L'ARMA DELLA PREGHIERA - DIO HA BISOGNO DI UOMINI CHE PREGANO

 

"Noi facciamo quello che Lui comanda. Andiamo dove Lui vuole che andiamo. Parliamo ciò che Lui vuole che parliamo. La Sua volontà è la nostra legge. Il Suo piacere è la nostra gioia. Oggi sta cercando i perduti e vorrebbe che noi cercassimo con Lui. Sta pascendo gli agnelli e vuole la nostra cooperazione. Sta aprendo porte in terre pagane e vuole il nostro denaro e le nostre preghiere". Procediamo ora a dichiarare che è necessaria la guida della preghiera per mantenere la Chiesa agli scopi di Dio e per adattarla agli usi di Dio. La guida basata sulla preghiera preserva la spiritualità della Chiesa, così come una guida senza preghiera crea condizioni non spirituali. La Chiesa non è spirituale per il semplice fatto della sua esistenza, né per la sua vocazione. Non è tenuta alla sua sacra vocazione dalla generazione, né dalla successione. Come la nuova nascita, "non è di sangue, né di carne, né di volontà dell'uomo, ma di Dio".

La Chiesa non è spirituale solo perché si occupa e tratta di valori spirituali. Può tenere le sue cresime a migliaia, può moltiplicare i suoi battesimi e amministrare i suoi sacramenti innumerevoli volte, eppure è tanto lontana dal compiere la sua vera missione quanto le condizioni umane possono renderla.

L'atteggiamento generale di questo mondo attuale relega la preghiera nell'insignificanza e nell'oscurità. Con essa, la salvezza e la vita eterna sono messe in secondo piano. Non si potrà mai affermare troppo spesso, quindi, che il primo bisogno della Chiesa non sono uomini di denaro o uomini di cervello, ma uomini di preghiera. I leader nel regno dell'attività religiosa devono essere giudicati dalle loro abitudini di preghiera, e non dal loro denaro o dalla loro posizione sociale. Coloro che devono essere posti in prima linea negli affari della Chiesa, devono essere, prima di tutto, uomini che sanno pregare.

Dio non conduce la Sua opera, unicamente, con uomini di istruzione o di ricchezza o di capacità imprenditoriali. Né può portare avanti la Sua opera attraverso uomini di grande intelletto o di grande cultura, né attraverso uomini di grande eminenza e influenza sociale. Tutti questi possono contare, purché non siano considerati primari. Questi uomini, per il semplice fatto di queste qualità e condizioni, non possono guidare l'opera di Dio né controllare la Sua causa. Gli uomini di preghiera, prima di ogni altra cosa, sono indispensabili per il progresso del regno di Dio sulla terra. Nessun altro tipo si adatterà allo schema o farà l'azione. Gli uomini, grandi e influenti in altre cose, ma piccoli nella preghiera, non possono fare l'opera che Dio Onnipotente ha stabilito per la Sua Chiesa in questo mondo.

Gli uomini che rappresentano Dio e che stanno qui al Suo posto, gli uomini che devono costruire il Suo regno in questo mondo, devono essere in un senso eminente uomini di preghiera. Avendo tutto il resto e mancando di preghiera, devono cadere. Avendo la preghiera e mancando di tutto il resto, possono avere successo. La preghiera deve essere il fattore più cospicuo e più potente nel carattere e nella condotta degli uomini che intraprendono un incarico divino. Gli affari di Dio richiedono uomini che siano versati nel business della preghiera.

Bisogna tenere a mente che la preghiera a cui i discepoli di Cristo sono chiamati dall'autorità e dall'applicazione delle Scritture, è una chiamata valorosa, per uomini virili. Gli uomini che Dio vuole e dai quali dipende, devono lavorare alla preghiera proprio come lavorano alla loro chiamata mondana. Devono seguire questa attività di preghiera fino in fondo, proprio come fanno con le loro attività secolari. La diligenza, la perseveranza, la cordialità e il coraggio devono essere tutti presenti se si vuole che abbia successo. Tutto ciò che è assicurato dalla promessa del Vangelo, definito dalla misura del Vangelo e rappresentato dal tesoro del Vangelo si trova nella preghiera. Tutte le altezze sono scalate da essa, tutte le porte sono aperte ad essa, tutte le vittorie sono ottenute attraverso essa, e tutta la grazia si distilla in essa. Il cielo ha tutto il suo bene e tutto il suo aiuto per gli uomini che pregano.

Quanto è marcata e forte l'ingiunzione di Cristo che manda gli uomini dalla parata del dare e del pregare in pubblico all'intimità dei loro armadi, dove a porte chiuse e in un silenzio avvolgente sono soli nella preghiera con Dio!

In tutte le epoche, coloro che hanno compiuto la volontà divina sulla terra, sono stati uomini di preghiera. I giorni della preghiera sono i giorni d'oro di Dio. Il Suo cuore, il Suo giuramento e la Sua gloria sono impegnati in una sola emissione: che ogni ginocchio si pieghi a Lui. Il giorno del Signore, in senso preminente, sarà un giorno di preghiera universale.

La causa di Dio non soffre per mancanza di capacità divine, ma per la mancanza di capacità di preghiera nell'uomo. L'azione di Dio è altrettanto legata alla preghiera in questo momento, come quando disse ad Abimelech: "Abramo pregherà per te e tu vivrai". Così fu anche quando Dio disse agli amici di Giobbe: "Il mio servo Giobbe pregherà per voi, per lui accetterò". Il grande piano di Dio per la redenzione dell'umanità è tanto legato alla preghiera per la sua prosperità e il suo successo quanto quando il decreto che creava il movimento fu emesso dal Padre, portando sulla sua facciata la condizione imperativa, universale ed eterna: "Chiedi di me, e io ti darò le nazioni come tua eredità e l'estrema parte della terra come tuo possesso".

In molti luoghi si è verificato uno stato di cose allarmante, nel senso che i molti che sono iscritti nelle nostre chiese non sono uomini e donne che pregano. Molti di coloro che occupano posizioni di rilievo nella vita della chiesa non sono uomini che pregano. C'è da temere fortemente che gran parte del lavoro della Chiesa venga svolto da coloro che sono perfetti estranei all'intimità. Non c'è da meravigliarsi che il lavoro non abbia successo.

Se è vero che molti nella Chiesa dicono preghiere, è altrettanto vero che la loro preghiera è di ordine stereotipato. Le loro preghiere possono essere cariche di sentimento, ma sono mansuete, timide e senza fuoco o forza. Anche questo tipo di preghiera è fatto da pochi uomini sbandati che si trovano alle riunioni di preghiera. Quelli i cui nomi si trovano in grande evidenza nelle nostre grandi assemblee della Chiesa non sono uomini noti per le loro abitudini di preghiera. Eppure l'intera struttura del lavoro in cui sono impegnati deve, per forza, dipendere dall'adeguatezza della preghiera. Questo fatto è simile alla crisi che si creerebbe se un paese dovesse ammettere, di fronte a un nemico invasore, di non poter combattere e di non conoscere le armi con cui la guerra deve essere condotta.

In tutti i piani di Dio per la redenzione umana, Egli propone che gli uomini preghino. Gli uomini devono pregare in ogni luogo, in chiesa, nel gabinetto, in casa, nei giorni sacri e nei giorni secolari. Tutte le cose e tutto dipende dalla misura in cui gli uomini pregano.

La preghiera è il genio e la molla della vita. Si prega come si vive; si vive come si prega. La vita non sarà mai più bella della qualità del ripostiglio. Il mercurio della vita si alzerà solo con il calore dell'armadio. Il non pregare persistente alla fine deprimerà la vita sotto zero.

Misurare e pesare le condizioni della preghiera, è facile scoprire perché gli uomini non pregano in maggior numero. Le condizioni sono così perfette, così benedette, che è un personaggio raro che può soddisfarle. Un cuore tutto amore, un cuore che tiene persino i suoi nemici nella contemplazione amorevole e nella preoccupazione orante, un cuore da cui ogni amarezza, vendetta e invidia sono purificati - quanto è raro! Eppure questa è l'unica condizione di mente e di cuore in cui un uomo può aspettarsi di comandare l'efficacia della preghiera.

Ci sono alcune condizioni stabilite per una preghiera autentica. Gli uomini devono pregare "alzando mani sante"; le mani sono qui il simbolo della vita. Le mani non sporche di macchie di azioni malvagie sono l'emblema di una vita non sporcata dal peccato. Così gli uomini entrano alla presenza di Dio, così si avvicinano al trono dell'Altissimo, dove possono "ottenere misericordia e trovare grazia per aiutare in tempo di bisogno". Ecco dunque una ragione per cui gli uomini non pregano. Sono troppo mondani nel cuore e troppo secolari nella vita per entrare nel ripostiglio; e anche se vi entrano, non possono offrire la "preghiera fervente ed efficace dell'uomo giusto, che vale molto". Di nuovo, le "mani" sono i simboli della supplica. Le mani tese stanno per un appello di aiuto. È l'atteggiamento silenzioso ma eloquente di un'anima impotente che sta davanti a Dio, chiedendo misericordia e grazia. Anche le "mani" sono simboli di attività, potere e condotta. Le mani tese a Dio nella preghiera devono essere "mani sante", mani senza macchia. La parola "santo" qui significa incontaminato, senza macchia, senza macchia, e osservando religiosamente ogni obbligo. Quanto è lontano tutto questo dal carattere degli uomini amanti del peccato, mondani, carnalmente disposti, sporchi di lussuria carnale, macchiati dall'indulgenza mondana, empi nel cuore e nella condotta! "Chi cerca l'equità deve fare l'equità", è la massima dei tribunali terreni. Così chi cerca i buoni doni di Dio deve praticare le buone azioni di Dio. Questa è la massima dei tribunali celesti.

La preghiera è sensibile e sempre influenzata dal carattere e dalla condotta di colui che prega. L'acqua non può salire al di sopra del proprio livello, e una preghiera senza macchia non può sgorgare da un cuore macchiato. Una preghiera retta non nasce mai da una condotta storta. Gli uomini, ciò che gli uomini sono, dietro il loro pregare, che dà carattere alla loro supplica. Il cuore vile non può fare una preghiera coraggiosa. Gli uomini sporchi non possono fare una supplica pulita e pura.

Non sono né le parole, né i pensieri, né le idee, né i sentimenti a formare la preghiera, ma il carattere e la condotta. Gli uomini devono camminare in modo retto per poter pregare bene. Il cattivo carattere e la vita ingiusta distruggono la preghiera fino a farla diventare un mero shibboleth.

La preghiera prende il suo tono e il suo vigore dalla vita dell'uomo o della donna che la esercita. Quando il carattere e la condotta sono a un livello basso, la preghiera può vivere a malapena, molto meno prosperare.

L'uomo di preghiera, sia esso laico o predicatore, è il braccio destro di Dio. Nel regno degli affari spirituali, egli crea le condizioni, inaugura i movimenti, fa passare le cose. Per il fatto e la condizione della loro creazione e redenzione, tutti gli uomini hanno l'obbligo di pregare. Ogni uomo può pregare, e ogni uomo dovrebbe pregare. Ma quando si tratta degli affari del Regno, si dica subito che un uomo senza preghiera nella Chiesa di Dio è come un organo paralizzato del corpo fisico. Egli è fuori posto nella comunione dei santi, fuori armonia con Dio e fuori accordo con i suoi scopi per l'umanità. Un uomo senza preghiera ostacola il vigore e la vita dell'intero sistema come un soldato demoralizzato è una minaccia per la forza di cui fa parte, nel giorno della battaglia. L'assenza di preghiera diminuisce tutte le forze vitali dell'anima, paralizza la fede, mette da parte la vita santa, chiude il cielo. Tra i santi che pregano e gli uomini che non pregano, nella Sacra Scrittura, la linea è nettamente tracciata. Di Fletcher di Madeley, uno dei santi oranti, è scritto che "Egli fu molto più abbondante nelle sue fatiche pubbliche che la maggior parte dei suoi compagni nel santo ministero. Tuttavia queste non erano molto proporzionate a quegli esercizi interni di preghiera e di supplica a cui si dedicava completamente in privato, che erano quasi ininterrottamente mantenuti di ora in ora. Viveva in spirito di preghiera, e qualunque lavoro in cui era impegnato, questo spirito di preghiera si manifestava costantemente in tutti.

"Senza questo non formava alcun progetto, né intraprendeva alcun compito. Senza questo non leggeva né conversava. Senza questo, non visitava né riceveva visite. Ci sono state stagioni di suppliche in cui sembrava essere portato ben oltre i limiti ordinari della devozione, quando, come il suo Signore sul Monte della Trasfigurazione, mentre continuava a versare la sua potente preghiera, la forma del suo volto è stata cambiata, e il suo volto è apparso come il volto di un angelo".

O Dio, suscita più uomini di preghiera! Quanto abbiamo bisogno, in questi nostri giorni, di uomini attraverso i quali Dio possa operare!

Bounds, Edward M.

L'ARMA DELLA PREGHIERA -

 

Gli uomini che hanno così comunicato con Dio e che Lo hanno cercato con tutto il loro cuore, sono sempre saliti all'eminenza consacrata, e nessun uomo è mai salito a questa eminenza se le fiamme del santo desiderio non sono state tutte morte al mondo e tutte ardenti per Dio e il cielo. Né sono mai saliti alle altezze delle esperienze spirituali superiori se la preghiera e lo spirito di preghiera non sono stati fattori cospicui e dominanti nella loro vita.

L'intera consacrazione di molti figli di Dio si staglia distintamente come alte cime di montagne. Perché questo? Come sono saliti a queste altezze? Cosa li ha portati così vicini a Dio? Cosa li ha resi così simili a Cristo? La risposta è facile: la preghiera. Pregavano molto, pregavano a lungo, e bevevano sempre più a fondo. Chiesero, cercarono e bussarono, finché il cielo non aprì loro i suoi più ricchi tesori interiori di grazia. La preghiera era la scala di Giacobbe con la quale essi scalavano quelle altezze sante e benedette, e la via attraverso la quale gli angeli di Dio scendevano a loro e li servivano.

Gli uomini di stampo e potenza spirituale hanno sempre dato valore alla preghiera. Prendevano tempo per stare da soli con Dio. La loro preghiera non era una performance frettolosa. Avevano molti bisogni seri da soddisfare, e molte suppliche pesanti da offrire. Dovevano assicurarsi molte grandi forniture. Dovevano fare molta attesa silenziosa davanti a Dio, e molta iterazione e reiterazione paziente da pronunciare a Lui. La preghiera era l'unico canale attraverso il quale arrivavano i rifornimenti, ed era l'unico modo per esprimere le suppliche. L'unica attesa accettabile davanti a Dio di cui sapevano qualcosa era la preghiera. Essi apprezzavano la preghiera. Era per loro più preziosa di tutti i gioielli, più eccellente di qualsiasi bene, più da apprezzare del più grande bene della terra. La stimavano, la valorizzavano, la apprezzavano e la facevano. La spingevano ai suoi limiti più estremi, sperimentavano i suoi più grandi risultati e si assicuravano il suo patrimonio più glorioso. Per loro la preghiera era l'unica grande cosa da apprezzare e da usare.

Paolo in 1 Tim. 2, sottolinea il bisogno degli uomini di pregare. I dirigenti della Chiesa, secondo lui, devono distinguersi per la loro preghiera. La preghiera dovrebbe e deve necessariamente formare il loro carattere e deve essere una delle loro caratteristiche distintive. La preghiera dovrebbe essere uno dei loro elementi più potenti, tanto da non poter essere nascosta. La preghiera deve rendere notevoli i dirigenti della Chiesa. Il carattere, il dovere ufficiale, la reputazione e la vita, tutto dovrebbe essere modellato dalla preghiera. Le potenti forze della preghiera risiedono nei suoi dirigenti che pregano in modo marcato. L'obbligo permanente di pregare poggia in un senso particolare sui capi della Chiesa. Sarà saggio per la Chiesa scoprire questa verità primaria e darle risalto.

Si può porre come assioma che Dio ha bisogno, prima di tutto, di capi nella Chiesa che siano primi nella preghiera, uomini con i quali la preghiera sia abituale e caratteristica, uomini che conoscano il primato della preghiera. Ma più ancora di un'abitudine alla preghiera e più che la preghiera sia una loro caratteristica, i capi della Chiesa devono essere impregnati di preghiera, uomini la cui vita è fatta e plasmata dalla preghiera, il cui cuore e la cui vita sono fatti di preghiera. Questi sono gli uomini - gli unici uomini di cui Dio può servirsi per far progredire il Suo regno e per impiantare il Suo messaggio nel cuore degli uomini.

Bounds, Edward M.

L'ARMA DELLA PREGHIERA - Nel fare l'opera di Dio non c'è sostituto alla preghiera.

 

Nel fare l'opera di Dio non c'è sostituto alla preghiera.

Nel fare l'opera di Dio non c'è sostituto alla preghiera. Gli uomini di preghiera non possono essere sostituiti da altri tipi di uomini. Uomini di abilità finanziaria, uomini di istruzione, uomini di influenza mondana - nessuno di questi può essere messo in sostituzione degli uomini di preghiera. La vita, il vigore, la forza motrice dell'opera di Dio è formata da uomini che pregano. Un cuore vitalmente malato non è un sintomo più temibile dell'avvicinarsi della morte di quanto lo siano gli uomini che non pregano dell'atrofia spirituale.

Gli uomini ai quali Gesù Cristo affidò le fortune e il destino della Sua Chiesa erano uomini di preghiera. A nessun altro tipo di uomini Dio si è mai impegnato in questo mondo. Gli apostoli erano preminentemente uomini di preghiera. Si diedero alla preghiera. Fecero della preghiera la loro principale attività. Era il primo per importanza e il primo per risultati. Dio non ha mai, e mai lo farà, affidato i pesanti interessi del Suo regno a uomini senza preghiera, che non fanno della preghiera un fattore cospicuo e dominante nella loro vita. Gli uomini che non pregano non raggiungono mai alcuna eminenza di pietà. Gli uomini di pietà sono sempre uomini di preghiera. Non sono mai noti per la semplicità e la forza della loro fede gli uomini che non sono preminentemente uomini di preghiera. La pietà non fiorisce da nessuna parte così rapidamente e così bene come nel ripostiglio. Il ripostiglio è il giardino della fede.

Gli apostoli non permettevano a nessun dovere, per quanto sacro, di impegnarli così tanto da infrangere il loro tempo e impedire loro di fare della preghiera la cosa principale. La Parola di Dio era ministrata dalla fedeltà e dallo zelo apostolico. Era pronunciata da uomini con incarichi apostolici e le cui teste erano state battezzate dalle lingue di fuoco della Pentecoste. La Parola era inutile e impotente senza che essi fossero nuovamente rivestiti di potenza con la preghiera continua e potente. Il seme della Parola di Dio deve essere saturato nella preghiera per farlo germogliare. Cresce più rapidamente e mette radici più profonde quando è imbevuto di preghiera.

Gli apostoli erano loro stessi uomini che pregavano. Erano maestri di preghiera e addestravano i loro discepoli alla scuola di preghiera. Esortavano alla preghiera i loro discepoli non solo perché potessero raggiungere la più alta eminenza della fede, ma perché potessero essere i fattori più potenti nell'avanzamento del regno di Dio.

Gesù Cristo era la guida divinamente designata del popolo di Dio, e nessuna cosa nella Sua vita prova la Sua eminente idoneità a tale ufficio in modo così completo come la Sua abitudine alla preghiera. Nulla è più suggestivo del pensiero della continua preghiera di Cristo, e nulla è più cospicuo in Lui della preghiera. Le sue campagne furono organizzate, le sue vittorie ottenute, nelle lotte e nella comunione della sua preghiera notturna. La sua preghiera ha squarciato i cieli. Mosè ed Elia e la gloria della Trasfigurazione aspettavano la Sua preghiera. I suoi miracoli e il suo insegnamento avevano la loro forza dalla stessa fonte. La preghiera del Getsemani cremò il Calvario di serenità e gloria. La sua preghiera fa la storia e affretta i trionfi della sua Chiesa. Che ispirazione e comando alla preghiera è la vita di Cristo! Che commento al suo valore! Come svergogna la nostra vita con il suo pregare!

Come tutti i suoi seguaci che hanno avvicinato Dio al mondo e hanno avvicinato il mondo a Dio, Gesù era l'uomo della preghiera, fatto da Dio leader e comandante del suo popolo. La sua guida era una guida di preghiera. Era un grande leader, perché era grande nella preghiera. Tutti i grandi leader per Dio hanno modellato la loro leadership nelle lotte dei loro armadi. Molti grandi uomini hanno guidato e plasmato la Chiesa che non sono stati grandi nella preghiera, ma sono stati grandi solo nei loro piani, grandi per le loro opinioni, grandi per la loro organizzazione, grandi per doni naturali, per la forza del genio o del carattere. Tuttavia, non erano grandi per Dio. Ma Gesù Cristo fu un grande leader per Dio. La sua era la grande leadership della grande preghiera. Dio era grande nella sua guida perché la preghiera era grande in essa. Potremmo benissimo esprimere il desiderio di essere insegnati da Lui a pregare, e a pregare sempre di più. Questo è stato il segreto degli uomini di preghiera nella storia passata della Chiesa. I loro cuori cercavano Dio, i loro desideri erano su di Lui, le loro preghiere erano rivolte a Lui. Comunicavano con Lui, non cercavano nulla del mondo, cercavano grandi cose di Dio, lottavano con Lui, vincevano tutte le forze contrarie, e aprivano il canale della fede profondo e ampio tra loro e il cielo. E tutto questo fu fatto con l'uso della preghiera. Le sante meditazioni, i desideri spirituali, i disegni celestiali, influenzarono i loro intelletti, arricchirono le loro emozioni e riempirono e ampliarono i loro cuori. E tutto questo era così perché erano prima di tutto uomini di preghiera.

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Bounds, Edward M.

L'ARMA DELLA PREGHIERA - LA NECESSITÀ DI UOMINI CHE PREGANO

 

LA NECESSITÀ DI UOMINI CHE PREGANO

"Pregando sempre con ogni preghiera e supplica nello Spirito e vegliando con ogni perseveranza e supplica per tutti i santi. 6:18.

"Pregando anche per noi, affinché Dio ci apra la porta della parola per parlare del mistero di Cristo, per il quale sono in catene, affinché io possa renderlo manifesto come devo parlare" - Col. 4:3.

Una delle cose più urgenti dei nostri giorni sono gli uomini la cui fede, le preghiere e lo studio della Parola di Dio siano stati vitalizzati, e una trascrizione di quella Parola sia scritta sui loro cuori, e che la diano come il seme incorruttibile che vive e rimane in eterno. Non c'è niente di più che la fedeltà del pulpito nella sua incrollabile fedeltà alla Bibbia e l'impavida proclamazione della sua verità per chiarire la nebbia con cui un'infedeltà critica ha eclissato la Parola di Dio. Senza questo il portabandiera fallisce, e ne seguono vacillamenti e confusione lungo tutti i ranghi. Il pulpito ha compiuto la sua opera più potente nei giorni della sua incrollabile fedeltà alla Parola di Dio.

In stretta connessione con questo, dobbiamo avere uomini di preghiera, uomini in luoghi alti e bassi che tengono e praticano la preghiera scritturale. Mentre il pulpito deve mantenere la sua incrollabile fedeltà alla Parola di Dio, deve, allo stesso tempo, essere fedele alla dottrina della preghiera che quella stessa Parola illustra e fa rispettare agli uomini.

Le scuole, i collegi e l'educazione considerati semplicemente come tali non possono essere considerati come leader nel portare avanti l'opera del regno di Dio nel mondo. Non hanno né il diritto, né la volontà, né il potere di fare l'opera. Questa deve essere compiuta dalla Parola predicata, consegnata nella potenza dello Spirito Santo mandato giù dal cielo, seminata con mani in preghiera e innaffiata con le lacrime dei cuori in preghiera. Questa è la legge divina, e quindi "nominata nel vincolo". Siamo chiusi e sigillati ad essa - vogliamo seguire il Signore.

Gli uomini sono richiesti per la grande opera della salvezza delle anime, e gli uomini devono andare. Non c'è bisogno di una forza angelica o impersonale. Cuori umani battezzati con lo spirito di preghiera devono portare il peso di questo messaggio, e lingue umane in fiamme come risultato di una preghiera seria e persistente devono dichiarare la Parola di Dio a uomini morenti.

La Chiesa, oggi, ha bisogno di uomini che pregano per eseguire la sua solenne e pressante responsabilità di far fronte alla spaventosa crisi che la sta affrontando. Il bisogno urgente dei tempi è di uomini, in numero crescente - uomini timorati di Dio, uomini che pregano, uomini dello Spirito Santo, uomini che possano sopportare la durezza, che non considerino la loro vita cara, ma che considerino tutte le cose come scorie per l'eccellenza della conoscenza di Gesù Cristo, il Salvatore. Gli uomini di cui c'è tanto bisogno in quest'epoca della Chiesa sono quelli che hanno imparato il mestiere di pregare, l'hanno imparato sulle loro ginocchia, l'hanno imparato nel bisogno e nell'agonia dei loro stessi cuori.

Gli uomini che pregano sono l'unico bisogno imperativo di questo giorno, come di tutti gli altri giorni, in cui Dio deve avere o farsi vedere. Gli uomini che pregano sono, in realtà, gli unici uomini religiosi, e ci vuole un uomo completo per pregare. Gli uomini di preghiera sono gli unici uomini che fanno o possono rappresentare Dio in questo mondo. Nessun uomo freddo, irreligioso e senza preghiera può rivendicare il diritto. Essi rappresentano male Dio in tutta la Sua opera e in tutti i Suoi piani. Gli uomini che pregano sono gli unici uomini che hanno influenza su Dio, l'unico tipo di uomini a cui Dio impegna se stesso e il Suo Vangelo. Gli uomini che pregano sono gli unici uomini in cui lo Spirito Santo dimora, perché lo Spirito Santo e la preghiera vanno di pari passo. Lo Spirito Santo non scende mai su uomini senza preghiera. Non li riempie mai, non li autorizza mai. Non c'è nulla in comune tra lo Spirito di Dio e gli uomini che non pregano. Lo Spirito dimora solo in un'atmosfera di preghiera.

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Bounds, Edward M.

L'ARMA DELLA PREGHIERA - METTERE DIO ALL'OPERA

 

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Insistiamo sulla visione scritturale della necessità della preghiera, anche a costo di ripetizioni. Il soggetto è troppo importante perché la ripetizione possa indebolire o stancare, troppo vitale per essere banale o addomesticato. Dobbiamo sentirlo di nuovo. I fuochi della preghiera si sono spenti. Sui suoi altari ci sono ceneri e non fiamme.

Nessuna insistenza nelle Scritture è più pressante della preghiera. Nessuna esortazione viene ripetuta più spesso, nessuna è più calorosa, nessuna è più solenne ed emozionante della preghiera. Nessun principio è dichiarato in modo più forte e ampio di quello che ci spinge alla preghiera. Non c'è dovere a cui siamo più fortemente obbligati che l'obbligo di pregare. Non c'è comando più imperativo e insistente di quello di pregare. Stai pregando in ogni cosa senza sosta, nel ripostiglio, nascosto agli occhi degli uomini, e pregando sempre e ovunque? Questa è la domanda personale, pertinente e importante per ogni anima.

Nella Parola di Dio ci sono molti esempi che mostrano che Dio interviene in questo mondo in risposta alla preghiera. Nulla è più chiaro, quando si consulta la Bibbia, che Dio Onnipotente è portato direttamente nelle cose di questo mondo dalla preghiera del Suo popolo. Giona fugge dal dovere e si imbarca per un porto lontano. Ma Dio lo segue, e per una strana provvidenza questo profeta disobbediente viene gettato fuori dalla nave, e il Dio che lo aveva mandato a Ninive prepara un pesce per ingoiarlo. Nel ventre del pesce egli grida al Dio contro il quale aveva peccato, e Dio interviene e fa sì che il pesce vomiti Giona sulla terra ferma. Anche i pesci dei grandi abissi sono soggetti alla legge della preghiera.

Anche gli uccelli dell'aria sono sottomessi a questa stessa legge. Elia aveva predetto ad Achab l'arrivo di quella prolungata siccità, e il cibo e anche l'acqua scarseggiarono. Dio lo mandò al ruscello Cherith e gli disse: "Tu berrai al ruscello e io ho ordinato ai corvi di nutrirti". E i corvi portarono pane e carne al mattino, e pane e carne alla sera". Qualcuno può dubitare che quest'uomo di Dio, che più tardi chiuse e aprì le nuvole di pioggia con la preghiera, non stesse pregando in questo momento, quando era in gioco così tanto? Dio si interpose tra gli uccelli dell'aria questa volta e stranamente li mosse a prendersi cura del suo servo in modo che non gli mancassero cibo e acqua.

Davide in un'ora malvagia, invece di ascoltare il consiglio di Joab, il suo primo ministro, cedette al suggerimento di Satana, e contò il popolo, cosa che dispiacque a Dio. Allora Dio gli disse di scegliere uno dei tre mali come punizione per la sua follia e il suo peccato. La pestilenza arrivò tra il popolo in forma violenta, e Davide si mise a pregare.

E Davide disse a Dio: "Non sono io che ho comandato di numerare il popolo? Sono io che ho peccato e ho fatto il male. Ma queste pecore, che cosa hanno fatto? La tua mano, ti prego, o Signore mio Dio, sia su di me e sulla casa di mio padre, ma non sul tuo popolo, perché sia afflitto" (1 Cron. 21:17).

E sebbene Dio fosse stato molto addolorato per Davide per aver numerato Israele, tuttavia non poteva resistere a questo appello di uno spirito penitente e orante, e Dio fu mosso dalla preghiera a mettere la sua mano sulle sorgenti della malattia e a fermare la terribile piaga. Dio fu messo all'opera dalla preghiera di Davide.

Si potrebbero citare molti altri casi. Questi sono sufficienti. Sembra che Dio si sia preso la briga, nella Sua rivelazione divina agli uomini, di mostrare come Egli interferisca negli affari della terra in risposta alle preghiere dei Suoi santi.

La questione potrebbe sorgere proprio qui in alcune menti troppo critiche riguardo alle cosiddette "leggi della natura", che non sono forti credenti nella preghiera, come se ci fosse un conflitto tra ciò che chiamano le "leggi della natura" e la legge della preghiera. Queste persone fanno della natura una sorta di dio immaginario completamente separato da Dio Onnipotente. Ma cos'è la natura? Non è che la creazione di Dio, il Creatore di tutte le cose. E cosa sono le "leggi della natura" se non le leggi di Dio, attraverso le quali Egli governa il mondo materiale. Poiché la legge della preghiera è anche la legge di Dio, non ci può essere alcun conflitto tra le due serie di leggi, ma tutte devono funzionare in perfetta armonia. La preghiera non viola nessuna legge naturale. Dio può mettere da parte una legge per il funzionamento superiore di un'altra legge, e questo può farlo quando risponde alla preghiera. Oppure Dio Onnipotente può rispondere alla preghiera lavorando attraverso il corso della legge naturale. Ma che noi lo comprendiamo o no, Dio è al di sopra di tutta la natura, e può e risponderà alla preghiera in modo saggio, intelligente e giusto, anche se l'uomo non può comprenderlo. Così che in nessun senso c'è discordia o conflitto tra le diverse leggi di Dio quando Dio è indotto a interferire con gli affari umani in risposta alla preghiera.

A questo proposito si potrebbe dire un'altra parola. Abbiamo usato la forma di parole alla quale non si può obiettare, che la preghiera fa certe cose, ma questo naturalmente implica non che la preghiera come mezzo umano compia qualcosa, ma che la preghiera compie le cose solo strumentalmente. La preghiera è lo strumento, Dio è l'agente efficiente e attivo. Così che la preghiera di per sé non interferisce negli affari della terra, ma la preghiera nelle mani degli uomini muove Dio ad intervenire e a fare cose che altrimenti non farebbe se la preghiera non fosse usata come strumento.

È come diciamo noi, "la fede ti ha salvato", con cui si intende semplicemente che Dio attraverso la fede del peccatore lo salva, essendo la fede solo lo strumento usato dal peccatore che gli porta la salvezza.

Bounds, Edward M.

L'ARMA DELLA PREGHIERA - METTERE DIO ALL'OPERA

 

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"Tutto ciò che chiederete nella preghiera, credendo, lo riceverete", dice Gesù, e questa condizione onnicomprensiva non solo ci spinge a pregare per tutte le cose, ogni cosa grande e piccola, ma ci pone e ci chiude a Dio, perché chi se non Dio può coprire l'illimitato delle cose universali, e può assicurarci certamente di ricevere la stessa cosa che possiamo chiedere in tutto il Thesaurus dei beni terreni e celesti?

È Gesù Cristo, il Figlio di Dio, che ci chiede di pregare, ed è Lui che mette se stesso e tutto ciò che ha così pienamente nella risposta. È Lui che si mette al nostro servizio e risponde alle nostre richieste quando preghiamo.

E proprio come Lui mette se stesso e il Padre al nostro comando nella preghiera, per entrare direttamente nella nostra vita e operare per il nostro bene, così anche Lui si impegna a rispondere alle richieste di due o più credenti che sono d'accordo nel toccare una qualsiasi cosa. "Se due di voi sono d'accordo sulla terra per quanto riguarda qualsiasi cosa che chiedono, sarà fatto per loro dal Padre mio che è nei cieli". Nessun altro se non Dio potrebbe mettersi in un'alleanza così vincolante come questa, perché solo Dio potrebbe adempiere una tale promessa e potrebbe raggiungere le sue richieste esigenti e tutte controllanti. Solo Dio può rispondere delle promesse.

Dio ha bisogno della preghiera e anche l'uomo ha bisogno della preghiera. Essa è indispensabile all'opera di Dio in questo mondo, ed è essenziale per far sì che Dio operi negli affari della terra. Perciò Dio vincola gli uomini a pregare con gli obblighi più solenni. Dio comanda agli uomini di pregare, e quindi non pregare è una chiara disobbedienza ad un comando imperativo di Dio Onnipotente. La preghiera è una tale condizione senza la quale le grazie, la salvezza e il bene di Dio non vengono concessi agli uomini. La preghiera è un alto privilegio, una prerogativa reale e molteplici ed eterne sono le perdite per il mancato esercizio di essa. La preghiera è la grande forza universale per far progredire la causa di Dio; la riverenza che santifica il nome di Dio; la capacità di fare la volontà di Dio e l'instaurazione del regno di Dio nel cuore dei figli degli uomini. Queste, e le loro coincidenze e agenzie, sono create e influenzate dalla preghiera.

Una delle esecuzioni costituzionali del Vangelo è la preghiera. Senza la preghiera, il Vangelo non può essere predicato efficacemente, promulgato fedelmente, vissuto nel cuore, né praticato nella vita. E per la ragione molto semplice che lasciando la preghiera fuori dal catalogo dei doveri religiosi, lasciamo fuori Dio, e la sua opera non può progredire senza di lui. I movimenti che Dio ha progettato sotto Ciro, re di Persia, profetizzati da Isaia molti anni prima della nascita di Ciro, sono condizionati dalla preghiera. Dio dichiara il Suo scopo, la Sua potenza, l'indipendenza e la sfida degli ostacoli che si frappongono alla realizzazione di questi scopi. Il suo potere onnipotente e assolutamente infinito è impostato per incoraggiare la preghiera. Egli ha ordinato tutti gli eventi, diretto tutte le condizioni e creato tutte le cose, per poter rispondere alla preghiera, e poi si consegna ai suoi oranti per essere comandato. E allora tutti i risultati e il potere che ha nelle sue mani saranno elargiti in modo sontuoso e munificenza senza misura per realizzare le preghiere e per fare della preghiera l'energia più potente del mondo.

Il passo di Isaia 45 è troppo lungo per essere citato nella sua interezza, ma vale la pena leggerlo. Si chiude con parole forti come queste, parole sulla preghiera, che sono il culmine di tutto ciò che Dio ha detto riguardo ai suoi propositi in relazione a Ciro: "Così dice il Signore, il Santo d'Israele e il suo Creatore: Chiedetemi delle cose future, dei miei figli, e dell'opera delle mie mani comandatemi. Io ho fatto la terra e ho creato l'uomo su di essa; io, le mie mani, ho disteso i cieli e tutte le loro schiere ho comandato".

Nella conclusione della storia di Giobbe, vediamo come Dio interviene a favore di Giobbe e invita i suoi amici a presentarsi davanti a Giobbe affinché egli possa pregare per loro. "La mia ira si è accesa contro di te e contro i tuoi due amici", è la dichiarazione di Dio, con le ulteriori parole aggiunte, "Il mio servo Giobbe pregherà per te, per lui accetterò", un'illustrazione impressionante di Dio che interviene per liberare gli amici di Giobbe in risposta alla preghiera di Giobbe.

Abbiamo parlato finora della preghiera che riguarda Dio, gli angeli e gli uomini. Cristo non scrisse nulla mentre era in vita. Memoranda, appunti, scrivere sermoni, fare sermoni, erano estranei a Lui. L'autobiografia non era di suo gusto. L'Apocalisse di Giovanni fu il suo ultimo discorso. In quel libro abbiamo raffigurato la grande importanza, il valore inestimabile e l'alta posizione che la preghiera ottiene nei movimenti, nella storia e nel progresso della Chiesa di Dio in questo mondo. Abbiamo questa immagine in Apocalisse 8:3, che rivela l'interesse che gli angeli del cielo hanno nelle preghiere dei santi e nel realizzare le risposte a quelle preghiere:

"Un altro angelo venne e si fermò presso l'altare, avendo un turibolo d'oro, e gli fu dato molto incenso, perché lo offrisse con le preghiere di tutti i santi, sull'altare d'oro che era davanti al trono. E il fumo dell'incenso, che saliva con le preghiere dei santi, saliva davanti a Dio dalla mano dell'angelo. E l'angelo prese l'incensiere, lo riempì di fuoco dell'altare e lo gettò in terra, e ci furono voci, tuoni, lampi e un terremoto".

Tradotte nella prosa della vita quotidiana, queste parole mostrano come il capitale sociale con cui il cielo porta avanti gli affari della salvezza sotto Cristo, è costituito dalle preghiere dei santi di Dio sulla terra, e rivela come queste preghiere in potenza ardente ritornano sulla terra e producono le sue potenti commozioni, influenze e rivoluzioni.

Gli uomini che pregano sono essenziali per Dio Onnipotente in tutti i Suoi piani e scopi. I segreti, i consigli e la causa di Dio non sono mai stati affidati a uomini senza preghiera. Trascurare la preghiera ha sempre portato perdita di fede, perdita di amore e perdita di preghiera. L'incapacità di pregare è stata la causa terribile e inevitabile dell'abbandono e dell'allontanamento da Dio. Gli uomini senza preghiera hanno impedito a Dio di adempiere la Sua Parola e di fare la Sua volontà sulla terra. Essi legano le mani divine e interferiscono con Dio nei Suoi graziosi disegni. Come gli uomini che pregano sono un aiuto per Dio, così gli uomini senza preghiera sono un ostacolo per Lui.

Continua

Bounds, Edward M.

L'ARMA DELLA PREGHIERA - METTERE DIO ALL'OPERA

 

II. METTERE DIO ALL'OPERA

"Poiché da tempi remoti gli uomini non hanno udito, né percepito con l'orecchio, né l'occhio ha visto un Dio all'infuori di te, che operi per colui che lo attende"-Isaia 64:4.

L'affermazione espressa nel titolo di questo capitolo non è che un altro modo di dichiarare che Dio si è posto di sua iniziativa sotto la legge della preghiera e si è obbligato a rispondere alle preghiere degli uomini. Egli ha ordinato la preghiera come un mezzo con cui Egli farà cose attraverso gli uomini che pregano, che altrimenti non farebbe. La preghiera è una specifica nomina divina, un'ordinanza del cielo, con la quale Dio si propone di realizzare i suoi graziosi disegni sulla terra e di eseguire e rendere efficiente il piano di salvezza.

Quando diciamo che la preghiera mette Dio all'opera, è semplicemente per dire che l'uomo ha in suo potere, tramite la preghiera, di muovere Dio ad operare a modo suo tra gli uomini, modo in cui non opererebbe se la preghiera non fosse fatta. Così, mentre la preghiera muove Dio ad operare, allo stesso tempo Dio mette la preghiera ad operare. Poiché Dio ha ordinato la preghiera, e poiché la preghiera non ha un'esistenza separata dagli uomini, ma coinvolge gli uomini, allora logicamente la preghiera è l'unica forza che mette Dio all'opera negli affari della terra attraverso gli uomini e le loro preghiere.

Che queste verità fondamentali riguardanti Dio e la preghiera siano tenute a mente in tutte le allusioni alla preghiera e in tutte le nostre letture degli episodi di preghiera nelle Scritture.

Se la preghiera mette Dio all'opera sulla terra, allora, per lo stesso motivo, l'assenza di preghiera esclude Dio dagli affari del mondo e gli impedisce di operare. E se la preghiera muove Dio ad operare negli affari di questo mondo, allora l'assenza di preghiera esclude Dio da tutto ciò che riguarda gli uomini, e lascia l'uomo sulla terra come semplice creatura delle circostanze, in balia del destino cieco o senza aiuto di alcun tipo da parte di Dio. Lascia l'uomo in questo mondo con le sue tremende responsabilità e i suoi difficili problemi, e con tutti i suoi dolori, pesi e afflizioni, senza alcun Dio. In realtà la negazione della preghiera è una negazione di Dio stesso, perché Dio e la preghiera sono così inseparabili che non possono mai essere separati.

La preghiera tocca tre diverse sfere dell'esistenza: quella divina, quella angelica e quella umana. Mette all'opera Dio, mette all'opera gli angeli e mette all'opera l'uomo. Mette le mani su Dio, sugli angeli e sugli uomini. Che meravigliosa portata c'è nella preghiera! Mette in gioco le forze del cielo e della terra. Dio, gli angeli e gli uomini sono soggetti a questa meravigliosa legge della preghiera, e tutti hanno a che fare con le possibilità e i risultati della preghiera. Dio si è talmente sottomesso alla preghiera che, per sua stessa nomina, è indotto ad operare tra gli uomini in un modo in cui non opera se gli uomini non pregano. La preghiera si aggrappa a Dio e Lo influenza ad operare. Questo è il significato della preghiera quando riguarda Dio. Questa è la dottrina della preghiera, altrimenti non c'è nulla nella preghiera.

La preghiera mette Dio all'opera in tutte le cose per cui si prega. Mentre l'uomo nella sua debolezza e povertà aspetta, confida e prega, Dio intraprende l'opera. "Perché da vecchi gli uomini non hanno sentito, né non è stato percepito dall'orecchio, né l'occhio ha visto un Dio all'infuori di te, che opera per colui che ti aspetta".

Gesù Cristo si impegna con la forza della preghiera. "Qualunque cosa chiederete nel mio nome", dice, "io la farò, affinché il Padre sia glorificato nel Figlio. Se chiederete qualcosa nel mio nome, lo farò". E ancora: "Se rimanete in Me e le mie parole rimangono in voi, chiederete ciò che vorrà e vi sarà fatto".

A nessun'altra energia è affidata la promessa di Dio come a quella della preghiera. Da nessun'altra forza dipendono i propositi di Dio come da quella della preghiera. La Parola di Dio si dilunga sui risultati e sulla necessità della preghiera. L'opera di Dio si ferma o avanza come la preghiera mette in campo la sua forza. Profeti e apostoli hanno sollecitato l'utilità, la forza e la necessità della preghiera. "Ho posto delle sentinelle sulle tue mura, o Gerusalemme, che non si daranno pace né di giorno né di notte. Voi che nominate il Signore, non tacete e non dategli riposo, finché egli non stabilisca e non renda Gerusalemme una lode sulla terra".

La preghiera, con i suoi antecedenti e accompagnatori, è la sola e unica condizione del trionfo finale del Vangelo. È la sola e unica condizione che onora il Padre e glorifica il Figlio. Pregare poco e male ha indebolito la potenza di Cristo sulla terra, rimandato i risultati gloriosi del suo regno e ritirato Dio dalla sua sovranità.

La preghiera mette l'opera di Dio nelle sue mani e la mantiene lì. Essa guarda a Lui costantemente e dipende da Lui implicitamente per promuovere la Sua causa. La preghiera non è altro che la fede che riposa in, agisce con, si appoggia e obbedisce a Dio. Ecco perché Dio la ama così bene, perché mette tutto il potere nelle sue mani e perché stima così tanto gli uomini di preghiera.

Ogni movimento per il progresso del Vangelo deve essere creato e ispirato dalla preghiera. In tutti questi movimenti di Dio, la preghiera precede e assiste come condizione invariabile e necessaria.

In questa relazione, Dio rende la preghiera identica in forza e potenza a se stesso e dice a coloro che sulla terra pregano: "Voi siete sulla terra per portare avanti la mia causa. Io sono in cielo, il Signore di tutti, il Creatore di tutti, il Santo di tutti. Ora, qualunque cosa abbiate bisogno per la mia causa, chiedetemela e io la farò. Modella il futuro con le tue preghiere, e tutto ciò di cui hai bisogno per le provviste presenti, comandami. Io ho fatto il cielo e la terra e tutte le cose in essi. Chiedi in gran parte. Spalanca la tua bocca e Io la riempirò. È la Mia opera che stai facendo. Riguarda la Mia causa. Sii pronto e pieno nella preghiera. Non diminuire il tuo chiedere, ed Io non esiterò né diminuirò nel dare".

Ovunque nella Sua Parola Dio condiziona le Sue azioni alla preghiera. Ovunque nella Sua Parola le Sue azioni e il Suo atteggiamento sono modellati dalla preghiera. Citare tutti i passi della Scrittura che provano la relazione immediata, diretta e personale della preghiera con Dio, sarebbe come trasferire intere pagine della Scrittura a questo studio. L'uomo ha relazioni personali con Dio. La preghiera è il mezzo divinamente designato attraverso il quale l'uomo entra in contatto diretto con Dio. Per sua stessa ordinanza, Dio si tiene vincolato ad ascoltare la preghiera. Dio concede il suo grande bene ai suoi figli quando essi lo cercano lungo la via della preghiera.

Quando Salomone chiuse la sua grande preghiera che offrì alla dedicazione del Tempio, Dio gli apparve, lo approvò e stabilì i principi universali della sua azione. In 2 Chron. 7:12-15 leggiamo come segue:

"Il Signore apparve a Salomone di notte e gli disse: "Ho ascoltato la tua preghiera e ho scelto questo luogo per me, per una casa di sacrifici.

"Se io chiudessi il cielo e non piovesse, se ordinassi alle cavallette di divorare il paese, se mandassi la peste tra il popolo, se il mio popolo, chiamato per nome mio, si umiliasse, pregasse, cercasse il mio volto e si convertisse dalle sue vie malvagie, allora io ascolterei dal cielo, perdonerei il suo peccato e guarirei il suo paese. Ora i miei occhi saranno aperti e le mie orecchie attente alla preghiera che viene fatta in questo luogo".

Nei Suoi propositi riguardanti gli ebrei nella cattività babilonese (Geremia 29:10-13)

Dio afferma i Suoi principi infallibili:

"Poiché così dice il Signore, che dopo settant'anni compiuti, a Babilonia, io vi visiterò ed eseguirò la mia buona parola nei vostri confronti, facendovi tornare in questo luogo. Poiché io conosco i pensieri che ho verso di voi, dice il Signore, pensieri di pace e non di male, per darvi una fine attesa. Allora mi invocherete, e andrete a pregarmi, e io vi ascolterò. E mi cercherete e mi troverete, quando mi cercherete con tutto il vostro cuore".

Nella terminologia biblica preghiera significa invocare Dio per le cose che desideriamo, chiedere cose a Dio. Così leggiamo: "Invocami e io ti risponderò e ti mostrerò cose grandi e potenti che tu non conosci" (Geremia 33:3). "Invocami nel giorno della difficoltà e io ti libererò" (Salmo 50:15). "Allora tu chiamerai e il Signore ti risponderà; tu griderai ed egli dirà: "Eccomi"" (Isaia 58:9).

La preghiera si rivela come un'applicazione diretta a Dio per qualche bene temporale o spirituale. È un appello a Dio affinché intervenga negli affari della vita per il bene di coloro per i quali preghiamo. Dio è riconosciuto come la fonte e la sorgente di ogni bene, e la preghiera implica che tutto il suo bene è custodito da lui per coloro che lo invocano in verità.

Che la preghiera sia un'applicazione a Dio, un rapporto con Dio e una comunione con Dio, emerge con forza e semplicità nella preghiera dei santi dell'Antico Testamento. L'intercessione di Abramo per Sodoma è un'illustrazione impressionante della natura della preghiera, del rapporto con Dio, e mostra il lato intercessorio della preghiera. Il proposito dichiarato di Dio di distruggere Sodoma si trovò di fronte ad Abramo, e la sua anima dentro di lui fu molto commossa a causa del suo grande interesse per quella città predestinata. Suo nipote e la sua famiglia risiedevano lì. Quel proposito di Dio deve essere cambiato. Il decreto di Dio per la distruzione degli abitanti di questa città malvagia deve essere revocato.

Non era un'impresa da poco quella di Abramo quando concepì l'idea di supplicare Dio di risparmiare Sodoma. Abramo si propone di cambiare il proposito di Dio e di salvare Sodoma con le altre città della pianura. Era certamente un lavoro molto difficile e delicato per lui quello di esercitare la sua influenza presso Dio a favore di quelle città condannate, in modo da salvarle.

Egli basa la sua supplica sul semplice fatto del numero di uomini giusti che potevano essere trovati a Sodoma, e si appella all'infinita rettitudine di Dio per non distruggere i giusti con i malvagi. "Che sia lontano da te uccidere i giusti con i malvagi. Il giudice di tutta la terra non farà forse il giusto?" Con quale profondo auto-abbandono e riverenza Abramo entra nella sua alta e divina opera! Stava davanti a Dio in solenne soggezione e meditazione, e poi si avvicinò a Dio e parlò. Avanzò passo dopo passo nella fede, nella richiesta e nell'urgenza, e Dio esaudì ogni sua richiesta. È stato ben detto che "Abramo smise di chiedere prima che Dio smettesse di concedere". Sembra che Abramo avesse una visione ottimistica della pietà di Sodoma. Difficilmente si aspettava, quando intraprese questa faccenda, che finisse in un fallimento. Era molto serio, e aveva tutti gli incoraggiamenti per insistere sul suo caso. Nella sua richiesta finale pensava sicuramente che con Lot, sua moglie, le sue figlie, i suoi figli e i suoi generi, aveva le sue dieci persone giuste per il cui bene Dio avrebbe risparmiato la città. Ma ahimè! Il conteggio fallì quando arrivò la prova finale. Non c'erano dieci persone giuste in quella grande popolazione.

Ma questo era vero. Se non salvò Sodoma con la sua preghiera importuna, i propositi di Dio furono fermati per una stagione, e forse se la bontà di cuore di Abramo non avesse sovrastimato il numero di persone pie in quella città devota, Dio avrebbe potuto salvarla se avesse ridotto ulteriormente le sue cifre.

Questo è un caso rappresentativo che illustra la preghiera dell'Antico Testamento e rivela il modo in cui Dio opera attraverso la preghiera. Mostra inoltre come Dio sia mosso ad operare in risposta alla preghiera in questo mondo anche quando si tratta di cambiare i suoi scopi riguardo ad una comunità peccatrice. Questa preghiera di Abramo non era una semplice esibizione, non una cerimonia noiosa e senza vita, ma una supplica sincera, una forte difesa, per assicurare un fine desiderato, per avere un'influenza, una persona con un'altra persona.

Quanto è piena di significato questa serie di notevoli intercessioni fatte da Abramo! Qui abbiamo argomenti per convincere Dio, e suppliche per convincere Dio a cambiare il suo scopo. Vediamo una profonda umiltà, ma anche una santa audacia, perseveranza, e progressi fatti sulla base della vittoria in ogni petizione. Qui abbiamo una richiesta allargata incoraggiata da risposte allargate. Dio rimane e risponde finché Abramo rimane e chiede. Per Abramo, Dio esiste, è avvicinabile e onnipotente, ma allo stesso tempo Egli si sottomette agli uomini, agisce favorevolmente sui loro desideri e concede loro i favori richiesti. Non pregare è una negazione di Dio, una negazione della Sua esistenza, una negazione della Sua natura e una negazione dei Suoi propositi verso gli uomini. Dio ha specificamente a che fare con le promesse di preghiera nella loro ampiezza, certezza e limiti. Gesù Cristo ci spinge alla presenza di Dio con queste promesse di preghiera, non solo con l'assicurazione che Dio risponderà, ma che nessun altro essere se non Dio può rispondere. Egli ci spinge a Dio, perché solo in questo modo possiamo muovere Dio a prendere una mano negli affari della terra, e indurlo a intervenire in nostro favore.

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Bounds, Edward M.

L'ARMA DELLA PREGHIERA

 

L'ARMA DELLA PREGHIERA

I. LA PREGHIERA ESSENZIALE A DIO

"Allora tu chiamerai e il Signore ti risponderà; tu griderai ed egli dirà: "Eccomi". 14° versetto: Allora ti delizierai nel Signore, e io ti farò cavalcare sugli alti luoghi della terra e ti nutrirò con l'eredità di Giacobbe tuo padre, perché la bocca del Signore l'ha detto."- Isaia 58:9.

Non bisogna mai dimenticare che Dio Onnipotente governa questo mondo. Egli non è un Dio assente. La Sua mano è sempre sull'acceleratore degli affari umani. Egli è ovunque presente nelle preoccupazioni del tempo. "I suoi occhi vedono, le sue palpebre provano i figli degli uomini". Egli governa il mondo così come governa la Chiesa con la preghiera. Questa lezione deve essere enfatizzata, iterata e ripetuta nelle orecchie degli uomini dei tempi moderni e portata con forza cumulativa sulle coscienze di questa generazione i cui occhi non hanno visione delle cose eterne, le cui orecchie sono sorde verso Dio.

Nulla è più importante per Dio della preghiera nel trattare con gli uomini. Ma è altrettanto importante per l'uomo pregare. Non riuscire a pregare è un fallimento su tutta la linea della vita. È un fallimento nel dovere, nel servizio e nel progresso spirituale. Dio deve aiutare l'uomo con la preghiera. Chi non prega, quindi, si priva dell'aiuto di Dio e pone Dio dove non può aiutare l'uomo. L'uomo deve pregare Dio se deve esistere l'amore per Dio. La fede, la speranza, la pazienza e tutte le forze forti, belle e vitali della pietà sono inaridite e morte in una vita senza preghiera. La vita del singolo credente, la sua salvezza personale e le grazie cristiane personali hanno il loro essere, fiorire e fruttificare nella preghiera.

Tutto questo e molto di più si può dire sulla necessità della preghiera per l'essere e la cultura della pietà nell'individuo. Ma la preghiera ha una sfera più ampia, un dovere più obbligato, un'ispirazione più alta. La preghiera riguarda Dio, i cui scopi e piani sono condizionati dalla preghiera. La sua volontà e la sua gloria sono legate alla preghiera. I giorni dello splendore e della fama di Dio sono sempre stati i grandi giorni della preghiera. I grandi movimenti di Dio in questo mondo sono stati condizionati, continuati e modellati dalla preghiera. Dio si è messo in questi grandi movimenti proprio come gli uomini hanno pregato. La preghiera presente, prevalente, cospicua e dominante ha sempre portato Dio ad essere presente. La prova reale ed evidente di un'autentica opera di Dio è la prevalenza dello spirito di preghiera. Le forze più potenti di Dio caricano e impregnano un movimento quando le forze più potenti della preghiera sono presenti.

Il movimento di Dio per portare Israele dalla schiavitù egiziana ebbe il suo inizio nella preghiera. Così presto Dio e la razza umana posero il fatto della preghiera come una delle forze granitiche su cui i suoi movimenti mondiali dovevano essere basati.

La petizione di Hannah per un figlio iniziò un grande movimento di preghiera per Dio in Israele. Le donne che pregano, le cui preghiere come quelle di Hannah, possono dare alla causa di Dio uomini come Samuele, fanno più per la Chiesa e per il mondo che tutti i politici della terra. Gli uomini nati dalla preghiera sono i salvatori dello Stato, e gli uomini saturi di preghiera danno vita e impulso alla Chiesa. Sotto Dio sono salvatori e aiutanti sia della Chiesa che dello Stato.

Dobbiamo credere che il resoconto divino dei fatti sulla preghiera e su Dio è dato per ricordarci costantemente di Lui, ed essere sempre rinfrescati dalla fede che Dio tiene la Sua Chiesa per il mondo intero, e che il proposito di Dio si compirà. I suoi piani riguardanti la Chiesa saranno sicuramente e inevitabilmente realizzati. Questa testimonianza di Dio è stata data senza dubbio affinché possiamo essere profondamente impressionati dal fatto che le preghiere dei santi di Dio sono un grande fattore, un fattore supremo, nel portare avanti l'opera di Dio, con facilità e in tempo. Quando la Chiesa è in condizione di pregare, la causa di Dio fiorisce sempre e il Suo regno sulla terra trionfa sempre. Quando la Chiesa non riesce a pregare, la causa di Dio decade e prevale il male di ogni tipo. In altre parole, Dio opera attraverso le preghiere del Suo popolo, e quando questo viene meno a questo punto, ne consegue la decadenza e la morte. È secondo i piani divini che la prosperità spirituale arriva attraverso il canale della preghiera. I santi che pregano sono gli agenti di Dio per portare avanti la Sua opera salvifica e provvidenziale sulla terra. Se i suoi agenti Lo deludono, trascurando di pregare, allora la Sua opera fallisce. Gli agenti dell'Altissimo che pregano sono sempre precursori della prosperità spirituale.

Gli uomini della Chiesa di tutte le epoche che hanno retto la Chiesa per Dio hanno avuto in abbondanza e ricchezza il ministero della preghiera. I governanti della Chiesa che le Scritture rivelano hanno avuto la preminenza nella preghiera. Possono essere stati eminenti nella cultura, nell'intelletto e in tutte le forze naturali o umane; o possono essere stati umili per quanto riguarda le capacità fisiche e i doni nativi; tuttavia in ogni caso la preghiera era la forza più potente nel governo della Chiesa. E questo era così perché Dio era con e in quello che facevano, perché la preghiera ci riporta sempre a Dio. Riconosce Dio e porta Dio nel mondo per operare, salvare e benedire. Gli agenti più efficienti nel diffondere la conoscenza di Dio, nel proseguire la Sua opera sulla terra e nel fungere da frangiflutti contro i flutti del male, sono stati i capi della Chiesa che pregano. Dio dipende da loro, li impiega e li benedice.

La preghiera non può essere ritirata come forza secondaria in questo mondo. Farlo significa ritirare Dio dal movimento. È rendere Dio secondario. Il ministero di preghiera è una forza che coinvolge tutti. Deve essere così, per essere una forza. La preghiera è il senso del bisogno di Dio e la richiesta dell'aiuto di Dio per soddisfare questo bisogno. La stima e il posto della preghiera sono la stima e il posto di Dio. Dare alla preghiera il posto secondario è rendere Dio secondario negli affari della vita. Sostituire altre forze alla preghiera, ritira Dio e materializza l'intero movimento.

La preghiera è una necessità assoluta per il corretto svolgimento dell'opera di Dio. Dio l'ha reso tale. Questa deve essere stata la ragione principale per cui nella Chiesa primitiva, quando la lamentela che le vedove di alcuni credenti erano state trascurate nell'amministrazione quotidiana I dodici convocarono i discepoli e dissero loro di cercare sette uomini "pieni di Spirito Santo e di saggezza", che avrebbero nominato a capo di quell'opera benevola, aggiungendo questa importante affermazione: "Ma noi ci dedicheremo continuamente alla preghiera e al ministero della Parola". Sicuramente si rendevano conto che il successo della Parola e il progresso della Chiesa dipendevano in senso preminente dal loro "darsi alla preghiera". Dio poteva operare efficacemente attraverso di loro nella misura in cui essi si davano completamente alla preghiera.

Gli apostoli dipendevano dalla preghiera come gli altri. Il lavoro sacro, le attività della chiesa, possono impegnarci e assorbirci così tanto da ostacolare la preghiera, e quando ciò avviene, ne conseguono sempre risultati negativi. È meglio lasciare andare il lavoro per difetto che lasciare andare la preghiera per negligenza. Ciò che influisce sull'intensità della nostra preghiera influisce sul valore del nostro lavoro. "Troppo occupato per pregare" non è solo la nota chiave per la ricaduta, ma rovina anche il lavoro fatto. Niente è ben fatto senza preghiera per la semplice ragione che lascia Dio fuori dal conto. È così facile essere sedotti dal bene trascurando il meglio, finché sia il bene che il meglio periscono. Quanto facilmente gli uomini, anche i capi di Sion, possono essere indotti dalle insidiose astuzie di Satana a ridurre la nostra preghiera nell'interesse dell'opera! Come è facile trascurare la preghiera o abbreviare la nostra preghiera semplicemente con la scusa che abbiamo del lavoro della Chiesa tra le mani. Satana ci ha efficacemente disarmato quando può tenerci troppo occupati a fare cose per fermarci a pregare.

"Dedicatevi continuamente alla preghiera e al ministero della parola". La versione riveduta dice: "Continueremo con costanza nella preghiera". L'implicazione della parola usata qui significa essere forti, costanti, essere dedicati a, continuare con cura costante, farne un'attività. Troviamo la stessa parola in Col. 4:12, e in Romani 12:12, che è tradotto: "Continuare istantaneamente nella preghiera".

Gli apostoli erano sotto la legge della preghiera, la quale legge riconosce Dio come Dio, e dipende da Lui per fare per loro ciò che non farebbe senza la preghiera. Erano sotto la necessità della preghiera, proprio come lo sono tutti i credenti, in ogni epoca e in ogni clima. Dovevano dedicarsi alla preghiera per rendere efficiente il loro ministero della Parola. L'attività di predicazione vale molto poco se non è in diretta collaborazione con l'attività di preghiera. La predicazione apostolica non può essere portata avanti se non c'è una preghiera apostolica. Ahimè, questa chiara verità è stata così facilmente dimenticata da coloro che ministrano nelle cose sante! Senza criticare in alcun modo il ministero, riteniamo che sia giunto il momento che qualcuno dichiari ai suoi membri che una predicazione efficace è condizionata da una preghiera efficace. La predicazione che ha più successo è quel ministero che ha molta preghiera. Forse si potrebbe arrivare a dire che è l'unico tipo che ha successo. Dio può usare potentemente il predicatore che prega. Egli è il messaggero scelto da Dio per il bene, che lo Spirito Santo si diletta ad onorare, l'agente efficiente di Dio nel salvare gli uomini e nell'edificare i santi. In Atti 6:1-8 abbiamo la registrazione di come, molto tempo fa, gli apostoli sentirono che stavano perdendo - avevano perso - il potere apostolico perché non avevano sollievo da certi doveri in per potersi dedicare di più alla preghiera. Così si fermarono perché scoprirono con rammarico che erano troppo carenti nella preghiera. Senza dubbio mantenevano la forma di pregare, ma era seriamente carente nell'intensità e nella quantità di tempo che vi dedicavano. Le loro menti erano troppo preoccupate per le finanze della Chiesa. Proprio come al giorno d'oggi troviamo in molti luoghi sia laici che ministri così impegnati a "servire ai tavoli", che sono clamorosamente carenti nella preghiera. Infatti, negli affari della Chiesa di oggi, gli uomini sono considerati religiosi perché danno gran parte del loro denaro alla Chiesa, e gli uomini sono scelti per posizioni ufficiali non perché sono uomini di preghiera, ma perché hanno la capacità finanziaria di gestire le finanze della Chiesa e di ottenere denaro per la Chiesa.

Ora questi apostoli, quando esaminarono questa questione, decisero di mettere da parte questi ostacoli che crescevano dalle finanze della Chiesa, e decisero di "darsi alla preghiera". Non che queste finanze dovessero essere ignorate o messe da parte, ma si potevano trovare laici ordinari, "pieni di fede e di Spirito Santo", uomini veramente religiosi, che potessero facilmente occuparsi di questi affari di denaro senza intaccare minimamente la loro pietà o la loro preghiera, dando così loro qualcosa da fare nella Chiesa, e allo stesso tempo togliendo il peso agli apostoli che ora avrebbero potuto pregare di più, e pregare di più, essere benedetti essi stessi nell'anima, e allo stesso tempo fare più efficacemente l'opera a cui erano stati chiamati.

Si accorsero anche, come non si erano accorti prima, che erano così pressati dall'attenzione alle cose materiali, cose giuste in se stessi, che non potevano dare alla preghiera quella forza, quell'ardore e quel tempo che la sua natura e importanza richiedevano. E così scopriremo, sotto un attento esame di noi stessi a volte, che le cose legittime, le cose giuste in se stesse, le cose lodevoli, possono impegnare così tanto la nostra attenzione, preoccupare così tanto la nostra mente e attrarre così tanto i nostri sentimenti, che la preghiera può essere omessa, o almeno può essere dato molto poco tempo alla preghiera. Come è facile scivolare via dal ripostiglio! Persino gli apostoli dovevano sorvegliare se stessi in quel punto. Quanto dobbiamo sorvegliare noi stessi allo stesso punto! Le cose legittime e giuste possono diventare sbagliate quando prendono il posto della preghiera. Le cose giuste in sé possono diventare cose sbagliate quando si permette loro di fissarsi smodatamente nei nostri cuori. Non sono solo le cose peccaminose che fanno male alla preghiera. Non sono solo le cose discutibili che devono essere evitate. Ma sono le cose che sono giuste al loro posto, ma che sono permesse per deviare la preghiera e chiudere la porta del ripostiglio, spesso con l'auto-confortante motivo che "siamo troppo occupati per pregare".

Forse questo ha avuto tanto a che fare con la rottura della preghiera familiare in quest'epoca quanto qualsiasi altra causa. È a questo punto che la religione familiare è decaduta, e proprio qui c'è una causa del declino della riunione di preghiera. Gli uomini e le donne sono troppo occupati in cose legittime per "darsi alla preghiera". Altre cose hanno il diritto di precedenza. La preghiera viene messa da parte o resa secondaria. Gli affari vengono prima. E questo significa non sempre che la preghiera è seconda, ma che la preghiera è messa completamente fuori. Gli apostoli sono arrivati direttamente a questo punto, e determinato che anche gli affari della Chiesa non devono influenzare le loro abitudini di preghiera. La preghiera deve venire prima. Allora sarebbero stati nei fatti e nella verità i veri agenti di Dio nel Suo mondo, attraverso i quali Egli avrebbe potuto operare efficacemente, perché erano uomini che pregavano, e quindi si sarebbero messi direttamente in linea con i Suoi piani e scopi, che erano quelli di operare attraverso uomini che pregavano. Quando la lamentela giunse alle loro orecchie, gli apostoli scoprirono che ciò che stavano facendo non serviva pienamente i fini divini di pace, gratitudine e unità, ma il malcontento, le lamentele e la divisione erano il risultato del loro lavoro, che aveva troppo poca preghiera in esso. E così la preghiera fu messa in primo piano.

Gli uomini che pregano sono una necessità nel portare avanti il piano divino per la salvezza degli uomini. Dio l'ha reso tale. È Lui che ha stabilito la preghiera come un'ordinanza divina, e questo implica che siano gli uomini a pregare. Quindi gli uomini che pregano sono una necessità nel mondo. Il fatto che così spesso Dio abbia impiegato uomini di preghiera per realizzare i suoi fini prova chiaramente la proposizione. È del tutto superfluo citare tutti i casi in cui Dio si è servito delle preghiere di uomini giusti per realizzare i Suoi graziosi disegni. Il tempo e lo spazio sono troppo limitati per una lista. Tuttavia uno o due casi potrebbero essere citati. Nel caso del vitello d'oro, quando Dio intendeva distruggere gli israeliti a causa del loro grande peccato di idolatria, nel momento in cui Mosè stava ricevendo la legge per mano di Dio, l'essere stesso di Israele era in pericolo, perché Aronne era stato spazzato via dalla forte marea popolare dell'incredulità e del peccato. Tutto sembrava perduto tranne Mosè e la preghiera, e la preghiera divenne più efficiente e prodigiosa in favore di Israele che il bastone magico di Aronne. Dio era determinato a distruggere Israele e Aronne. La sua ira si accese. Era un'ora spaventosa e critica. Ma la preghiera fu l'argine che trattenne la furia desolante del cielo. La mano di Dio fu tenuta ferma dall'intercedere di Mosè, il potente intercessore.

Mosè era deciso a liberare Israele. Fu per lui una lunga ed estenuante lotta di preghiera per quaranta giorni e quaranta notti. Non per un momento rilassò la sua presa su Dio. Nemmeno per un momento lasciò il suo posto ai piedi di Dio, anche per il cibo. Nemmeno per un momento moderò la sua richiesta o attenuò il suo grido. L'esistenza di Israele era in bilico. L'ira di Dio Onnipotente deve essere fermata. Israele deve essere salvato a tutti i rischi. E Israele fu salvato. Mosè non avrebbe lasciato Dio da solo. E così, oggi, possiamo guardare indietro e dare il merito dell'attuale razza degli ebrei alla preghiera di Mosè secoli fa.

La preghiera perseverante vince sempre; Dio cede all'importunità e alla fedeltà. Non ha cuore di dire di no a una preghiera come quella di Mosè. In realtà il proposito di Dio di distruggere Israele viene cambiato dalla preghiera di questo uomo di Dio. Non è che un'illustrazione di quanto valga una sola preghiera in questo mondo, e quanto dipenda da lui.

Quando Daniele, in Babilonia, rifiutò di obbedire al decreto del re di non chiedere alcuna petizione a nessun dio o uomo per trenta giorni, egli chiuse gli occhi di fronte al decreto che lo avrebbe allontanato dalla sua stanza di preghiera, e rifiutò di essere dissuaso dall'invocare Dio per paura del conseguenze. Così "si inginocchiò tre volte al giorno", e pregò come aveva fatto prima, lasciando tutto a Dio per quanto riguarda le conseguenze di questa disobbedienza al re.

Non c'era nulla di impersonale nella preghiera di Daniele. Aveva sempre un obiettivo, ed era un appello a un grande Dio, che poteva fare tutte le cose. Non c'era nessuna coccola di sé, né la ricerca di influenze soggettive o riflesse. Di fronte al terribile decreto che lo precipita dal luogo e dal potere nella fossa dei leoni, "si inginocchiava tre volte al giorno e rendeva grazie a Dio come prima". Il grazioso risultato fu che la preghiera mise le mani su un braccio onnipotente, che si interpose in quella tana di leoni feroci e crudeli e chiuse loro la bocca e preservò il Suo servo Daniele, che Gli era stato fedele e che Lo aveva invocato per protezione. La preghiera di Daniele fu un fattore essenziale per sconfiggere il decreto del re e per scoraggiare i governanti malvagi e invidiosi, che avevano teso una trappola a Daniele per distruggerlo e togliergli il posto e il potere nel regno.

Bounds, Edward M.