco ardente piuttosto che guardare il diavolo per un solo istante. Se la sola vista del maligno è così spaventosa che i santi la ritengono più intollerabile del dolore dell'esposizione a un fuoco ardente, quale deve essere, mio Dio, la paura e l'orrore dei dannati, che vivono per sempre in mezzo a innumerevoli demoni! Quanto saresti terrorizzato se un cane impazzito ti saltasse addosso all'improvviso, ti tirasse a terra e cominciasse a strapparti con i denti! Non pensare che il diavolo si accanisca sui dannati con meno furia o che li tratti con più misericordia. Il racconto che Giobbe fa dei suoi persecutori descrive molto accuratamente lo stato di un'anima perduta all'inferno: "Il mio nemico ha radunato il suo furore contro di me, e minacciandomi ha digrignato i denti su di me; mi ha guardato con occhi terribili. Ha aperto la bocca su di me e rimproverandomi mi ha colpito sulla guancia, si è riempito dei miei dolori. Mi ha preso per il collo, mi ha spezzato e mi ha posto come suo marchio. Mi ha circondato con le sue lance, mi ha ferito i lombi, non mi ha risparmiato. Mi ha lacerato con ferite su ferite, si è avventato su di me come un gigante" (Giobbe xvi. 10-15). Questo passo ci dà un'idea del carattere terribile della compagnia che i dannati troveranno all'inferno. Tuttavia, i reprobi possono forse consolarsi con il pensiero: in ogni caso, all'inferno avremo con noi i nostri compagni, e non mancheranno nemmeno loro. Fate attenzione a come vi illudete con questa falsa consolazione. Ogni anima perduta preferirebbe di gran lunga essere sola all'inferno, se gliene fosse data la possibilità. Infatti, come all'inferno non c'è la carità divina, così non c'è l'amore per il prossimo; al contrario, tutti i dannati sono così inaspriti l'uno contro l'altro, che non desiderano altro che il male l'uno dell'altro, e si scherniscono e maledicono reciprocamente nel modo più scortese. E poiché sulla terra è molto doloroso essere costretti a vivere con un nemico che ci fa ogni sorta di male, non è una piccola afflizione stare continuamente con migliaia di persone, tutte odiate e detestate dal profondo del cuore. Cosa penseresti se fossi tormentato, maltrattato e perseguitato dai demoni, tanto da non poter fare a meno di emettere forti grida di dolore e di vessazione, eppure tra tutte le migliaia di persone che ti facevano compagnia non trovassi nessuno che ti mostrasse la minima compassione, ma fossi deriso e maledetto da tutti, perché ognuno si rallegrava della tua miseria. Persino tuo padre e tua madre, tua moglie e i tuoi figli, i tuoi fratelli e le tue sorelle, i tuoi amici e i tuoi parenti sarebbero stati tuoi nemici dichiarati e, invece di mostrarti gratitudine, avrebbero cercato solo di ferirti. Ma tra tutti i tuoi nemici i più accaniti saranno quelli a cui hai dato scandalo con il tuo cattivo esempio, che hai indotto al peccato con il consiglio o l'esempio, che devono a te la loro perdizione. Ti odieranno e ti esecreranno così aspramente e ti tormenteranno con tale animosità da sembrare meno uomini che demoni incarnati. A questo proposito, San Bernardin racconta il seguente esempio: "Un ricco usuraio aveva due figli, uno dei quali entrò in un Ordine religioso, mentre l'altro rimase nel mondo con il padre. Poco tempo dopo il padre morì e in breve tempo fu seguito nella tomba dal figlio, al quale aveva lasciato in eredità tutti i suoi beni. L'altro figlio, che era diventato monaco, era molto preoccupato per la sorte dei suoi parenti e implorava ardentemente Dio onnipotente di rivelargli la loro sorte nell'altro mondo. Le sue suppliche alla fine ebbero la meglio; un giorno fu trasportato in spirito all'inferno, ma sebbene guardasse ovunque intorno a sé, non riuscì a scorgere suo padre e suo fratello. Subito dopo notò un abisso infuocato, le cui fiamme si innalzavano fino a una grande altezza. In questo pozzo di fuoco vide coloro di cui era alla ricerca, legati insieme con catene di ferro, che si scannavano e infuriavano l'uno contro l'altro. Il padre maledisse il figlio, addossandogli tutta la colpa della sua dannazione, dicendo: Maledizione a te, o figlio malvagio, tu solo sei la causa della mia perdizione. Per causa tua, per farti diventare un uomo ricco, ho praticato l'usura; se non fosse stato per te, ora non sarei in questa miseria". Allora il figlio replicò al padre dicendo: * Maledizione a te, o padre empio, perché tu solo sei la causa della mia perdizione. Se non avessi fatto usura e non mi avessi lasciato in eredità i tuoi ingiusti guadagni, non sarei stato possessore di ricchezze illecite e non sarei arrivato a questa miseria". Così sarà per te, se sarai in qualche modo responsabile della perdita di un'anima. Tua moglie e i tuoi figli ti anatemizzeranno e ti rinfacceranno le occasioni di peccato che hai messo sulla loro strada". Dives lo sentiva così intensamente che pregò vivamente il padre Abramo di inviare Lazzaro alla casa paterna, per testimoniare ai fratelli le sofferenze da lui patite, per evitare che anch'essi giungessero in quel luogo di tormenti. Questo non lo fece per amore dei suoi fratelli, come dice Sant'Antonio, ma perché era ben consapevole che se si fossero uniti a lui nell'inferno, avrebbero aggravato di molto il suo tormento. Ma supponendo che all'inferno esista ancora un affetto naturale, soprattutto tra coloro che si sono amati sinceramente sulla terra e che non sono stati la causa della dannazione l'uno dell'altro, la compagnia di uno che ti era caro aumenterebbe piuttosto che diminuire il tuo dolore, e questo in proporzione all'amore che avevi per lui. Che angoscia sarebbe per te vedere il tuo più caro amico torturato e tormentato in ogni modo possibile. Sarebbe sufficiente a farvi spezzare il cuore dal dolore e dalla compassione. Oltre al dolore e alla sofferenza mentale, i dannati aumentano enormemente le sofferenze esteriori e corporee degli altri. In primo luogo, perché giacciono strettamente schiacciati l'uno sull'altro. In secondo luogo, perché tutti emettono un fetore così offensivo e insopportabile. In terzo luogo, perché ululano in modo così pietoso e fanno risuonare l'inferno con i loro dolorosi lamenti. Di questo parla Cristo quando dice: "Ci sarà pianto e stridore di denti". Ripete queste parole più di una volta, per dare loro maggiore forza e per impressionare le nostre menti sull'entità del supplizio sopportato dai perduti. Anche i diavoli uniranno i loro ululati alle grida dei dannati e solleveranno un tale clamore da far tremare l'inferno stesso. Il tormento dei dannati sarà ulteriormente aggravato dall'aspetto spaventoso dei loro corpi e dall'orrore che si ispirano a vicenda. Dice infatti Sant'Anselmo: "Come nessun fetore può essere paragonato a quello dei dannati, così nulla in questo mondo può dare un'idea del loro aspetto orrendo". Così, tutte le volte che un'anima perduta ne guarda un'altra, spesso rabbrividisce per il disgusto, la ripugnanza e l'avversione. Se all'inferno non ci fosse altro supplizio che questo, basterebbe a rendere i suoi abitanti più miserabili. Infine, il tormento dell'inferno è enormemente accresciuto dalla vergogna eterna che sarà la sua parte. San Tommaso d'Aquino ci dice che i peccati di ciascuno saranno pienamente conosciuti dagli altri come se potessero vederli con i loro occhi corporei. Ognuno può immaginare quale angoscia debba essere. Infatti, cosa c'è di così doloroso sulla terra come essere messi a nudo? Per un uomo che ha perso il suo buon nome la vita non vale la pena di essere vissuta; è solo un peso per lui. Nei tempi passati, in alcuni Paesi, era consuetudine marchiare i malfattori, per esempio i ladri, con un segno sulla fronte o sulla spalla. Che ignominia per chi aveva un briciolo di amor proprio! Ogni volta che qualcuno lo guardava, doveva arrossire di rosso. Il diavolo marchierà tutti i reprobi con il marchio della vergogna sulla fronte o sulla parte del corpo in cui hanno peccato, affinché siano rese note tutte le azioni vergognose che hanno commesso in vita. È questa vergogna eterna che Dio preannuncia al peccatore per bocca del suo profeta: "Farò ricadere su di te un rimprovero eterno e una vergogna perpetua che non sarà mai dimenticata" ( Ger. xxiii. 40). Che i dannati facciano quello che vogliono, nessuno sforzo da parte loro servirà mai a cancellare questo marchio o a nasconderlo ai loro compagni di sofferenza. Così, come dice Sant'Efrem, questa vergogna e questa infamia saranno più insopportabili dello stesso fuoco dell'inferno, perché terranno costantemente a mente i peccati con cui si sono contaminati sulla terra. Dionigi, il Certosino, parla di un suo confratello religioso in Inghilterra che, dopo una trance durata tre giorni, raccontò, su pressante richiesta dei monaci, ciò che aveva visto: "Fui condotto dalla mia guida per un lungo tratto di strada, finché giungemmo in una regione di tenebre e orrore, dove si trovava un'innumerevole moltitudine di uomini e donne, tutti sottoposti a terribili tormenti. Erano persone che avevano peccato con i loro corpi; erano tormentate da enormi mostri di fuoco, che si lanciavano su di loro e, nonostante la loro resistenza, li stringevano e li abbracciavano con le loro zampe fino a farli urlare di dolore. Tra coloro che erano tormentati in questo modo vidi un uomo che conoscevo molto bene e che era stato molto stimato e rispettato nel mondo. Vedendomi, si mise a gridare con toni pietosi: Ahimè, ahimè, guai a me che ho peccato come in vita, perché ora il dolore che sopporto aumenta di giorno in giorno. Ma la cosa peggiore di tutte, quella che sento più acutamente, è la vergogna e il disonore a cui mi espongono i miei peccati, perché tutti li conoscono e tutti mi disprezzano e si fanno beffe di me a causa loro". Si vedrà quindi che, per quanto incommensurabili siano i tormenti dell'inferno, ciò che i dannati temono ancor più dei tormenti fisici è di essere oggetto di disprezzo e di derisione da parte dei loro simili a causa dei loro peccati. E così la loro miseria, lungi dall'essere diminuita dalla compagnia degli altri, ne risulta enormemente accresciuta. Perciò non pensare di consolarti al pensiero dei compagni che troverai all'inferno, perché la loro compagnia è solo da temere. E affinché non ti capiti mai di trovarti in tale compagnia, guardati bene dall'associarti in questo mondo con qualcuno che possa indurti al peccato e forse portarti alla perdizione.
