Il grande comandamento di nostro Signore Gesù Cristo è che ci amiamo gli uni gli altri, in modo genuino e sincero. Il primo grande comandamento è amare Dio sopra ogni cosa. Il secondo, o meglio il corollario del primo, è amare il prossimo come noi stessi. Non è un consiglio o un semplice desiderio dell'Onnipotente. È il suo grande comandamento, la base e l'essenza della sua legge. La verità è così grande che Egli prende come un dono qualsiasi cosa facciamo per il nostro prossimo, e come un rifiuto di Lui quando rifiutiamo il nostro prossimo.
Nel Vangelo di Matteo (Mt 25, 34-46) leggiamo le parole che Cristo rivolgerà a ciascuno nel giorno del giudizio.
Alcuni cattolici sembrano pensare che la loro Legge sia caduta in disuso, perché al giorno d'oggi c'è l'egoismo, l'amore per se stessi, e ognuno pensa a se stesso e alla propria affermazione personale.
"È inutile osservare la Legge di Dio in questi giorni", dicono, "ognuno deve guardare a se stesso, o si affonda".
Non esiste una cosa del genere! La legge di Dio è grande e avrà ancora e per sempre la forza della legge. Pertanto, è più che mai necessario, più che mai nostro dovere e nel nostro interesse.
Siamo moralmente obbligati a pregare per le anime benedette.
Siamo sempre obbligati ad amarci e ad aiutarci l'un l'altro, ma quanto più grande è il bisogno del nostro prossimo, tanto più grande e rigoroso è il nostro obbligo. Non è un favore che possiamo o non possiamo fare, è un dovere: dobbiamo aiutarci a vicenda.
Sarebbe un crimine mostruoso, ad esempio, rifiutare agli impotenti e ai diseredati il cibo necessario a mantenerli in vita. Sarebbe terribile rifiutare l'aiuto a chi ha bisogno, passare oltre e non tendere una mano per salvare un uomo che sta affondando. Non solo dobbiamo aiutare quando è facile e conveniente, ma dobbiamo fare ogni sacrificio per soccorrere il nostro fratello in difficoltà.
Ora, cosa può essere più bisognoso di carità delle anime del Purgatorio? Quale fame o sete o sofferenza su questa terra può essere paragonata alle loro più terribili sofferenze? Né i poveri, né i malati, né i sofferenti che vediamo intorno a noi hanno bisogno di un aiuto così urgente. Troviamo ancora persone di buon cuore che si interessano ai sofferenti di questa vita, ma difficilmente troviamo persone che lavorano per le Anime del Purgatorio!
E chi può avere più bisogno di noi? Tra questi possono esserci le nostre madri, i nostri padri, i nostri amici e i nostri cari.
Dio vuole che li aiutiamo:
Sono gli amici più cari. Desidera aiutarli, desidera ardentemente averli vicino a sé in cielo. Non lo offenderanno mai più e sono destinati a stare con Lui per l'eternità. È vero che la giustizia di Dio esige l'espiazione dei peccati, ma per una sorprendente dispensazione della Sua Provvidenza Egli mette nelle nostre mani la possibilità di assisterli, ci dà il potere di alleviarli e persino di liberarli. Nulla è più gradito a Dio che aiutarli. Egli ci è grato proprio come se fossimo noi ad aiutarlo.
La Madonna vuole che li aiutiamo:
Mai, mai una madre di questa terra ha amato così teneramente i suoi figli defunti, mai nessuno consola come Maria cerca di consolare i suoi figli sofferenti in Purgatorio e di averli con sé in Cielo. Le daremo una grande gioia ogni volta che condurremo un'anima fuori dal Purgatorio.
Le anime benedette del Purgatorio tornano a noi mille volte:
Ma cosa possiamo dire dei sentimenti delle Anime Sante? Sarebbe praticamente impossibile descrivere la loro sconfinata gratitudine verso chi li aiuta! Pieni di un immenso desiderio di ripagare i favori fatti per loro, pregano per i loro benefattori con un fervore così grande, così intenso, così costante, che Dio non può negare loro nulla. Santa Caterina da Bologna dice: "Ho ricevuto molti e grandi favori dai Santi, ma molto più grandi dalle Anime Sante (del Purgatorio)".
Quando finalmente vengono liberati dalle loro pene e godono della beatitudine del Paradiso, lungi dal dimenticare i loro amici sulla Terra, la loro gratitudine non conosce limiti. Prostrati davanti al Trono di Dio, non smettono di pregare per coloro che li hanno aiutati. Con le loro preghiere proteggono i loro amici dai pericoli e li proteggono dai demoni che li attendono.
Non smetteranno di pregare finché non vedranno i loro benefattori al sicuro in Paradiso, e saranno per sempre i loro più cari, veri e migliori amici.
Se i cattolici sapessero quali potenti protettori si assicurano aiutando le Anime benedette, non sarebbero così riluttanti a pregare per loro.
Le anime benedette del Purgatorio possono abbreviare il nostro Purgatorio:
Un'altra grande grazia che otteniamo pregando per loro è un Purgatorio breve e facile, o la loro completa remissione!
San Giovanni Massias, sacerdote domenicano, aveva una meravigliosa devozione per le Anime del Purgatorio. Egli ottenne con le sue preghiere (soprattutto con la recita del Santo Rosario) la liberazione di un milione e quattrocentomila anime! In cambio, ottenne per sé le grazie più abbondanti e straordinarie e quelle anime vennero a confortarlo sul letto di morte e ad accompagnarlo in Paradiso.
Questo fatto è talmente vero che è stato inserito dalla Chiesa nella bolla che decreta la sua beatificazione.
Il cardinale Baronio ricorda un evento simile.
È stato chiamato per assistere un uomo in fin di vita. Improvvisamente, un esercito di spiriti benedetti apparve sul letto di morte, confortò il moribondo e allontanò i demoni lamentosi nel disperato tentativo di provocare la sua rovina. Quando il cardinale chiese loro chi fossero, risposero che erano ottomila anime che quest'uomo aveva liberato dal Purgatorio con le sue preghiere e le sue opere buone. Sono stati mandati da Dio, hanno spiegato, per portarlo in Paradiso senza passare un solo momento in Purgatorio.
Santa Gertrude fu ferocemente tentata dal diavolo mentre stava per morire. Lo spirito demoniaco riserva una tentazione pericolosa e sottile per i nostri ultimi minuti. Non riuscendo a trovare un assalto abbastanza intelligente a questa Santa, pensò di disturbare la sua pace beatifica suggerendole che avrebbe trascorso un periodo molto lungo in Purgatorio, dal momento che aveva sprecato le proprie indulgenze e i propri suffragi a favore di altre anime.
Ma Nostro Signore, non contento di aver inviato i suoi Angeli e le migliaia di anime che aveva liberato, andò di persona a scacciare Satana e a confortare la sua cara Santa. Egli disse a Santa Gertrude che, in cambio di ciò che aveva fatto per le anime benedette, l'avrebbe portata direttamente in Paradiso e avrebbe moltiplicato tutti i suoi meriti per centinaia di volte.
Il beato Enrico Suso, dell'Ordine domenicano, fece un patto con un altro fratello dell'Ordine in base al quale, alla morte del primo, il sopravvissuto avrebbe offerto due Messe alla settimana per la sua anima e altre preghiere. Il caso volle che il suo compagno morisse per primo e il Beato Enrico iniziò subito a offrire le Messe promesse. Continuò a ripeterle a lungo. Alla fine, sufficientemente certo che il suo santo amico defunto avesse raggiunto il Cielo, smise di offrire le Messe. Grande fu il suo rammarico e la sua costernazione quando il fratello morto gli apparve davanti soffrendo intensamente e lamentandosi di non aver detto le Messe promesse.
Il Beato Enrico rispose con grande rammarico di non aver continuato con le Messe, ritenendo che il suo amico stesse sicuramente godendo della Visione Beatifica, ma aggiunse che lo ricordava sempre nelle sue preghiere. "O fratello Henry, ti prego, dammi le Messe, perché è del Prezioso Sangue di Gesù che ho più bisogno", gridò l'anima sofferente. Il Beato ricominciò a offrirle e, con raddoppiato fervore, offrì Messe e preghiere per il suo amico finché non ebbe la certezza assoluta della sua liberazione. Poi è stato il suo turno di ricevere grazie e benedizioni di ogni tipo dal suo caro fratello liberato, e molte più volte di quanto si sarebbe aspettato.
PADRE O’ SULLIVAN
