Caterina de Mattei nacque nel 1486 nel comune di Racconigi e morì nel 1547 in Italia.
I suoi genitori, Gregory e Billia de Mattei, soffrirono delle guerre che avevano a lungo desolato l'Italia.
Suo padre era un fabbro e sua madre una tessitrice, ma erano stati rovinati e Catherine era nata in una piccola capanna che catturava il vento ovunque.
Sua madre, che non poteva più allattare Catherine, la faceva portare ogni giorno da alcune infermiere del quartiere che si prendevano cura di lei per carità.
A cinque anni, Caterina non provava felicità più grande che rimanere inginocchiata davanti a una statua della Beata Vergine o ritirarsi da una parte per andare tranquillamente alla preghiera.
Una mattina era lì nella sua cameretta quando una colomba bianca si posò sulla sua spalla. Caterina, spaventata, esclamò: “Gesù, Gesù! Immediatamente un raggio di luce, dal becco della colomba, andò a morire sulle sue labbra.
Allo stesso tempo, apparve una bella signora vestita di luce e disse:
“Possa il nome di Gesù essere sempre nel tuo cuore, figlia mia.
"Chi sei, signora," chiese Catherine, "e come hai fatto ad entrare senza aprire la porta?" "
“Sono la Madre di Gesù Cristo e desidero che ti doni completamente a mio Figlio. "
"Dov'è tuo figlio allora?" "
“Presto lo vedrai; ma devi donarti a lui con tutto ciò che ti è caro. "
"Ahimè! Io così povero, cosa posso offrirgli? "
“Mio Figlio vuole solo il tuo cuore! "
"Il mio cuore, dov'è? Se lo trovi, glielo darò volentieri! "
La Vergine, con un sorriso, pose la mano sul petto di Caterina e le disse: “Ecco il tuo cuore, lo darai a mio Figlio, ogni volta che obbedirai ai suoi comandamenti e soffrirai qualcosa per il suo amore. "
In questo momento apparve un bambino meravigliosamente bello, vestito di una veste immacolata e circondato da un coro di angeli:
“Ecco mio Figlio”, disse Maria, “ecco Gesù, il tuo Redentore, Colui che devi scegliere per il tuo Sposo. "
“No, mai,” rispose l'umile piccolino, “non oserei fare una cosa così grande. "
“Non temere, voglio che sia così e che tu mantenga la tua verginità a Gesù. "
“Bene, sono pronto a fare quello che vuoi. "
La Madonna che presenta la nuova sposa a suo Figlio, Gesù disse subito:
“La sposo con gioia, perché è una perla preziosa che ho acquisito con il mio Sangue. "
Quindi la divina Madre prese la mano di suo Figlio e quella di Caterina, dicendo:
“Figlia mia, ti unisco subito a Gesù nella fede, nella speranza e nel canto. "
Poi prese un bellissimo anello dal dito e lo fece scivolare al dito di Catherine. Gesù, da parte sua, incaricò un serafino di vegliare d'ora in poi sulla sua sposa, in concerto con l'Angelo Custode che aveva ricevuto alla nascita, e diede come maestre alla felice vergine San Pietro martire e Santa Caterina da Siena.
All'età di sette anni, mentre pregava nella chiesa dei Padri Serviti, davanti all'immagine di San Pietro martire. Il Santo gli apparve, tenendo in mano una coppa piena di sangue. “Prendi mia figlia”, le disse, “prendi questo calice e assapora il prezioso sangue di Gesù Cristo: sappi che un giorno berrai dal calice della sua amara Passione. "
Aveva appena finito quando apparve il Divino Bambino che portava una croce sulla spalla e si rivolgeva a Caterina: “Pietro, il mio fedele Servo, che ti ho dato per maestro, ha subito il martirio per amore mio; affinché tu possa essere come lui, lascio a te questa croce. All'inizio ti sembrerà duro e pesante, ma, man mano che il mio amore aumenta in te, presto lo troverai morbido e leggero. "
Aveva dieci o dodici anni, quando un giorno Satana, trasformato in un angelo di luce, chiese il suo omaggio.
“Se tu fossi veramente Colui che osi rappresentare”, disse Catherine, “non mi chiederesti di adorare, lo vorresti solo per Dio. Non c'è bisogno di fingere, sei caduto dal cielo, poiché persisti nel tuo antico orgoglio: entra nell'abisso. "
Un altro giorno, due spiriti maligni apparvero a Caterina con le insegne del martirio, offrendole le loro ferite per essere adorate.
La pia bambina capì subito con chi aveva a che fare. “Siete martiri! Dici; sì, martiri non della fede, ma dell'inferno, e potete ben vantarvi dei vostri dolori, perché il vostro orgoglio li ha meritati. "
A tredici anni, la nostra Beata Vergine fece voto di verginità. La notte seguente le apparve santa Caterina da Siena e le assicurò che il suo voto era stato molto gradito a Gesù ea Maria.
Nel giorno della festa di Santo Stefano, la Madonna ha chiesto piangendo al primo martire di ottenerle la grazia di rimanere puri di cuore, corpo e spirito, come lo era stato lui stesso, una volta eletto dagli Apostoli. per compiere il ministero del diaconato.
Santo Stefano si è mostrato circondato da uno splendore celeste: “O sorella mia”, disse, “asciuga le tue lacrime, perché Dio ha risposto alle tue preghiere. Sì, presto sarai liberato da ogni tentazione. Preparati a ricevere lo Spirito Santo. "
Allo stesso tempo il Serafino incaricato della sua condotta gli disse a sua volta: “Sì, preparati, perché la virtù dell'Onnipotente scenderà! "
Immediatamente una luce meravigliosa si posò sulla testa di Catherine. Una dolcezza inesprimibile le invase l'anima di un calore così vivo che le sembrò tutto in fiamme, e ella udì distintamente queste parole: dare la vita. "
Nell'aprile del 1512, per sette giorni, si trovò assalita da orribili tentazioni senza tregua. Le sue lacrime scorrevano in abbondanza, il paradiso sembrava sordo alla voce dei suoi gemiti.
Andò a trovare il suo confessore che le consigliò di gettarsi nella postura di suppliche davanti al suo crocifisso e di aspettare da lui solo l'aiuto di cui aveva bisogno.
Catherine obbedì; ritiratasi nella sua stanza, implora, supplica il suo amato Salvatore di trattarla secondo la sua grande misericordia e gli infiniti meriti della sua redenzione: "O Gesù, mia speranza, mandami la morte o qualunque afflizione ti piaccia. , piuttosto che lasciarmi esposto al pericolo di una tentazione così sgradita. "
Allora Gesù Cristo apparve e disse: “Non temere, poiché io sono con te. Io che mi faccio chiamare la tua speranza, non ti ho mai abbandonato; durante il calvario, ho vissuto nel profondo del tuo cuore e ho rafforzato la tua volontà nella risoluzione di rimanere sempre vergine. "
Mentre parlava in questo modo, due Angeli si presentarono e circondarono i lombi di Caterina con una corda di bianco celeste. “Nel nome del Signore”, gli dissero, “ti cingiamo con la cintura della castità, che non sarà mai allentata. "
Da allora e fino alla fine della sua vita, Caterina non è più stata molestata dalle punture della carne, né dai guai della mente: anzi, si sarebbe detto che ha infuso in tutti il dono della purezza. quelli che hanno avuto la fortuna di mantenerlo.
Tuttavia, la voce della sua santità si diffuse sempre di più; la gente veniva a consultarla da grande distanza, cosa che allarmò molto la sua umiltà. Per sfuggire alle sollecitazioni della folla, gli venne in mente di spiccare il volo e cercare in un piccolo angolo delle Alpi i mezzi per condurre la vita eremita.
Era novembre, la neve copriva tutte le strade.
Nonostante ciò, la santa fanciulla, ancora mal guarita da una lunga malattia, si alzò alle quattro del mattino, all'insaputa di sua madre, per mettere in atto il suo piano.
Mentre varcava la soglia di casa, sentì una voce che diceva: "Fermati: dove vuoi andare!" "
Era un ordine dal cielo, al quale doveva inchinarsi.
Pochi giorni dopo, Nostro Signore gli apparve e gli diede uno stendardo bianco e rosso, il cui albero era sormontato dalla croce.
“Prendi, figlia mia”, le disse, “chiunque rimarrà sotto questo vessillo sarà salvato. "
E in una visione successiva, Caterina fu trasportata in cielo e vide chiaramente allineata sotto la sua bandiera una folla di cristiani che, per mezzo di lei, sarebbero fuggiti.
“Vedi”, aggiunse Gesù, “quanti peccatori e peccatori ti devono la salvezza. Se ti avessi lasciato entrare in un monastero o vivere da recluso, sarebbero andati perduti. "
Un Martedì di Pasqua dell'anno 1509, mentre ripassava nella sua anima i ricordi della Passione, vide apparire Gesù Cristo vestito di una veste di un rosso fiammeggiante, e tutto risplendente di raggi di luce che scampato alle sue sacre piaghe:
“Mia moglie”, disse, “vuoi soffrire, ma conosci bene la tua debolezza? "
“O mia speranza”, rispose la pia fanciulla, “la mia forza è meno di niente; di me stesso sono incapace di tutto, ho assolutamente bisogno del tuo potente aiuto. "
“La tua grande fede merita di essere esaltata, per questo sono felice di renderti partecipe dei dolori che ho sopportato ai piedi e alle mani. "
A queste parole il Salvatore stese le sue mani divine verso quelle di Caterina, e dalle sue ferite balzò come una puntura di sangue che attraversò le mani ei piedi di Caterina.
Era accompagnata da una sofferenza tale che il Beato sentì la sua forza abbandonarla sotto la violenza del tormento.
Per molto tempo i suoi membri hanno tenuto traccia delle ferite: un gran numero di testimoni hanno affermato di aver visto le sue stimmate, tra gli altri Pic de la Mirandole, che lo ha attestato sotto giuramento.
Su richiesta dell'umile vergine, Dio restituì questi segni nascosti all'esterno, ma le mani rimasero deboli e doloranti; con grande difficoltà Catherine poteva occuparsi del suo mestiere e occuparsi dei vari servizi della casa.
Inoltre, indossava la ferita sul fianco e la corona di spine. A volte i suoi vestiti rimanevano intrisi del sangue che scorreva dalle sue stimmate, e la sua testa sembrava circondata da un cerchio così profondamente scavato, che il mignolo di un bambino avrebbe potuto esservi inserito.
In un'altra occasione, il Signore le pose pesantemente la croce sulla spalla. Un giorno, dopo aver meditato di nuovo sulla Passione, vide due Angeli che tenevano tra le mani una veste bianca punteggiata di croci.
Dissero a Catherine: "È a nome di Dio che ti portiamo questa veste. Sarai sempre in una grande amarezza fino alla morte. "
Catherine prese l'abito e rispose: "Sia fatta la volontà di Dio!" "
Il 3 agosto 1512, nel ventiseiesimo anno della sua età, alzatosi molto presto la mattina per pregare Dio, il Beato vide Gesù, accompagnato da una processione di Santi, tra cui San Domenico, Santa Caterina Siena e San Pietro martire.
Quest'ultimo ha aperto il suo fianco sinistro e ha ritirato il suo cuore.
Ha provato un tale dolore che ha pensato che sarebbe morta. Un po 'ripresa in se stessa, vide il santo martire, tenendo in mano questo cuore, mostrandoglielo tutto livido, macchiato di terra, luogo escluso, dove era scritto in caratteri argentati: Jesus spes mea: “Jesus la mia speranza! "
Poi, rivolgendosi al Salvatore, lo pregò di essere abbastanza bravo da purificare questo cuore da ogni macchia.
Gesù, con un volto sereno, acconsentì e, avendo reso chiaro e rosso il cuore della sua sposa, la benedisse con esso. Poi Catherine provò un tale dolore che sembrava sul punto di morire.
I suoi genitori hanno mandato a chiamare il prete. Quest'ultima, vedendo la carnagione di Catherine fresca e colorata come al solito, fu colpita dallo stupore e sospettò che la causa di questa malattia non fosse ordinaria.
Le ordinò di parlare senza nascondere nulla. Vincolata dall'obbedienza, ma profondamente umiliata, Catherine dovette rivelare il suo meraviglioso segreto.
Caterina indossa l'abito della Penitenza di San Domenico. La Beata Vergine le aveva inoltre detto, sin dalla prima infanzia, che un giorno l'avrebbe indossato. Fedele allo spirito del suo Ordine, Caterina si è offerta come vittima per la salvezza dei peccatori, e si può dire che i suoi desideri sono stati soddisfatti, in parte dalle sue grandi e continue sofferenze.
Soprattutto dal suo ingresso nel Terz'Ordine, la sua vita non è diventata altro che un lungo martirio.
Una volta, il Salvatore gli apparve armato di una spada insanguinata con la quale si preparava a colpire i suoi nemici. A questa vista, Catherine ripeté le sue preghiere. Ma Gesù gli disse che il numero e la gravità dei crimini gli impedivano di soccombere.
“O mia speranza,” riprese Catherine in ginocchio, “confesso che i miei peccati mi rendono indegna di essere ascoltata, ma spero tutto dalla tua infinita clemenza. "
Poi si alza, va dritta al Salvatore: "È corretto", gridò, "che la sposa tolga l'arma dalle mani dello sposo irritato". Voglio questa spada. E Dio ha reso grazie ai colpevoli, alla sua considerazione.
Al carnevale del 1519, mentre i cristiani infelici si abbandonavano a tutte le passioni traboccanti, Caterina si affermò come vittima giorno e notte a beneficio dei peccatori.
Gesù gli rispose: "Accetto la tua offerta, ma dovrai sopportare così tanto dolore che difficilmente sfuggirai alla morte. "
Infatti, pochi giorni dopo, una recrudescenza di malattie lo costrinse a restare a letto per undici settimane.
Non solo per tutti gli uomini in generale, o per la salvezza della sua patria, teatro di guerre incessanti, ma anche per coloro i cui bisogni particolari le erano noti, ha offerto le sue preghiere e la sua stessa persona alla Madonna. -Signore.
Pic de la Mirandole racconta che durante l'anno 1521, un giorno in cui la Santa era in preghiera, le apparvero due Angeli: le misero davanti una bara contenente un cadavere in putrefazione. Capì subito che la sua patria sarebbe stata devastata dalla peste, che già imperversava a Torino e nelle regioni limitrofe.
Mossa dalla pietà, Catherine pregò il Signore di colpirla lei stessa, ma di risparmiare la sua terra natale. Dio ha ascoltato la sua preghiera.
Intorno a Racconigi i morti si susseguivano senza interruzione, ma era diverso per la città; e sebbene una moltitudine di malati, afflitti dalla peste, venisse a rifugiarsi nelle mura di Racconigi, tuttavia la città non dovette piangere nessuna vittima.
Un'altra volta la Serva di Dio era sdraiata sul suo divano con una violenta febbre, ha sentito che un incendio era scoppiato in una casa vicina. Si è alzata, come se non avesse più dolore, e si è incamminata verso il luogo del disastro: “Spero”, ha detto, “che il Signore ci aiuti. "
Quando arrivò, le fiamme stavano già raggiungendo i pavimenti; si fece il segno della croce e il fuoco si spense.
Nonostante la profonda stima di cui godeva, a Caterina non mancavano i nemici, era stata calunniata, perseguitata, abbandonata, aveva vissuto tutte queste prove.
Le Religiose del suo Ordine vennero a rivoltarsi contro di lei. Le cose andarono così male che fu cacciata dalla città, sotto gli scherni e gli insulti dei libertini, con i conventi della regione proibiti di curare la sua direzione spirituale.
Caterina si ritirò a Caramagna, il suo esilio durò più di due anni, fino alla sua morte. In queste circostanze dolorose, la vergine caritatevole non smetteva mai di pregare per i suoi nemici.
Ha ottenuto ciò che ha chiesto: Dio ha persino compiuto un miracolo di grazia per riportare uno di loro a sentimenti migliori.
Era un predicatore molto alla moda, che la inseguiva, in qualche modo, con i suoi attacchi malvagi e appassionati. Ora, una notte, Catherine le apparve e le disse con tono severo: "Dovresti almeno rispettare Dio, che può fare con la sua serva tutto ciò che piace alla sua divina Maestà". "
Questo sacerdote non aveva mai visto il Beato; ma, essendosi presentato il giorno dopo a casa sua, riconobbe perfettamente quella che si era mostrata in sogno, e da quel momento divenne uno dei suoi migliori amici.
Aveva il dono di apparire a coloro che poteva istruire, riprendere o salvare. La meraviglia era di pubblica notorietà, tanto che la gente del posto l'aveva soprannominata "Strega di Dio".
È stato invocato da tutte le parti; ha risposto alla chiamata, portando sempre benedizione e salvezza con la sua presenza visibile.
A volte si trovava improvvisamente trasportata per grandi distanze, sempre a scopo di misericordiosa carità.
Antonio de Montaperto, navigando sul porto di Pisa, rischiava di essere sommerso. Si ricordò di Catherine e la pregò con grande sicurezza di venire in suo aiuto.
Aveva appena finito quando Catherine gli apparve e lo tirò fuori dal pericolo.
Un aiuto così pronto accrebbe la sua fiducia nella Santa, tanto che da allora la invocò in tutti i suoi pericoli.
Nel 1527 era sulla flotta genovese, quando scoppiò una furiosa tempesta che minacciò di inghiottire tutto.
Antonio convince il capitano a raccomandarsi a Caterina de Racconigi.
Nello stesso momento, la vede apparire nell'aria sopra la nave; la furia dei venti si placa e il cielo a poco a poco torna sereno. Due mesi dopo, Antonio venne a ringraziare il suo liberatore, che ancora conosceva solo per le sue miracolose apparizioni.
Il conte Pic de la Mirandole, che provava una grande gioia per la conversazione della pia fanciulla, l'aveva persuasa a venire a trascorrere alcuni giorni nel suo castello. Prima di arrivare, Catherine iniziò a piangere profusamente.
Alla domanda sull'argomento delle sue lacrime, ha risposto: “Piango per la rovina che colpirà questo povero Paese. "
Ha annunciato al conte che lui e suo figlio Albert sarebbero stati uccisi nell'anno 1533 e li ha esortati a essere pronti a comparire davanti a Dio.
Dopo la loro tragica fine, si è vista sopraffatta da una sofferenza straordinaria per quattro mesi, dopodiché le sono apparsi il conte e suo figlio, con la fronte ornata di una corona, e l'hanno ringraziata per aver accorciato il loro purgatorio, prendendosi cura di se stessa. parte della loro espiazione.
Più volte è capitato alla Santa di far notare ai suoi visitatori i difetti nascosti che una falsa vergogna aveva impedito loro di confessarsi in confessione.
La Beata Donna ha così utilizzato per la gloria di Dio e il bene delle anime i meravigliosi doni che aveva ricevuto dall'alto, le vengono accreditate numerose guarigioni.
La vita della Beata Vergine stava volgendo al termine e, quasi per adempiere ai suoi meriti, Dio le inviò l'angoscia spirituale che, secondo la testimonianza di padre Morelli, riempì la sua anima di un'afflizione senza pari.
Nello stesso momento scoppiò una grave malattia che doveva essere l'ultima.
Un giorno, mentre il dottore le offriva vari rimedi, lei rispose: "Qualsiasi rimedio è inutile, ho solo quattro mesi di vita". "
Fu allora che nei primi giorni di maggio accettò con pazienza i suoi crudeli dolori.
Le sue condizioni peggiorarono, le furono amministrati i Sacramenti della Chiesa, il suo cuore fu invaso da un tale amore che fu costretta a gridare:
“Mi sembra di avere una fornace nel petto. Ah! Perché ci vuole così tanto tempo per il momento in cui volerò tra le braccia del mio celeste Sposo? "
Ha promesso ai suoi parenti di vegliare su di loro prima di morire domenica 4 settembre 1547.
Il corpo di Catherine esalò, dopo la sua morte, un bellissimo profumo. Il suo corpo fu trasportato cinque mesi dopo la sua morte, era perfettamente conservato e diffondeva ancora un odore celeste, divenne oggetto di venerazione per i suoi numerosi miracoli ottenuti per sua intercessione.
Il suo culto si diffuse rapidamente nelle province del Piemonte, Napoli e fino alla Spagna.
Le reliquie di Caterina furono esposte pubblicamente, la sua statua, le sue immagini recavano l'aureola con la corona di spine e le stimmate.
Infine, ogni anno, i fedeli hanno celebrato la sua memoria con solenni feste.
Questo culto pubblico, che non fu approvato fino al 1808, da Pio VII. Il 5 settembre si festeggia Santa Caterina da Racconigi.
Profezie
Santa Caterina pregò per coloro che le erano cari, e anche per tutta la cristianità, si vide improvvisamente con i suoi amici su una barca che il mare in tempesta minacciava di inghiottire ...
La barca della Chiesa fu varata in mezzo agli scogli, sotto la spinta dei venti contrari, tanto che sembrava dover affondare da un momento all'altro per perdersi senza ritorno nelle secche del mare. : tuttavia la barca sfuggì sempre a questo pericolo supremo, anche se molti passeggeri che si lasciarono strappare da esso, scomparvero nelle acque per la loro perdita.
San Pietro non staccava gli occhi dalla barca guidata da San Gregorio ...
Questo spettacolo delle prove della barca santa gli fu offerto fino alla fine della sua vita.
Diceva, in quei giorni, che il rinnovamento della Chiesa per mezzo delle pestilenze non era lontano; che i turchi sarebbero venuti in Italia, che l'avrebbero devastata e insanguinata con grandi battaglie.
Dopo queste piaghe le fu mostrata la pace e la calma future della Chiesa, una calma che non ha mai voluto fissare in modo determinato all'epoca.
Caterina aveva annunciato in anticipo il trionfo delle truppe francesi a Carignano nel 1544.
E ha aggiunto:
“Qualche anno fa ho visto uno stelo di un giglio con i suoi fiori non ancora aperti, a significare le future vittorie del re di Francia.
Alcuni di questi fiori sembravano sul punto di sbocciare, e anche uno aperto da questa vittoria (di Carignano) ; gli altri faranno lo stesso.
Dopo trecento anni, ha aggiunto, un discendente di questo principe sarà esaltato al pari di Carlo Magno: "Tredici anni dopo, disse che un figlio di questo principe doveva essere allevato come Carlo Magno". »
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