L'Ave Maria

 

L'Ave Maria

Tratto da La fonte della conoscenza cattolica

UFFICIO DELLE PUBBLICAZIONI CATTOLICHE, Imprimatur, 1877

e da IL CATECHISTA, dal Reverendissimo Canonico Howe,, Imprimatur, 1898

L'Ave Maria, o Saluto Angelico, è la più bella e popolare di tutte le preghiere che i cristiani rivolgono alla Beata Vergine Maria. Non c'è bambino che non sappia recitarla, e quando una madre insegna per la prima volta ai propri figli a pregare, aggiunge sempre al “Padre Nostro” anche il “Ave Maria”.

L'intera preghiera può essere descritta come un tributo d'amore. Chi l'ha composta, quindi? La prima parte è stata pronunciata dall'arcangelo Gabriele, mentre la seconda è stata aggiunta dalla Santa Chiesa Cattolica.

Consideriamo l'occasione, le circostanze e il momento in cui il saluto angelico è stato rivolto ai cristiani.

Maria si trovava a Nazareth e un giorno stava pregando in una piccola grotta che faceva parte dell'umile dimora di Giuseppe, suo sposo. Era il 25 marzo. Improvvisamente Maria vide davanti a sé un angelo circondato dalla luce. «Ti saluto, piena di grazia, il Signore è con te», disse questo messaggero di Dio; «tu sei benedetta fra le donne». E poiché la Beata Vergine era turbata da questo saluto e si chiedeva cosa potesse significare, l'arcangelo aggiunse: «Non temere, Maria, perché hai trovato grazia presso Dio. Ecco, concepirai e darai alla luce un figlio, e lo chiamerai Gesù“ (cioè Salvatore). ”Egli sarà chiamato Figlio dell'Altissimo, e il suo regno non avrà fine". Allora Maria rispose all'angelo: «Come sarà possibile, poiché non conosco uomo?» (La Beata Vergine e San Giuseppe avevano entrambi fatto voto di verginità perpetua). Ma l'angelo disse a Maria: «Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell'Altissimo ti coprirà con la sua ombra. Perciò anche il Santo che nascerà da te sarà chiamato Figlio di Dio, perché nulla è impossibile a Dio». Allora Maria rispose: «Ecco la serva del Signore; sia fatto di me secondo la tua parola», e l'angelo scomparve. Così la Vergine Immacolata divenne la Madre di Dio. E nove mesi dopo, il 25 dicembre, nella stalla di Betlemme, ella diede miracolosamente alla luce Gesù, suo Divin Figlio. Se la prima parte dell'Ave Maria venne dal Cielo, lo stesso vale sicuramente per l'ultima; poiché è nel nome e per il potere di Dio che la Chiesa cattolica parla agli uomini; e fu la Chiesa, ispirata dallo Spirito Santo, che nell'anno 431 ordinò che questa semplice e bella preghiera fosse aggiunta al saluto angelico: “Santa Maria, Madre di Dio, prega per noi peccatori, adesso e nell'ora della nostra morte. Amen”.

Le circostanze che hanno portato a questa aggiunta sono state le seguenti: un arcivescovo di Costantinopoli di nome Nestorio osò, sia nella predicazione che negli scritti, attaccare la maternità divina della Beata Vergine, e molti vescovi ortodossi fecero appello al Papa, San Celestino, e possiamo facilmente immaginare quale fu il suo giudizio. In un primo momento egli cercò con grande pazienza di ricondurre l'eretico Nestorio alla verità, dimostrando chiaramente che, essendo la natura divina e la natura umana unite in Gesù Cristo in un'unica Persona, che era sia Dio che uomo, e quindi inseparabili e allo stesso tempo Figlio di Dio e Figlio di Maria, la Madre di Gesù Cristo doveva essere veramente e necessariamente la Madre di Dio. Nestorio era del tutto indifferente a questi sforzi del Papa, che fu quindi costretto a ricorrere a misure più rigorose. Condannò Nestorio come eretico e istigatore di eresia; lo scomunicò, lo degradò dalle sue dignità ecclesiastiche e convocò un concilio generale dei vescovi per giudicare il colpevole. Questo concilio si riunì a Efeso nell'anno 431. Le solenni assemblee si tennero nell'antica chiesa di Santa Maria, la prima, si dice, mai eretta in onore della Vergine Madre. Nulla poteva essere più solenne della riunione in cui i Padri giudicarono Nestorio. Fin dall'alba si consultarono, con le porte della chiesa chiuse. Una folla immensa si radunò all'esterno. Calò la notte, e le porte erano ancora chiuse. ... Finalmente la riunione terminò; i vescovi apparvero sui gradini del portico, con tre legati papali alla loro testa. Uno di loro, San Cirillo di Alessandria, lesse e proclamò la sentenza in mezzo a un silenzio assoluto: «Maria è veramente la Madre di Dio. Chiunque dica il contrario è eretico e scomunicato. Anatema a Nestorio!». Esclamazioni di gioia si levarono da tutte le parti.

I vescovi furono condotti a casa in trionfo, fu bruciato incenso e l'intera città fu illuminata a festa. In ricordo di questa grande decisione, il Concilio di Efeso ordinò che le parole “Santa Maria, Madre di Dio”, ecc. fossero aggiunte al saluto angelico.

Così, per una bestemmia contro la Beata Vergine, innumerevoli lodi sono salite al Cielo nel corso di quattordici secoli, e Dio ha meravigliosamente tratto il bene dal male per la gloria del Suo santo Nome!

Nestorio, scomunicato e degradato come Giuda dal suo episcopato, andò nel deserto a morire, maledetto da Dio e dagli uomini. Morì impenitente e, anche mentre era in vita, su quella lingua sacrilega che aveva bestemmiato contro la Madre di Dio si abbatté una maledizione speciale in modo molto marcato e terribile.

Questa è l'origine dell'Ave Maria. Ma affinché possiamo essere spinti ad amare questa preghiera, a recitarla spesso e con attenzione e con un fervore sempre crescente, consideriamo con riverenza le parole.

Il saluto, Ave, è sia un'esclamazione d'amore che un segno di riverenza verso la Beata Vergine; dovremmo quindi dire “Ave!” con amore e fiducia, perché Maria è la nostra buona e tenera Madre, il Rifugio e l'Avvocata dei peccatori, la Madre della misericordia; e con la più profonda venerazione, perché è la santissima Regina del Cielo e della terra e la gloriosa Madre di Dio.

In ebraico il nome di Maria significa regina; significa anche mare di amarezza e illuminatrice. La Beata Vergine è infatti la Regina degli Angeli, dei Santi e degli uomini; sul Calvario ha sopportato il dolore più amaro; e, infine, ha dato al mondo Gesù Cristo, luce di verità e di santità.

L'angelo Gabriele non pronunciò il nome di Maria... La Chiesa lo ha aggiunto, in primo luogo, per amore di questo dolce nome; e, in secondo luogo, per mostrare più chiaramente che il titolo “piena di grazia” poteva essere dato solo a Maria. Le parole nell'originale sono ancora più espressive che nella traduzione. Significano formata nella grazia; creata, o innata con la grazia. Maria è perfetta e interamente nella grazia di Dio, senza alcuna macchia di peccato originale o attuale, i cui effetti distruggono la grazia. È a questo privilegio singolare di santità completa e perfetta che lei deve il titolo di Immacolata.

“Il Signore è con te”. Queste parole sono date da Dio come prova della perfetta unione del Creatore con la sua creatura. Dio Padre è con Maria come lo sposo con la sua amata sposa; Dio Figlio è con lei come un figlio è con sua madre; Dio Spirito Santo è con lei come un re nel suo palazzo, come un padrone nei suoi domini, come Dio nel suo tempio, come l'anima è nel corpo e con il corpo.

«Il Signore è con te. Tu sei benedetta fra le donne». Queste parole dell'Arcangelo furono pronunciate anche da Santa Elisabetta a Maria nel giorno della Visitazione. Maria è la donna sopra tutte le altre donne, ed era di lei che Dio parlò ad Adamo ed Eva quando, promettendo un Salvatore, disse che avrebbe operato una completa separazione tra il diavolo e lei. Maria è la donna, attesa per quattromila anni, che era predestinata alla gloria ineffabile di dare il suo Divino Redentore al genere umano.

Santa Elisabetta aggiunse: «Benedetto è il frutto del tuo grembo». E la Chiesa ha aggiunto qui il nome di Gesù, affinché in questa preghiera si trovassero i tre grandi nomi: Dio, Gesù, Maria: Dio, Creatore e Signore di tutto, e nostro fine ultimo; Gesù, Dio fatto uomo, Salvatore del mondo; Maria, legame di unione tra il Cielo e la terra.

Egli è benedetto, il Divino Figlio di Maria, perché Dio ha riversato su di Lui senza misura ogni grazia e benedizione; e non solo è eternamente benedetto, ma è per tutti fonte di vita e di benedizione, e non può esserci benedizione se non attraverso di Lui.

Santa Maria! Santa, davvero, e più che santa; poiché la Chiesa le conferisce un onore molto più elevato di quello riservato ai santi. La Chiesa non adora Maria; ciò sarebbe un sacrilego idolatria; solo Dio, solo Gesù, possono essere adorati. Ma la Beata Vergine merita e riceve dalla Chiesa un culto speciale, peculiare a lei sola, chiamato iperdulia, che significa onore sopra ogni onore. Al di sopra di Maria c'è solo Gesù Cristo, solo Dio. Al di sotto di lei, a una distanza immensa, ci sono i Serafini, i Cherubini, gli Arcangeli, gli Angeli e tutti i Santi.

Madre di Dio! Che titolo, che gloria! Quanto è grande il potere sul Sacro Cuore di Gesù che la Sua stessa Madre deve possedere! Com'è bello chiedere le sue preghiere! «Un solo suo sguardo», diceva il grande San Bernardo, «disarma l'ira della giustizia divina; e quando lei intercede in nostro favore, le grazie dell'Onnipotente scendono come un fiume impetuoso». Diciamo quindi con perfetta fiducia: «O Madre di Dio e nostra Madre, volgi i tuoi occhi misericordiosi verso di noi. Prega per noi peccatori! Noi non meritiamo di essere ascoltati dal Padre nostro che è nei cieli, ma tu, sua santa e amata Madre, sarai ascoltata; e il titolo che ti diamo più caro al tuo cuore è: “Rifugio dei peccatori”».

Santa Madre, prega per noi ora, durante tutta la nostra vita sulla terra; prega per noi nel momento della tentazione. Ottieni per noi la purezza, l'umiltà, la mitezza, una fede viva e la perseveranza finale. Difendici dal diavolo, nostro nemico; proteggici dal peccato oggi, domani, in ogni istante della nostra vita, e specialmente nell'ora della nostra morte. Amen».

Quello è il momento decisivo. È da quell'ultima ora che dipende tutta la nostra eternità; è allora che avremo particolarmente bisogno dell'aiuto della Beata Madre di Dio. Abbiate fiducia; lei non ci deluderà. In quel momento supremo Maria verrà da noi se, durante la vita, le abbiamo chiesto fedelmente il suo aiuto. «Guardami, figlia mia», dirà, «io sono con te; tu mi hai chiamata. Quante volte mi hai detto: «Ave, piena di grazia!». E ora, figlia mia, ti saluto, piena della grazia del mio Divin Figlio, che sta per ricompensarti con la gloria eterna. Mi hai detto: «Il Signore è con te»; Egli è con te, o figlia mia! E tu sarai con Lui per tutta la beata eternità. Tu mi hai benedetta e hai benedetto il Nome di Gesù mio Figlio; e io ti ho benedetta e ti ho accompagnata per tutta la vita con benedizioni costanti; ho ottenuto per te la grazia di una morte felice, e in questo momento terribile ti benedico ancora una volta. Abbi fiducia, tua Madre è con te; tu mi hai resa tua avvocata e tuo rifugio. Povero peccatore! Hai fatto bene a cercare nel mio seno un rifugio contro la giustizia del tuo Dio! Egli mi ha nominata Madre della misericordia, e io ho ottenuto misericordia per te. Vieni dunque, anima amata da mio Figlio, anche ora è giunta quell'ultima ora di cui hai parlato ogni volta che mi hai pregato; io trasformo per te i suoi terrori in una calma e dolce speranza. Figlio di Maria, figlio di Dio, entra nella gioia del tuo Signore!».

EFFICACIA DELL'AVE MARIA

Nell'anno 1604 nella città delle Fiandre c'erano due giovani studenti che, invece di dedicarsi all'apprendimento, cercavano solo l'appagamento dei propri appetiti e la gratificazione delle loro passioni impure. Una notte andarono in una casa di malaffare; dopo un po' di tempo, uno di loro, di nome Richard, tornò a casa, mentre l'altro rimase lì. Una volta arrivato a casa, Richard, mentre si spogliava per andare a letto, si ricordò di non aver recitato le tre Ave Maria che era solito recitare ogni giorno in onore della Beata Vergine. Essendo oppresso dal sonno, provò una grande repulsione a recitarle; tuttavia, fece violenza a se stesso e recitò le solite Ave Maria, senza devozione e mezzo addormentato. Andò a letto e durante il sonno vide davanti a sé il suo compagno, che presentava un aspetto deforme e orribile. «Chi sei?», disse Richard. «Non mi riconosci?», rispose l'altro. «Come», ribatté Richard, «hai subito un tale cambiamento? Sembri un demone». «Ah! Povero me», esclamò l'altro, «sono dannato. Lasciando quella casa infame sono stato strangolato. Il mio corpo giace per strada e la mia anima è all'inferno. Sappi che lo stesso castigo ti attendeva, ma la Beata Vergine, grazie alla tua piccola devozione nel recitare le Ave Maria, ti ha salvato». Riccardo, versando un torrente di lacrime, si prostrò a terra per ringraziare Maria, sua salvatrice, e decise di cambiare vita per il futuro. -----S. Alfonso.

S. ALFONSO E L'AVE MARIA

S. Alfonso definiva l'Ave Maria la parola deliziosa dei Santi. Non provava mai un piacere pari a quello che provava quando recitava questa preghiera; e nel recitarla all'inizio dell'Ufficio, spesso versava dolci lacrime di gioia, e nei suoi sermoni parlava costantemente del suo potere al suo pubblico. -----Catechisme on Exemples.

S. EDMUNDO E L'AVE MARIA

S. Edmund, arcivescovo di Canterbury, era stato educato con grande devozione alla Santissima Vergine. Quando lo mandò a Parigi per studiare, sua madre gli raccomandò di non lasciar passare un solo giorno senza ricorrere alla sua Divina Protettrice. Quella madre virtuosa gli scriveva spesso di evitare le cattive compagnie e di frequentare i sacramenti della penitenza e dell'Eucaristia; spesso gli inviava anche strumenti di penitenza, per reprimere, diceva, le cattive inclinazioni che potevano danneggiare la sua virtù. Il santo giovane, docile ai consigli di sua madre, si mostrava sempre molto zelante per la gloria di Maria. Andava più volte al giorno a prostrarsi davanti a una delle sue statue e, per segnare il suo impegno al servizio della Regina degli Angeli, mise al dito di una delle sue statue un anello sul quale aveva fatto incidere l'intero Saluto Angelico. Vedrete quanto fosse gradita alla Beata Vergine quella devozione così sincera e perseverante. Dopo la morte del beato Edmund, si notò che la stessa preghiera era incisa sul suo anello vescovile, al quale quella preghiera comunicava una virtù così efficace e miracolosa che fu successivamente utilizzata per operare un gran numero di guarigioni. Se non incidiamo le parole dell'Ave Maria su un anello, incidiamole nei nostri cuori, e sarà ancora meglio. -----Noel.

IL CRIMINALE E L'AVE MARIA

Un uomo condannato a morte in Germania rifiutò di sentir parlare di confessione. Un padre gesuita impiegò ogni mezzo per convertirlo: preghiere, lacrime, penitenze, esortazioni ----- ma senza alcun effetto. Alla fine gli disse: “Recitiamo insieme l'Ave Maria”. Il prigioniero, per liberarsi del suo visitatore, acconsentì, e non appena lo fece, le lacrime cominciarono a scendere dai suoi occhi, si confessò, pieno di contrizione e umiltà, e volle morire solo con una statua della Madonna tra le mani. -----Catechisme en Exemples.

IL CONCILIO DI EFESO

Per confutare e condannare gli errori di Nestorio, che negava la maternità divina di Maria, nel 431 fu convocato il Concilio di Efeso. La popolazione della città e dei dintorni si recò nella piazza antistante la chiesa dove si teneva il Concilio e vi rimase quasi tutto il giorno, impaziente di conoscere i risultati. Quando finalmente, la sera, si seppe che Nestorio era stato condannato e scomunicato e che la dottrina della Chiesa dichiarava formalmente Maria Madre di Dio, l'entusiasmo della folla fu sconfinato: gridarono ad alta voce: «Maria è davvero la Madre di Dio; Maria, Madre di Dio, prega per noi!». Era già buio e gli uomini accesero delle torce per accompagnare a casa i Padri del Concilio. L'intera città era illuminata e ovunque erano visibili segni di vera fede e gioia, a testimonianza del loro amore e della loro devozione a Maria. -----Tillemont.