Padri del deserto

 

Vita n. 2

La vita di Antonio

di Atanasio, vescovo di Alessandria

9. Fu dunque portato dall'uomo, e come era solito, quando la porta fu chiusa, rimase dentro da solo. E non poteva alzarsi a causa dei colpi, ma pregava steso. E dopo aver pregato, disse con un grido: "Eccomi, Antonio; non fuggirò dalle tue strisce, perché anche se tu ne infliggessi di più, niente potrà separarti dall'amore di Cristo". E poi cantò: "Anche se un accampamento fosse posto contro di me, il mio cuore non avrà paura [6]". Questi erano i pensieri e le parole di questo asceta. Ma il nemico, che odia il bene, meravigliandosi che dopo i colpi osasse ritornare, chiamò a raccolta i suoi segugi e scoppiò: "Vedi", disse, "che né con lo spirito di lussuria né con i colpi abbiamo fermato l'uomo, ma che ci sfida, attacchiamolo in un altro modo". Ma i cambiamenti di forma per il male sono facili per il diavolo, così nella notte fecero un tale baccano che tutto quel luogo sembrò essere scosso da un terremoto, e i demoni come se rompessero le quattro mura della dimora sembravano entrare attraverso di esse, venendo in sembianze di bestie e cose striscianti. E il luogo si riempì improvvisamente di forme di leoni, orsi, leopardi, tori, serpenti, aspidi, scorpioni e lupi, e ognuno di loro si muoveva secondo la sua natura. Il leone ruggiva, volendo attaccare, il toro sembrava lanciarsi con le corna, il serpente si contorceva ma non riusciva ad avvicinarsi, e il lupo, mentre si precipitava, era trattenuto; complessivamente i rumori delle apparizioni, con i loro rabbiosi ragionamenti, erano terribili. Ma Antonio, colpito e spinto da esse, sentiva dolori corporali ancora più forti. Rimase tuttavia a guardare con animo imperturbabile, gemendo per l'angoscia del corpo; ma la sua mente era chiara, e come per scherno disse: "Se ci fosse stata qualche forza in voi, sarebbe bastato che venisse uno solo di voi, ma poiché il Signore vi ha reso deboli, tentate di terrorizzarmi con il numero; e una prova della vostra debolezza è che prendete le forme di bestie brutali". E ancora con audacia disse: "Se siete capaci e avete ricevuto potere contro di me, non tardate ad attaccare; ma se non siete capaci, perché disturbarmi invano? Perché la fede nel nostro Signore è per noi un sigillo e un muro di sicurezza". Così, dopo molti tentativi, digrignarono i denti contro di lui, perché prendevano in giro se stessi piuttosto che lui.

10. Né il Signore si dimenticò allora della lotta di Antonio, ma era a portata di mano per aiutarlo. Così, guardando in alto, vide il tetto come aperto e un raggio di luce che scendeva verso di lui. I demoni svanirono improvvisamente, il dolore del suo corpo cessò subito, e l'edificio era di nuovo intero. Ma Antonio, sentendo l'aiuto e riprendendo fiato, e liberato dal dolore, supplicò la visione che gli era apparsa, dicendo: "Dove eri? Perché non sei apparso all'inizio per far cessare i miei dolori? E gli giunse una voce: "Antonio, io ero qui, ma aspettavo di vedere la tua battaglia; perciò, poiché hai resistito e non sei stato sconfitto, io ti sarò sempre di aiuto e farò conoscere il tuo nome ovunque". Avendo sentito questo, Antonio si alzò e pregò, e ricevette una tale forza che si accorse di avere nel corpo più forza di prima, e aveva allora circa trentacinque anni.

11. Il giorno seguente uscì ancora più ansioso di mettersi al servizio di Dio e, essendosi imbattuto nel vecchio che aveva incontrato in precedenza, gli chiese di abitare con lui nel deserto. Ma quando l'altro rifiutò a causa della sua grande età e perché non esisteva ancora una tale usanza, Antonio stesso partì subito per la montagna. E ancora una volta il nemico, vedendo il suo zelo e volendo ostacolarlo, gli mise sulla strada quello che sembrava essere un grande piatto d'argento. Ma Antonio, vedendo l'astuzia del maligno, si fermò e, dopo aver guardato il piatto, fece vergognare il diavolo che vi era dentro, dicendo: "Da dove viene un piatto nel deserto? Questa strada non è ben battuta, né c'è traccia di alcun viandante; non può essere caduto senza essere mancato a causa della sua grandezza; e chi l'avesse perso, tornando indietro per cercarlo, l'avrebbe trovato, perché è un luogo deserto. Questa è un'astuzia del diavolo. O maligno, non ostacolare con questo il mio proposito; lascia che vada con te alla distruzione. [3]" E quando Antonio ebbe detto questo, sparì come fumo dalla faccia del fuoco.

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di Girolamo  [c.341 - 420. Biblista e Dottore della Chiesa].