Secondo le visioni del
Ven. Anne Catherine Emmerick
LA VITA DI GESÙ CRISTO E DELLA SUA SANTISSIMA MADRE
(Dalla nascita di Maria Santissima alla morte di San Giuseppe).
I preparativi per la presentazione al tempio
Maria aveva tre anni e tre mesi quando fece voto di apparire nel tempio tra le vergini che vi abitavano. Era di carnagione delicata, con capelli chiari che si arricciavano verso il basso; aveva già la statura che oggi ha una bambina di cinque o sei anni nel nostro Paese. La figlia di Maria Heli aveva qualche anno in più ed era più robusta. A casa di Anna ho visto i preparativi di Maria per essere portata al tempio. È stato un grande banchetto. Erano presenti cinque sacerdoti provenienti da Nazareth, da Sepphoris e da altre regioni, tra cui Zaccaria e un figlio del fratello del padre di Anna. Stavano provando una cerimonia con Maria bambina. Era una specie di esame per vedere se era pronta per essere accolta nel tempio. Oltre ai sacerdoti, erano presenti la sorella di Anna di Sepphoris e sua figlia, Maria Heli e la sua figlioletta, e alcune bambine e parenti.
Gli abiti, in parte tagliati dai sacerdoti e sistemati dalle donne, venivano indossati alla ragazza in vari momenti, mentre le venivano rivolte delle domande. Questa cerimonia aveva un'aria di gravità e serietà, anche se alcune domande venivano poste dal vecchio sacerdote con un sorriso infantile, alle quali la ragazza rispondeva sempre, tra l'ammirazione dei sacerdoti e le lacrime dei genitori. C'erano tre tipi di abiti per Maria, che venivano indossati in tre momenti diversi. Si svolgeva in un ampio spazio adiacente alla sala da pranzo, che riceveva la luce attraverso un'apertura quadrata nel soffitto, spesso chiusa da una tenda. Sul pavimento c'era un tappeto rosso e al centro della stanza un altare coperto da un drappo rosso e da un piano bianco trasparente. Sull'altare c'era una cassetta con dei rotoli scritti e una tenda con disegnata o ricamata l'immagine di Mosè, avvolto nel suo grande scialle da preghiera e con in braccio le tavole della legge. Ho sempre visto Mosè con una schiena larga, una testa alta, un naso grande e ricurvo, e sulla sua grande fronte due rialzi leggermente rivolti l'uno verso l'altro, che gli davano un aspetto molto particolare. Mosè da bambino aveva queste corna, come due verruche. Il colore del suo viso era scuro come il fuoco e i suoi capelli erano biondi. Ho visto spesso queste corna sulla fronte di antichi profeti ed eremiti, e a volte una sola di queste escrescenze al centro della fronte.
Sull'altare c'erano i tre abiti di Maria; c'erano anche panni e biancheria donati dai parenti per adornare la ragazza. Davanti all'altare c'era una specie di trono su gradini. Gioacchino, Anna e i membri della famiglia erano riuniti. Le donne erano in fondo e le ragazze erano accanto a Mary. I sacerdoti entrarono a piedi nudi. Erano in cinque, ma solo tre di loro indossarono i paramenti sacerdotali e parteciparono alla cerimonia. Un sacerdote prese i vari indumenti dall'altare, ne spiegò il significato e li presentò a Maraha, sorella di Anna di Sepphoris, che li vestì con la bambina Maria. Prima le misero una piccola veste gialla, e sopra di essa, sul seno, un'altra veste ricamata con nastri, che le fu messa al collo e fissata al corpo. Poi c'era un mantello scuro con delle fessure sulle braccia; alcuni pezzi di stoffa pendevano sopra la parte superiore. Questo mantello era aperto in alto e chiuso sotto il petto. Indossava sandali scuri con spesse suole gialle. I suoi capelli biondi erano pettinati e portava una corona di seta bianca con varie piume. Sul capo era posto un velo quadrato color cenere, che poteva essere raccolto sotto le braccia in modo che poggiassero come su due nodi. Questo velo aveva l'aspetto di un velo penitenziale o di preghiera. I sacerdoti le fecero ogni sorta di domande sul modo in cui le giovani donne vivevano nel tempio. Le dissero, tra l'altro: "I tuoi genitori, nel consacrarti al tempio, hanno fatto voto di non bere vino né aceto, di non mangiare uva né fichi. Cosa vuoi aggiungere a questo voto? ..... Pensateci durante il pasto. Gli ebrei, soprattutto le giovani ragazze ebree, amano molto l'aceto e anche Maria amava berlo. Le furono poste altre domande e le fu messo un secondo tipo di vestito. Si trattava di un abito azzurro, con un mantello bianco-bluastro e un ornamento sul petto, e un velo trasparente di seta bianca con pieghe sul retro, come quello che indossano le monache. Sul suo capo posero una corona di cera ornata di fiori e boccioli di foglie verdi. I sacerdoti le misero un altro velo per il viso: dall'alto sembrava una cuffia, con tre fermagli a distanze diverse, in modo che un terzo, una metà o tutto il velo potesse essere sollevato sulla testa. Le fu spiegato come usare il velo: come doveva alzarlo per mangiare e toglierlo quando le veniva chiesto. Con questo vestito Maria si avvicinò con gli altri alla tavola: fu posta tra i due sacerdoti e uno di fronte a loro. Le donne con altri bambini si sono sedute a un'estremità del tavolo, separate dagli uomini. Durante il pasto i sacerdoti hanno messo alla prova la bambina Maria nell'uso del velo. Ci sono state domande e risposte. Fu anche istruita su altre usanze che doveva osservare. Le dissero che per il momento poteva mangiare di tutto, dandole vari alimenti per tentarla. Maria li stupì tutti con il suo modo di fare e le risposte che diede loro. Prendeva pochissimo cibo e rispondeva con una saggezza infantile che tutti ammiravano. Per tutto il tempo ho visto gli angeli intorno a lei, che la suggerivano e la guidavano in ogni caso.
Dopo il pasto, è stata portata nell'altra stanza, davanti all'altare, dove i paramenti della seconda classe sono stati tolti e indossati quelli della terza classe. La sorella di Sant'Anna e un sacerdote la vestirono con i nuovi paramenti festivi. Si trattava di un abito di colore viola con guarnizioni di stoffa ricamate sul petto. Era legato lateralmente con la stoffa dietro, formava dei riccioli e terminava a punta in basso. Le fu dato un manto viola più ampio e festoso, arrotondato sul retro, che assomigliava a una casula da messa. Aveva ampie maniche per le braccia e cinque linee di ornamenti d'oro. La parte centrale era divisa e veniva raccolta e chiusa con dei bottoni. Il mantello era anche ricamato alle estremità. Poi le fu posto un grande velo: da un lato ricadeva in bianco e dall'altro in bianco violaceo sugli occhi. Su di essa era posta una corona chiusa, con cinque fermagli, costituita da un cerchio d'oro, più largo in alto, con punte e bottoni. Questa corona era rivestita di seta all'esterno, con rose e cinque perle come ornamento; i cinque fiocchi terminali erano di seta e avevano un bottone. Lo scapolare sul petto era attaccato sul retro; sul davanti aveva dei nastri. Il mantello era fissato sul davanti sopra il petto. In questa forma era il bambino che Maria portava sui gradini dell'altare. Le ragazze circondarono l'altare ai lati. Maria disse che non intendeva mangiare carne o pesce o bere latte; avrebbe bevuto solo una bevanda fatta di acqua e midollo di canna, che veniva usata dai poveri, e che a volte metteva un po' di succo di terebinto nell'acqua. Questa bevanda è come un olio bianco, si espande ed è molto rinfrescante, anche se non è fine come il balsamo. Promise di non amare le spezie e di non mangiare frutti più di alcune bacche gialle che crescono come l'uva. Conosco queste bacche: vengono mangiate dai bambini e dai poveri. Ha anche detto che voleva riposare a terra e alzarsi tre volte durante la notte per pregare. Le persone pie, Anna e Gioacchino, piansero quando udirono queste cose. Il maggiore Gioacchino, abbracciando la figlia, le disse: "Ah, figlia! È molto difficile da osservare. Se vuoi vivere in tale penitenza, non credo che potrò più vederti, data la mia età avanzata. È stata una scena molto commovente. I sacerdoti le dissero di alzarsi solo una volta, come gli altri, e fecero altre proposte per mitigare le sue astinenze. Le imposero di mangiare altri cibi, come il pesce, durante le grandi feste.
A Gerusalemme, nella parte bassa della città, c'era una grande pescheria, che riceveva l'acqua dalla piscina di Betseda. Un giorno, quando l'acqua scarseggiava, Erode il Grande volle costruirvi un acquedotto, vendendo paramenti sacerdotali e vasi sacri del tempio per raccogliere denaro. A causa di ciò ci fu un tentativo di rivolta, perché gli Esseni, che erano incaricati dell'ispezione dei paramenti sacerdotali, vennero a Gerusalemme da tutte le parti del Paese e si opposero con forza. Mi sono ricordato di queste cose in questo momento. Infine i sacerdoti dissero: "Molte delle altre ragazze che si recano al tempio senza pagare il cibo e i vestiti, si impegnano, con il consenso dei loro genitori, a lavare le vesti dei sacerdoti macchiate del sangue delle vittime e altri panni grossolani, un lavoro molto pesante che fa male alle mani. Non è necessario che tu lo faccia, perché i tuoi genitori pagano il tuo mantenimento". Mary rispose prontamente che voleva farlo anche lei, se fosse stata ritenuta degna di farlo. Gioacchino si commosse molto nell'ascoltarla. Mentre si svolgevano queste cerimonie, vidi che Maria, in diverse occasioni, era diventata così alta davanti a loro da superarli in altezza. Era un segno di grazia e di saggezza. I sacerdoti guardavano seri, con piacevole ammirazione.
Infine, il sacerdote ha benedetto la bambina Maria. L'ho vista in piedi sul tronco luminoso. Due sacerdoti erano in piedi accanto a lei, un altro di fronte. I sacerdoti tenevano in mano dei rotoli e recitavano preghiere su di lei con le mani tese. Ho avuto una meravigliosa visione di Maria. Mi è sembrato che attraverso la benedizione sia diventata trasparente. Vidi una gloria di indescrivibile splendore e al suo interno il mistero dell'Arca dell'Alleanza come in un vaso di cristallo splendente. Poi vidi il cuore di Maria aprirsi in due come una porticina del tempio e il mistero sacramentale dell'Arca dell'Alleanza penetrare nel suo cuore. Intorno a questo mistero aveva formato un tabernacolo di pietre preziose varie e molto significative. È entrata nel cuore, come l'Arca nel Santissimo Sacramento, come l'ostensorio nel tabernacolo. Ho visto la bambina Maria come trasformata, fluttuante nell'aria. Con l'ingresso del sacramento nel cuore di Maria, che poi si è chiuso, quella che era una figura è diventata una realtà e un possesso, e ho visto che il bambino era da quel momento in poi come penetrato da un'ardente concentrazione interiore. Ho anche visto, durante questa visione, che Zaccaria ha ricevuto una persuasione interiore o una rivelazione celeste che Maria era il vaso scelto del mistero o del sacramento. Aveva ricevuto un raggio di luce che ho visto provenire da Maria.
Dopodiché i sacerdoti condussero la bambina dai suoi genitori. Anna sollevò in alto la figlia, la strinse al petto e la baciò con dolcezza e affetto interiori, misti a venerazione. Gioacchino, profondamente commosso, le diede la mano, pieno di ammirazione e venerazione. La sorella maggiore di Maria, Maria di Heli, abbracciò il bambino con più vivacità di Sant'Anna, che era una donna molto riservata, moderata e molto misurata in tutte le sue azioni. La nipotina, Mary Cleophas, le gettò le braccia al collo, come fanno i bambini. Poi i sacerdoti ripresero la bambina, le tolsero i paramenti simbolici e le fecero indossare le vesti abituali. Li ho visti ancora in piedi, bere del liquido da un recipiente e poi andarsene.
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