ALTRI TORMENTI DELL'INFERNO

SULL'INFERNO.

CAPITOLO IV

ALTRI TORMENTI DELL'INFERNO

È opinione di molti che alcuni reprobi saranno condannati, oltre a molte altre pene intollerabili, a sopportare un freddo terribilmente intenso. Il venerabile Beda racconta il seguente aneddoto di un uomo che si chiamava Trithelmus. Quest'uomo era pericolosamente malato e una notte fu creduto morto. Il mattino seguente riprese conoscenza, con grande stupore di tutti coloro che erano con lui, e si alzò dal letto di malattia, dicendo che Dio gli aveva concesso un prolungamento dei giorni, affinché potesse condurre una vita diversa da quella che aveva condotto fino ad allora. Dopo aver diviso i suoi beni tra i figli e averne dato una parte ai poveri, intraprese un modo di vivere estremamente diverso.  Rinchiuso in una piccola tenda vicino a un fiume, passava i giorni e le notti a piangere. D'inverno si immergeva fino alla gola nelle acque gelide del fiume e poi, tremante e intirizzito dal freddo, si immergeva nell'acqua calda, cosa che gli procurava una tale agonia da non riuscire a trattenere le grida. Interrogato sul motivo di questa strana condotta e su come avesse potuto sopportare l'improvviso alternarsi di caldo e freddo estremo, rispose: "Ho visto cose peggiori di questa". "Cosa hai visto?", gli chiesero gli altri. Ed egli rispose: "Ho visto come le anime infelici di un altro mondo vengono gettate da un fuoco impetuoso nel freddo glaciale, e dal freddo glaciale di nuovo nelle fiamme ardenti. Quando mi rendo conto di ciò che devono sopportare, considero le mie piccole sofferenze come nulla". Questo aneddoto, raccontato da un uomo così serio e santo come il venerabile Beda, mostra quanto siano terribili i tormenti dell'inferno. Cristo ci parla delle tenebre dell'inferno con queste solenni parole: "Legategli mani e piedi e gettatelo nelle tenebre esteriori: ci sarà pianto e stridore di denti" (Mt. xxii. 13). Nostro Signore parla delle tenebre dell'inferno come delle tenebre esteriori, le più spaventose, le più spaventose che ci possano essere. Un viaggiatore che ha smarrito la strada in una foresta e si trova senza luce, sente un terrore senza nome che lo assale. Ora c'è una terra coperta dall'ombra della morte, dove non regna alcun ordine, ma un orrore eterno. Quella terra è l'inferno. Un'oscurità opprimente grava sui perduti; prevale un'oscurità indescrivibile e terribile. In questo mondo i malati non temono altro che la notte, perché il tempo sembra passare così lentamente e il loro dolore sembra doppiamente logorante. Contano le ore e ognuna appare lunga come la notte. Cosa sarà per gli abitanti dell'inferno, dove regna una fitta oscurità e la notte non lascia mai il posto alla luce del giorno? 

In questa orribile oscurità i dannati giacciono indifesi come ciechi o come coloro a cui sono stati crudelmente cavati gli occhi. Non vedono nulla, perché il fumo acre punge i loro occhi e i fumi velenosi dello zolfo distruggono la loro vista. Sappiamo quanto sia denso questo fumo dal racconto di San Giovanni: "A lui (Satana) fu data la chiave del pozzo senza fondo (l'inferno). Ed egli aprì il pozzo senza fondo; e il fumo del pozzo si levò come il fumo di una grande fornace; e il sole e l'aria furono oscurati dal fumo del pozzo" (Apoc. ix. 2). E ancora: "Saranno tormentati con fuoco e zolfo e il fumo dei loro tormenti salirà in eterno; non avranno riposo né di giorno né di notte" (Apoc. xiv. u.) Queste sono davvero minacce terribili e questa profezia predice nei termini più chiari quale sarà il destino di coloro che sono servi del peccato e del diavolo. Saranno tormentati con fuoco e zolfo a tal punto che il fumo del loro tormento salirà per sempre. O parole spaventose! O tortura inesprimibile! Considera, o peccatore fuorviato, quali sarebbero i tuoi sentimenti se fossi confinato per un solo giorno in questa prigione buia e rumorosa. Sai bene quanto il fumo pungente sia sgradevole per gli occhi e le narici; infatti, nessuno può rimanervi per un quarto d'ora senza rimanere asfissiato e mezzo accecato. Se è così sulla terra, cosa sarà all'inferno? L'esistenza dei dannati è più simile alla morte che alla vita; è una morte vivente, una tortura e una miseria perenne e senza limiti. E poiché ci viene detto che il fumo del loro tormento sale per sempre, ne consegue necessariamente che all'inferno deve regnare la completa oscurità. In relazione a questo argomento, il venerabile Beda racconta le esperienze dell'uomo Trithelmus (di cui si è già parlato) mentre giaceva in trance e si pensava fosse morto. Quando riprese conoscenza, tra le altre cose, raccontò quanto segue: "Fui condotto da un essere vestito di abiti splendenti attraverso un paese a me del tutto sconosciuto, finché giungemmo in una regione avvolta da una fitta oscurità, che mi fece rabbrividire di paura e di orrore. Non riuscivo a distinguere altro che la figura della mia guida. Man mano che ci addentravamo sempre più in questa oscurità, percepii in mezzo alle tenebre un abisso di immensa estensione pieno di fumo e di un bagliore luccicante, la cui vista mi fece rizzare i capelli dal terrore. Da questo abisso provenivano pietosi lamenti, che sembravano come se un certo numero di uomini e donne venissero sottoposti a crudeli torture e alla morte. Ma la cosa peggiore fu che la mia guida sparì, lasciandomi sola in quel luogo terribile. Non posso descrivere l'angosciosa apprensione che si impossessò di me; invano mi guardai intorno nella speranza di trovare soccorso o conforto. 

Il terrore che provavo era così grande che pensavo di dover morire". Quando guardavo giù nell'abisso nero, avevo paura di caderci dentro e di perdermi, anima e corpo. Infatti, insieme alle luccicanti fiamme che si levavano dall'abisso, giungevano scintille ardenti che ricadevano in esso con un rumore assordante, oltre a masse di fumo sulfureo - simili a nubi - che sembravano potermi travolgere da un momento all'altro nelle profondità del golfo infuocato. Erano tutte anime perdute che la forza del fuoco sotterraneo spingeva verso l'alto come scintille da tronchi ardenti. Dio solo sa cosa ho sofferto; un sudore freddo mi ha invaso. Mentre ero lì in agonia, senza sapere da che parte girarmi, da molto lontano sopra la mia testa si udirono scrosci di risa, che si mescolavano a pianti e ululati amari. Quando questo rumore si avvicinò, vidi una serie di diavoli che avevano con sé cinque anime indifese che stavano perseguitando e tormentando. I diavoli esultavano, deridendo e ridendo; le anime si disperavano, emettendo lamenti e grida di angoscia struggente. Immaginate quali furono i miei sentimenti quando sentii le loro grida e osservai che i diavoli maledetti si avvicinavano sempre di più. Quando si avvicinarono a me, fui talmente sopraffatto dal terrore che pensai di dover svenire e credo che, se Dio non mi avesse rafforzato, sarei morto lì per lì". Infatti, i demoni mi guardavano con i loro occhi di fuoco in modo così allarmante e le povere anime mi chiedevano aiuto in modo così pietoso, che ero divisa tra paura e compassione e il mio cuore era come se dovesse spezzarsi. Quando le anime mi superarono, furono precipitate nel profondo dell'abisso dagli spiriti maligni con una tale violenza che il cielo e la terra sembrarono tremare, e una tale nuvola di scintille volò verso l'alto che temevo mi avrebbe ricoperto. Infine, con mio grande dolore e allarme, alcuni spiriti maligni si avvicinarono a me, spirando rabbia e furore, e facendo come se volessero trascinarmi con loro nell'abisso nero. Allora, in preda a un terrore abissale, piansi e mi lamentai e implorai aiuto da qualche parte, perché in quella fitta oscurità non vedevo altro che diavoli beffardi, l'abisso che sbadigliava e le fiamme che saltavano, e non sapevo a chi rivolgermi per essere liberato". Quando la mia angoscia era al culmine, la mia guida riapparve; mi salvò dai miei nemici e mi condusse fuori da quel luogo oscuro, ripugnante e orribile. Mi disse inoltre che sarei tornato al mio corpo e che avrei dovuto far conoscere a quanti più uomini possibile l'esistenza di questa terra di terribile oscurità". Oltre alla sinistra oscurità che regna nell'inferno, causata dal fumo soffocante che sale in dense nubi dal lago di zolfo, vi è la presenza di spaventosi demoni che aumentano il dolore e il tormento dei dannati. 

Nella leggenda di Sant'Antonio l'Eremita leggiamo che i demoni gli apparivano spesso sotto varie forme, tormentandolo e spaventandolo in modo indescrivibile. A volte prendevano la forma di bestie selvagge, leoni, orsi, draghi o cani selvaggi; altre volte si presentavano in forma umana, di uomini dall'aspetto feroce, di belle donne o di mostri dall'aspetto orrendo. A volte lo picchiavano e lo maltrattavano così barbaramente da lasciarlo mezzo morto; altre volte lo terrorizzavano a tal punto con le loro strane apparizioni spettrali, che se non fossero accorsi in suo aiuto Dio e il suo angelo custode, sarebbe morto sul colpo. Ora, se hanno fatto tutto questo a un uomo di vita santo, sul quale non avevano alcun potere legittimo, cosa non faranno all'inferno ai peccatori empi che sono completamente alla loro mercé? Senza dubbio questi spettri diabolici, assumendo la forma di animali selvatici, si abbatteranno sui miseri peccatori e li maltratteranno vergognosamente. Questo sarà per loro una nuova miseria.  Nessuno può immaginare quali nuovi terrori e tormenti l'ingegno di questi spiriti infernali escogiterà per tormentare i dannati e riversare su di loro la loro diabolica cattiveria. Se temete queste tenebre e tutti gli orrori che le accompagnano, fate in modo di temere le opere delle tenebre, di cui Cristo dice: "Chiunque fa il male odia la luce e non viene alla luce, perché le sue opere non siano riprovate" (Giovanni iii. 20). 

Ma se ami le tenebre e cerchi le tenebre per poter peccare più impunemente, non sarà un atto di ingiustizia da parte di Dio gettarti nelle tenebre eterne e, alla tua morte, dire ai diavoli: "Poiché in tutta la sua vita ha amato le tenebre e le opere delle tenebre, legategli le mani e i piedi e gettatelo nelle tenebre esteriori, dove ci sarà pianto e stridore di denti". Vorrei che tutti i peccatori ostinati potessero vedere questo, e considerare gli spaventosi tormenti che attendono i negligenti e gli indifferenti. Perché in quello in cui abbiamo peccato saremo puniti anche noi. E poiché ai nostri giorni ci sono tanti cristiani tiepidi e negligenti che non hanno il minimo zelo per la religione o per gli esercizi religiosi, li invitiamo a fare attenzione per non essere un giorno gettati nel fuoco dell'inferno per ordine di Colui che si definisce un Dio geloso e che è l'unico da temere perché può "distruggere all'inferno sia il corpo che l'anima".  Considerate dunque, o cristiani freddi e disattenti, quale destino vi attende.  In verità, se rifletteste su questi spaventosi tormenti, entrereste subito in una nuova vita. Invece di essere cristiani tiepidi, fiacchi, lassisti, freddi, diventereste subito zelanti, attivi, scrupolosi, ferventi servitori di Dio. Via, dunque, ogni tiepidezza, ogni indifferenza nel grande affare della nostra salvezza.... 

Chiunque tu legga, decidi di adempiere ai tuoi doveri di cristiano con tutta serietà. Accostati ai sacramenti più spesso di quanto tu abbia fatto finora; ascolta la Messa più spesso di quanto tu abbia fatto finora, sii più immediato e fervente nella preghiera di quanto tu abbia fatto finora. Pensa più spesso a Dio e alle ultime cose.  In questo modo supererai l'indifferenza, la freddezza che si è insinuata in te, renderai Dio tuo amico, la speranza della felicità eterna sorgerà in te e diventerà una certezza benedetta. Dio conceda che, per Sua grazia, sia così per te e per me!