NASCITA DELLA VERGINE MARIA
Dio ascoltò la loro preghiera e in sogno rivelò ad Anna che avrebbe dato alla luce una bambina. Allo stesso tempo, Dio inviò l'angelo Gabriele a Gioacchino, che gli apparve nel tempio di Gerusalemme per annunciargli che Anna, sua moglie, avrebbe concepito una fanciulla scelta da Dio per essere la madre del sospirato Messia.
Tante virtù stavano per ricevere la loro ricompensa: dopo diversi anni di sterilità, Anna concepì per miracolo e diede alla luce quel felice bambino che era più perfetto, più santo, più gradito agli occhi del Signore di tutti gli eletti messi insieme.
Verso l'inizio del mese di Tisri (8 settembre), un sabato all'alba, il primo mese dell'anno civile degli ebrei e l'anno 733 della fondazione di Roma; mentre il fumo degli olocausti saliva al cielo per l'espiazione dei peccati del popolo, nacque la Vergine Maria. Il suo parto avvenne senza splendore, come quello del suo figlio divino.
In Israele al bambino veniva dato, il nono giorno della sua nascita, durante una riunione di famiglia, il nome che doveva portare davanti agli uomini. Alla figlia di Gioacchino il padre diede il nome di Miriam (Maria), che in aramaico significa "signora", "dama", "sovrana", "principessa".
Nel linguaggio popolare significa: "l'illuminatrice", in ebraico "bella stella del mare". Ma in egiziano significa "la favorita di Yahweh Dio" (cfr. Esodo 15, 20).
Ottanta giorni dopo la nascita di Maria, Sant'Anna dovette purificarsi nel tempio di Gerusalemme per adempiere alla Legge di Mosè e offrì due tortore. Secondo l'usanza, Sant'Anna dovette allevare la figlia da sola. Poi, tre anni dopo che San Gioacchino ebbe offerto per la terza volta le decime e le primizie del raccolto al Signore, i due sposi partirono per Gerusalemme per lasciare la bambina Maria nel tempio di Gerusalemme.
LA PRESENTAZIONE DELLA VERGINE MARIA AL TEMPIO
La leggenda narra che le verdi montagne della Galilea stavano iniziando a coprirsi di neve invernale quando i genitori di Maria Bambina si misero in viaggio verso Gerusalemme per depositare il tesoro che il Santo d'Israele aveva donato loro nei sacri recinti del tempio.
La cerimonia di presentazione ebbe luogo, senza dubbio, nel cortile delle donne. I sacerdoti e i leviti riuniti sull'ultimo gradino ricevettero dalle mani di Gioacchino la vittima della prosperità (ringraziamento).
Questa cerimonia, che ebbe luogo verso la fine di novembre nel santo tempio di Sion, faceva parte del piano di salvezza affinché la bambina Maria crescesse ai piedi dell'altare dell'Altissimo come l'ulivo della pace e dell'alleanza rinnovata.
Così la benedetta figlia di San Gioacchino fu solennemente ammessa nel numero delle tenere vergini cresciute all'ombra della casa di Dio.
LA BAMBINA MARIA NEL TEMPIO
All'interno del recinto fortificato del tempio di Gerusalemme, c'era un luogo religioso destinato alle vergini dedicate al Signore. Fu lì che il sacerdote Zaccaria condusse la sua giovane parente.
Sebbene la verginità fosse in Israele solo la virtù di un periodo della vita e dovesse presto lasciare il posto alle virtù coniugali, non era priva di prerogative e onori. Yahweh si compiaceva delle preghiere di bambini casti, di vergini pure, e fu una vergine e non una regina che scelse per operare la redenzione della razza umana. La bambina Maria, insieme ad altre giovani ragazze, fu istruita in tutte le questioni di morale ebraica e nelle usanze liturgiche.
Usanze liturgiche ebraiche. Tutte facevano parte dei cori sacri al servizio del santuario. Le pie matrone si occupavano del gruppo di anime consacrate; erano responsabili di fronte a Dio e ai sacerdoti di questo gruppo così selezionato.
A poco a poco, la Vergine divenne una donna. La modestia e la verginità riversavano gli arcani divini su tutto il suo essere, e nelle sue parole, nel suo incedere, nei suoi gesti, nei suoi lineamenti, era come un meraviglioso accordo di grazia, dolcezza, pazienza, discrezione, fede, fortezza, carità e, per dirla con una sola espressione, una somma di tutte le perfezioni che gli uomini hanno cantato e ammirato.
Durante questo periodo di istruzione religiosa e morale nel tempio, imparò molto bene ciò che poi insegnò a suo figlio. Faceva parte del gruppo di ebrei che credevano nella venuta del Messia. Da adolescente, la Vergine dovette lasciare il tempio per tornare alla sua casa di Nazareth. I suoi genitori erano già morti e Maria, rimasta orfana all'età di 14 anni, si affidò a Dio.
Nel frattempo, Dio annunciò a Zaccaria ed Elisabetta la nascita di Giovanni Battista, il precursore del Messia (cfr. Luca 1,5-17).
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