LE QUATTRO ULTIME COSE: MORTE, GIUDIZIO, INFERNO, PARADISO
"Ricorda la tua ultima fine e non peccherai mai".
CAPITOLO V SUL GIUDIZIO.
Al di sopra e al di là di tutto ciò che abbiamo finora considerato che contribuisce a rendere la morte terribile per noi, è il pensiero che dobbiamo stare davanti alla sede del giudizio di Dio e rendere conto di tutto ciò che abbiamo fatto e non fatto. Quanto sia terribile questo giudizio, lo apprendiamo da queste parole di San Paolo: "È una cosa terribile cadere nelle mani del Dio vivente" (Eb. x. 31). Perché se è molto allarmante anche cadere nelle mani di un uomo arrabbiato, quanto più terribile sarà cadere nelle mani di un Dio onnipotente! Tutti i santi tremavano nell'attesa della sentenza che sarebbe stata emessa su di loro da Dio, perché sapevano bene quanto siano estremamente severi i suoi giudizi. Il salmista reale dice: "Non entrare in giudizio con il tuo servo, o Signore, perché al tuo cospetto nessun vivente sarà giustificato" (Sal. cxlii. 2). E il santo Giobbe esclama: "Cosa farò se Dio si alza per giudicarmi? Che cosa sono io per rispondergli? Non posso rispondergli uno per mille". Ancora San Paolo dice: "Io non sono cosciente di nulla per me stesso, eppure non sono giustificato; ma colui che mi giudica è il Signore" (i Cor. iv. 4). Leggiamo anche nelle vite dei Padri che il santo abate Agatone era sopraffatto dalla paura mentre si avvicinava la sua fine. I suoi fratelli gli dissero: "Perché dovresti avere paura, reverendo Padre, tu che hai condotto una vita così pia?" Ma egli rispose loro: "I giudizi di Dio sono molto diversi dai giudizi degli uomini". Anche il santo abate Elia era solito dire: "Ci sono tre cose che temo. In primo luogo temo il momento in cui la mia anima deve lasciare il mio corpo; in secondo luogo, il momento in cui devo stare davanti al tribunale di Dio; in terzo luogo, il momento in cui viene emessa la sentenza su di me". Nessuno può non essere d'accordo con le parole di questo santo uomo, perché in effetti, oltre al giudizio generale, non c'è nulla che sia tanto da temere quanto queste tre cose. Tutti gli uomini buoni e santi le hanno temute, tutti le temono. Quelli che non le temono, dimostrano di conoscerle molto poco o di non averle meditate affatto. A beneficio di chi può essere così poco illuminato, darò una breve istruzione sull'argomento.
Considera, prima di tutto, quale strana sensazione nuova sarà per la tua anima, quando si troverà separata dal corpo, in un mondo sconosciuto. Finora non ha conosciuto alcuna esistenza a parte il corpo; ora è improvvisamente separata da esso. Finora era nel tempo; ora è passata all'eternità. Ora per la prima volta i suoi occhi sono aperti, e vede chiaramente cos'è l'eternità, cos'è il peccato, cos'è la virtù, quanto infinito è l'essere della Deità e quanto meravigliosa è la sua stessa natura. Tutto questo le apparirà così meraviglioso che sarà quasi pietrificata dallo stupore. Dopo il primo istante di meraviglia, sarà condotta davanti al tribunale di Dio, affinché possa rendere conto di tutte le sue azioni; e il terrore che allora si impadronirà dell'anima infelice supera le nostre capacità di concezione. Non c'è da meravigliarsi che lo sventurato peccatore si ritragga dall'apparire davanti a un tribunale dove sarà condannato per tutti i suoi misfatti e severamente punito per essi! Non preferirebbe essere gettato in una prigione buia ed essere nutrito a pane e acqua, piuttosto che dover stare davanti a questo seggio di giudizio ed essere messo a nudo? Se è così odioso per un criminale essere portato davanti a un magistrato terreno, ben può la povera anima tremare di paura quando viene introdotta alla presenza di Dio, il giudice severo e onnisciente, e le viene richiesto di dare il resoconto più accurato di tutti i pensieri, le parole, le azioni e le omissioni della sua vita passata. Il santo Giobbe lo riconosce quando dice: "Chi mi concederà questo, che Tu mi protegga nell'inferno e mi nasconda finché non passi la Tua ira" (Giobbe xiv. 13). Osservate che anche il paziente Giobbe preferirebbe giacere in un pozzo oscuro ed essere nascosto in una caverna cupa e tetra, piuttosto che apparire di fronte al volto di un Dio arrabbiato. Ci sono sei cose che colpiscono il terrore nell'anima, quando è convocata al giudizio particolare. (1) L'anima teme perché sa che il suo giudice è onnisciente; che nulla gli può essere nascosto, né può essere in alcun modo ingannato. (2) Perché il suo giudice è onnipotente; niente può resistergli e nessuno può sfuggirgli. (3) Perché il suo giudice non è solo il più giusto, ma il più severo dei giudici, per il quale il peccato è così odioso che non permetterà che la più piccola trasgressione rimanga impunita. (4) Perché l'anima sa che Dio non è solo il suo giudice, ma anche il suo accusatore; lei lo ha provocato all'ira, lo ha offeso, ed Egli difenderà il suo onore e vendicherà ogni insulto che le verrà rivolto. (5) Poiché l'anima è consapevole che la sentenza una volta pronunciata è irrevocabile; non c'è appello per lei ad un tribunale superiore, è inutile che si lamenti della sentenza. Non può essere revocata, e sia essa avversa o favorevole deve necessariamente accettarla. (6) La ragione più potente di tutte per cui l'anima teme di comparire davanti al tribunale è che non sa quale sarà la sentenza del giudice. Ha molto più motivo di temere che di sperare. E ogni pensiero di aiuto è ormai finito. Per sempre, per sempre perduta; per sempre, per sempre dannata! Questi sei punti riempiono l'anima di tale indicibile angoscia e terrore, che se fosse mortale invece che immortale, sarebbe disposta a morire della morte più crudele e violenta come mezzo di fuga. Considera, inoltre, in quale forma apparirai davanti al tuo Giudice, e come sarai messo in confusione a causa dei tuoi peccati. Se un uomo per punire le sue azioni malvagie fosse condannato ad essere spogliato fino alla pelle in presenza di un'intera moltitudine, quanto si vergognerebbe! Ma se qualche piaga ripugnante e disgustosa sul suo corpo fosse così rivelata alla vista, si vergognerebbe ancora di più. Così sarà per te, quando sarai davanti al tuo giudice in presenza di molte schiere di angeli. Non solo saranno rivelati tutti i tuoi misfatti, i tuoi pensieri, le tue parole e le tue opere, ma tutte le tue cattive inclinazioni ti saranno rese manifeste, e sarai messo a terribile vergogna a causa di esse. Non puoi negare che queste cattive inclinazioni si aggrappino a te, perché non ti sono forse date l'ira, l'impazienza, la vendetta, l'odio, l'invidia, l'orgoglio, la vanità, la sensualità, l'accidia, l'avidità, l'amor proprio, l'avarizia, la mondanità e ogni malizia? Queste e altre cattive tendenze si attaccano alla tua anima e la deturpano così spaventosamente, che dopo la morte sarai allarmato alla vista della tua anima e ti vergognerai di cuore di tutte le macchie su di essa. Considera poi in che modo il tuo santo giudice ti riceverà, quando ti presenterai davanti a Lui non solo carico di una moltitudine innumerevole di peccati, ma in uno stato di indescrivibile impurità. Tu sarai davanti a Lui nella più grande confusione, non sapendo da che parte guardare. Sotto i tuoi piedi giace l'inferno; sopra di te c'è il volto arrabbiato del tuo giudice. Accanto a te vedi i demoni che sono lì per accusarti. Nel tuo interno vedi tutti i tuoi peccati e i tuoi misfatti. È impossibile nascondersi; eppure questa esposizione è intollerabile. Questo sarebbe il momento adatto per spiegare come il malvagio nemico ti accuserà, come porterà alla luce tutti i tuoi peccati e chiamerà su di essi la vendetta di Dio; e anche come il giusto Dio esigerà il più accurato resoconto di tutte le tue azioni. Ma questo è stato così spesso il tema dei predicatori, che, per amore di brevità, non mi dilungherò su questa parte del mio argomento, ma concluderò con il seguente aneddoto. Due amici intimi concordarono insieme che chiunque dei due dovesse morire per primo, avrebbe dovuto apparire al sopravvissuto, purché gli fosse permesso da Dio di farlo. Quando alla fine uno fu allontanato dalla morte, fedele alla sua promessa apparve al suo amico, ma con un aspetto triste e afflitto, dicendo: "Nessuno sa! Nessuno sa! Nessuno sa!" "Cos'è che nessuno sa?" chiese l'amico. E lo spirito rispose: "Nessuno sa quanto siano severi i giudizi di Dio e quanto siano severi i suoi castighi! Stando così le cose, cosa conviene fare per non cadere nelle mani di un giudice iracondo? Non posso darti miglior consiglio di questo: Pentiti dei tuoi peccati, fai una confessione sincera, modifica le tue vie e comincia a pensare seriamente alla tua salvezza eterna. Mentre sei ancora in buona salute, pensa qualche volta alla morte e preparati ad essa. Non rimandare questo fino a quando la vecchiaia ti assale, o una malattia mortale ti sorprende. Non c'è arte più grande, più importante sulla terra dell'arte di morire bene. Da questo dipende tutta la tua eternità; un'eternità di felicità superiore o di tormento indicibile. Una sola prova ti è concessa; se non superi questa prova, tutto è perduto, un'eternità di miseria è davanti a te. E se non hai imparato quest'arte importantissima durante la tua vita, quando sei sano e forte, come potrai praticarla a tuo vantaggio eterno quando sarai sul letto di morte? Ti sarà assolutamente impossibile farlo, a meno che Dio non faccia un miracolo di misericordia a tuo favore. Non puoi contare su questo; Dio non te l'ha promesso né hai meritato un favore così grande, perciò lascia che ti supplichi di seguire il mio consiglio amichevole, e di prepararti frequentemente alla morte quando sei in piena salute e forza; perché questo è l'unico mezzo con cui puoi sperare di diventare abile nell'arte di morire bene, e passare con successo attraverso l'unica prova che ti aspetta, dalla quale sarà determinato il tuo destino eterno.
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