Padri del deserto

 

Vita n. 2

La vita di Antonio

di Atanasio, vescovo di Alessandria

43. E per essere impavidi nei loro confronti, tenete questo segno sicuro: ogni volta che c'è un'apparizione, non prostratevi per la paura, ma qualunque essa sia, chiedete prima con coraggio: "Chi sei? E da dove vieni? E se si tratta di una visione di santi, essi ve lo assicureranno e trasformeranno la vostra paura in gioia. Ma se la visione è del diavolo, diventa subito debole, visto il vostro fermo proposito mentale. Infatti, il solo fatto di chiedere: "Chi sei [9] e da dove vieni?" è una prova di freddezza. Chiedendo così, il figlio di Nun seppe chi era il suo aiutante; né il nemico sfuggì all'interrogatorio di Daniele [10]".

44. Mentre Antonio parlava, tutti si rallegravano; in alcuni aumentava l'amore per la virtù, in altri la negligenza veniva messa da parte, la presunzione di altri ancora veniva fermata; tutti erano persuasi a disprezzare gli assalti del maligno e si meravigliavano della grazia che il Signore aveva dato ad Antonio per il discernimento degli spiriti. Così le loro celle erano sui monti, come piene di santi gruppi di uomini che cantavano salmi, amavano la lettura, digiunavano, pregavano, si rallegravano nella speranza delle cose future, si impegnavano nell'elemosina e conservavano l'amore e la concordia reciproca. E davvero era possibile, per così dire, vedere una terra a sé stante, piena di pietà e di giustizia. Perché allora non c'erano né il malfattore, né il ferito, né i rimproveri dell'esattore delle tasse, ma una moltitudine di asceti, il cui unico scopo era quello di tendere alla virtù. Così che chiunque, rivedendo le celle e vedendo un così buon ordine tra i monaci, alzerebbe la voce e direbbe: "Quanto sono belle le tue dimore, o Giacobbe, e le tue tende, o Israele; come radure ombrose e come un giardino [11] in riva a un fiume; come tende che il Signore ha piantato e come cedri vicino alle acque [12]".

45. Antonio, tuttavia, secondo la sua abitudine, tornò da solo nella propria cella aumentava la sua disciplina e sospirava ogni giorno pensando alle dimore del cielo, avendo il desiderio fisso su di esse e riflettendo sulla brevità della vita dell'uomo. Mangiava, dormiva e si occupava di tutte le altre necessità corporali con vergogna, quando pensava alle facoltà spirituali dell'anima.  Così spesso, quando si accingeva a mangiare con altri eremiti, ricordando il cibo spirituale, chiedeva di essere scusato e si allontanava da loro, ritenendo vergognoso essere visto mangiare da altri. Tuttavia, quando era da solo, mangiava per necessità corporali, ma spesso anche con i fratelli; in queste occasioni si vergognava, ma diceva con coraggio parole di aiuto. E diceva che era opportuno che l'uomo dedicasse tutto il suo tempo all'anima piuttosto che al corpo, concedendo comunque un breve spazio al corpo per le sue necessità, ma a maggior ragione dedicando tutto il resto all'anima e cercando il suo profitto, affinché non fosse trascinata dai piaceri del corpo, ma, al contrario, il corpo fosse sottomesso all'anima. Perché questo è ciò che è stato detto dal Salvatore: "Non preoccupatevi per la vostra vita di ciò che mangerete, né per il vostro corpo di ciò che indosserete. E non cercate cosa mangerete o cosa berrete, e non siate dubbiosi. Perché tutte queste cose le nazioni del mondo le cercano. Ma il Padre vostro sa che avete bisogno di tutte queste cose. Cercate però prima il suo regno e tutte queste cose vi saranno aggiunte [13]".

di Girolamo  [c.341 - 420. Biblista e Dottore della Chiesa].