Da quel momento la sua formazione come seminarista è stata influenzata dalle difficoltà della vita politica guineana?
In realtà, dipendiamo tutti dal contesto socio-politico e storico in cui viviamo. E Dio, attraverso gli eventi più o meno felici e gli intermediari che Egli sceglie, ci modella in un ambiente concreto. Sa come guidarci attraverso le vicende della storia.
Dati i problemi politici, monsignor Gérard de Milleville, allora arcivescovo di Conakri, decise di rimpatriarci dal seminario di Bingerville al collegiale Santa Maria de Dixinn, situato nel distretto di Conakri che porta lo stesso nome. Ma, per rendere più facile la nostra vita di futuri sacerdoti, il discernimento della nostra vocazione e la formazione intellettuale, umana e spirituale in un ambiente di semi-solitudine, ci ha installati nel noviziato delle suore di San Giuseppe di Cluny, vicino al collegio di Dixinn. Le suore di Cluny non avevano novizie e l'edificio era rimasto vuoto, pronto ad accogliere un gruppetto di seminaristi. In una scuola frequentata da giovani cristiani, musulmani e africani di religione tradizionale, era importante abituare i seminaristi a frequenti «incontri» con Gesù. Così il noviziato delle suore si trasformò in un seminario, la cui direzione fu affidata a padre Louis Barry.
Questo, principale responsabile del seminario, metteva tutto il suo impegno per essere un modello, in modo che la nostra disciplina, la nostra pietà e il nostro desiderio di conoscere sempre più Dio crescessero di giorno in giorno. Voleva infonderci l'amore per la rettitudine e l'umiltà. Seguendo san Paolo, con il suo esempio ci esortava tacitamente a legarci a «quanto c'è di vero, di onorevole, di giusto, di integro, di amabile e di lodevole; tutto ciò che è virtuoso e degno di lode», come dice la lettera ai Filippesi; e dice anche l'apostolo delle genti: «Ciò che avete imparato e ricevuto, ciò che avete udito e visto in me, mettetelo in pratica» (Fil 4, 9).
Come la mia esperienza sacerdotale mi avrebbe fatto scoprire più tardi, volevo fare di noi, fin dalla nostra giovinezza, con le nostre debolezze, non solo alter Christus, ma ipse Christus, lo stesso Cristo.
Come richiesto dal governo guineano, frequentavamo le lezioni con gli altri studenti. Purtroppo, dopo un anno, la scuola fu confiscata e nazionalizzata dallo Stato, insieme a tutte le altre scuole, opere sociali e beni immobili della Chiesa. Questa misura del governo rivoluzionario suscitò immediatamente l'energica protesta di monsignor Gérard de Milleville, che fu poi espulso dal paese per difendere i diritti della Chiesa. Da allora i seminaristi sono stati costretti a rimanere per diversi mesi nelle rispettive parrocchie, dove i genitori cercavano di impartire loro alcune lezioni. Sotto la pressione del regime e di difficoltà di ogni genere derivanti dalle persecuzioni, molti seminaristi abbandonarono la loro vocazione e entrarono nelle scuole statali.
Io, come altri compagni desiderosi di consacrarsi al Signore, perseveriamo: ero convinto che la mia strada era il sacerdozio. Dopo innumerevoli trattative, il nostro nuovo vescovo, monsignor Tchidimbo, è riuscito a iscriverci al Kindia State College per riprendere la nostra vita normale di studenti. Il corso era già iniziato e dovevamo passare gli esami. Come potevamo farlo se avevamo saltato più di sei mesi? Perché la dozzina di seminaristi a cui era stato ridotto il gruppo di Dixinn non riuscì a raggiungere Kindia, a 150 chilometri da Conakri, fino a metà marzo 1962. Abbiamo deciso di trasformare i vecchi locali della vecchia residenza dei giovani in una casa abitabile, con sala studio, sala giochi e refettorio. L'abnegazione dei genitori ci ha permesso di trasformare rapidamente in camere da letto le stanze più grandi della residenza. Il seminario riprese vita sotto il patronato di san Giuseppe e la direzione di padre Alphonse Gilbert. Questo, con un cuore traboccante di tenerezza verso tutti e ciascuno di noi, è riuscito a ridare senso alla nostra vita di futuri sacerdoti. La sua delicatezza e le sue omelie ci trascinavano verso Gesù e ci spingevano ad un autentico rapporto con Dio, ogni giorno più intimo. A me personalmente hanno segnato l'esempio, le qualità umane e l'intensa vita interiore di questo missionario. Quando uno di noi si lasciava prendere dalla collera, dal rancore o da qualche comportamento indegno di un cristiano, padre Gilbert lo mandava a pregare davanti al Santissimo per mettersi alla presenza di Gesù ed esaminare la sua coscienza, lasciandosi placare dalla sua dolce presenza.
Dopo molti mesi di pazienza, monsignor Tchidimbo ottenne l'autorizzazione per riaprire il seminario e garantire le lezioni dei due corsi di preparazione al diploma di maturità. Ogni settimana, con grande dedizione e il desiderio di costruire un solido clero africano per domani, padre Gérard Vieira veniva da Conakri e ci insegnava matematica, e padre Maurice de Chalendar, di latino e greco. I due restavano con noi un giorno intero. Erano anche grandi modelli di vita sacerdotale e di rigore intellettuale. Su richiesta dell'arcivescovo, il parroco di Mamou, padre Lein, si offrì di insegnare filosofia ai grandi e latino ai piccoli. Nel 1963 arrivò dalla diocesi francese di Luçon un importante rinforzo formato dai padri Joseph Bregeon ed Emmanuel Rabaud. E approfittavamo di una buona squadra di sacerdoti competenti e dediti, che ci accompagnava nell'apprendimento delle conoscenze umane e nel compito di discernimento della volontà di Dio.
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