Come ha mantenuto i contatti con i suoi genitori, che vivevano ancora a Ourous?
Bisogna tenere presente che non trascorrevo le vacanze scolastiche lì, nemmeno d'estate. La Guinea era in piena rivoluzione e i trasporti erano molto costosi.
Dopo l'indipendenza del nostro Paese, agli Spiritani fu praticamente negato ogni diritto di svolgere attività sociali, educative, ospedaliere o di altro tipo.
Nel maggio 1967 furono espulsi dalla Guinea.
La separazione dalla mia famiglia divenne ancora più dolorosa. Non potevo scrivere loro, con il rischio di compromettere i miei genitori e di farli sospettare di avere rapporti con lo straniero. Potevano essere accusati, arrestati e persino imprigionati per aver cospirato al servizio di potenze straniere nemiche che, secondo il governo, di tanto in tanto covavano piani per rovesciare il regime rivoluzionario guineano.
L'unica possibilità di ricevere notizie era attraverso monsignor Tchidimbo, quando visitava Nancy e ci informava degli sviluppi in Guinea.
Il nostro vescovo ci portava le lettere della famiglia e noi potevamo chiedergli di inviare loro messaggi personali. Ma durante i tre anni di seminario a Nancy, i miei genitori vivevano a 500 km di distanza, dalla capitale guineana, non riuscì mai a mandarmi una sola lettera da loro! Senza alcuna comunicazione con i miei genitori, il tempo è stato molto lungo per me.
Durante le vacanze lavoravamo nelle fattorie o nelle officine per guadagnare un po' di soldi per far fronte alle spese personali. Io lavoravo in una fattoria non lontana da Nancy e anche a Longwy. Monsignor Tchidimbo era irremovibile sull'amministrazione di ciò che guadagnavamo: non voleva che tenessimo un solo centesimo del nostro stipendio.
Un giorno, il più anziano di noi tre non rispettò l'ordine del vescovo e si tenne i soldi per comprare una moto. Quando monsignor Tchidimbo scoprì dove andavano a finire i risparmi estivi del nostro collega, ebbe uno scatto d'ira memorabile che facemmo fatica a superare... La cosa peggiore fu che il vescovo si arrabbiò con tutto il gruppo, compresi quelli che avevano obbedito al suo ordine, come me. Oggi sorrido, ma all'epoca mi ha reso molto triste. Non avevamo notizie della famiglia e il nostro pastore, invece di incoraggiarci, ci diede una strigliata, senza fare distinzione tra colpevoli e innocenti.
Poi ho attraversato un periodo di dubbi. In preda a una profonda confusione, ho pensato vagamente di lasciare il seminario. Quando andai dal mio padre spirituale, padre Denis, per confidargli la mia delusione, mi disse: “Vedi, Robert, ho conosciuto quattro vescovi di Nancy, ognuno con i suoi difetti, a volte complicati, e le sue virtù, molto edificanti.
Non sarete sacerdoti per il vescovo, ma per Cristo e per la Chiesa. Dovete andare avanti con serenità, con totale fiducia, con e per Cristo e nonostante il vostro vescovo o con lui. È vero che vi chiamerà al sacerdozio, ma sarete un sacerdote per la Chiesa. Oggi avrete a che fare con il vescovo Tchidimbo e domani dovrete imparare a gestire il carattere del suo successore”. La cosa sorprendente fu che il successore del vescovo Tchidimbo, per misteriosa volontà di Dio, risultò essere io?
In ogni caso, rimasi in seminario pieno di gioia e di entusiasmo. È vero che Mons. Tchidimbo era molto severo, molto retto e molto esigente. Veniva a trovarci al seminario minore di Kindia. Ricordo che insisteva sulle qualità spirituali e, soprattutto, sui valori umani, sull'integrità morale e sull'onestà. Lo sento ancora tuonare nella sala: “La prima causa di espulsione di un seminarista è la doppiezza; la seconda, la doppiezza; e la terza, la doppiezza”. Anche se la durezza del suo linguaggio ci spaventava un po', il suo desiderio era che gli uomini chiamati al sacerdozio fossero retti e onesti. San Gregorio Magno scrisse in un'omelia: “Guai all'uomo che cammina su due strade. Il peccatore cammina su due strade quando la sua condotta contraddice le sue parole, perché allora, inevitabilmente, ciò che cerca appartiene al mondo e ai suoi vizi.
Mons. Tchidimbo pensava che l'onestà fosse una qualità indispensabile su cui un vescovo non poteva transigere. Si era formato a Chevilly-Larue con gli Spiritani e apparteneva alla Società militante di don Libermann. Nonostante la sua severità, era molto importante per me: aveva un cuore generoso, capace di grande tenerezza e di grande attenzione ai dettagli.
Cardenal Robert Sarah
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