La preghiera del cuore
Quando lo Spirito Santo ti esorta alla preghiera, non fissa un tempo o una durata, ma la vuole continua: "Nulla vi distragga dal pregare incessantemente, perché la ricompensa è eterna". Attraverso l'organo di San Paolo, dice anche: "È volontà di Dio che preghiate incessantemente". "Perseverate e vegliate nella preghiera, accompagnandovi con rendimento di grazie". "Nostro Signore stesso dice: 'Pregate incessantemente, affinché possiate essere giudicati degni di sfuggire ai mali futuri'". "Dovete pregare sempre e non smettere mai di pregare". Ci deve essere un comando formale da parte del Signore, in modo che la preghiera non sia un'opera facoltativa, ma un dovere rigoroso. Pregare incessantemente, però, non significa occuparsi solo della preghiera; ciò che il Signore chiede è semplicemente di pregare quando abbiamo la libertà di farlo, cioè quando il nostro lavoro, i nostri doveri di stato, la nostra salute lo permettono.
San Bernardo grida nell'ardore della sua anima: "O fratelli miei, non cessate di pregare. Pregate giorno e notte, brandite incessantemente le armi della preghiera; La preghiera sì. non deve mai allontanarsi da te. Gemere e sospirare in ogni momento; Alzatevi di notte per pregare, e quando avete chiuso gli occhi per qualche istante, pregate di nuovo, perché la preghiera è la via onnipotente per vincere la debolezza dello spirito, è quella che ci condurrà più rapidamente alla perfezione. Questo mezzo deve essere usato incessantemente, poiché la sentinella è di stanza ininterrottamente a guardia della fortezza. »
Davide cantava: "Benedetto sia il Signore che non mi ha mai allontanato né dalla preghiera né dalla misericordia". Questo porta Sant'Agostino a dire: "Per tutta la vita dobbiamo chiedere a Dio di non privarci della preghiera e della sua misericordia, cioè della grazia di pregare incessantemente e di trovare incessantemente misericordia nei suoi occhi. Molti, infatti, pregano assiduamente al momento della conversione; Ben presto la tiepidezza seguì lo zelo dei primi giorni; Alla fine, l'indifferenza li assale come se la loro salvezza fosse già stata fatta. Povere anime, quando si accorgeranno che la preghiera è stata loro tolta, potranno dare per scontato che la misericordia divina si sia allontanata da loro. »
Molte persone ritenute pie dovrebbero riflettere su questa osservazione del santo vescovo di Ippona. Pregare poco e male, passare il tempo nell'ozio, parlare o dormire, sono tutti indizi che Dio si sta gradualmente ritirando, per abbandonarci del tutto, se non cambiamo la nostra vita. Quanto alle anime generose, che non cessano mai di elevare al cielo il fervore delle loro preghiere, possono essere certe che Dio riverserà nel loro seno in abbondanza le sue incomparabili benedizioni.
Per questo sant'Agostino, insieme agli altri Padri, loda così tanto la preghiera costante. Eleva il cuore a Dio, mantiene l'anima alla Sua santa presenza, ottiene per essa cospicui grazie e dispone il Sovrano Maestro a prestare il Suo aiuto contro la carne e il diavolo. Spesso unisce l'anima a Dio così intimamente come fa la contemplazione perfetta.
Mi chiederete: 'Non c'è bisogno di fare altro che pregare?' Non dovremmo lavorare, leggere, scrivere, studiare, insegnare, occuparci degli affari? Non dubitate, dovete occuparvi di tutto questo, ma dovete prendervene cura pregando, cioè mentre leggete, lavorate, studiate, insegnate, mentre siete in mezzo agli affari, rivolgete spesso il vostro cuore al Padre celeste e ditegli: "Mio Dio, abbi pietà di me! Mio Dio, non abbandonarmi! Signore, considera piacevole il mio lavoro! Puoi ripetere queste preghiere giaculatorie o simili in qualsiasi momento, in modo che la persona con cui stai parlando, lavorando o camminando non se ne accorga nemmeno. Questa è l'unione dell'azione e della preghiera. Se non mantieni lo spirito di preghiera in questo modo, e ti accontenti di pregare in certe ore del giorno o della notte, sentirai il tuo fervore raffreddarsi a poco a poco, fino a scomparire del tutto. Questa abitudine alla giaculatoria mantiene e accresce il fervore; tiene acceso sull'altare del cuore tenebroso il fuoco sacro dell'amore divino, perché ad ogni sospiro a Dio ne accendi la fiamma, come per un nuovo pezzo di legno gettato nel focolare.
È così che dobbiamo intendere ciò che è raccontato degli antichi Padri: pregavano incessantemente. Gli apostoli S. Giacomo e S. Bartolomeo piegarono il ginocchio parecchie centinaia di volte nello spazio di un giorno e di una notte; lo stesso tratto si legge nelle vite di San Patrizio e di alcuni venerabili eremiti. Sant'Apollinare pregava cento volte di giorno e altrettante di notte; Una pia vergine venne ben settecento volte. Sant'Angela si inginocchiava mille volte al giorno, accompagnando ogni genuflessione con una giaculatoria, e la Chiesa canta di San Martino: "Teneva gli occhi e le mani alzati al cielo senza sosta, e il suo spirito invincibile non abbandonava mai la preghiera".
Così, "la giaculatoria è così preziosa per la rapida acquisizione della perfezione, che tutti i santi e gli uomini spirituali l'hanno tenuta in grande considerazione. Perché quando questo fuoco arde nella nostra anima, il peccato si consuma e il vizio viene annientato. Questi sospiri ardenti ci staccano a poco a poco dal mondo, ci rendono simili a Dio e ci uniscono a Lui. Per mezzo di esse si respingono le tentazioni, si acquistano virtù, si illumina l'intelletto di celeste fulgore; l'intenzione è purificata, la volontà è rafforzata, l'anima diventa più adatta alla contemplazione, tutto l'uomo è perduto in Dio. Queste preghiere sono anche giustamente chiamate 'frecce d'amore', perché si precipitano, veloci come una freccia, sul Cuore di Gesù, lo feriscono e fanno fluire le sue adorabili grazie". Non crediate che tali favori siano riservati a menti eminenti, ai santi illustri che abbiamo menzionato. Tutt'altro. L'abitudine di pregare sempre e dappertutto condusse alla più alta perfezione di contadini, artigiani e servi che nessun maestro spirituale aveva istruito, che non sapevano mai leggere o scrivere, e molti dei quali passavano la loro vita nei deserti o nel profondo delle foreste; poiché il precetto del divino Maestro: "Pregate incessantemente", lega tutti gli uomini.
Tuttavia, questo comandamento è mal osservato; In generale, i cristiani non pensano nemmeno di metterlo in pratica, anche se può essere fatto così facilmente. I migliori di loro non si accontentano di qualche formula recitata dalla punta delle labbra? Oro. con questa negligenza negano a Dio la gloria che gli è dovuta, la gioia che dovrebbero causargli, e si fanno un grande danno, perché rimangono per tutta la vita miserabili peccatori, senza virtù, senza progresso nella vita spirituale. Non so con quale occhio Dio guardi queste povere anime, temo che non le stimi molto.
D'altra parte, la preghiera costante, anche se non è accompagnata da tutte le altre opere buone, né da grandi mortificazioni, rende l'anima gradita a Dio e le permette di ottenere più prontamente, dopo la morte, quella misericordia che tante volte ha implorato con l'ardore e la frequenza dei suoi sospiri.
Imitiamo dunque gli esempi che ci vengono presentati, il nostro profitto in cielo e in terra sarà duplice: sopra la nostra corona sarà più preziosa; Qui sotto, la nostra attività sarà migliore. Basti pensare al numero di peccati che sarebbero evitati da una preghiera così continuata, e al numero di tentazioni che conserverebbe. E' a lei che dobbiamo applicare questo passo della Regola del nostro serafico Padre San Francesco: "I fratelli si dedichino alle opere convenienti di comune utilità, e ciò con fedeltà e devozione, affinché, evitando l'ozio che è nemico dell'anima, non permettano mai che si spenga lo spirito della santa preghiera, al quale devono essere subordinate tutte le cose temporali".
Unire la preghiera al lavoro, o piuttosto trasformare il lavoro in preghiera con la giaculatoria, deve essere l'oggetto della nostra costante applicazione. Siate certi che, come ricompensa per questa cura, lo Spirito Santo opererà grandi cose in voi, e che da povero peccatore diventerete l'amico prediletto di Dio Onnipotente.
Martino di Cochem
Frate Minore Cappuccino Tedesco
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