Ovunque nel nostro Nuovo Testamento, l'ira di Dio o la rabbia personale per il peccato è scritta in lettere maiuscole. È lo sfondo senza il quale la missione di Gesù non può mai essere compresa. Il messaggio angelico a Giuseppe sul Figlio di Maria afferma che il Bambino salverà il Suo popolo dai suoi peccati. Questo non significa che con l'apparizione di Gesù, le persone smetteranno di peccare. Significa che Egli li salverà dalle conseguenze infernali del loro peccato. Il peccato porta con sé l'idea della pena, la responsabilità della punizione. È la pena del peccato che spaventa le persone. Questo li motiva a spingere l'inferno sotto il tappeto o a scambiarlo con qualcosa di meno spiacevole. La morte e l'inferno sono le pene ultime del peccato.
Il Codice mosaico, soprattutto come si trova nei Libri dell'Esodo e del Deuteronomio,prescrive pene specifiche per peccati specifici. Per noi che siamo lontani dal tempo e dalla cultura dagli antichi Israeliti, la cadenza del peccato e della punizione potrebbe essere sia poco interessante che inappropriata. Eppure Dio stava insegnando la lezione con parole forti e chiare che il peccato è una vera offesa per Lui e che la pena deve essere estratta. Se lo evitiamo, lo facciamo solo per un po '. La pena del peccato è inevitabile. La colpa del peccato ha più realtà di un disturbo psicologico.
Gli ebrei al tempo di Gesù erano molto consapevoli della relazione di causa ed effetto tra peccato e punizione. Un tempo i Suoi discepoli chiesero a Gesù se la cecità di un certo uomo fosse causata dal suo peccato o da quello dei suoi genitori. Avevano interpretato la cecità dell'uomo, a torto o a ragione, come una punizione per un peccato specifico che stavano cercando di individuare. Il Libro di Giobbe è una serie di conversazioni che discutono di ciò che il peccato Giobbe aveva fatto per guadagnare tali calamità.
Il rapporto tra il peccato e l'ira di Dio come si manifesta in punizioni specifiche e la più generale punizione dell'inferno dà un significato essenziale alla morte di Gesù. Molti hanno offerto altre spiegazioni per la morte di Gesù. Ecco alcuni esempi: Gesù è morto per mostrarci che Dio non è arrabbiato e che non dobbiamo temere la morte, nemmeno la più tortuosa; Gesù morì perché era considerato dalle forze di occupazione romane come un insurrezionalista; Gesù morì perché minacciò di distruggere l'establishment ecclesiastico; Gesù è morto perché ha interpretato questo come il Suo destino; era l'inevitabile. A questo si potrebbero aggiungere molte altre spiegazioni. Queste opinioni - alcune contenenti forse anche più di un granello di verità - non dovrebbero oscurare la vera causa della Sua morte, l'ira di Dio sul peccato come Dio l'ha posta su Gesù. Questo è il messaggio dei quattro Vangeli e attestato dagli altri scritti del Nuovo Testamento.
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