L'ARMA DELLA PREGHIERA

 

L'ARMA DELLA PREGHIERA

I. LA PREGHIERA ESSENZIALE A DIO

"Allora tu chiamerai e il Signore ti risponderà; tu griderai ed egli dirà: "Eccomi". 14° versetto: Allora ti delizierai nel Signore, e io ti farò cavalcare sugli alti luoghi della terra e ti nutrirò con l'eredità di Giacobbe tuo padre, perché la bocca del Signore l'ha detto."- Isaia 58:9.

Non bisogna mai dimenticare che Dio Onnipotente governa questo mondo. Egli non è un Dio assente. La Sua mano è sempre sull'acceleratore degli affari umani. Egli è ovunque presente nelle preoccupazioni del tempo. "I suoi occhi vedono, le sue palpebre provano i figli degli uomini". Egli governa il mondo così come governa la Chiesa con la preghiera. Questa lezione deve essere enfatizzata, iterata e ripetuta nelle orecchie degli uomini dei tempi moderni e portata con forza cumulativa sulle coscienze di questa generazione i cui occhi non hanno visione delle cose eterne, le cui orecchie sono sorde verso Dio.

Nulla è più importante per Dio della preghiera nel trattare con gli uomini. Ma è altrettanto importante per l'uomo pregare. Non riuscire a pregare è un fallimento su tutta la linea della vita. È un fallimento nel dovere, nel servizio e nel progresso spirituale. Dio deve aiutare l'uomo con la preghiera. Chi non prega, quindi, si priva dell'aiuto di Dio e pone Dio dove non può aiutare l'uomo. L'uomo deve pregare Dio se deve esistere l'amore per Dio. La fede, la speranza, la pazienza e tutte le forze forti, belle e vitali della pietà sono inaridite e morte in una vita senza preghiera. La vita del singolo credente, la sua salvezza personale e le grazie cristiane personali hanno il loro essere, fiorire e fruttificare nella preghiera.

Tutto questo e molto di più si può dire sulla necessità della preghiera per l'essere e la cultura della pietà nell'individuo. Ma la preghiera ha una sfera più ampia, un dovere più obbligato, un'ispirazione più alta. La preghiera riguarda Dio, i cui scopi e piani sono condizionati dalla preghiera. La sua volontà e la sua gloria sono legate alla preghiera. I giorni dello splendore e della fama di Dio sono sempre stati i grandi giorni della preghiera. I grandi movimenti di Dio in questo mondo sono stati condizionati, continuati e modellati dalla preghiera. Dio si è messo in questi grandi movimenti proprio come gli uomini hanno pregato. La preghiera presente, prevalente, cospicua e dominante ha sempre portato Dio ad essere presente. La prova reale ed evidente di un'autentica opera di Dio è la prevalenza dello spirito di preghiera. Le forze più potenti di Dio caricano e impregnano un movimento quando le forze più potenti della preghiera sono presenti.

Il movimento di Dio per portare Israele dalla schiavitù egiziana ebbe il suo inizio nella preghiera. Così presto Dio e la razza umana posero il fatto della preghiera come una delle forze granitiche su cui i suoi movimenti mondiali dovevano essere basati.

La petizione di Hannah per un figlio iniziò un grande movimento di preghiera per Dio in Israele. Le donne che pregano, le cui preghiere come quelle di Hannah, possono dare alla causa di Dio uomini come Samuele, fanno più per la Chiesa e per il mondo che tutti i politici della terra. Gli uomini nati dalla preghiera sono i salvatori dello Stato, e gli uomini saturi di preghiera danno vita e impulso alla Chiesa. Sotto Dio sono salvatori e aiutanti sia della Chiesa che dello Stato.

Dobbiamo credere che il resoconto divino dei fatti sulla preghiera e su Dio è dato per ricordarci costantemente di Lui, ed essere sempre rinfrescati dalla fede che Dio tiene la Sua Chiesa per il mondo intero, e che il proposito di Dio si compirà. I suoi piani riguardanti la Chiesa saranno sicuramente e inevitabilmente realizzati. Questa testimonianza di Dio è stata data senza dubbio affinché possiamo essere profondamente impressionati dal fatto che le preghiere dei santi di Dio sono un grande fattore, un fattore supremo, nel portare avanti l'opera di Dio, con facilità e in tempo. Quando la Chiesa è in condizione di pregare, la causa di Dio fiorisce sempre e il Suo regno sulla terra trionfa sempre. Quando la Chiesa non riesce a pregare, la causa di Dio decade e prevale il male di ogni tipo. In altre parole, Dio opera attraverso le preghiere del Suo popolo, e quando questo viene meno a questo punto, ne consegue la decadenza e la morte. È secondo i piani divini che la prosperità spirituale arriva attraverso il canale della preghiera. I santi che pregano sono gli agenti di Dio per portare avanti la Sua opera salvifica e provvidenziale sulla terra. Se i suoi agenti Lo deludono, trascurando di pregare, allora la Sua opera fallisce. Gli agenti dell'Altissimo che pregano sono sempre precursori della prosperità spirituale.

Gli uomini della Chiesa di tutte le epoche che hanno retto la Chiesa per Dio hanno avuto in abbondanza e ricchezza il ministero della preghiera. I governanti della Chiesa che le Scritture rivelano hanno avuto la preminenza nella preghiera. Possono essere stati eminenti nella cultura, nell'intelletto e in tutte le forze naturali o umane; o possono essere stati umili per quanto riguarda le capacità fisiche e i doni nativi; tuttavia in ogni caso la preghiera era la forza più potente nel governo della Chiesa. E questo era così perché Dio era con e in quello che facevano, perché la preghiera ci riporta sempre a Dio. Riconosce Dio e porta Dio nel mondo per operare, salvare e benedire. Gli agenti più efficienti nel diffondere la conoscenza di Dio, nel proseguire la Sua opera sulla terra e nel fungere da frangiflutti contro i flutti del male, sono stati i capi della Chiesa che pregano. Dio dipende da loro, li impiega e li benedice.

La preghiera non può essere ritirata come forza secondaria in questo mondo. Farlo significa ritirare Dio dal movimento. È rendere Dio secondario. Il ministero di preghiera è una forza che coinvolge tutti. Deve essere così, per essere una forza. La preghiera è il senso del bisogno di Dio e la richiesta dell'aiuto di Dio per soddisfare questo bisogno. La stima e il posto della preghiera sono la stima e il posto di Dio. Dare alla preghiera il posto secondario è rendere Dio secondario negli affari della vita. Sostituire altre forze alla preghiera, ritira Dio e materializza l'intero movimento.

La preghiera è una necessità assoluta per il corretto svolgimento dell'opera di Dio. Dio l'ha reso tale. Questa deve essere stata la ragione principale per cui nella Chiesa primitiva, quando la lamentela che le vedove di alcuni credenti erano state trascurate nell'amministrazione quotidiana I dodici convocarono i discepoli e dissero loro di cercare sette uomini "pieni di Spirito Santo e di saggezza", che avrebbero nominato a capo di quell'opera benevola, aggiungendo questa importante affermazione: "Ma noi ci dedicheremo continuamente alla preghiera e al ministero della Parola". Sicuramente si rendevano conto che il successo della Parola e il progresso della Chiesa dipendevano in senso preminente dal loro "darsi alla preghiera". Dio poteva operare efficacemente attraverso di loro nella misura in cui essi si davano completamente alla preghiera.

Gli apostoli dipendevano dalla preghiera come gli altri. Il lavoro sacro, le attività della chiesa, possono impegnarci e assorbirci così tanto da ostacolare la preghiera, e quando ciò avviene, ne conseguono sempre risultati negativi. È meglio lasciare andare il lavoro per difetto che lasciare andare la preghiera per negligenza. Ciò che influisce sull'intensità della nostra preghiera influisce sul valore del nostro lavoro. "Troppo occupato per pregare" non è solo la nota chiave per la ricaduta, ma rovina anche il lavoro fatto. Niente è ben fatto senza preghiera per la semplice ragione che lascia Dio fuori dal conto. È così facile essere sedotti dal bene trascurando il meglio, finché sia il bene che il meglio periscono. Quanto facilmente gli uomini, anche i capi di Sion, possono essere indotti dalle insidiose astuzie di Satana a ridurre la nostra preghiera nell'interesse dell'opera! Come è facile trascurare la preghiera o abbreviare la nostra preghiera semplicemente con la scusa che abbiamo del lavoro della Chiesa tra le mani. Satana ci ha efficacemente disarmato quando può tenerci troppo occupati a fare cose per fermarci a pregare.

"Dedicatevi continuamente alla preghiera e al ministero della parola". La versione riveduta dice: "Continueremo con costanza nella preghiera". L'implicazione della parola usata qui significa essere forti, costanti, essere dedicati a, continuare con cura costante, farne un'attività. Troviamo la stessa parola in Col. 4:12, e in Romani 12:12, che è tradotto: "Continuare istantaneamente nella preghiera".

Gli apostoli erano sotto la legge della preghiera, la quale legge riconosce Dio come Dio, e dipende da Lui per fare per loro ciò che non farebbe senza la preghiera. Erano sotto la necessità della preghiera, proprio come lo sono tutti i credenti, in ogni epoca e in ogni clima. Dovevano dedicarsi alla preghiera per rendere efficiente il loro ministero della Parola. L'attività di predicazione vale molto poco se non è in diretta collaborazione con l'attività di preghiera. La predicazione apostolica non può essere portata avanti se non c'è una preghiera apostolica. Ahimè, questa chiara verità è stata così facilmente dimenticata da coloro che ministrano nelle cose sante! Senza criticare in alcun modo il ministero, riteniamo che sia giunto il momento che qualcuno dichiari ai suoi membri che una predicazione efficace è condizionata da una preghiera efficace. La predicazione che ha più successo è quel ministero che ha molta preghiera. Forse si potrebbe arrivare a dire che è l'unico tipo che ha successo. Dio può usare potentemente il predicatore che prega. Egli è il messaggero scelto da Dio per il bene, che lo Spirito Santo si diletta ad onorare, l'agente efficiente di Dio nel salvare gli uomini e nell'edificare i santi. In Atti 6:1-8 abbiamo la registrazione di come, molto tempo fa, gli apostoli sentirono che stavano perdendo - avevano perso - il potere apostolico perché non avevano sollievo da certi doveri in per potersi dedicare di più alla preghiera. Così si fermarono perché scoprirono con rammarico che erano troppo carenti nella preghiera. Senza dubbio mantenevano la forma di pregare, ma era seriamente carente nell'intensità e nella quantità di tempo che vi dedicavano. Le loro menti erano troppo preoccupate per le finanze della Chiesa. Proprio come al giorno d'oggi troviamo in molti luoghi sia laici che ministri così impegnati a "servire ai tavoli", che sono clamorosamente carenti nella preghiera. Infatti, negli affari della Chiesa di oggi, gli uomini sono considerati religiosi perché danno gran parte del loro denaro alla Chiesa, e gli uomini sono scelti per posizioni ufficiali non perché sono uomini di preghiera, ma perché hanno la capacità finanziaria di gestire le finanze della Chiesa e di ottenere denaro per la Chiesa.

Ora questi apostoli, quando esaminarono questa questione, decisero di mettere da parte questi ostacoli che crescevano dalle finanze della Chiesa, e decisero di "darsi alla preghiera". Non che queste finanze dovessero essere ignorate o messe da parte, ma si potevano trovare laici ordinari, "pieni di fede e di Spirito Santo", uomini veramente religiosi, che potessero facilmente occuparsi di questi affari di denaro senza intaccare minimamente la loro pietà o la loro preghiera, dando così loro qualcosa da fare nella Chiesa, e allo stesso tempo togliendo il peso agli apostoli che ora avrebbero potuto pregare di più, e pregare di più, essere benedetti essi stessi nell'anima, e allo stesso tempo fare più efficacemente l'opera a cui erano stati chiamati.

Si accorsero anche, come non si erano accorti prima, che erano così pressati dall'attenzione alle cose materiali, cose giuste in se stessi, che non potevano dare alla preghiera quella forza, quell'ardore e quel tempo che la sua natura e importanza richiedevano. E così scopriremo, sotto un attento esame di noi stessi a volte, che le cose legittime, le cose giuste in se stesse, le cose lodevoli, possono impegnare così tanto la nostra attenzione, preoccupare così tanto la nostra mente e attrarre così tanto i nostri sentimenti, che la preghiera può essere omessa, o almeno può essere dato molto poco tempo alla preghiera. Come è facile scivolare via dal ripostiglio! Persino gli apostoli dovevano sorvegliare se stessi in quel punto. Quanto dobbiamo sorvegliare noi stessi allo stesso punto! Le cose legittime e giuste possono diventare sbagliate quando prendono il posto della preghiera. Le cose giuste in sé possono diventare cose sbagliate quando si permette loro di fissarsi smodatamente nei nostri cuori. Non sono solo le cose peccaminose che fanno male alla preghiera. Non sono solo le cose discutibili che devono essere evitate. Ma sono le cose che sono giuste al loro posto, ma che sono permesse per deviare la preghiera e chiudere la porta del ripostiglio, spesso con l'auto-confortante motivo che "siamo troppo occupati per pregare".

Forse questo ha avuto tanto a che fare con la rottura della preghiera familiare in quest'epoca quanto qualsiasi altra causa. È a questo punto che la religione familiare è decaduta, e proprio qui c'è una causa del declino della riunione di preghiera. Gli uomini e le donne sono troppo occupati in cose legittime per "darsi alla preghiera". Altre cose hanno il diritto di precedenza. La preghiera viene messa da parte o resa secondaria. Gli affari vengono prima. E questo significa non sempre che la preghiera è seconda, ma che la preghiera è messa completamente fuori. Gli apostoli sono arrivati direttamente a questo punto, e determinato che anche gli affari della Chiesa non devono influenzare le loro abitudini di preghiera. La preghiera deve venire prima. Allora sarebbero stati nei fatti e nella verità i veri agenti di Dio nel Suo mondo, attraverso i quali Egli avrebbe potuto operare efficacemente, perché erano uomini che pregavano, e quindi si sarebbero messi direttamente in linea con i Suoi piani e scopi, che erano quelli di operare attraverso uomini che pregavano. Quando la lamentela giunse alle loro orecchie, gli apostoli scoprirono che ciò che stavano facendo non serviva pienamente i fini divini di pace, gratitudine e unità, ma il malcontento, le lamentele e la divisione erano il risultato del loro lavoro, che aveva troppo poca preghiera in esso. E così la preghiera fu messa in primo piano.

Gli uomini che pregano sono una necessità nel portare avanti il piano divino per la salvezza degli uomini. Dio l'ha reso tale. È Lui che ha stabilito la preghiera come un'ordinanza divina, e questo implica che siano gli uomini a pregare. Quindi gli uomini che pregano sono una necessità nel mondo. Il fatto che così spesso Dio abbia impiegato uomini di preghiera per realizzare i suoi fini prova chiaramente la proposizione. È del tutto superfluo citare tutti i casi in cui Dio si è servito delle preghiere di uomini giusti per realizzare i Suoi graziosi disegni. Il tempo e lo spazio sono troppo limitati per una lista. Tuttavia uno o due casi potrebbero essere citati. Nel caso del vitello d'oro, quando Dio intendeva distruggere gli israeliti a causa del loro grande peccato di idolatria, nel momento in cui Mosè stava ricevendo la legge per mano di Dio, l'essere stesso di Israele era in pericolo, perché Aronne era stato spazzato via dalla forte marea popolare dell'incredulità e del peccato. Tutto sembrava perduto tranne Mosè e la preghiera, e la preghiera divenne più efficiente e prodigiosa in favore di Israele che il bastone magico di Aronne. Dio era determinato a distruggere Israele e Aronne. La sua ira si accese. Era un'ora spaventosa e critica. Ma la preghiera fu l'argine che trattenne la furia desolante del cielo. La mano di Dio fu tenuta ferma dall'intercedere di Mosè, il potente intercessore.

Mosè era deciso a liberare Israele. Fu per lui una lunga ed estenuante lotta di preghiera per quaranta giorni e quaranta notti. Non per un momento rilassò la sua presa su Dio. Nemmeno per un momento lasciò il suo posto ai piedi di Dio, anche per il cibo. Nemmeno per un momento moderò la sua richiesta o attenuò il suo grido. L'esistenza di Israele era in bilico. L'ira di Dio Onnipotente deve essere fermata. Israele deve essere salvato a tutti i rischi. E Israele fu salvato. Mosè non avrebbe lasciato Dio da solo. E così, oggi, possiamo guardare indietro e dare il merito dell'attuale razza degli ebrei alla preghiera di Mosè secoli fa.

La preghiera perseverante vince sempre; Dio cede all'importunità e alla fedeltà. Non ha cuore di dire di no a una preghiera come quella di Mosè. In realtà il proposito di Dio di distruggere Israele viene cambiato dalla preghiera di questo uomo di Dio. Non è che un'illustrazione di quanto valga una sola preghiera in questo mondo, e quanto dipenda da lui.

Quando Daniele, in Babilonia, rifiutò di obbedire al decreto del re di non chiedere alcuna petizione a nessun dio o uomo per trenta giorni, egli chiuse gli occhi di fronte al decreto che lo avrebbe allontanato dalla sua stanza di preghiera, e rifiutò di essere dissuaso dall'invocare Dio per paura del conseguenze. Così "si inginocchiò tre volte al giorno", e pregò come aveva fatto prima, lasciando tutto a Dio per quanto riguarda le conseguenze di questa disobbedienza al re.

Non c'era nulla di impersonale nella preghiera di Daniele. Aveva sempre un obiettivo, ed era un appello a un grande Dio, che poteva fare tutte le cose. Non c'era nessuna coccola di sé, né la ricerca di influenze soggettive o riflesse. Di fronte al terribile decreto che lo precipita dal luogo e dal potere nella fossa dei leoni, "si inginocchiava tre volte al giorno e rendeva grazie a Dio come prima". Il grazioso risultato fu che la preghiera mise le mani su un braccio onnipotente, che si interpose in quella tana di leoni feroci e crudeli e chiuse loro la bocca e preservò il Suo servo Daniele, che Gli era stato fedele e che Lo aveva invocato per protezione. La preghiera di Daniele fu un fattore essenziale per sconfiggere il decreto del re e per scoraggiare i governanti malvagi e invidiosi, che avevano teso una trappola a Daniele per distruggerlo e togliergli il posto e il potere nel regno.

Bounds, Edward M.