San Francesco d'Assisi esortava spesso i suoi fratelli a custodire e mortificare i loro sensi con la massima cura. Insisteva specialmente sulla custodia degli occhi, e usava questa parabola dei due messaggeri di un re per dimostrare come la purezza degli occhi rivela la castità dell'anima:
"Un certo re pio mandò successivamente due messaggeri alla regina con una comunicazione da parte sua. Il primo messaggero tornò e portò una risposta della regina, che consegnò esattamente. Ma della regina stessa non disse nulla perché aveva sempre tenuto gli occhi modestamente abbassati e non li aveva alzati per guardarla.
Anche il secondo messaggero tornò. Ma dopo aver consegnato in poche parole la risposta della regina, cominciò a parlare calorosamente della sua bellezza. "In verità, mio signore", disse, "la regina è la donna più bella e più bella che abbia mai visto, e tu sei davvero felice e benedetto di averla come tua sposa".
A questo il re si arrabbiò e disse: "Servo malvagio, come hai osato posare gli occhi sulla mia sposa reale? Credo che tu possa desiderare ciò che hai guardato con tanta curiosità".
Poi ordinò di richiamare l'altro messaggero e gli disse: "Cosa pensi della regina?"
Egli rispose: "Ha ascoltato molto volentieri e umilmente il messaggio del re e ha risposto con molta prudenza.
Ma il monarca gli chiese di nuovo: "Ma cosa pensi del suo aspetto? Non ti è sembrata molto fiera e bella, più di ogni altra donna?".
Il servo rispose: "Mio signore, non so nulla della bellezza della regina. Se sia bella o no, spetta solo a te saperlo e giudicarlo. Il mio compito era solo quello di portarle il tuo messaggio".
Il re replicò: "Hai risposto bene e con saggezza. Tu che hai occhi così casti e modesti sarai il mio ciambellano. Dalla purezza dei tuoi occhi vedo la castità della tua anima. Sei degno che ti venga affidata la cura degli appartamenti reali".
Poi, rivolgendosi all'altro messaggero, disse: "Ma tu, che hai occhi così immacolati, lascia il palazzo. Non resterai nella mia casa, perché non ho fiducia nella tua virtù". (The Works of the Seraphic Father St. Francis of Assisi, London: R. Washbourne, 1882, pp. 254-255)
Riguardo alla modestia degli occhi e alle virtù connesse, Sant'Ippolito di Roma (c. 170236 d.C.) spiega come la Sacra Scrittura nel Libro dei Proverbi ci comanda di stare lontani da tutte le occasioni di peccato:
"[Proverbi 4:25 "I tuoi occhi guardino diritto, e le tue palpebre precedano i tuoi passi"]. Guarda dritto" chi ha pensieri liberi dalla passione; e ha giudizi veri, chi non è in uno stato di eccitazione per le apparenze esterne. ....
"[Proverbi 6:27 "Può un uomo nascondere il fuoco nel suo petto e le sue vesti non bruciare?"] Affinché tu non dica: "Che male c'è negli occhi, quando non c'è bisogno che sia pervertito chi guarda? ti mostra che il desiderio è un fuoco, e la carne è come una veste. Il secondo è una facile preda, e il primo è un tiranno. E quando qualcosa di nocivo non solo è preso dentro, ma anche trattenuto, non uscirà più finché non si sarà fatto un'uscita per sé. Perché chi guarda una donna, anche se sfugge alla tentazione, non ne esce puro da ogni lussuria. E perché uno dovrebbe avere problemi, se può essere casto e libero da problemi? ... E, in senso figurato, tiene un fuoco nel suo petto chi permette che un pensiero impuro dimori nel suo cuore. E cammina sui carboni ardenti chi, peccando in atto, distrugge la propria anima.
"[Proverbi 7:21-25 "[21] Lei lo ha ingannato con molte parole, e lo attira con le lusinghe delle sue labbra. [22] Subito la segue come un bue condotto a fare la vittima e come un agnello che gioca a fare lo sguattero, senza sapere che è trascinato come un pazzo verso i legami, [23] finché la freccia non gli trafigge il fegato; come se un uccello si precipitasse nella trappola e non sapesse che la sua vita è in pericolo. [24] Ora dunque, figlio mio, ascoltami, e presta attenzione alle parole della mia bocca. [25] Non lasciare che la tua mente si distragga per le sue vie, e non lasciarti ingannare dai suoi sentieri"]. Il "cemphus" [lo stolto] è una specie di uccello marino selvatico, che ha un impulso così smodato al godimento sessuale, che i suoi occhi sembrano riempirsi di sangue durante la cozione; e spesso cade ciecamente nelle trappole, o nelle mani degli uomini [Nota: "Il cemphus è detto essere un uccello marino "guidato da ogni vento", così che è uguale a uno stolto". [Proverbi 7:22]]. A questo, dunque, egli [Salomone] paragona l'uomo che si dà alla prostituta a causa della sua smodata lussuria; oppure a causa dell'insensata follia della creatura, poiché anch'essa persegue il suo obiettivo come un insensato. E dicono che questo uccello è così soddisfatto della schiuma, che se uno tiene la schiuma in mano mentre naviga, si siede sulla sua mano. E fa anche nascere con dolore.
"[Proverbi 7:26: "Perché ha abbattuto molti feriti, e i più forti sono stati uccisi da lei"]. Avete visto la sua malizia. Non aspettate di ammettere il sorgere della lussuria, perché la sua morte è eterna. E per il resto, con le sue parole, le sue argomentazioni in tutta tranquillità, ferisce, e con i suoi peccati uccide coloro che le cedono. Poiché molte sono le forme di malvagità che conducono gli stolti all'inferno. E le camere della morte significano o le sue profondità o il suo tesoro. Come è possibile, dunque, fuggire?" (The Extant Works and Fragments of Hippolytus, "On Proverbs," by St. Hippolytus of Rome, 170-236 A.D., vol. 5, Ante-Nicene Fathers)
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