Sì, coloro che sono in purgatorio hanno evitato l'inferno e si sono assicurati il paradiso, ma è ancora un luogo di grande sofferenza per coloro che sono lì, e tutti possono essere incoraggiati a sforzarsi di più in questa vita per evitare il purgatorio pensando ai suoi tormenti. L'inferno ha molte somiglianze con il purgatorio, e quindi, leggere del purgatorio può anche aiutare un'anima a immaginare come sarà l'inferno.
Molti santi hanno anche affermato di aver avuto esperienze mistiche legate al purgatorio. Naturalmente, le esperienze mistiche personali non migliorano o completano la Rivelazione definitiva di Cristo, ma hanno piuttosto lo scopo di aiutarci a vivere più pienamente secondo essa in un certo periodo della storia. Quindi, come le visioni dell'inferno, leggete queste storie con un grano di sale, per vedere se possono aiutarvi a prendere più seriamente la realtà del purgatorio.
"La prigione della sofferenza" - Suor Maria Faustyna Kowalska
Suor Maria Faustyna Kowalska, più comunemente conosciuta come Suor Faustina, era una suora polacca che sosteneva di aver avuto una serie di visioni che includevano Gesù, l'Eucarestia, angeli e vari santi. È dalle sue visioni, registrate nel suo diario, che in una voce racconta di una visione del purgatorio:
"Ho visto il mio Angelo Custode, che mi ha ordinato di seguirlo. In un attimo mi trovai in un luogo nebbioso e pieno di fuoco in cui c'era una grande folla di anime sofferenti. Pregavano con fervore, ma inutilmente, per se stesse; solo noi possiamo venire in loro aiuto. Le fiamme, che li bruciavano, non mi toccavano affatto. Il mio Angelo Custode non mi ha lasciato un istante. Ho chiesto a queste anime quale fosse la loro più grande sofferenza. Mi risposero ad una sola voce che il loro più grande tormento era la nostalgia di Dio.
"Ho visto la Madonna visitare le anime del Purgatorio. Le anime la chiamano "la Stella del Mare". Lei porta loro ristoro. Volevo parlare ancora un po' con loro, ma il mio Angelo Custode mi fece cenno di andarmene. Uscimmo da quella prigione di sofferenza. [Ho sentito una voce interiore che diceva: "La mia misericordia non vuole questo, ma la giustizia lo esige". Da allora, sono in più stretta comunione con le anime sofferenti".
"Tanto dolore come all'inferno" - Santa Caterina da Genova
Santa Caterina da Genova era una suora del XV secolo che passava molto del suo tempo a curare i malati, in particolare quelli con la peste bubbonica. È anche famosa per le sue esperienze mistiche del Purgatorio.
"Nessuna lingua può dire né spiegare, nessuna mente può capire, la gravità del Purgatorio. Ma io, pur vedendo che nel Purgatorio c'è tanto dolore quanto nell'Inferno, vedo l'anima che ha la minima macchia di imperfezione accettare il Purgatorio, come ho detto, come se fosse una misericordia, e ritenere le sue pene di nessun conto rispetto alla minima macchia che ostacola un'anima nel suo amore.
"Mi sembra di vedere che il dolore che le anime del Purgatorio sopportano a causa di ciò che in loro dispiace a Dio, cioè ciò che hanno fatto volontariamente contro la sua così grande bontà, è più grande di qualsiasi altro dolore che provano in Purgatorio.
E questo perché, essendo in grazia, vedono la verità e la gravità dell'impedimento che li trattiene dall'avvicinarsi a Dio". (Trattato del Purgatorio)
"Uno spirito tutto fuoco, simile al metallo incandescente" - Santa Lidwina di Schiedam
Santa Lidwina di Schiedam era una santa e mistica olandese del XV secolo. Da adolescente ebbe un incidente di pattinaggio sul ghiaccio che la lasciò debilitata per il resto della sua vita. Un uomo peccatore fu convertito dalle sue preghiere ed esortazioni e fu in grado di fare una buona confessione, ma morì poco dopo, incapace di fare molta penitenza. Dopo qualche tempo, chiese al suo angelo custode se fosse ancora in purgatorio, ed ebbe questa visione:
"'Lui è lì', disse il suo angelo, 'e soffre molto. Saresti disposta a sopportare qualche dolore per diminuire il suo? Certamente", rispose lei, "sono pronta a soffrire qualsiasi cosa per assisterlo". Immediatamente il suo angelo la condusse in un luogo di spaventosa tortura. Questo è dunque l'inferno, fratello mio?" chiese la santa fanciulla, presa dall'orrore. No, sorella", rispose l'angelo, "ma questa parte del Purgatorio confina con l'Inferno".
"Guardandosi intorno da tutte le parti, vide ciò che assomigliava ad un'immensa prigione, circondata da mura di un'altezza prodigiosa, il cui nero, insieme alle pietre mostruose, le ispirò orrore. Avvicinandosi a questo lugubre recinto, sentì un rumore confuso di voci lamentose, grida di furore, catene, strumenti di tortura, colpi violenti che i carnefici scaricavano sulle loro vittime. Questo rumore era tale che tutto il tumulto del mondo, in tempesta o in battaglia, non poteva reggere il confronto. Cos'è dunque questo luogo orribile?" chiese Santa Lidwina al suo buon angelo. Vuoi che te lo mostri?' 'No, ti prego,' disse lei, indietreggiando dal terrore; 'il rumore che sento è così spaventoso che non posso più sopportarlo; come potrei sopportare la vista di quegli orrori?' "Continuando il suo misterioso percorso, vide un angelo seduto tristemente sul bordo di un pozzo. Chi è quell'angelo?' chiese alla sua guida. È", rispose, "l'angelo custode del peccatore alla cui sorte sei interessata. La sua anima è in questo pozzo, dove ha un Purgatorio speciale". A queste parole, Lidwina lanciò uno sguardo indagatore al suo angelo; voleva vedere quell'anima che le era cara e cercare di liberarla da quel pozzo spaventoso. Il suo angelo, che l'aveva capita, dopo aver tolto il coperchio del pozzo, uscì una nuvola di fiamme, insieme alle grida più lamentose. Riconosci questa voce?" le disse l'angelo.
Ahimè, sì", rispose il servo di Dio. Desideri vedere quell'anima?' continuò. Alla sua risposta affermativa, lo chiamò per nome; e subito la nostra vergine vide apparire alla bocca della fossa uno spirito tutto fuoco, simile a un metallo incandescente, che le disse con voce appena udibile: "O Lidwina, serva di Dio, chi mi darà da contemplare il volto dell'Altissimo?
"La vista di quest'anima, in preda al più terribile tormento del fuoco, diede alla nostra santa una tale scossa che il cingolo che portava intorno al suo corpo fu strappato in due; e, non potendo più sopportare la vista, si svegliò improvvisamente dalla sua estasi. I presenti, percependo la sua paura, le chiesero la causa. Ahimè", rispose, "come sono spaventose le prigioni del Purgatorio! È per assistere le anime che ho acconsentito a discendervi. Senza questo motivo, se il mondo intero mi fosse dato, non mi sottoporrei al terrore che quell'orribile spettacolo mi ispira".
"Alcuni giorni dopo, lo stesso angelo che aveva visto così abbattuto le apparve con un volto gioioso; le disse che l'anima del suo protetto aveva lasciato la fossa ed era passata nel Purgatorio ordinario. Questo parziale sollievo non bastò alla carità di Lidwina; continuò a pregare per il povero paziente e ad applicargli i meriti delle sue sofferenze, finché non vide aprirsi per lui le porte del Paradiso." (Purgatorio, di P. F. X. Schouppe, S.J., p. 16-19)
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