"1. Leggiamo nelle Scritture che Cristo e Lazzaro risorsero dai morti. Cristo è risorto per non morire più: "Cristo, risorto dai morti, non muore più". (Rom. 6. 9); ma Lazzaro risuscitò e morì di nuovo. L'abate Guerric osserva che Cristo è risorto libero e slegato; "ma Lazzaro uscì legato piedi e mani." (Giovanni 11.44) Miserabile l'uomo, aggiunge questo autore, che risorge dal peccato legato da qualsiasi occasione pericolosa: morirà di nuovo perdendo la grazia divina. Colui, dunque, che vuole salvare la sua anima, deve non solo abbandonare il peccato, ma anche le occasioni di peccato: cioè, deve rinunciare a tale intimità, a tale casa; deve rinunciare a quei compagni malvagi, e a tutte le occasioni simili che lo incitano al peccato.
"2. In conseguenza del peccato originale, tutti noi abbiamo l'inclinazione a fare ciò che è proibito. Perciò San Paolo si lamentava di sperimentare in se stesso una legge opposta alla ragione: "Ma io vedo un'altra legge nelle mie membra, che lotta contro la legge della mia mente e mi cattura nella legge del peccato." (Rom. 7.23) Ora, quando si presenta un'occasione pericolosa, essa eccita violentemente i nostri desideri corrotti, così che è allora molto difficile resistere ad essi: perché Dio nega aiuti efficaci a coloro che si espongono volontariamente all'occasione del peccato. "Chi ama il pericolo perirà in esso". (Eccl. 3.27) "Quando", dice San Tommaso, nel suo commento a questo passo, "ci esponiamo al pericolo, Dio ci abbandona in esso". San Bernardino da Siena insegna che il consiglio di evitare le occasioni di peccato è il migliore di tutti i consigli, e quasi il fondamento della religione.
"3. San Pietro dice che "il diavolo va in giro a cercare chi può divorare". (1 Pt 5,8) Egli va costantemente in giro per le nostre anime, cercando di entrare e prenderne possesso. Perciò cerca di metterci davanti le occasioni di peccato, attraverso le quali entra nell'anima. "Explorat", dice San Cipriano, "an sit pars cujus aditu penetret". Quando l'anima cede ai suggerimenti del diavolo e si espone alle occasioni di peccato, egli entra facilmente e la divora. La rovina dei nostri primi genitori derivò dal loro non fuggire dalle occasioni di peccato. Dio aveva proibito loro non solo di mangiare, ma anche di toccare la mela proibita. In risposta al serpente che la tentava, Eva disse: "Dio ci ha ordinato di non mangiare e di non toccarla". (Gen. 3.3) Ma "vide, prese e mangiò" il frutto proibito: prima lo guardò, poi lo prese in mano e infine lo mangiò. Questo è ciò che accade ordinariamente a tutti coloro che si espongono alle occasioni di peccato. Perciò, essendo una volta costretto dagli esorcismi a dire il sermone che gli dispiaceva di più, il diavolo confessò che era il sermone sull'evitare le occasioni di peccato. Finché ci esponiamo alle occasioni di peccato, il diavolo ride di tutti i nostri buoni propositi e delle promesse fatte a Dio. La più grande cura del nemico è di indurci a non evitare le occasioni di male; perché queste occasioni, come un velo posto davanti agli occhi, ci impediscono di vedere sia le luci ricevute da Dio, sia le verità eterne, sia le risoluzioni che abbiamo fatto: in una parola, ci fanno dimenticare tutto, e come se ci costringessero al peccato.
"4. "Sappi che è una comunicazione con la morte; perché tu vai in mezzo alle insidie". (Ecclus. 9.20) Tutti coloro che nascono in questo mondo entrano in mezzo alle insidie. Perciò il Saggio consiglia a coloro che vogliono essere sicuri di guardarsi dalle insidie del mondo e di allontanarsi da esse. "Chi è consapevole delle insidie sarà sicuro". (Prov. 11.15) Ma se, invece di allontanarsi da esse, il cristiano vi si avvicina, come può evitare di esserne preso? Perciò, dopo aver imparato con tanta perdita il pericolo di esporsi al pericolo del peccato, Davide disse che, per continuare ad essere fedele a Dio, si teneva a distanza da ogni occasione che poteva indurlo a ricadere. "Ho trattenuto i miei piedi da ogni via malvagia, per osservare le tue parole". (Sal. 118.101) Non dice da ogni peccato, ma da ogni via malvagia che conduce al peccato. Il diavolo è attento a trovare pretesti per farci credere che certe occasioni alle quali ci esponiamo non siano volontarie, ma necessarie. Quando l'occasione in cui ci troviamo è veramente necessaria, il Signore ci aiuta sempre ad evitare il peccato; ma talvolta immaginiamo certe necessità che non sono sufficienti a scusarci. "Un tesoro non è mai sicuro", dice San Cipriano, "finché un ladro vi è ospitato; né un agnello è sicuro finché abita nella stessa tana con un lupo." (Lib. de Sing. Cler.) Il santo parla contro coloro che non vogliono rimuovere le occasioni di peccato, e dicono ancora: "Non ho paura di cadere". Come nessuno può essere sicuro del suo tesoro se tiene un ladro in casa sua, e come un agnello non può essere sicuro della sua vita se rimane nella tana di un lupo, così allo stesso modo nessuno può essere sicuro del tesoro della grazia divina se è deciso a continuare nelle occasioni di peccato. San Giacomo insegna che ogni uomo ha dentro di sé un potente nemico, cioè le proprie inclinazioni malvagie, che lo tentano a peccare. "Ogni uomo è tentato dalla propria concupiscenza, attirato e sedotto". (Giacomo 1.14) Se, dunque, non fuggiamo dalle occasioni esterne, come possiamo resistere alla tentazione ed evitare il peccato? Mettiamo dunque davanti ai nostri occhi il rimedio generale che Gesù ha prescritto per vincere le tentazioni e salvare le nostre anime. "Se il tuo occhio destro ti scandalizza, cavalo e gettalo via da te". (Matt. 5.29) Se trovi che il tuo occhio destro è per te causa di dannazione, devi strapparlo e gettarlo lontano da te; cioè, quando c'è pericolo di perdere la tua anima, devi fuggire da tutte le occasioni di male. San Francesco d'Assisi diceva, come ho detto in un altro sermone, che il diavolo non cerca, all'inizio, di legare le anime timorose con la catena del peccato mortale; perché si allarmerebbero al pensiero di commettere il peccato mortale, e ne fuggirebbero con orrore: si sforza di legarle con un solo capello, che non incute molto timore; perché con questo mezzo riuscirà più facilmente a rafforzare i loro legami, fino a renderli suoi schiavi. Perciò chi vuole essere libero dal pericolo di essere schiavo dell'inferno deve spezzare tutti i capelli con cui il nemico cerca di legarlo; cioè deve evitare tutte le occasioni di peccato, come certi modi di parlare, i luoghi, i piccoli regali e le parole di affetto. Per quanto riguarda coloro che hanno avuto l'abitudine all'impurità, non sarà sufficiente evitare le occasioni prossime (vicine); se non fuggono le occasioni remote, ricadranno molto facilmente nei loro peccati precedenti.
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