SULLA NATURA DEL CIELO.

 

SUL CIELO 

CAPITOLO I.

 SULLA NATURA DEL CIELO 

Non dobbiamo, come fanno alcuni, immaginarci il paradiso come un regno puramente spirituale. Perché il cielo è un luogo preciso, dove non solo c'è Dio e gli angeli, ma dove c'è anche Cristo nella sua sacra umanità e la Madonna con il suo corpo umano. Lì dimoreranno anche tutti i beati con i loro corpi glorificati dopo il Giudizio Universale. Se il cielo è un luogo definito, deve essere di conseguenza un regno visibile e non spirituale, perché un luogo deve essere per sua natura in qualche misura conforme a coloro che vi dimorano. Inoltre, sappiamo che dopo il Giudizio Universale i santi vedranno il cielo con i loro occhi corporei, e di conseguenza deve essere un regno visibile. Ignoriamo di cosa sarà composta la struttura materiale del cielo, sappiamo solo che sarà qualcosa di infinitamente superiore e più costoso della materia di cui sono formate le altre sfere, il sole, la luna e gli altri corpi celesti. Poiché Dio ha creato il cielo per sé e per i suoi eletti, lo ha reso così bello e così glorioso che i beati non si stancheranno mai di contemplare i suoi splendori per tutta l'eternità. Tuttavia, ripeto, non è in potere di chi scrive descrivere, né di chi legge comprendere, di che cosa sia effettivamente composto il cielo. Forse si può imparare qualcosa a questo proposito da ciò che scrive Santa Teresa. Parlando di sé, dice: "La Beata Madre di Dio mi diede un gioiello e mi appese al collo una superba catena d'oro, alla quale era attaccata una croce di inestimabile valore. Sia l'oro che le pietre preziose che mi sono stati donati sono così diversi da quelli che abbiamo qui in questo mondo che non si può fare alcun paragone tra loro. Sono belli al di là di qualsiasi cosa si possa concepire, e la materia di cui sono composti è al di là della nostra conoscenza.  Infatti, ciò che chiamiamo oro e pietre preziose, al loro fianco appaiono scure e prive di lucentezza come il carbone". Da queste parole possiamo farci un'idea della bellezza, della rarità, della natura costosa delle pietre con cui sono costruite le mura del cielo. Ne deduciamo che la luce del cielo è così abbagliante non solo da eclissare il sole e le stelle, ma da far apparire ogni luminosità terrena come tenebra. Abbiamo inoltre tutte le ragioni per credere che nella luce del cielo si vedano balenare tutti i colori dell'arcobaleno, conferendo un fascino indescrivibile agli occhi dei beati. Inoltre, i corpi dei redenti risplendono di luce, e quanto più santa è stata la loro vita sulla terra, tanto più brillano in cielo. Quale deve essere la gloria di quel firmamento celeste, scintillante dello splendore di molte migliaia di stelle! Nulla è più piacevole all'occhio della luce; quanto deve essere brillante, quanto deve essere bella la luce del cielo, dato che, al suo confronto, i raggi luminosi del sole sono solo tenebre. Come devono deliziarsi i redenti nella contemplazione di questo chiaro e abbagliante splendore. O mio Dio, concedimi la grazia di amare sulla terra la luce e di rifuggire le opere delle tenebre, per giungere alla contemplazione della luce eterna e perpetua! Per quanto riguarda le dimensioni del cielo, tutto ciò che sappiamo è incomprensibile, che è incommensurabile, inconcepibile.

Un dotto divino, parlando di questo argomento, dice: "Se Dio facesse di ogni granello di sabbia un nuovo mondo, tutte queste innumerevoli sfere non riempirebbero l'immensità del cielo". San Bernardo dice anche che siamo giustificati nel credere che ognuno dei salvati avrà un posto e un'eredità senza limiti ristretti nel paese celeste. Quanto deve essere immensamente vasto il cielo! Il profeta Baruc può ben esclamare: "O Israele, quanto è grande la casa di Dio e quanto è vasto il luogo del suo possesso? È grande e non ha fine; è alta e immensa" (Baruc iii. 24, 25). Possiamo crederci facilmente, perché abbiamo davanti agli occhi i regni sconfinati dello spazio. Ma della natura degli infiniti regni del cielo non sappiamo nulla, eppure possiamo in qualche modo immaginarli. Sarebbe contro il buon senso pensare che questi vasti domini celesti siano vuoti e spogli, che il grande Artefice, per il quale la creazione dei mondi è una cosa da poco, li abbia lasciati senza abbellimento e senza decorazioni. Se i principi e i signori riempiono ogni spazio e non lasciano nessun angolo dei loro palazzi o dei loro terreni senza abbellimenti e senza decorazioni, possiamo forse supporre che il grande Re del cielo permetta che il suo palazzo regale, il suo paradiso celeste, manchi di magnificenza e di bellezza? Cosa ci sarebbe per deliziare i sensi dei santi se il cielo fosse un grande spazio vuoto?  Quale piacere, a parte la visione beatifica di Dio, ci sarebbe per loro, se stessero tutti insieme in una pianura arida, come pecore in un recinto? Non siamo giustificati a credere che in cielo ci siano dimore splendide e spaziose costruite con materiali incorruttibili? Anzi, un dotto espositore delle Sacre Scritture ritiene probabile che, per la mirabile abilità e saggezza del grande Creatore, questi bei palazzi e dimore siano di forma e dimensioni diverse, alcuni più bassi, altri più alti, alcuni più riccamente adornati di altri. Al di sopra di tutti, e superando tutti in grandezza e magnificenza, si erge preminente il palazzo del grande Re Gesù Cristo; e a seguire, per splendore e dignità, la dimora della nostra Sovrana Signora, la Regina del cielo. Seguono i dodici palazzi dei dodici apostoli, così ricchi e belli che il cielo stesso si meraviglia della loro magnificenza. A questi si aggiungono palazzi e dimore innumerevoli che rendono la Gerusalemme celeste indescrivibilmente imponente e attraente. Queste splendide dimore sono state create quando il cielo stesso è stato creato, e destinate ad essere le dimore dei redenti. La Chiesa ci insegna, nell'ufficio dei martiri, che ognuno degli eletti avrà il suo posto nel regno dei cieli. Dabo sanctis meis locum nominatum in regno Patris mei, dicit Dominus. (In 2 noct. Antiph. I. de Com. pi. Martj.)". Darò ai miei santi un posto stabilito nel regno del Padre mio". E il Salmista reale dice: "I santi gioiranno nella gloria, saranno gioiosi nei loro letti" (Sal. cxlix. 5). Abbiamo anche le parole di Cristo: "Fatevi degli amici del mammona dell'iniquità, affinché, quando verrete meno, vi accolgano nelle dimore eterne"; vale a dire, spendete quello che avete in più per opere di carità e di benevolenza, affinché questi si dimostrino amici per voi, che vi faranno entrare nelle dimore eterne e celesti (Luca xvi. 9). Ancora: "Nella casa del Padre mio ci sono molte dimore". Da ciò si può dedurre che ognuno dei redenti ha la sua dimora separata in cielo. Infatti, come un padre giusto e prudente divide i suoi beni reali e personali tra i figli, assegnando a ciascuno la sua parte particolare, così il nostro Padre celeste assegna a ciascuno dei suoi eletti una parte dei suoi tesori celesti, sia visibili che invisibili, dando a ciascuno più o meno, secondo la quantità che merita di ricevere. Chi descriverà la maestà e la gloria di queste dimore celesti? Se i re e i principi di questo mondo costruiscono per sé palazzi grandiosi e costosi, quale deve essere lo splendore e la bellezza della città celeste che il Re dei re ha costruito per sé e per coloro che lo amano e sono suoi amici? Ascoltate cosa dice San Giovanni a proposito di questa città: "Un angelo mi mostrò la città santa, Gerusalemme, che aveva la gloria di Dio. La sua luce era come una pietra preziosa, come una pietra di diaspro, come un cristallo. La città stessa era d'oro puro, come il vetro, e le fondamenta delle mura della città erano ornate di ogni sorta di pietre preziose" (Apoc. xxi. u, 18, 19). Parlando delle dimensioni della città, lo stesso apostolo scrive: "L'angelo che parlava con me aveva una misura di canna d'oro per misurare la città, le sue porte e le mura. 

La città si estende su un quadrato e la sua lunghezza è grande quanto la sua larghezza; egli misurò la città con la canna d'oro per dodicimila furlong, e l'altezza e la larghezza sono uguali. E misurò le sue mura per centoquarantaquattro cubiti, la misura di un uomo, usata dall'angelo". Un furlong è pari a duecentoventi metri e otto furlong fanno un miglio. Bisogna osservare che l'angelo non misurò la circonferenza della città, ma solo la lunghezza delle mura, che era di dodicimila furlong. Moltiplicando per quattro, si ottiene come circonferenza della città quarantottomila furlong, che equivalgono a seimila miglia. Per costruire una città di queste dimensioni sarebbero necessarie molte migliaia di milioni di abitanti. Dalle informazioni fornite da San Giovanni, che ci dice che la lunghezza, la larghezza e l'altezza della città sono uguali, ci facciamo un'idea dell'imponente altezza di questa struttura celeste. Questa città non costituisce l'intera Gerusalemme celeste, ma è la dimora speciale del Dio altissimo, dove risiede la sacra umanità di Cristo, insieme a molte compagnie di angeli e ai santi più eminenti. Oltre a questa augusta città, infatti, ve ne sono altre innumerevoli nelle pianure celesti, dove i redenti abitano in compagnia degli angeli. Più un santo ha fatto del bene sulla terra, più grande è la residenza che gli viene assegnata in cielo.  Questi palazzi e dimore sono trasparenti come il cristallo e costruiti con pietre preziose del tipo più costoso. E possiamo aggiungere, con l'autorità di un dotto teologo, che i beati hanno rapporti tra loro e si riuniscono per lodare e magnificare l'onnipotenza dell'Altissimo, che ha preparato per loro dimore così gloriose, e si uniscono per esaltare la sua saggezza e il suo amore.  Non senti forse, o anima mia, un intenso desiderio di vedere questa città celeste e, per di più, di abitarvi per sempre? Consideriamo un piacere visitare una bella città, rinomata per le sue attrazioni architettoniche e di altro tipo; e molti sono i viaggiatori che viaggiano in tutto il mondo per vedere città straniere e rifarsi gli occhi con la loro bellezza. Ma cosa sono queste città della terra in confronto alle città celesti? Se potessimo guardarle solo per pochi istanti, quali cose meravigliose vedremmo! Dovremmo sicuramente esclamare, con le parole del re Davide: "Come sono belli i tuoi tabernacoli, o Signore degli eserciti! L'anima mia desidera e si strugge per i cortili del Signore. Il mio cuore e la mia carne hanno gioito nel Dio vivente. Beati quelli che abitano nella tua casa, Signore; ti loderanno per sempre. Perché è meglio un giorno nei tuoi tribunali che migliaia; ho scelto di essere un abietto nella casa del mio Dio piuttosto che abitare nei tabernacoli dei peccatori" (Sal. Ixxxiii.). Se possiamo azzardarci a parlare dell'interno del regno celeste, possiamo supporre che il vasto e incommensurabile spazio del cielo non contenga solo queste città celesti, ma molto altro ancora, che accresce le delizie di quella terra beata. Infatti, come i re e i principi sulla terra hanno giardini e terreni di piacere accanto ai loro palazzi, dove si divertono nella stagione estiva, così, affermano molti teologi, ci sono paradisi celesti, che offrono una maggiore delizia ai beati. Infatti, non solo le anime dei salvati, ma anche i loro corpi glorificati saranno condotti dagli angeli di Dio in cielo dopo il giorno del giudizio. Sant'Agostino, Sant'Anselmo e molti altri santi non esitano a sostenere che in cielo ci sono veri alberi, veri frutti e veri fiori, indescrivibilmente attraenti e deliziosi alla vista, al gusto, all'olfatto e al tatto, diversi da qualsiasi cosa possiamo immaginare. Nelle rivelazioni dei santi si parla dei giardini del cielo e dei fiori che vi sbocciano; e sappiamo che la leggenda di Santa Dorotea narra che ella inviò a Teofilo, per mano di un angelo, un cesto di fiori raccolti nei giardini del paradiso celeste, di una bellezza così straordinaria che la loro vista lo indusse a diventare cristiano e a dare la vita per la fede in Cristo. Nella vita di San Didaco leggiamo anche che, tornato in sé dopo una trance in cui era caduto poco prima di morire, gridò ad alta voce: "Oh, che fiori ci sono in paradiso! Che fiori ci sono in paradiso!". Episodi simili si incontrano spesso nelle leggende dei santi. Considerate quanto sarà piacevole per i felici che si salveranno vagare nei giardini celesti e contemplare quei bei fiori. 

Quanto sono piacevoli alla vista questi bei fiori, quanto è deliziosa la fragranza che emanano! In verità, se un uomo entrasse in possesso di uno solo di questi fiori celesti, produrrebbe su di lui lo stesso effetto di Teofilo. Si sentirebbe in difetto di tutte le bellezze della terra e cercherebbe con tutta l'anima la bellezza perfetta del cielo. Medita spesso, dunque, sulle cose del cielo; alza gli occhi e il cuore verso il firmamento luminoso dell'alto, e risveglia nel tuo cuore, con questo o con altri mezzi, un vivo desiderio di vedere le dimore dell'eterno Padre e di abitarvi in eterno. O Dio, che hai arricchito la Gerusalemme celeste di tanta bellezza perché noi poveri figli della terra avessimo un maggiore desiderio di vederla, ti supplico, infiamma il mio cuore con un ardente affetto e desiderio per la dimora celeste che hai preparato per noi. Perché benedetti sono coloro, o Signore, che abitano nella Tua casa; essi godranno in eterno di una felicità consumata e per sempre loderanno la potenza, la saggezza e l'abbondanza del nostro Dio. Vorrei essere degno di essere associato a quella compagnia senza peccato, di vedere quella bella città, di diventare uno dei suoi felici abitanti. Concedimi questa grazia, o Dio, ti prego; fa' che non sia escluso dal numero dei tuoi eletti. O benedetti santi di Dio, voi che abitate nei cortili della Gerusalemme celeste, vi supplico umilmente di intercedere per me, affinché nella Sua infinita clemenza il Dio della misericordia mi conceda di vivere in modo tale da essere trovato degno di essere ammesso alla vostra beata compagnia.  Ascolta le preghiere dei Tuoi santi, o Dio compassionevole, e per i meriti di Gesù Cristo rendimi partecipe dell'eredità che Egli ha acquistato per noi con il Suo prezioso sangue. Che il cose di questo mondo perdano ogni valore ai miei occhi, e fai sì che il mio cuore risplenda del desiderio ardente di vedere Te e la città che hai costruito, la Gerusalemme celeste. Amen.

SULL' ETERNITÀ

 

SULL'INFERNO.

CAPITOLO VIII 

SULL' ETERNITÀ

Nelle pagine precedenti sono state presentate al lettore alcune brevi immagini dei tormenti dell'inferno; ora è l'eternità l'argomento che deve occupare la nostra attenzione, su cui non è facile scrivere o parlare. I tormenti dell'inferno sono tutti così orribili, così spaventosi, che sono sufficienti a far tremare l'uomo più coraggioso. Ma il pensiero dell'eternità è così terribile che la sua seria considerazione è quasi sufficiente a privare dei sensi. Perché in questo mondo, per quanto un uomo possa essere afflitto, ha una fonte sicura di conforto, la consapevolezza che, prima o poi, la sua miseria finirà. È proprio della natura umana stancarsi di tutto dopo un po' di tempo, anche delle cose piacevoli per la nostra natura e adatte al nostro gusto. Se un uomo fosse costretto a stare a tavola tutto il giorno, si disgusterebbe delle pietanze che ha davanti. Se uno fosse costretto a dormire giorno e notte per un'intera settimana nel letto più morbido e confortevole, quanto gli sembrerebbe lungo il tempo. Se il più ardente amante del ballo fosse costretto a continuare questo divertimento preferito giorno e notte senza riposo, ne acquisterebbe un forte disgusto. E se questo accade con le cose che sono congeniali alla nostra natura e alle nostre inclinazioni, cosa accadrebbe con quelle che sono sgradevoli e ripugnanti per noi? Se un sassolino si infilasse nella scarpa e, per penitenza, si dovesse tenerlo lì per un'intera settimana, ciò sembrerebbe quasi intollerabile. E se un leggero dolore o un inconveniente diventa terribilmente fastidioso dopo un po' di tempo, come si può sopportare una malattia grave, o un vero disagio, senza mormorare e senza impazienza? Se fosse possibile condannare un misero peccatore a stare in una fornace, legato mani e piedi, per un anno intero, la sofferenza non lo priverebbe della ragione? Nessuno potrebbe essere così duro di cuore da non provare la più profonda compassione per una persona così tormentata. Ora guardate giù nell'abisso dell'inferno e vedrete migliaia e migliaia di queste infelici creature nel lago di fuoco e di tormento. Molti di loro hanno già trascorso venti, cento, mille o addirittura cinquemila anni in questo terribile stato di sofferenza. Ma cosa c'è davanti a loro? Non più cinquemila anni, non centomila, non mille di questa terribile agonia, devono sopportarla per sempre; un'eternità è davanti a loro, senza conforto o consolazione, senza grazia o misericordia, senza merito o ricompensa, senza la più pallida speranza di liberazione. È questo che rende il tormento dei dannati così incommensurabile; è questo che li spinge alla furia e alla disperazione. Cosa pensi che sia l'eternità o quale sarà la sua durata? L'eternità è qualcosa che non ha inizio né fine. È il tempo che è sempre presente e non passa mai. Così i tormenti dei dannati non avranno mai fine, non passeranno mai. Quando saranno passati mille anni, ne inizieranno altri mille, e così via per sempre. Nessuno dei dannati può calcolare quanto tempo è stato all'inferno, perché non c'è una successione di giorno e di notte, non c'è una divisione del tempo, ma una notte continua ed eterna dal primo momento del loro ingresso all'inferno per sempre. E se volete concepire una vaga idea di eternità, supponete che l'intero globo terrestre sia composto da semi di miglio, e supponete che ogni anno arrivi un uccello e raccolga uno di quei minuscoli semi, quale infinito numero di anni deve trascorrere prima che l'intera terra venga divorata in questo modo. 

Anzi, quante migliaia di anni dovettero passare prima che una piccola collinetta si consumasse. È impossibile fare una stima del numero. Forse pensate che ci vorrebbe tutta l'eternità per distruggere la terra con questo lento processo. Ma credimi, potrebbe essere distrutta molte volte prima che l'eternità possa finire. Perché la terra alla fine deve finire, anche se solo una volta in un secolo un singolo granello fosse preso dall'insieme, ma l'eternità non può finire, perché nulla può essere preso da essa. Quanto è terribile questo pensiero! È davvero spaventoso quando si cerca di realizzarlo. I dannati sarebbero gioiosi, ringrazierebbero Dio, se potessero sperare, dopo milioni e milioni di anni di tormento, di essere finalmente liberati dalla loro miseria. Ma non c'è alcuna speranza di una loro liberazione definitiva dalle pene dell'inferno. Chiunque pensi seriamente a questo non può non rimanere sbalordito e inorridito. O Dio, quanto sei terribile! Quanto è grande la tua severità! Come puoi Tu, Padre di misericordia, vedere queste infelici creature condannate a tali pene per sempre, come puoi ascoltare impassibile le loro grida di disperazione? Tutto questo ci insegna quanto debba essere grave ogni peccato mortale, dal momento che Tu, Dio onnipotente, puoi condannare il peccatore alla dannazione eterna per un solo peccato mortale. O cristiano, ti prego, in nome di tutto ciò che è santo, non peccare con tanta leggerezza, non pensare così poco al peccato mortale, vedi quanto è terribile il castigo inflitto agli sventurati peccatori. Forse ti sembrerà poco credibile che Dio, le cui misericordie sono infinite, possa infliggere a una delle sue fragili creature un castigo infinito per un solo peccato mortale. Eppure è così; ed è persino vero che un uomo che ha condotto una vita pia, se prima di morire avrà l'indicibile sfortuna di commettere un peccato mortale e di morire impenitente, sarà consegnato alla perdizione eterna. Il Salmista non può fare a meno di esprimere il suo stupore per questo, anzi sembra ritenerlo difficilmente possibile. Ascoltate le sue parole: "Ho pensato ai giorni antichi e ho avuto in mente gli anni eterni. E ho meditato di notte con il mio cuore, e mi sono esercitato e ho agitato il mio spirito. Dio dunque scaccerà per sempre? O non sarà mai più favorevole? O taglierà la sua misericordia per sempre, di generazione in generazione? O Dio dimenticherà di mostrare misericordia? O nella sua ira chiuderà le sue misericordie?". (In un altro Salmo risponde a queste domande: "L'uomo non darà a Dio il suo riscatto, né il prezzo della redenzione della sua anima; si affaticherà per sempre e vivrà fino alla fine", cioè sarà tormentato per sempre, eppure continuerà a vivere (Sal. xlviii. 9, 10). La ragione per cui Dio onnipotente punisce il peccato mortale con un castigo eterno e non lo perdona mai più è che il peccatore, quando è dannato, non risveglia nel suo cuore la contrizione e il dolore, né chiede perdono a Dio. Infatti, se uno muore in peccato mortale, è talmente indurito in esso che non ne desisterà per l'eternità. E poiché Dio lo ha consegnato alla perdizione, concepisce un odio così intenso contro di Lui, che vorrebbe ferirlo in ogni modo possibile. Piuttosto che umiliarsi davanti a Dio e implorare il suo perdono, vorrebbe sopportare torture ancora più grandi all'inferno. Perciò, poiché il peccatore non si pente dei suoi peccati, né chiede perdono per i suoi peccati, rimane eternamente in stato di peccato, e poiché il suo peccato non viene mai espiato o pentito, anche la punizione è eterna. Dio, infatti, non cessa di punire finché il peccatore non si pente e non chiede perdono per il suo peccato.  Si vedrà quindi che Dio non fa un torto al reprobo quando lo sottopone a un castigo eterno, perché la giustizia divina esige che se il peccato è eterno nella sua durata, anche la pena di quel peccato deve essere eterna. Si potrebbe forse pensare che i dannati si abituino ai loro tormenti e che alla fine diventino insensibili e quasi indifferenti ad essi. Non è affatto così. I dannati sentono la loro tortura in tutta la sua portata, e sempre nella stessa misura. Ognuno dei miserabili abitanti dell'inferno sente le sue sofferenze ora con la stessa intensità con cui le sentiva nella prima ora della sua dannazione, e continuerà a sentirle non meno acutamente anche dopo migliaia e migliaia di anni.  

Ora, poiché i dannati sanno perfettamente che non saranno mai liberati dall'inferno, ma che dovranno rimanervi per sempre; poiché sanno che le terribili torture che sopportano non avranno mai fine; poiché sanno che nessun essere creato li compassionerà mai, ma tutti riconosceranno la giustizia della loro sorte, per questo motivo cominciano a disperarsi e a maledire se stessi e tutto ciò che la mano di Dio ha creato. La loro disperazione non fa che aumentare le loro sofferenze. Lo vediamo dall'esempio dei nostri simili sulla terra, se cedono alla disperazione. 

È impossibile fare qualcosa con un uomo che è disperato; nessuno può aiutarlo o consolarlo, nessuno può confortarlo o farlo ragionare. Ha l'aspetto di uno spettro; vaneggia e si infuria come il diavolo stesso; dichiara di voler porre fine alla sua vita, di volersi annegare o impiccare; distrugge tutto ciò che gli capita a tiro; maledice tutti gli uomini e tutte le cose. Questo fanno i dannati nella loro disperazione, e così si torturano ancor più di quanto i diavoli possano torturarli. Gridano e ululano, bestemmiano e imprecano, si scatenano e si infuriano; in realtà, si comportano proprio come se fossero demoni incarnati. Nella loro furia e nel loro dispetto si attaccano l'un l'altro con la più feroce animosità; anzi, cercano con ogni mezzo di strangolarsi nella loro frenetica disperazione. I loro sforzi sono però inutili. Tutto ciò che ottengono è aumentare il loro tormento e infliggersi nuove pene. Vorrei che ogni peccatore ostinato se ne rendesse conto e facesse attenzione, per evitare di diventare un giorno preda di questa eterna disperazione". È una cosa spaventosa cadere nelle mani del Dio vivente", dice San Paolo (Eb. x. 31). Se ora temiamo l'inferno, non avremo alcun motivo per temerlo o sopportarlo nella prossima vita. Ognuno ha motivi sufficienti per temerlo. I giusti e i santi dovrebbero temere l'inferno, perché potrebbero ancora caderci. Finché restano sulla terra, sono circondati da pericoli non solo esteriori, ma anche interiori. Fuori di loro c'è il mondo con i suoi allettamenti, i suoi scandali e le sue tentazioni, e il rispetto umano. Dentro di loro abitano passioni violente e una volontà debole. Basta un solo peccato mortale per condannarli all'abisso infernale. Quanti sono oggi all'inferno, che per un certo periodo si sono distinti per pietà e virtù, ma che a poco a poco sono diventati negligenti nel servizio di Dio, e infine sono caduti in peccato mortale e sono morti senza essersi riconciliati con Dio. Anche la grande Santa Teresa rischiò la dannazione, perché Dio le mostrò il posto che le era destinato all'inferno, se non avesse rinunciato a certe colpe. I più grandi santi hanno tremato e trepidato al pensiero del pericolo di commettere il peccato mortale e di essere condannati per questo agli infiniti tormenti dell'inferno. San Pietro d'Alcantara, che fece così grandi penitenze, temeva anche nei suoi ultimi istanti il pericolo di cadere all'inferno. Sant'Agostino e San Bernardo erano pieni di terrore al solo pensiero dell'inferno e del pericolo di meritarlo. Il cattolico disattento e tiepido dovrebbe soprattutto temere l'inferno, perché cammina continuamente sull'orlo dell'abisso infernale. Non si cura dei precetti dell'ascolto della Messa, dell'astinenza dalle carni prescritta, non si fa scrupolo di trascurare l'educazione religiosa dei figli, frequenta persone e luoghi che per lui sono occasione di peccato, si abbandona a pensieri impuri, commette peccati di impurità senza rimorsi, cede a sentimenti vendicativi contro il prossimo, si appropria dei beni della propria famiglia e dei propri figli, si appropria dei beni del prossimo, eccede nel mangiare e nel bere, trascura la preghiera e i sacramenti. È giunto il momento di risvegliarsi dalla sua vita di peccato, è giunto il momento di abbandonare il peccato e di cambiare vita, perché se rimanda, presto potrebbe essere troppo tardi. Questo potrebbe essere l'ultimo avvertimento che Dio gli dà. Oh, se i dannati potessero tornare in vita, a quali penitenze e austerità non si sottoporrebbero volentieri e con gioia! Il profeta Isaia chiede: "Chi di voi può abitare con il fuoco divorante?". (Is. xxxiii. 14) Puoi sopportare i terribili tormenti dell'inferno per l'eternità, tu che sei così amante delle comodità e così sensibile al minimo dolore?  Chi di voi ha meritato di abitare all'inferno? Ognuno di noi ha già meritato, subito dopo il primo peccato mortale, di essere condannato a quell'abisso di miseria e di dolore! È grazie alla misericordia divina che non siamo stati condannati così.  

"Se il Signore non mi avesse aiutato, la mia anima avrebbe quasi abitato l'inferno" (Sal. xciii. 17). Siamo certi di aver meritato l'inferno, ma non siamo altrettanto certi di essere stati perdonati". L'uomo non sa se è degno di amore o di odio" (Eccles. ix. i). Che terribile incertezza? Quanto dovrebbe farci tremare! Isaia chiede ancora (xxxiii. 14): "Chi di voi dimorerà con bruciature eterne?". La risposta è: Tutti i peccatori che non rinunciano al peccato, che non si lamentano, non confessano i loro peccati e non emendano la loro vita, dimoreranno in un rogo eterno! Facciamo, caro lettore, ogni sforzo, sforziamo ogni nervo, subiamo ogni sofferenza, facciamo ogni sacrificio in questa vita, per poter sfuggire all'orribile destino di coloro che cadono vittime, per propria colpa, della giustizia divina! Nessun dolore è troppo grande, nessun sacrificio è troppo caro, quando si tratta di evitare i tormenti eterni. Diciamo allora con Sant'Agostino: "Signore, bruciateci qui, tagliateci e contundeteci in questa vita, purché ci risparmiate nell'eternità!".

IL VERME CHE NON MUORE.

 

SULL'INFERNO.

CAPITOLO VII. 

IL VERME CHE NON MUORE. 

Il nostro divino Salvatore dice: "Se la tua mano ti scandalizza, tagliala; è meglio per te entrare nella vita, mutilato, che, avendo due mani, andare all'inferno, nel fuoco che non può essere estinto, dove il loro verme non muore e il fuoco non si spegne. E se il tuo piede ti scandalizza, taglialo; è meglio per te entrare zoppo nella vita che, avendo due piedi, essere gettato nell'inferno del fuoco inestinguibile, dove il loro verme non muore e il fuoco non si spegne. 

E se il tuo occhio ti scandalizza, cavalo; è meglio che tu entri con un occhio solo nel regno di Dio, piuttosto che, avendo due occhi, sia gettato nell'inferno di fuoco, dove il loro verme non muore e il fuoco non si estingue" (Marco ix. 4247).  Con queste parole il nostro benedetto Redentore ha voluto imprimere nelle nostre menti la necessità di evitare le occasioni di peccato e di fare anche i sacrifici più dolorosi per evitare il peccato e sfuggire così alle pene infinite dell'inferno. Inoltre, ha voluto incidere profondamente nelle nostre menti il fatto che due dei tormenti più spaventosi dell'inferno sono il suo fuoco inestinguibile e il suo verme che non muore mai. Abbiamo visto in un capitolo precedente in cosa consiste il terribile fuoco dell'inferno. Ci resta ora da esaminare in cosa consiste "il verme che non muore". Tutti i sensi del reprobo hanno la loro pena peculiare; la ragione, o intelletto, è punita con la pena della perdita, come abbiamo visto nel capitolo precedente, una pena che supera di gran lunga quella dei sensi. La memoria dei reprobi è tormentata dal "verme che non muore", cioè da un rimorso di coscienza acutissimo e costante, che non dà loro tregua. Il peccatore perduto ricorderà quante grazie e mezzi di salvezza ha avuto in vita per salvare la sua anima; come Dio gli ha mandato tante sante ispirazioni, come ha ricevuto tante buone istruzioni, come ha avuto in suo potere la grazia della preghiera per praticare le virtù del suo stato, per vincere le tentazioni, per osservare i comandamenti di Dio e della Sua Chiesa; come i suoi pii amici lo esortassero a condurre una buona vita sia con le loro esortazioni, ma soprattutto con il loro buon esempio; come avesse tante opportunità di istruirsi sui suoi obblighi con l'ascolto della parola di Dio e la lettura di buoni libri, e di rafforzarsi nell'adempimento dei suoi doveri con la ricezione dei sacramenti e con la pratica della devozione alla Beata Vergine! Il peccatore perduto, in una parola, ricorderà con quanta poca fatica avrebbe potuto salvare la sua anima ed evitare l'inferno. Dirà a se stesso: "Per la mia salvezza era necessario così poco sforzo; anche dopo i miei numerosi peccati sarebbe bastata una buona confessione.  Ma per vergogna, per rispetto umano, non l'ho fatta. Quanto sono stato sciocco! Quante volte la mia coscienza, la mia famiglia, i miei amici mi hanno esortato a confessarmi! Ma era tutto inutile. Altri hanno commesso peccati più gravi dei miei, ma se ne sono pentiti, si sono confessati e hanno cambiato vita, e ora godono di una felicità indicibile in cielo! Quanto a me, sono perduto per sempre, e questo per mia colpa, perché avevo a disposizione una sovrabbondanza di mezzi di salvezza.

Ma ormai il pentimento è inutile, è troppo tardi!". Ma consideriamo le espressioni di rammarico dei vari peccatori perduti. Il loro dolore è vano, perché, come quello di Giuda, è il dolore della disperazione". Durante la vita", diranno a se stessi questi peccatori perduti, "ho amato l'agio, le comodità e il lusso, i bei vestiti, i gioielli costosi e le dimore principesche. Per ottenerli non mi sono fatto scrupolo di frodare il mio prossimo in ogni modo possibile. Rubavo ai miei datori di lavoro, facevo giuramenti falsi, mi univo a società segrete, vendevo persino la mia virtù! Non andavo a Messa, mangiavo carne nei giorni proibiti, trascuravo i sacramenti, arrivavo a rinnegare la mia fede. Ho contratto matrimonio davanti a un magistrato civile o a un ministro eretico; ho contratto un matrimonio misto senza dispensa; ho divorziato e poi ho osato infrangere le leggi di Dio e della Chiesa risposandomi! Volevo essere libero, fare quello che mi pareva. Le leggi di Dio e della sua Chiesa mi proibivano di frequentare occasioni pericolose, e io le disprezzavo perché volevo divertirmi e appagare le mie passioni frequentando persone e luoghi per me pericolosi, e così cadevo ripetutamente in peccati, anche i più vergognosi. Dio mi aveva comandato di essere pura e casta, e io mi dilettavo a gratificare le mie passioni più basse in ogni modo possibile, cercando ogni occasione per farlo. Come ho agito in modo criminale trascurando di dare ai miei figli un'educazione religiosa, causando così la perdita della loro anima!  Durante la vita mi piaceva ascoltare e partecipare a maldicenze, calunnie, discorsi osceni e persino a conversazioni irreligiose. Amavo leggere romanzi sconci e guardare immagini e oggetti immodesti. Mentre ero sulla terra, ho ceduto alla mia passione per le bevande forti, e mi sono abbandonato ad un eccesso, fino a degradarmi al di sotto del bruto e a commettere innumerevoli crimini contro mia moglie e i miei figli, contro il mio vicino. Durante la vita mi sono dilettato a imprecare, a pronunciare giuramenti e imprecazioni spaventose e a litigare, a giocare d'azzardo e a commettere quasi tutti i crimini. E ora mi ritrovo nella tetra prigione dell'inferno, in compagnia di un'innumerevole moltitudine di scellerati, di assassini, degli esseri più degradati che siano mai esistiti Non ho più un genitore affettuoso, un figlio affettuoso, un amico comprensivo. No; tutti i legami di amicizia, tutti i legami di natura, sono per sempre spezzati, per sempre trasformati in odio diabolico. Ogni spirito maligno, ogni reprobo mi insulta, mi maledice, mi tortura, cerca di farmi soffrire di più.  Devo sottomettermi a tutto questo, perché durante la vita ho rifiutato di sottomettermi alla santa volontà di Dio. Avrei potuto facilmente salvarmi, e ora sono perduto, perduto per sempre, e questo per mia colpa! Non vedrò mai Dio, non godrò mai delle delizie del cielo, non sarò mai più liberato da questi terribili tormenti. È ormai troppo tardi!". Tutto questo, e molto altro, dirà il verme della coscienza al dannato, pungolandolo con rimproveri così implacabili da farlo quasi impazzire di disperazione. In effetti, i dannati si arrabbieranno come se fossero posseduti e invocheranno maledizioni su se stessi. Ma tutto è inutile: è troppo tardi per il pentimento. Questo terribile rimorso non servirà a espiare i loro peccati, ma solo ad aumentare la loro angoscia. Considera questo, peccatore ostinato, che pecchi così audacemente e che, anche quando la tua coscienza ti punge, non ascolti i suoi rimproveri. Sii certo che un giorno la tua stessa coscienza sarà il tuo tormentatore e ti tormenterà più pertinacemente dei demoni stessi. Se desideri di sfuggire a questa miseria senza fine, ascolta ora la voce della coscienza, segui il suo consiglio quando ti dice di astenerti dal fare il male e ti esorta a fare ciò che è giusto.

SULLA PERDITA DELLA VISIONE BEATIFICA DI DIO.

 

SULL'INFERNO.

CAPITOLO VI. 

SULLA PERDITA DELLA VISIONE BEATIFICA DI DIO. 

Abbiamo già parlato di molti e terribili castighi inflitti ai dannati, ma questi non sono che una parte molto insignificante del tutto. Sono innumerevoli e così grandi e terribili che, come dice Sant'Agostino, tutte le sofferenze di questo mondo sono un nulla in confronto al fuoco eterno e ai tormenti dell'inferno. Come l'apostolo Paolo dice: "Occhio non ha visto, né orecchio ha udito, né è entrato nel cuore dell'uomo, ciò che Dio ha preparato per coloro che lo amano", così si può dire: Occhio non ha visto, né orecchio ha sentito, quali castighi Dio ha preparato per coloro sui quali cadono i suoi giusti giudizi". E quando leggiamo i terribili castighi con cui Dio minaccia di travolgere, anche in questo mondo, i trasgressori della sua santa legge, non possiamo forse essere certi che Egli riverserà tutto il furore della sua ira su quegli audaci peccatori che ignorano i suoi avvertimenti e, con diabolica malizia, persistono nella loro iniquità fino alla fine della loro vita? Ricordate cosa disse Dio al popolo d'Israele: "Nella mia ira si è acceso un fuoco che brucerà fino all'inferno più basso, divorerà la terra con i suoi prodotti e brucerà le fondamenta dei monti. Io ammasserò mali sui trasgressori della mia legge e spenderò le mie frecce in mezzo a loro. Saranno consumati dalla carestia, gli uccelli li divoreranno con un morso amarissimo; manderò su di loro i denti delle bestie e la furia dei serpenti. La spada li metterà a ferro e fuoco, il giovane e la vergine, il bambino che allatta e l'uomo in là con gli anni" (Deut. xxxii. 22-25). La Sacra Scrittura contiene molte minacce simili e altrettanto spaventose. Non c'è dubbio che nell'altro mondo, dove regnerà la giustizia e non la misericordia, Dio castigherà con mano severa gli insolenti che violano i suoi santi comandamenti. Le punizioni dell'eternità saranno senza numero e senza limiti. I dannati saranno circondati da problemi e dolori, da agonie e tormenti innumerevoli. San Bernardo dice che le pene dei dannati sono innumerevoli, nessuna lingua mortale può enumerarle. Tuttavia, tra tutte queste pene, quella che dà l'angoscia più forte è la privazione della visione di Dio. Non sarà mai concesso ai dannati di vedere il volto divino. Questo dolore supererà di gran lunga tutti gli altri tormenti di cui abbiamo parlato. È impossibile per l'uomo mortale capire come questa possa essere una sofferenza così grande per i dannati. Eppure questo è l'insegnamento dei Padri; tutti sostengono che non c'è nulla che i perduti rimpiangano così amaramente come l'essere esclusi per sempre dalla visione di Dio. Mentre viviamo in questo mondo, pensiamo poco alla visione di Dio e a cosa significherebbe per noi esserne privati in eterno. Ciò deriva dalla ottusità della nostra percezione, che ci impedisce di comprendere l'infinita bellezza e bontà di Dio e la delizia provata da coloro che lo guardano faccia a faccia. Ma dopo la morte, quando saremo liberati dai vincoli del corpo, i nostri occhi si apriranno e percepiremo almeno in parte che Dio è il Bene supremo e infinito e che il godimento di Lui è la nostra massima felicità. 

E allora un desiderio così ardente si impadronirà della nostra anima di guardare e godere di questo Bene supremo, che sarà irresistibilmente attratta da Dio e desidererà con tutte le sue forze contemplare la sua ineffabile bellezza. E se a causa dei suoi peccati viene privata di questa visione beatifica, ciò le causerà l'angoscia più intensa. Nessun dolore, nessuna tortura conosciuta in questo mondo può essere in qualche modo paragonata ad essa. Lo testimonia San Bonaventura, quando dice: "La pena più terribile dei dannati è quella di essere esclusi per sempre dalla contemplazione beata e gioiosa della Santissima Trinità". Ancora, San Giovanni Crisostomo dice: "So che molti temono l'inferno solo per le sue pene, ma io affermo che la perdita della gloria celeste è una fonte di dolore più amara di tutti i tormenti dell'inferno". Lo stesso maligno fu costretto a riconoscerlo, come si legge nelle leggende del Beato Jordan, un tempo Generale dell'Ordine Domenicano. Infatti, quando Jordan chiese a Satana, nella persona di un posseduto, quale fosse il principale tormento dell'inferno, egli rispose: "Essere esclusi dalla presenza di Dio"". Dio è dunque così bello da guardare?". chiese Jordan. E quando il diavolo rispose che Egli era davvero molto bello, chiese ancora: "Quanto è grande la Sua bellezza?". Stupido che sei", fu la risposta, "per farmi una domanda del genere! Non sai che la Sua bellezza è incomparabile?". Non puoi suggerire qualche similitudine", continuò Jordan, "che possa darmi almeno in qualche misura un'idea della bellezza divina?". Allora Satana disse: "Immagina una sfera di cristallo mille volte più brillante del sole, in cui si combinino l'avvenenza di tutti i colori dell'arcobaleno, la fragranza di ogni fiore, la dolcezza di ogni sapore prelibato, il costo di ogni pietra preziosa, la gentilezza degli uomini e l'attrattiva di tutti gli angeli; per quanto bello e prezioso sarebbe questo cristallo, in confronto alla bellezza divina sarebbe sgradevole e impuro"". E prega", chiese il buon monaco, "cosa daresti per essere ammesso alla visione di Dio?". E il diavolo rispose: "Se ci fosse un pilastro che si estende dalla terra al cielo, irto di punte acuminate, di chiodi e di ganci, acconsentirei volentieri a essere trascinato su e giù per quel pilastro da ora fino al giorno del giudizio, se solo mi fosse permesso di contemplare il volto divino per qualche breve istante". Possiamo quindi capire quanto sia infinita la bellezza del volto di Dio, se persino lo spirito del male si sottoporrebbe a una tortura fisica come quella descritta per poter godere per qualche istante della vista di quel volto grazioso e maestoso. Non c'è dubbio, quindi, che nulla è fonte di tanta angoscia per i diavoli e i dannati quanto l'essere privati della visione beatifica di Dio. Di conseguenza, se Dio inviasse un angelo alle porte dell'inferno, con questo messaggio ai miseri abitanti di quel luogo di tormento: "L'Onnipotente, nella sua misericordia, ha avuto compassione di voi e vuole che siate liberati da una delle pene che sopportate; quale sarà?", cosa pensi che risponderebbe? Tutti, come un sol uomo, esclamerebbero: "O buon angelo, prega Dio che, se non altro per la sua benevolenza, non ci privi più della vista del suo volto!". Questo è l'unico favore che implorano a Dio.  Se fosse possibile per loro, in mezzo alle fiamme dell'inferno, vedere il volto divino, per la gioia di esso non baderebbero più alle fiamme divoranti.  Infatti, la visione di Dio è così bella, così beata, così piena di estasi e di delizia infinita, che tutte le gioie e le attrattive della terra non possono essere minimamente paragonate ad essa. Infatti, tutta la felicità celeste, per quanto grande possa essere, si trasformerebbe in amarezza se mancasse la visione di Dio; e i redenti preferirebbero essere all'inferno, se potessero godere di quella visione beatifica, piuttosto che essere in cielo senza di essa. Come il privilegio di avere davanti a sé il volto divino costituisce la principale felicità dei beati, quella senza la quale tutte le altre non sarebbero affatto felici, così la principale miseria dell'inferno è che le anime perdute ne siano per sempre escluse. A questo proposito San Giovanni Crisostomo dice: "I tormenti di mille inferni sono nulla in confronto all'angoscia di essere banditi dalla beatitudine eterna e dalla visione di Dio".  Per renderci conto, in qualche misura, di quanto sia grande questo dolore della perdita, dobbiamo ricordare che siamo stati creati da Dio per essere per sempre felici. Questo amore per la felicità, questo desiderio di felicità, che ognuno di noi sente nel suo cuore, non sarà mai distrutto, nemmeno all'inferno. Durante questa vita gli uomini, spinti da questo desiderio e accecati dalla passione, cercano la felicità nelle ricchezze, negli onori, nella gratificazione sensuale. Queste vane immagini di felicità ci ingannano finché l'anima è unita al corpo. Ma dopo che l'anima ha interrotto il suo legame con il corpo, tutti questi piaceri falsi e fugaci scompaiono e l'anima diventa consapevole che solo Dio è la fonte di ogni felicità e che può trovare la felicità solo nel possesso di Lui. Non più ingannata da false apparenze, non più accecata dalle passioni, percepisce chiaramente l'ineffabile, stupefacente bellezza di Dio e le sue infinite perfezioni; vede la sua infinita potenza nel creare il mondo, la sua infinita sapienza nel governarlo, il suo eccessivo amore per lei nel farsi uomo, nel morire per lei, nel donarsi a lei come cibo della sua anima nel Santissimo Sacramento, nel destinarla a condividere per sempre la sua stessa felicità in cielo. Questa conoscenza della grandezza, della bontà e della bellezza di Dio rimarrà profondamente impressa in lei per tutta l'eternità. Vedrà anche la giustizia delle punizioni che Dio infligge per sempre all'inferno a tutti coloro che non osservano i suoi comandamenti. Allora l'anima reproba, desiderando la felicità e sentendosi irresistibilmente attratta da Dio, che solo può renderla felice, cerca di precipitarsi verso Dio con tutta l'irruenza della sua natura, per vederlo, goderlo, unirsi a Lui; ma si trova respinta con forza infinita da Dio, e odiata da Lui a causa dei suoi peccati. Se ora le venissero offerte tutte le ricchezze, gli onori e i piaceri del mondo, l'anima se ne allontanerebbe, anzi li maledirebbe tutti, perché desidera solo Dio e può essere felice solo in Dio. L'anima reproba all'inferno, spinta da dolori spaventosi, cerca intorno a sé un po' di sollievo, una parola di conforto; ma nemmeno uno sguardo di compassione la accoglie, perché è circondata da diavoli crudeli e da acerrimi nemici. Non trovando compassione dove si trova, alza gli occhi al cielo e lo vede così bello, così incantevole, così delizioso, così pieno di vera felicità. Si ricorda di essere stata creata e destinata a godere della sua beatitudine e ora, in mezzo ai suoi dolori più atroci, desidera i suoi piaceri con un desiderio ancora più indescrivibile e fa sforzi straordinari per andarci, ma non può lasciare la sua dimora di tormento. Nessuno in cielo sembra fare caso a lei. Vede il trono che Dio, nella sua bontà, aveva preparato per lei, ora occupato da qualcun altro! Non c'è più posto per lei in cielo. Vi vede alcuni dei suoi parenti, dei suoi compagni e conoscenti; ma non le prestano attenzione. Vede tutti gli eletti in cielo pieni di gioia e di allegria. Non sono nemmeno solidali con lei, ma come canta il Salmista, "il giusto si rallegrerà quando vedrà la vendetta" (Sal. Ivii. ii). Invano l'anima reproba invoca i santi, la Beata Vergine e lo stesso Salvatore divino. Si sente attratta da Dio da un impulso irresistibile e capisce che solo Dio può placare la sua sete di godimento e renderla felice. Desidera vederLo e possederLo; cerca ripetutamente di avvicinarsi a Lui, ma si sente respinta da Lui con forza invincibile; si vede oggetto dell'ira divina, dell'anatema divino. È consapevole che il suo è senza speranza e che non sarà mai ammessa nelle dimore dei beati, né lascerà la dimora della miseria senza fine. La disperazione la coglie; pronuncia le più spaventose imprecazioni contro Dio e gli eletti, contro il cielo, contro se stessa, i suoi genitori, i suoi compagni, contro tutte le creature. Tutto l'inferno risuona delle sue orribili bestemmie e lei diventa, nei suoi deliri, un oggetto di terrore per tutti gli altri reprobi.

SULLA COMPAGNIA DELL'INFERNO

 

SULL'INFERNO.

CAPITOLO V

SULLA COMPAGNIA DELL'INFERNO. 

Ci sono molti audaci peccatori che, quando vengono puniti per i loro crimini e minacciati dal fuoco dell'inferno, sono soliti rispondere audacemente: "Ovunque andrò, non mancherò di compagnia", come se la presenza di altri potesse dare loro conforto o alleviare il loro tormento. Affinché questi vergognosi peccatori si rendano conto di quanto si sbagliano a parlare così e di quanto poco abbiano da aspettarsi dalla compagnia in cui si troveranno, questo capitolo sarà dedicato a mostrare loro quanto sarà penosa quella compagnia e quanto aggraverà la loro miseria. La società dei dannati è composta da diavoli e anime perdute. Entrambe sono innumerevoli.  Per quanto riguarda la società dei diavoli, questa è così detestabile che può essere considerata come la peggiore pena dei perduti all'inferno. Il luogo del tormento sarebbe molto meno meritevole di questo nome se non ci fossero i diavoli. A causa della moltitudine di demoni che vi si trovano, prevale una tale confusione, un tale dolore, una tale miseria, una tale tirannia, che è più del diavolo, il quale ci odia con un odio così intenso da desiderare ogni momento di scagliarci giù nell'abisso della perdizione. E quando alla fine riesce a prendere qualcuno in suo potere, lo tratta più barbaramente di quanto un despota selvaggio abbia mai fatto con il suo nemico più letale. Noi mortali non abbiamo un nemico peggiore.

Tutta l'invidia e l'odio che al momento della sua caduta ha concepito contro Dio, e che non può sfogare su di Lui, lo sfoga sui dannati, tormentandoli con piaghe il cui solo pensiero fa gelare il sangue.  Anche se non facesse alcun male ai dannati, il solo fatto di abitare con loro per l'eternità sarebbe una miseria così terribile per gli infelici peccatori, che l'orrore della loro posizione sarebbe come una morte continua per loro. Tra tutti gli spiriti decaduti, nessuno è così abominevole come il capo di tutti, l'altezzoso Lucifero, la cui crudeltà, malvagità e dispetto lo rendono oggetto di terrore non solo per i dannati, ma anche per i diavoli a lui soggetti. Questo Lucifero è chiamato nelle Sacre Scritture con vari nomi, tutti indicanti la sua malignità. Per la sua ripugnanza è chiamato drago; per la sua ferocia, leone; per la sua malizia, serpente vecchio; per la sua ingannevolezza, padre della menzogna; per la sua superbia, re di tutti i figli della superbia; e per la sua grande potenza e forza, principe di questo mondo. Ascoltate cosa dicono i Padri della Chiesa e alcuni espositori delle Sacre Scritture dell'aspetto spaventoso che Satana presenta: applicano a lui la descrizione data del leviatano nel libro di Giobbe: "Chi può scoprire il volto della sua veste, o chi può entrare in mezzo alla sua bocca? Chi può aprire le porte della sua faccia? I suoi denti sono terribili tutt'intorno. Il suo corpo è come scudi fusi, chiusi da vicino, con scaglie che premono l'una sull'altra. Una è unita all'altra e non c'è nemmeno un filo d'aria che le separi. Il suo starnuto è come il brillare del fuoco e i suoi occhi come le palpebre del mattino. Dalla sua bocca escono lampade, come torce di fuoco acceso. Dalle sue narici esce fumo, come quello di una pentola riscaldata e bollente. Il suo alito accende carboni e una fiamma esce dalla sua bocca. Nel suo collo dimorerà la forza, e la mancanza gli precederà la faccia.  Il suo cuore sarà duro come una pietra e saldo come l'incudine di un fabbro. Quando lo innalzerà, gli angeli avranno paura e, spaventati, si rivolgeranno a Dio per avere protezione. Egli farà ribollire il mare profondo come una pentola; non c'è potenza sulla terra che possa essere paragonata a colui che è stato fatto per non temere nessuno. Egli osserva ogni cosa elevata; è re su tutti i figli dell'orgoglio" (Giobbe xli.). È opinione di San Cirillo, di Sant'Atanasio, di San Gregorio e di altri dotti espositori sia della Chiesa greca che di quella latina, che sebbene questa descrizione, presa alla lettera, sia quella di un mostro del mare, tuttavia è da intendersi, nel suo senso mistico, applicata a Lucifero. E se si confronta ciò che si dice del leviatano con gli attributi attribuiti al principe delle tenebre, è impossibile negare la loro coincidenza; inoltre, si sa come fatto generale che le cose malvagie hanno i loro tipi e le loro figure nel mondo naturale così come le cose buone, le une ci servono da monito, le altre da esempio. Oltre al principe delle tenebre ci sono centinaia di migliaia di diavoli inferiori che, pur essendo meno cattivi e abominevoli di lui, sono tuttavia così malvagi e orribili che difficilmente si potrebbe guardarli e vivere. Sant'Antonio racconta che uno dei Fratelli del suo Ordine emise un urlo straziante alla vista di un diavolo che gli era apparso. I suoi confratelli, accorsi allarmati, lo trovarono più morto che vivo. Dopo avergli dato qualcosa per rianimarlo e rafforzarlo, gli chiesero cosa fosse successo.  Allora egli disse loro che il diavolo gli era apparso e lo aveva terrorizzato al punto da togliergli la vita. E alla loro domanda su quale fosse l'aspetto del diavolo, rispose: "Questo non posso proprio dirlo; posso solo dire che, se potessi scegliere, preferirei essere messo in una fornace rovente, piuttosto che guardare di nuovo il volto del demonio". La stessa cosa si legge nella vita di Santa Caterina di Siena. Anche lei dichiarò che avrebbe preferito camminare attraverso un fuoco ardente piuttosto che guardare il diavolo per un solo istante. Se la sola vista del maligno è così spaventosa che i santi la ritengono più intollerabile del dolore dell'esposizione a un fuoco ardente, quale deve essere, mio Dio, la paura e l'orrore dei dannati, che vivono per sempre in mezzo a innumerevoli demoni! Quanto saresti terrorizzato se un cane impazzito ti saltasse addosso all'improvviso, ti tirasse a terra e cominciasse a strapparti con i denti! Non pensare che il diavolo si accanisca sui dannati con meno furia o che li tratti con più misericordia. Il racconto che Giobbe fa dei suoi persecutori descrive molto accuratamente lo stato di un'anima perduta all'inferno: "Il mio nemico ha radunato il suo furore contro di me, e minacciandomi ha digrignato i denti su di me; mi ha guardato con occhi terribili. Ha aperto la bocca su di me e rimproverandomi mi ha colpito sulla guancia, si è riempito dei miei dolori. Mi ha preso per il collo, mi ha spezzato e mi ha posto come suo marchio. Mi ha circondato con le sue lance, mi ha ferito i lombi, non mi ha risparmiato. Mi ha lacerato con ferite su ferite, si è avventato su di me come un gigante" (Giobbe xvi. 10-15).  Questo passo ci dà un'idea del carattere terribile della compagnia che i dannati troveranno all'inferno. Tuttavia, i reprobi possono forse consolarsi con il pensiero: in ogni caso, all'inferno avremo con noi i nostri compagni, e non mancheranno nemmeno loro. Fate attenzione a come vi illudete con questa falsa consolazione. Ogni anima perduta preferirebbe di gran lunga essere sola all'inferno, se gliene fosse data la possibilità. Infatti, come all'inferno non c'è la carità divina, così non c'è l'amore per il prossimo; al contrario, tutti i dannati sono così inaspriti l'uno contro l'altro, che non desiderano altro che il male l'uno dell'altro, e si scherniscono e maledicono reciprocamente nel modo più scortese. E poiché sulla terra è molto doloroso essere costretti a vivere con un nemico che ci fa ogni sorta di male, non è una piccola afflizione stare continuamente con migliaia di persone, tutte odiate e detestate dal profondo del cuore. Cosa penseresti se fossi tormentato, maltrattato e perseguitato dai demoni, tanto da non poter fare a meno di emettere forti grida di dolore e di vessazione, eppure tra tutte le migliaia di persone che ti facevano compagnia non trovassi nessuno che ti mostrasse la minima compassione, ma fossi deriso e maledetto da tutti, perché ognuno si rallegrava della tua miseria. Persino tuo padre e tua madre, tua moglie e i tuoi figli, i tuoi fratelli e le tue sorelle, i tuoi amici e i tuoi parenti sarebbero stati tuoi nemici dichiarati e, invece di mostrarti gratitudine, avrebbero cercato solo di ferirti. Ma tra tutti i tuoi nemici i più accaniti saranno quelli a cui hai dato scandalo con il tuo cattivo esempio, che hai indotto al peccato con il consiglio o l'esempio, che devono a te la loro perdizione. Ti odieranno e ti esecreranno così aspramente e ti tormenteranno con tale animosità da sembrare meno uomini che demoni incarnati. A questo proposito, San Bernardin racconta il seguente esempio: "Un ricco usuraio aveva due figli, uno dei quali entrò in un Ordine religioso, mentre l'altro rimase nel mondo con il padre. Poco tempo dopo il padre morì e in breve tempo fu seguito nella tomba dal figlio, al quale aveva lasciato in eredità tutti i suoi beni. L'altro figlio, che era diventato monaco, era molto preoccupato per la sorte dei suoi parenti e implorava ardentemente Dio onnipotente di rivelargli la loro sorte nell'altro mondo. Le sue suppliche alla fine ebbero la meglio; un giorno fu trasportato in spirito all'inferno, ma sebbene guardasse ovunque intorno a sé, non riuscì a scorgere suo padre e suo fratello. Subito dopo notò un abisso infuocato, le cui fiamme si innalzavano fino a una grande altezza. In questo pozzo di fuoco vide coloro di cui era alla ricerca, legati insieme con catene di ferro, che si scannavano e infuriavano l'uno contro l'altro. Il padre maledisse il figlio, addossandogli tutta la colpa della sua dannazione, dicendo: Maledizione a te, o figlio malvagio, tu solo sei la causa della mia perdizione. Per causa tua, per farti diventare un uomo ricco, ho praticato l'usura; se non fosse stato per te, ora non sarei in questa miseria". Allora il figlio replicò al padre dicendo: * Maledizione a te, o padre empio, perché tu solo sei la causa della mia perdizione. Se non avessi fatto usura e non mi avessi lasciato in eredità i tuoi ingiusti guadagni, non sarei stato possessore di ricchezze illecite e non sarei arrivato a questa miseria". Così sarà per te, se sarai in qualche modo responsabile della perdita di un'anima. Tua moglie e i tuoi figli ti anatemizzeranno e ti rinfacceranno le occasioni di peccato che hai messo sulla loro strada".  Dives lo sentiva così intensamente che pregò vivamente il padre Abramo di inviare Lazzaro alla casa paterna, per testimoniare ai fratelli le sofferenze da lui patite, per evitare che anch'essi giungessero in quel luogo di tormenti. Questo non lo fece per amore dei suoi fratelli, come dice Sant'Antonio, ma perché era ben consapevole che se si fossero uniti a lui nell'inferno, avrebbero aggravato di molto il suo tormento. Ma supponendo che all'inferno esista ancora un affetto naturale, soprattutto tra coloro che si sono amati sinceramente sulla terra e che non sono stati la causa della dannazione l'uno dell'altro, la compagnia di uno che ti era caro aumenterebbe piuttosto che diminuire il tuo dolore, e questo in proporzione all'amore che avevi per lui. Che angoscia sarebbe per te vedere il tuo più caro amico torturato e tormentato in ogni modo possibile. Sarebbe sufficiente a farvi spezzare il cuore dal dolore e dalla compassione. Oltre al dolore e alla sofferenza mentale, i dannati aumentano enormemente le sofferenze esteriori e corporee degli altri. In primo luogo, perché giacciono strettamente schiacciati l'uno sull'altro. In secondo luogo, perché tutti emettono un fetore così offensivo e insopportabile. In terzo luogo, perché ululano in modo così pietoso e fanno risuonare l'inferno con i loro dolorosi lamenti. Di questo parla Cristo quando dice: "Ci sarà pianto e stridore di denti". Ripete queste parole più di una volta, per dare loro maggiore forza e per impressionare le nostre menti sull'entità del supplizio sopportato dai perduti. Anche i diavoli uniranno i loro ululati alle grida dei dannati e solleveranno un tale clamore da far tremare l'inferno stesso. Il tormento dei dannati sarà ulteriormente aggravato dall'aspetto spaventoso dei loro corpi e dall'orrore che si ispirano a vicenda. Dice infatti Sant'Anselmo: "Come nessun fetore può essere paragonato a quello dei dannati, così nulla in questo mondo può dare un'idea del loro aspetto orrendo". Così, tutte le volte che un'anima perduta ne guarda un'altra, spesso rabbrividisce per il disgusto, la ripugnanza e l'avversione. Se all'inferno non ci fosse altro supplizio che questo, basterebbe a rendere i suoi abitanti più miserabili. Infine, il tormento dell'inferno è enormemente accresciuto dalla vergogna eterna che sarà la sua parte. San Tommaso d'Aquino ci dice che i peccati di ciascuno saranno pienamente conosciuti dagli altri come se potessero vederli con i loro occhi corporei. Ognuno può immaginare quale angoscia debba essere. Infatti, cosa c'è di così doloroso sulla terra come essere messi a nudo? Per un uomo che ha perso il suo buon nome la vita non vale la pena di essere vissuta; è solo un peso per lui. Nei tempi passati, in alcuni Paesi, era consuetudine marchiare i malfattori, per esempio i ladri, con un segno sulla fronte o sulla spalla. Che ignominia per chi aveva un briciolo di amor proprio! Ogni volta che qualcuno lo guardava, doveva arrossire di rosso. Il diavolo marchierà tutti i reprobi con il marchio della vergogna sulla fronte o sulla parte del corpo in cui hanno peccato, affinché siano rese note tutte le azioni vergognose che hanno commesso in vita. È questa vergogna eterna che Dio preannuncia al peccatore per bocca del suo profeta: "Farò ricadere su di te un rimprovero eterno e una vergogna perpetua che non sarà mai dimenticata" ( Ger. xxiii. 40). Che i dannati facciano quello che vogliono, nessuno sforzo da parte loro servirà mai a cancellare questo marchio o a nasconderlo ai loro compagni di sofferenza. Così, come dice Sant'Efrem, questa vergogna e questa infamia saranno più insopportabili dello stesso fuoco dell'inferno, perché terranno costantemente a mente i peccati con cui si sono contaminati sulla terra.  Dionigi, il Certosino, parla di un suo confratello religioso in Inghilterra che, dopo una trance durata tre giorni, raccontò, su pressante richiesta dei monaci, ciò che aveva visto: "Fui condotto dalla mia guida per un lungo tratto di strada, finché giungemmo in una regione di tenebre e orrore, dove si trovava un'innumerevole moltitudine di uomini e donne, tutti sottoposti a terribili tormenti. Erano persone che avevano peccato con i loro corpi; erano tormentate da enormi mostri di fuoco, che si lanciavano su di loro e, nonostante la loro resistenza, li stringevano e li abbracciavano con le loro zampe fino a farli urlare di dolore. Tra coloro che erano tormentati in questo modo vidi un uomo che conoscevo molto bene e che era stato molto stimato e rispettato nel mondo. Vedendomi, si mise a gridare con toni pietosi: Ahimè, ahimè, guai a me che ho peccato come in vita, perché ora il dolore che sopporto aumenta di giorno in giorno. Ma la cosa peggiore di tutte, quella che sento più acutamente, è la vergogna e il disonore a cui mi espongono i miei peccati, perché tutti li conoscono e tutti mi disprezzano e si fanno beffe di me a causa loro".  Si vedrà quindi che, per quanto incommensurabili siano i tormenti dell'inferno, ciò che i dannati temono ancor più dei tormenti fisici è di essere oggetto di disprezzo e di derisione da parte dei loro simili a causa dei loro peccati. E così la loro miseria, lungi dall'essere diminuita dalla compagnia degli altri, ne risulta enormemente accresciuta. Perciò non pensare di consolarti al pensiero dei compagni che troverai all'inferno, perché la loro compagnia è solo da temere. E affinché non ti capiti mai di trovarti in tale compagnia, guardati bene dall'associarti in questo mondo con qualcuno che possa indurti al peccato e forse portarti alla perdizione. 

ALTRI TORMENTI DELL'INFERNO

SULL'INFERNO.

CAPITOLO IV

ALTRI TORMENTI DELL'INFERNO

È opinione di molti che alcuni reprobi saranno condannati, oltre a molte altre pene intollerabili, a sopportare un freddo terribilmente intenso. Il venerabile Beda racconta il seguente aneddoto di un uomo che si chiamava Trithelmus. Quest'uomo era pericolosamente malato e una notte fu creduto morto. Il mattino seguente riprese conoscenza, con grande stupore di tutti coloro che erano con lui, e si alzò dal letto di malattia, dicendo che Dio gli aveva concesso un prolungamento dei giorni, affinché potesse condurre una vita diversa da quella che aveva condotto fino ad allora. Dopo aver diviso i suoi beni tra i figli e averne dato una parte ai poveri, intraprese un modo di vivere estremamente diverso.  Rinchiuso in una piccola tenda vicino a un fiume, passava i giorni e le notti a piangere. D'inverno si immergeva fino alla gola nelle acque gelide del fiume e poi, tremante e intirizzito dal freddo, si immergeva nell'acqua calda, cosa che gli procurava una tale agonia da non riuscire a trattenere le grida. Interrogato sul motivo di questa strana condotta e su come avesse potuto sopportare l'improvviso alternarsi di caldo e freddo estremo, rispose: "Ho visto cose peggiori di questa". "Cosa hai visto?", gli chiesero gli altri. Ed egli rispose: "Ho visto come le anime infelici di un altro mondo vengono gettate da un fuoco impetuoso nel freddo glaciale, e dal freddo glaciale di nuovo nelle fiamme ardenti. Quando mi rendo conto di ciò che devono sopportare, considero le mie piccole sofferenze come nulla". Questo aneddoto, raccontato da un uomo così serio e santo come il venerabile Beda, mostra quanto siano terribili i tormenti dell'inferno. Cristo ci parla delle tenebre dell'inferno con queste solenni parole: "Legategli mani e piedi e gettatelo nelle tenebre esteriori: ci sarà pianto e stridore di denti" (Mt. xxii. 13). Nostro Signore parla delle tenebre dell'inferno come delle tenebre esteriori, le più spaventose, le più spaventose che ci possano essere. Un viaggiatore che ha smarrito la strada in una foresta e si trova senza luce, sente un terrore senza nome che lo assale. Ora c'è una terra coperta dall'ombra della morte, dove non regna alcun ordine, ma un orrore eterno. Quella terra è l'inferno. Un'oscurità opprimente grava sui perduti; prevale un'oscurità indescrivibile e terribile. In questo mondo i malati non temono altro che la notte, perché il tempo sembra passare così lentamente e il loro dolore sembra doppiamente logorante. Contano le ore e ognuna appare lunga come la notte. Cosa sarà per gli abitanti dell'inferno, dove regna una fitta oscurità e la notte non lascia mai il posto alla luce del giorno? 

In questa orribile oscurità i dannati giacciono indifesi come ciechi o come coloro a cui sono stati crudelmente cavati gli occhi. Non vedono nulla, perché il fumo acre punge i loro occhi e i fumi velenosi dello zolfo distruggono la loro vista. Sappiamo quanto sia denso questo fumo dal racconto di San Giovanni: "A lui (Satana) fu data la chiave del pozzo senza fondo (l'inferno). Ed egli aprì il pozzo senza fondo; e il fumo del pozzo si levò come il fumo di una grande fornace; e il sole e l'aria furono oscurati dal fumo del pozzo" (Apoc. ix. 2). E ancora: "Saranno tormentati con fuoco e zolfo e il fumo dei loro tormenti salirà in eterno; non avranno riposo né di giorno né di notte" (Apoc. xiv. u.) Queste sono davvero minacce terribili e questa profezia predice nei termini più chiari quale sarà il destino di coloro che sono servi del peccato e del diavolo. Saranno tormentati con fuoco e zolfo a tal punto che il fumo del loro tormento salirà per sempre. O parole spaventose! O tortura inesprimibile! Considera, o peccatore fuorviato, quali sarebbero i tuoi sentimenti se fossi confinato per un solo giorno in questa prigione buia e rumorosa. Sai bene quanto il fumo pungente sia sgradevole per gli occhi e le narici; infatti, nessuno può rimanervi per un quarto d'ora senza rimanere asfissiato e mezzo accecato. Se è così sulla terra, cosa sarà all'inferno? L'esistenza dei dannati è più simile alla morte che alla vita; è una morte vivente, una tortura e una miseria perenne e senza limiti. E poiché ci viene detto che il fumo del loro tormento sale per sempre, ne consegue necessariamente che all'inferno deve regnare la completa oscurità. In relazione a questo argomento, il venerabile Beda racconta le esperienze dell'uomo Trithelmus (di cui si è già parlato) mentre giaceva in trance e si pensava fosse morto. Quando riprese conoscenza, tra le altre cose, raccontò quanto segue: "Fui condotto da un essere vestito di abiti splendenti attraverso un paese a me del tutto sconosciuto, finché giungemmo in una regione avvolta da una fitta oscurità, che mi fece rabbrividire di paura e di orrore. Non riuscivo a distinguere altro che la figura della mia guida. Man mano che ci addentravamo sempre più in questa oscurità, percepii in mezzo alle tenebre un abisso di immensa estensione pieno di fumo e di un bagliore luccicante, la cui vista mi fece rizzare i capelli dal terrore. Da questo abisso provenivano pietosi lamenti, che sembravano come se un certo numero di uomini e donne venissero sottoposti a crudeli torture e alla morte. Ma la cosa peggiore fu che la mia guida sparì, lasciandomi sola in quel luogo terribile. Non posso descrivere l'angosciosa apprensione che si impossessò di me; invano mi guardai intorno nella speranza di trovare soccorso o conforto. 

Il terrore che provavo era così grande che pensavo di dover morire". Quando guardavo giù nell'abisso nero, avevo paura di caderci dentro e di perdermi, anima e corpo. Infatti, insieme alle luccicanti fiamme che si levavano dall'abisso, giungevano scintille ardenti che ricadevano in esso con un rumore assordante, oltre a masse di fumo sulfureo - simili a nubi - che sembravano potermi travolgere da un momento all'altro nelle profondità del golfo infuocato. Erano tutte anime perdute che la forza del fuoco sotterraneo spingeva verso l'alto come scintille da tronchi ardenti. Dio solo sa cosa ho sofferto; un sudore freddo mi ha invaso. Mentre ero lì in agonia, senza sapere da che parte girarmi, da molto lontano sopra la mia testa si udirono scrosci di risa, che si mescolavano a pianti e ululati amari. Quando questo rumore si avvicinò, vidi una serie di diavoli che avevano con sé cinque anime indifese che stavano perseguitando e tormentando. I diavoli esultavano, deridendo e ridendo; le anime si disperavano, emettendo lamenti e grida di angoscia struggente. Immaginate quali furono i miei sentimenti quando sentii le loro grida e osservai che i diavoli maledetti si avvicinavano sempre di più. Quando si avvicinarono a me, fui talmente sopraffatto dal terrore che pensai di dover svenire e credo che, se Dio non mi avesse rafforzato, sarei morto lì per lì". Infatti, i demoni mi guardavano con i loro occhi di fuoco in modo così allarmante e le povere anime mi chiedevano aiuto in modo così pietoso, che ero divisa tra paura e compassione e il mio cuore era come se dovesse spezzarsi. Quando le anime mi superarono, furono precipitate nel profondo dell'abisso dagli spiriti maligni con una tale violenza che il cielo e la terra sembrarono tremare, e una tale nuvola di scintille volò verso l'alto che temevo mi avrebbe ricoperto. Infine, con mio grande dolore e allarme, alcuni spiriti maligni si avvicinarono a me, spirando rabbia e furore, e facendo come se volessero trascinarmi con loro nell'abisso nero. Allora, in preda a un terrore abissale, piansi e mi lamentai e implorai aiuto da qualche parte, perché in quella fitta oscurità non vedevo altro che diavoli beffardi, l'abisso che sbadigliava e le fiamme che saltavano, e non sapevo a chi rivolgermi per essere liberato". Quando la mia angoscia era al culmine, la mia guida riapparve; mi salvò dai miei nemici e mi condusse fuori da quel luogo oscuro, ripugnante e orribile. Mi disse inoltre che sarei tornato al mio corpo e che avrei dovuto far conoscere a quanti più uomini possibile l'esistenza di questa terra di terribile oscurità". Oltre alla sinistra oscurità che regna nell'inferno, causata dal fumo soffocante che sale in dense nubi dal lago di zolfo, vi è la presenza di spaventosi demoni che aumentano il dolore e il tormento dei dannati. 

Nella leggenda di Sant'Antonio l'Eremita leggiamo che i demoni gli apparivano spesso sotto varie forme, tormentandolo e spaventandolo in modo indescrivibile. A volte prendevano la forma di bestie selvagge, leoni, orsi, draghi o cani selvaggi; altre volte si presentavano in forma umana, di uomini dall'aspetto feroce, di belle donne o di mostri dall'aspetto orrendo. A volte lo picchiavano e lo maltrattavano così barbaramente da lasciarlo mezzo morto; altre volte lo terrorizzavano a tal punto con le loro strane apparizioni spettrali, che se non fossero accorsi in suo aiuto Dio e il suo angelo custode, sarebbe morto sul colpo. Ora, se hanno fatto tutto questo a un uomo di vita santo, sul quale non avevano alcun potere legittimo, cosa non faranno all'inferno ai peccatori empi che sono completamente alla loro mercé? Senza dubbio questi spettri diabolici, assumendo la forma di animali selvatici, si abbatteranno sui miseri peccatori e li maltratteranno vergognosamente. Questo sarà per loro una nuova miseria.  Nessuno può immaginare quali nuovi terrori e tormenti l'ingegno di questi spiriti infernali escogiterà per tormentare i dannati e riversare su di loro la loro diabolica cattiveria. Se temete queste tenebre e tutti gli orrori che le accompagnano, fate in modo di temere le opere delle tenebre, di cui Cristo dice: "Chiunque fa il male odia la luce e non viene alla luce, perché le sue opere non siano riprovate" (Giovanni iii. 20). 

Ma se ami le tenebre e cerchi le tenebre per poter peccare più impunemente, non sarà un atto di ingiustizia da parte di Dio gettarti nelle tenebre eterne e, alla tua morte, dire ai diavoli: "Poiché in tutta la sua vita ha amato le tenebre e le opere delle tenebre, legategli le mani e i piedi e gettatelo nelle tenebre esteriori, dove ci sarà pianto e stridore di denti". Vorrei che tutti i peccatori ostinati potessero vedere questo, e considerare gli spaventosi tormenti che attendono i negligenti e gli indifferenti. Perché in quello in cui abbiamo peccato saremo puniti anche noi. E poiché ai nostri giorni ci sono tanti cristiani tiepidi e negligenti che non hanno il minimo zelo per la religione o per gli esercizi religiosi, li invitiamo a fare attenzione per non essere un giorno gettati nel fuoco dell'inferno per ordine di Colui che si definisce un Dio geloso e che è l'unico da temere perché può "distruggere all'inferno sia il corpo che l'anima".  Considerate dunque, o cristiani freddi e disattenti, quale destino vi attende.  In verità, se rifletteste su questi spaventosi tormenti, entrereste subito in una nuova vita. Invece di essere cristiani tiepidi, fiacchi, lassisti, freddi, diventereste subito zelanti, attivi, scrupolosi, ferventi servitori di Dio. Via, dunque, ogni tiepidezza, ogni indifferenza nel grande affare della nostra salvezza.... 

Chiunque tu legga, decidi di adempiere ai tuoi doveri di cristiano con tutta serietà. Accostati ai sacramenti più spesso di quanto tu abbia fatto finora; ascolta la Messa più spesso di quanto tu abbia fatto finora, sii più immediato e fervente nella preghiera di quanto tu abbia fatto finora. Pensa più spesso a Dio e alle ultime cose.  In questo modo supererai l'indifferenza, la freddezza che si è insinuata in te, renderai Dio tuo amico, la speranza della felicità eterna sorgerà in te e diventerà una certezza benedetta. Dio conceda che, per Sua grazia, sia così per te e per me!

SUI VILI ODORI DELL'INFERNO.

 

SULL'INFERNO.

CAPITOLO III

SUI VILI ODORI DELL'INFERNO. 

Affinché non manchi nulla alle piaghe dell'inferno, con cui sono tormentate le anime perdute, Dio ha decretato, nella sua ira, che questa orribile prigione sia pervasa da un fetore abominevole, come punizione per coloro che, quando erano sulla terra, si sono dilettati eccessivamente nell'uso di profumi pregiati. La profezia di Isaia si realizzerà così: "Invece di un odore dolce ci sarà un fetore" (Is. iii. 24). La materia animale in decomposizione emette un odore così orribile che nessuno ama avvicinarsi ad essa. Ma se immaginiamo non una sola carcassa contaminata, ma centinaia di migliaia ammassate insieme, l'aria per miglia e miglia sarebbe così infetta da causare la morte di tutti coloro che si trovano nelle vicinanze. Anche questo fetore, tuttavia, se paragonato a quello dell'inferno, sembra una sciocchezza, o meglio un odore gradevole. L'effluvio dell'inferno deriva principalmente dal luogo stesso, che per sua natura è una regione orribile e ripugnante. Nessun soffio d'aria pura può mai penetrare tra le mura strettamente chiuse di quella prigione. Inoltre, l'intero inferno è un lago di zolfo e pece ardenti, e tutti sanno quanto siano offensivi i fumi che sprigionano". Gli increduli, gli abominevoli, gli omicidi, i puttanieri, gli stregoni, gli idolatri e tutti i bugiardi avranno la loro parte nello stagno ardente di fuoco e di zolfo, che è la seconda morte" (Apoc. xxi. 8). Il profeta della Nuova Dispensazione parla qui di uno stagno, pieno di acqua stagnante, sporca e puzzolente, per il quale non c'è uscita. Aggiunge che questa piscina è piena di zolfo ardente da cui sale un fumo denso, come dice altrove: "Il fumo dei loro tormenti salirà in eterno".  I corpi stessi dei reprobi sono così ripugnanti e disgustosi che emettono un odore molto offensivo, peggiore di qualsiasi fetore di questo mondo. Secondo San Bonaventura, il corpo di un solo reprobo contaminerebbe a tal punto l'aria della terra da causare la morte di tutti gli esseri viventi che vi si avvicinano. Se un solo corpo emette un fetore così orribile, quale può essere l'esalazione che si leva da molti milioni di questi esseri miserabili? Si racconta che il tiranno Massenzio fosse solito, per punizione, far legare un uomo vivo a un cadavere, faccia a faccia e arto a arto, finché l'infelice vittima non sveniva o addirittura moriva per il contatto con il corpo morto e in decomposizione. È davvero una tortura a cui nessuno può pensare senza rabbrividire. Quanto peggiore sarà all'inferno, dove i corpi giaceranno uno vicino all'altro, senza alcuna speranza di essere separati. Per quanto cattivo sia questo fetore, esso è enormemente accresciuto dalla presenza dei diavoli, che naturalmente sono molto più offensivi per le narici dei corpi dei perduti. Nella vita di San Martino leggiamo che in un'occasione gli apparve il maligno e il fetore che riempiva la stanza era così opprimente che il santo si disse:  "Se un solo diavolo ha un odore così disgustoso, quale può essere il fetore all'inferno, dove ci sono migliaia di diavoli tutti insieme?" Quanta sofferenza deve causare ai dannati questo fetore abominevole! Come deve aggravare la loro angoscia e il loro dolore! Deve essere pestilenziale al di là di ogni descrizione, poiché proviene da così tante fonti diverse: l'inferno stesso, i corpi dei dannati, i diavoli, i vermi e i rettili, il fuoco di pece e di zolfo, ognuno dei quali puzza nelle narici dei perduti. Giudicate da quanto detto quanto insopportabile debba essere l'odore combinato di tutte queste cose. Ahimè per gli sfortunati esseri che sono condannati a respirare una tale atmosfera! Ahimè per i poveri peccatori che devono dimorare in essa per infinite epoche! Devono sprofondare sotto di essa, devono essere costantemente sull'orlo della morte. O mio Dio, Ti supplico per la Tua infinita clemenza, risparmiami da un destino così terribile.

SULLA FAME E LA SETE CHE SI SOFFRONO ALL'INFERNO.

 

SULL'INFERNO.

CAPITOLO II

SULLA FAME E LA SETE CHE SI SOFFRONO ALL'INFERNO. 

Come i crimini con cui il peccatore in questa vita provoca l'ira di Dio sono di vario tipo, così anche le pene dell'inferno con cui questi crimini saranno puniti variano nella loro natura. Sappiamo che gli uomini spesso peccano per intemperanza, abbandonandosi avidamente al cibo e alle bevande. Di conseguenza, Dio ha stabilito una pena severa per questo peccato nell'aldilà. Cristo la predice, infatti, nelle parole: "Guai a voi che siete sazi, perché avrete fame" (Luca vi. 25). Quando Nostro Signore pronuncia la parola "Guai", intende sempre minacciare o predire una grande calamità. Consideriamo per un momento cosa sia realmente in questo caso. È impossibile per noi farci un'idea reale dei morsi della fame, perché non li abbiamo mai provati. Se per un giorno intero non si ha nulla da mangiare, il tempo sembra molto lungo e si ha una gran voglia di mangiare. E se si fosse privati di qualsiasi nutrimento per due o tre giorni, che miseria sarebbe! Ma se un uomo non avesse nulla da mangiare per un'intera settimana e fosse preda della fame, che ne sarebbe di lui? In tempi di carestia e carestia si rimane inorriditi nel vedere quali siano gli effetti della fame e quale terribile visita sia la scarsità di cibo. Per placare gli insopportabili morsi della fame, gli uomini divorano tutto ciò su cui possono mettere le mani: erba, foglie, animali impuri e disgustosi; anzi, gli uomini sono stati spinti a nutrirsi della carne dei loro simili, le madri a sacrificare i loro figli e alcuni hanno rosicchiato la loro stessa carne. E quando questi poveri disgraziati affamati non hanno più nulla, vagano come ombre di se stessi, pallidi ed emaciati come la morte stessa. Si trascinano un'esistenza prolungata, fino a consumare tutte le loro forze; infine, a causa della tortura dell'inedia, perdono i sensi; si agitano, piangono e ululano, e muoiono della più miserabile delle morti. Se questi sono gli effetti della fame sulla terra, quale sarà la fame che si proverà all'inferno? Se la mancanza di cibo solo per pochi giorni provoca una tale tortura, cosa sarà una fame continua, senza fine? Chi può pensare senza orrore alla fame che si soffre all'inferno? Guai a chi la deve sopportare. Il profeta Isaia testimonia l'esistenza di una vera e propria fame all'inferno in questo passo della Sacra Scrittura: Dio parla così per bocca del profeta: "Poiché ho chiamato e non avete risposto, ho parlato e non avete ascoltato, ecco che i miei servi mangeranno e voi avrete fame; ecco che i miei servi berranno e voi avrete sete. I miei servi si rallegreranno e voi sarete confusi; i miei servi loderanno per la gioia del cuore e voi piangerete per la tristezza del cuore e ululerete per il dolore dello spirito" (Is. Ixv. 12, 13, 14). Chi può dire quanto sarà terribile questa fame all'inferno? Il Salmista dice dei nemici di Dio che soffriranno la fame come i cani (Sal. Iviii. 7). I reprobi saranno quindi costantemente tormentati dalla fame più famelica, da una fame così grande da superare di gran lunga quella sopportata in tempo di carestia, da una fame che li tormenterà per sempre. Che cosa avete fatto, o infelici peccatori! Vi siete procurati questo dolore eterno. Se aveste fatto penitenza in questa vita, non sareste diventati preda di questa fame eterna. Ma avete voluto mangiare ed essere saziati durante la vostra vita, di conseguenza ora dovete sopportare quello che Cristo ha predetto essere il vostro destino:  "Guai a voi che siete sazi, perché avrete fame". Se lo ricordino soprattutto coloro che sono soliti trascurare volontariamente l'osservanza dei digiuni prescritti e mangiare carne nei giorni di astinenza. Infatti, chi mangia carne nei giorni di digiuno della Chiesa senza necessità e senza esserne dispensato, commette un grave peccato. Farlo equivale a sfidare la Chiesa e ad escludersi volontariamente dalla sua benedizione. E chi persiste in questo peccato, e non se ne pente di cuore, non può sperare nella felicità eterna. Cosa c'è di più avventato e sciocco che esporre una soddisfazione così spregevole al pericolo della perdizione eterna! O peccatore incallito, dove stai andando? Pensa alla fame infinita che dovrai sopportare all'inferno e abbi pietà della tua stessa anima!  Oltre alla fame, i dannati soffrono la sete più bruciante, che non è possibile descrivere a parole. Tutti sanno quanto siano terribili le sofferenze causate dalla sete: sono semplicemente insopportabili. Chi è afflitto dalla sete beve dalle fonti più impure e, se non si riesce a ottenere nulla per placare la sete, il risultato è una morte lunga e dolorosa. La sete sofferta dalle anime perdute è infinitamente più grande, più intensa, più dolorosa di qualsiasi sete provata sulla terra, per quanto grande possa essere. Se un uomo mortale potesse sentirla anche solo per un breve periodo, sverrebbe e morirebbe immediatamente. Non c'è mai riposo o tregua per i dannati; sono spinti da un tormento all'altro senza sosta. Questo provoca la sete. Ma il calore del fuoco infernale, in cui bruciano giorno e notte, per sempre, è la causa principale della sete intollerabile che li consuma. Sono immersi nelle fiamme e non ottengono mai il ristoro di una corrente d'acqua. Mio Dio, quanto deve essere grande la loro sete! È insopportabile, eppure devono sopportarla. Ascoltate l'appello pietoso di un'anima perduta che implora ardentemente la manna di una sola goccia d'acqua: "Padre Abramo, abbi pietà di me e manda Lazzaro perché intinga la punta del suo dito nell'acqua per raffreddare la mia lingua, perché sono tormentato in questa fiamma" (Luca xvi. 24)". Dio misericordioso, ti chiedo solo acqua; bramo solo una goccia d'acqua per dare un momentaneo sollievo alla mia lingua ardente. Tu non rifiuterai una richiesta così moderata, Tu che sei lodato da tutte le tue creature come la bontà stessa". Ma questa supplica è vana. Dio è sordo alla voce della loro supplica. Non una sola goccia d'acqua viene data per mitigare le loro sofferenze. È possibile, o mio Dio, che Tu sia così severo? Padre di compassione, perché non ascolti la loro preghiera?  La Tua giustizia e il Tuo odio per il peccato non Ti permettono di cedere; Ti obbligano a punire il peccato in eterno e nel modo più terribile. Ma ci viene detto che non solo i dannati sono tormentati da una fame e una sete eccessive, ma vengono anche nutriti con le fiamme e fatti bere dal calice dell'ira divina". Se qualcuno adorerà la bestia, berrà anche del vino dell'ira di Dio, che è mescolato al vino puro nella coppa della sua ira, e sarà tormentato con fuoco e zolfo. E il fumo dei loro tormenti salirà in eterno" (Apoc. xiv. 10). Nel libro di Mosè leggiamo anche: "Il loro vino è fiele di drago e veleno di aspide, che è incurabile" (Deut. xxxii. 33). Rifletti, o peccatore, su questa indescrivibile agonia. Fuoco e zolfo saranno il cibo dei dannati, la loro bevanda il vino dell'ira di Dio. Cosa può superare un simile supplizio?  Mio Dio, quanto sei rigoroso! Quanto sono severi i Tuoi castighi! Pensate, voi peccatori, che ora bevete a dismisura, pensate a quale vino è preparato per voi nell'aldilà, pensate alla sete spaventosa che vi consumerà per tutta l'eternità. Se non potete sopportare di avere sete per un giorno, come potrete sopportare la sete ardente dalla quale non avrete mai sollievo? Riflettete su questo nel vostro cuore e non indulgete più nella vostra intemperanza. Rinunciate a questo vizio, che vi trascinerà infallibilmente verso la perdizione. San Paolo chiude espressamente la porta del cielo contro di voi, quando dice: "Gli ubriachi non possederanno il regno di Dio" (i Cor. vi. 10).  Lì avete la vostra sentenza, pronunciata su di voi in anticipo. Se continuate a perseguire la vostra strada malvagia, non potete invocare l'ignoranza del luogo in cui essa vi condannerà definitivamente.