SUL FUOCO DELL'INFERNO.

 

SULL'INFERNO.

 CAPITOLO I. 

SUL FUOCO DELL'INFERNO. 

Sebbene al giorno d'oggi molti neghino l'esistenza dell'inferno o, in ogni caso, l'eternità della punizione, non riteniamo di dover fornire una serie di prove dell'esistenza di un luogo come l'inferno. Nel caso del lettore cristiano, a cui questo libro è destinato, prove di questo tipo sono del tutto superflue, perché egli non avrà fatto naufragio della sua fede. Infatti, quali altre prove possono essere richieste per l'esistenza dell'inferno e dell'eternità della pena, visto che i profeti, che Cristo stesso, che gli apostoli e i Padri della Chiesa, anzi, gli stessi turchi e pagani, ne parlano come di un fatto indiscusso. Coloro che negano l'esistenza dell'inferno devono di conseguenza essere annoverati tra gli stolti che dicono in cuor loro che non c'è alcun Dio che punisce le loro malefatte. Senza dubbio sarebbe molto piacevole per queste persone se tutto finisse con questa vita, se non ci fosse il giorno della resa dei conti o se, almeno, le regioni infernali fossero un po' meno intollerabili.  Questo spiega perché si attaccano a qualsiasi argomento apparente con cui illudersi e cullare la paura dei castighi eterni dell'inferno. Non ci addentreremo in un esame dei miseri sofismi con cui questi sciocchi si ingannano; perché l'insegnamento della Chiesa cattolica su questo punto è tutto ciò di cui abbiamo bisogno* Essa insegna che c'è un luogo o uno stato di dolore ineguagliabile e senza fine riservato ai dannati. Sappiamo che all'inferno c'è davvero il fuoco, dalle parole che Cristo rivolse ai malvagi: "Andate via da me, maledetti, nel fuoco eterno, che è stato preparato per il diavolo e i suoi angeli" (Mt. xxv. 41). Questo dimostra che all'inferno c'è un vero fuoco e che in esso i dannati devono bruciare in eterno. Quale sarà l'intensità del dolore è al di là del potere dell'uomo di descriverlo. Infatti, tra tutti i vari tipi di sofferenza fisica a cui l'uomo può essere sottoposto, non ce n'è uno così grande, così crudele, così straziante, come quello causato dal fuoco. La rastrelliera, la ruota, l'amputazione delle membra sono tutte torture terribili, ma non possono essere paragonate al dolore del fuoco. Se uno tocca un ferro arroventato, che dolore squisito provoca! In un attimo la pelle si stacca, la carne cruda fuoriesce, il sangue e la materia trasudano dalla ferita e il dolore arriva fino al midollo delle ossa. Non si può fare a meno di gridare e urlare come se si fossero persi i sensi. Se il contatto momentaneo con il ferro arroventato provoca un dolore così acuto, cosa accadrebbe se si dovesse tenere in mano un ferro arroventato per un periodo di tempo prolungato? Immagina di essere condannato a essere bruciato vivo per i tuoi peccati e di restare per un giorno intero tra le fiamme, senza poter morire. Come piangeresti e ti lamenteresti, come grideresti e ruggiresti nella tua agonia, così che le grida strazianti strappate dalla tortura che sopporti non solo farebbero rabbrividire gli astanti, ma li riempirebbero di sincera compassione. Quell'uomo deve essere davvero un cuore di pietra se può sopportare di guardare impassibile un simile spettacolo. Presto saresti bruciato a tal punto da non essere più riconoscibile, ridotto alle sembianze di una cenere incandescente. Ora considera, o cristiano, se l'azione del fuoco terreno provoca un'agonia così intollerabile, quale sarà la tortura del fuoco infernale, il cui calore è incomparabilmente più intenso e più penetrante di quello di qualsiasi fuoco con cui abbiamo familiarità. E se vi chiedete perché il fuoco dell'inferno superi di gran lunga il fuoco terreno per intensità di calore, ci sono diverse ragioni che spiegano questo fatto. In primo luogo, tutti sanno che più grande è il fuoco, maggiore è il calore che sprigiona. La fiamma di un cero non è molto calda, ma se tutto il cero brucia contemporaneamente, la fiamma che ne deriva è molto più calda. Quando una casa va a fuoco, il calore nelle immediate vicinanze è molto forte, ma se un intero villaggio è in fiamme, il calore della conflagrazione diventa insopportabile anche a distanza. Se questo è l'effetto prodotto dal fuoco della terra, che è relativamente piccolo nella sua estensione, quale sarà l'azione del fuoco dell'inferno, che è incommensurabilmente più grande di qualsiasi conflagrazione vista sulla terra!

In secondo luogo, un fuoco chiuso in una fornace brucia molto più ferocemente che se fosse all'aria aperta, perché il calore, essendo chiuso, non può sfuggire e diffondersi, né essere mitigato dall'aria circostante. Se è così, con quale furia infurieranno le fiamme dell'immensa fornace dell'inferno, con quale intensità brilleranno! 

Supponiamo una disgrazia come quella di un uomo che viene gettato in una fornace di calce o in un forno riscaldato al calor bianco, quanto sarebbero terribili le sue sofferenze! Il secondo motivo per cui il fuoco dell'inferno supera in intensità di calore ogni altro fuoco è che è acceso dal soffio di Dio. Il profeta Isaia dice infatti: "Ecco, l'ira del Signore brucia ed è pesante da sopportare, le sue labbra sono piene di sdegno e la sua lingua come un fuoco divorante. Il suo soffio come un torrente che straripa fino a metà del collo, per distruggere le nazioni fino al nulla". E ancora: "Topheth (l'inferno) è preparato da ieri, profondo e ampio. Il suo nutrimento è fuoco e molta legna; il soffio del Signore come un torrente di zolfo che lo accende" (Is. xxx. 27, 33). Che descrizione spaventosa viene data dell'inferno e del suo fuoco torturante.  Non si dica che in questi e in altri passi familiari della Sacra Scrittura le espressioni utilizzate sono semplici figure, con cui i profeti hanno preannunciato i giudizi divini che stanno per abbattersi sulle nazioni peccatrici, e non vanno prese in senso letterale, come se si riferissero all'inferno e ai suoi castighi. Non inganniamoci.  È vero che queste immagini, nel loro significato primario, devono essere intese come indicanti il destino delle nazioni peccatrici, ma, in un senso più ampio e più elevato, secondo l'interpretazione che ne danno gli esponenti della Scrittura, sono predizioni del castigo giudiziario che, dopo il giudizio finale, sarà la parte dei peccatori reprobi. Santa Brigida dice giustamente nelle sue rivelazioni:  "Il calore del fuoco dell'inferno è così grande che se il mondo intero fosse avvolto dalle fiamme, il calore della conflagrazione non sarebbe nulla in confronto ad esso". Così impariamo che il fuoco terreno non assomiglia al fuoco dell'inferno più di quanto la debole fiamma di un cero non assomigli al calore bianco di una fornace incandescente. 

Ricordalo, o peccatore, e tienilo bene a mente. Sant'Agostino ci dice che il fuoco più spaventoso della terra è, in confronto al fuoco dell'inferno, come un quadro di fuoco rispetto a un fuoco vero. Quando vedi un fuoco, ricorda il fuoco dell'inferno.  E poiché non potresti sopportare di mettere la mano per un solo istante in quel fuoco, pensa a quale deve essere il calore del fuoco dell'inferno, che supera infinitamente il piccolo fuoco che vedi davanti a te. Se non riesci a sopportare questo, come potrai sopportare l'altro? È ormai chiaro che i dannati saranno un giorno gettati, anima e corpo, nell'immensa e terribile fornace dell'inferno, nell'immenso lago di fuoco, dove saranno circondati dalle fiamme. Ci sarà fuoco sotto di loro, fuoco sopra di loro, fuoco tutto intorno a loro. Ogni respiro sarà il respiro rovente di una fornace. Queste fiamme infernali penetreranno in ogni parte del corpo, così che non ci sarà parte o membro, dentro o fuori, che non sia immerso nel fuoco. Come saranno disperate le grida, come saranno strazianti gli strilli che saliranno da questo letto di tortura!". Guai a noi miserabili creature! Guai a noi mille volte! Siamo torturati in questa fiamma! Il dolore atroce pervade ogni membro del nostro corpo; l'agonia intollerabile non ci lascia tregua. Se solo potessimo morire, se solo potessimo morire per sfuggire a questa spaventosa tortura! Ahimè, questo desiderio è tutto inutile! Morti per quanto riguarda la vita dell'anima, morti perché abbiamo perso la grazia, la misericordia di Dio, siamo ancora condannati a vivere, a vivere per sempre!". Che privilegio sarebbe per noi la morte, l'annientamento! Ma essa sfugge alla nostra portata; non possiamo più sperare che venga a liberarci da questa miseria, da questa tortura, dalla fornace dell'inferno. Ahimè, quanto è stata grande la nostra follia!  Per gli inutili piaceri di un momento siamo incorsi in questa intollerabile miseria, una miseria che durerà per tutta l'eternità". "Comprendete queste cose", dice Davide, "voi che dimenticate Dio, perché non vi strappi via e non ci sia nessuno che vi liberi". Ascolta questo, o peccatore, e lascia che i lamenti dei perduti ti siano di insegnamento. Immagina a te stesso la fossa di fuoco in cui queste misere creature devono espiare i loro peccati. Ti chiediamo ancora una volta: per una qualsiasi somma di denaro, per quanto grande, accetteresti di passare un solo giorno immerso in quelle fiamme?  No, per nulla al mondo accetteresti di rimanere in quel fuoco per una sola breve ora. Se è così, perché per qualche peccaminoso divertimento, per qualche ingiusto guadagno, ti getti volontariamente per sempre nel fuoco dell'inferno? Che follia, che follia consumata! Dio conceda a questi peccatori ciechi di essere illuminati, affinché si rendano conto della sconsideratezza della loro condotta e si dedichino per tempo alle cose che riguardano la loro salvezza. O Dio di giustizia, quanto è grande la Tua ira e quanto è onnipotente il Tuo odio per il peccato e per il peccatore! Guai a me e a tutti coloro che hanno la terribile disgrazia di commettere un peccato mortale. Che Dio mi preservi da quel peccato che mi getterebbe nella perdizione eterna. Soffrirò volentieri ogni cosa, i più grandi problemi temporali, i dolori più acuti, persino la morte più crudele, per sfuggire* all'eterno tormento dell'inferno. Questo è il mio fermo proposito; perciò concedimi la Tua grazia e rafforzami nel mio buon proposito.