LE QUATTRO ULTIME COSE: MORTE, GIUDIZIO, INFERNO, PARADISO
"Ricorda la tua ultima fine e non peccherai mai".
PARTE I. SULLA MORTE. CAPITOLO I. SUI TERRORI DELLA MORTE.
Mi sembra superfluo dire molto sui terrori della morte. L'argomento è stato sufficientemente approfondito da vari scrittori; inoltre, tutti sanno e sentono da soli che la vita è dolce e la morte è amara. Per quanto un uomo possa essere vecchio, per quanto malato, per quanto miserabili siano le sue condizioni, il pensiero della morte è sgradito. Ci sono tre ragioni principali per cui tutte le persone ragionevoli temono così tanto la morte: Primo, perché l'amore per la vita, il timore della morte è insito nella natura umana. Secondo, perché ogni essere razionale è ben consapevole che la morte è amara, e la separazione dell'anima e del corpo non può avvenire senza una sofferenza inesprimibile. In terzo luogo, perché nessuno sa dove andrà dopo la morte, o come starà nel giorno del giudizio. Sarà bene spiegare meglio la seconda e la terza di queste ragioni, affinché, da un lato, coloro che conducono una vita negligente possano forse essere risvegliati dal timore della morte e imparare ad evitare il peccato, e, dall'altro, ciascuno di noi possa essere avvertito di prepararsi alla morte, per non esserne colto alla sprovvista. Ognuno rifugge istintivamente dalla morte, perché è amara e dolorosa oltre ogni descrizione per la natura umana. L'anima dell'uomo è soggetta a molte ansie, apprensioni e dolori, e il corpo è soggetto a dolori e malattie di ogni tipo, ma nessuno di questi dolori può essere paragonato all'agonia della morte. Un uomo che perde il suo buon nome e la sua proprietà prova un dolore acuto, ma non ne muore. Ogni sofferenza e malattia, ogni dolore e angoscia, per quanto terribile, è meno amaro della morte. Quindi vediamo la morte come un potente monarca, il più crudele, il più implacabile, il più formidabile nemico dell'umanità. Guardate un uomo che lotta con la morte, e vedrete come il tiranno sovrasta, sfigura, prostra la sua vittima. Ora, perché la morte è così dura, così terribile? È perché l'anima deve separarsi dal corpo. Il corpo e l'anima sono stati creati l'uno per l'altro, e la loro unione è così intima che una separazione tra loro sembra quasi impossibile. Sopporterebbero quasi tutto piuttosto che essere divisi. L'anima ha paura del futuro e della terra sconosciuta in cui sta andando. Il corpo è consapevole che non appena l'anima se ne andrà, diventerà preda dei vermi. Di conseguenza l'anima non può sopportare di lasciare il corpo, né il corpo di separarsi dall'anima. Il corpo e l'anima desiderano che la loro unione rimanga intatta e che insieme possano godere delle dolcezze della vita.
In una delle sue epistole a Sant'Agostino, San Cirillo, vescovo di Gerusalemme, riferisce ciò che gli fu detto da un uomo che era stato risuscitato dai morti. Tra le altre cose, egli disse: "Il momento in cui la mia anima lasciò il mio corpo, fu un momento di dolore e angoscia così terribile che nessuno può immaginare l'angoscia che sopportai allora. Se tutte le sofferenze e i dolori concepibili fossero messi insieme, non sarebbero nulla in confronto alla tortura che ho subito nella separazione dell'anima e del corpo". E per sottolineare le sue parole, aggiunse, rivolgendosi a San Cirillo: "Tu sai di avere un'anima, ma non sai cosa sia. Tu sai che esistono degli esseri chiamati angeli, ma ignori la loro natura. Sai anche che c'è un Dio, ma non puoi comprendere il suo essere. Così è per tutto ciò che non ha forma corporea; la nostra comprensione non può afferrare queste cose. Allo stesso modo è impossibile per te capire come ho potuto soffrire un'agonia così intensa in un breve momento". E se alcune persone passano apparentemente in pace, è perché la natura, sfinita dalla sofferenza, non ha più la forza di lottare con la morte.
Sappiamo dalla testimonianza del nostro Redentore stesso che nessuna agonia è come l'agonia della morte. Anche se durante tutto il corso della Sua dolorosa Passione, Egli fu torturato in modo terribile, tuttavia tutto il martirio che sopportò non fu paragonabile a quello che soffrì al momento della Sua morte. Questo lo deduciamo dai Vangeli. Da nessuna parte troviamo che in nessun periodo della Sua vita la grandezza dei dolori che sopportava estrasse a Nostro Signore un grido di angoscia. Ma quando giunse il momento di spirare, e la mano spietata della morte squarciò il Suo Cuore, leggiamo che Egli gridò a gran voce e abbandonò lo spirito. Quindi è evidente che in nessun periodo della Passione Cristo soffrì così intensamente... Affinché gli uomini potessero almeno in qualche misura comprendere quanto fosse terribile la morte di Cristo per noi, Egli ordinò che noi, alla nostra dissoluzione, assaggiassimo qualcosa dell'amarezza della Sua morte, e sperimentassimo la verità delle seguenti parole di Papa San Gregorio: "Il conflitto di Cristo con la morte ha rappresentato il nostro ultimo conflitto, insegnandoci che l'agonia della morte è l'agonia più acuta che l'uomo abbia mai provato o proverà mai. È volontà di Dio che l'uomo soffra così intensamente alla fine della sua vita, affinché possiamo riconoscere e apprezzare la grandezza dell'amore di Cristo per noi, l'inestimabile beneficio che ci ha conferito sopportando la morte per il nostro bene. Perché sarebbe stato impossibile per l'uomo conoscere pienamente l'amore infinito di Dio, se non avesse bevuto anche lui in qualche misura il calice amaro che ha bevuto Cristo". In questo passo degli scritti del santo Papa Gregorio ci viene insegnato che Cristo ordinò che tutti gli uomini nell'ora della loro dissoluzione soffrissero le stesse pene che Cristo soffrì per noi nella Sua ultima agonia, affinché potessero acquisire una certa conoscenza, attraverso la loro stessa esperienza, della terribile natura della morte che Egli sopportò per noi, e del grande prezzo che Egli pagò per il nostro riscatto. Quanto dolorosa, quanto terribile, quanto orribile sarà la morte per noi, se la nostra morte dovrà in qualche misura assomigliare alla morte più agonizzante di Cristo! Quanto è duro il conflitto davanti a noi, poveri mortali! Quali tormenti ci attendono nella nostra ultima ora! Si è quasi portati a pensare che sarebbe stato preferibile non essere mai nati, piuttosto che nascere per soffrire tali angosce. Ma è così che il cielo deve essere conquistato, e solo attraverso questa porta stretta possiamo entrare in paradiso. Perciò, o cristiano, accetta allegramente il tuo destino, e forma una ferma risoluzione per sopportare senza timore l'amarezza della morte. Perché è un grande merito cedere la propria vita, la vita che ogni uomo ama così bene, e sottomettersi con animo pronto e disponibile alle pene della morte. E allo scopo di incoraggiarvi ad acquisire meriti nei vostri ultimi momenti, permettetemi di consigliarvi di prendere la seguente determinazione a soffrire coraggiosamente la morte. RISOLUZIONE. O Dio di tutta la giustizia, che hai ordinato che dalla caduta dei nostri primi genitori tutti gli uomini debbano morire, e che sia anche la sorte di molti tra noi di assaporare nella loro morte qualcosa dei dolori che il Tuo Figlio sopportò nell'ora della Sua morte, mi sottometto molto volentieri a questo Tuo severo decreto. Sebbene la vita sia dolce per me, e la morte appaia amarissima, tuttavia per obbedienza a Te accetto volontariamente la morte con tutti i suoi dolori, e sono pronto a cedere la mia anima quando, dove, in qualunque modo o maniera piaccia alla Tua divina provvidenza. E poiché Tu hai reso la morte così amara per l'uomo, affinché noi possiamo sentire in una certa misura, attraverso la nostra stessa esperienza, quanto dolorosa sia stata la morte che il Tuo amato Figlio ha subito per il nostro bene, io accetto volentieri la pena della morte, affinché io possa almeno alla mia fine conoscere qualcosa dei dolori che il mio benedetto Signore ha sofferto per causa mia. In onore, quindi, della Sua amara Passione e morte, mi sottometto ora allegramente a qualsiasi sofferenza che sarò chiamato ad attraversare al momento della mia partenza, e dichiaro la mia determinazione a sopportarla con tutta la costanza di cui sono capace. Prego che questa risoluzione da parte mia sia gradita ai Tuoi occhi e che Tu mi dia la grazia di sopportare con pazienza la mia ultima agonia. Amen.
di Padre Martin Von Cochem, O.S.F.C (1625-1712)
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