San Leonardo da Port Maurice era un santissimo frate francescano che viveva nel monastero di San Bonaventura a Roma. È stato uno dei più grandi missionari nella storia della Chiesa. Predicava a migliaia di persone nelle piazze di ogni città e paese dove le chiese non potevano trattenere i suoi ascoltatori. Così brillante e santa era la sua eloquenza che una volta, quando diede una missione di due settimane a Roma, il Papa e il Collegio cardinalizio vennero ad ascoltarlo. L'Immacolata Concezione della Beata Vergine, l'adorazione del Santissimo Sacramento e la venerazione del Sacro Cuore di Gesù furono le sue crociate. Fu in non poco responsabile della definizione dell'Immacolata Concezione fatta poco più di cento anni dopo la sua morte. Ci ha anche dato le Lodi Divine, che si dicono alla fine della Benedizione. Ma l'opera più famosa di San Leonardo è stata la sua devozione alla Via Crucis. Morì di una morte santissima nel suo settantacinquesimo anno, dopo ventiquattro anni di predicazione ininterrotta.
Uno dei sermoni più famosi di San Leonardo da Port Maurice è stato "Il piccolo numero di coloro che sono salvati". Era quello su cui faceva affidamento per la conversione dei grandi peccatori. Questo sermone, come altri suoi scritti, è stato sottoposto all'esame canonico durante il processo di canonizzazione. In essa passa in rassegna i vari stati di vita dei cristiani e conclude con il numero esiguo di chi si salva, in rapporto alla totalità degli uomini.
Grazie a Dio, il numero dei discepoli del Redentore non è così piccolo da poter trionfare su di loro la malvagità degli scribi e dei farisei. Sebbene si sforzassero di calunniare l'innocenza e di ingannare la folla con le loro infide sofisticherie screditando la dottrina e il carattere di Nostro Signore, trovando macchie anche al sole, molti Lo riconoscevano ancora come il vero Messia e, senza paura né dei castighi né delle minacce, apertamente aderito alla sua causa. Tutti quelli che seguirono Cristo Lo seguirono fino alla gloria? Oh, è qui che riverisco il profondo mistero e adoro silenziosamente gli abissi dei decreti divini, piuttosto che decidere avventatamente su un punto così grande! L'argomento che tratterò oggi è molto grave; ha fatto tremare persino le colonne della Chiesa, riempito di terrore i più grandi santi e popolato i deserti di anacoreti. Lo scopo di questa istruzione è decidere se il numero di cristiani che vengono salvati è maggiore o minore del numero di cristiani che sono dannati; spero, produrrà in te un salutare timore dei giudizi di Dio.
Fratelli, per l'amore che ho per voi, vorrei poterti rassicurare con la prospettiva della felicità eterna dicendo a ciascuno di voi: Andrete sicuramente in paradiso; il maggior numero di cristiani si salva, così sarai salvato anche tu. Ma come posso darti questa dolce sicurezza se ti ribelli contro i decreti di Dio come se fossi i tuoi peggiori nemici? Osservo in Dio un sincero desiderio di salvarti, ma trovo in te una decisa inclinazione a essere dannato. Allora cosa farò oggi se parlo chiaramente? Ti dispiacerò. Ma se non parlo, dispiacerò a Dio.
Pertanto, dividerò questo argomento in due punti. Nella prima, per riempirti di terrore, lascerò che siano i teologi ei Padri della Chiesa a decidere sulla questione e dichiarerò che il maggior numero di cristiani adulti è dannato; e, in silenziosa adorazione di quel terribile mistero, terrò per me i miei sentimenti. Nel secondo punto cercherò di difendere la bontà di Dio contro gli empi, dimostrandoti che coloro che sono dannati sono dannati dalla loro stessa malizia, perché volevano essere dannati. Quindi, ecco due verità molto importanti. Se la prima verità ti spaventa, non tenerla contro di me, come se volessi restringerti la strada del cielo ... i teologi e i Padri della Chiesa ... incideranno questa verità nel tuo cuore con la forza di Motivo. Se sei disilluso dalla seconda verità, rendi grazie a Dio su di essa, perché Lui vuole solo una cosa: che tu gli dai il tuo cuore totalmente. Infine, se mi obbliga a dirti chiaramente quello che penso, lo farò per tua consolazione.
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