Padri del deserto

 

Vita n. 2

La vita di Antonio

di Atanasio, vescovo di Alessandria

34. Perciò non c'è bisogno di dare molto valore a queste cose, né di praticare per esse una vita di disciplina e di lavoro, ma di vivere bene per piacere a Dio. Non dobbiamo pregare per conoscere il futuro, né chiederlo come ricompensa della nostra disciplina; la nostra preghiera dovrebbe essere che il Signore sia il nostro compagno di vittoria sul diavolo. E se anche una volta abbiamo il desiderio di conoscere il futuro, cerchiamo di essere puri di mente, perché credo che se un'anima è perfettamente pura e nel suo stato naturale, è in grado [9], avendo la vista chiara, di vedere più e più lontano dei demoni - perché ha il Signore che le rivela - come l'anima di Eliseo, che vide ciò che era stato fatto [10] da Gehazi, e vide le schiere [11] che stavano dalla sua parte.

35. Quando dunque vengono di notte da voi e vogliono predire il futuro o dicono: "Noi siamo gli angeli", non date retta, perché mentono. Anche se lodano la vostra disciplina e vi chiamano beati, non ascoltateli e non trattate con loro; piuttosto mettete in sicurezza voi stessi e le vostre case e pregate, e li vedrete scomparire. Perché sono vigliacchi e temono molto il segno della croce del Signore, poiché in verità in esso il Salvatore li ha spogliati e ne ha fatto un esempio [11a]. Ma se si fanno valere senza pudore, saltellando e cambiando forma d'aspetto, non temeteli, non tiratevi indietro e non prestate loro attenzione come se fossero spiriti buoni. Infatti, con l'aiuto di Dio, è facile distinguere la presenza del bene o del male. La visione dei santi non è irta di distrazioni: "Perché non si agiteranno, non grideranno e nessuno ascolterà la loro voce [12]". Ma giunge in modo così silenzioso e delicato che subito sorgono nell'anima gioia, letizia e coraggio. Perché il Signore, che è la nostra gioia, è con loro e la potenza di Dio Padre. E i pensieri dell'anima rimangono tranquilli e indisturbati, così che essa, illuminata per così dire da raggi, osserva da sola coloro che appaiono. Perché l'amore per ciò che è divino e per le cose future la possiede, e volentieri si unirebbe completamente a loro se potesse partire con loro. Ma se, essendo uomini, alcuni temono la visione del bene, coloro che appaiono tolgono subito la paura; come fece Gabriele [13] nel caso di Zaccaria, e come fece l'angelo [14] che apparve alle donne presso il santo sepolcro, e come fece Colui che nel Vangelo disse ai pastori: "Non temete".  Infatti, la loro paura non derivava dalla timidezza, ma dal riconoscimento della presenza di esseri superiori. Tale è dunque la natura delle visioni dei santi.

36. Ma l'irruzione e l'esibizione degli spiriti malvagi è accompagnata da confusione, da frastuono, da suoni e grida come quelli che provocherebbero i giovani maleducati o i briganti. Da qui nascono la paura nel cuore, il tumulto e la confusione dei pensieri, lo sconforto, l'odio verso coloro che vivono una vita disciplinata, l'indifferenza, il dolore, il ricordo dei parenti e la paura della morte, e infine il desiderio di cose malvagie, la noncuranza della virtù e le abitudini incerte.  Quando, dunque, avete visto qualcosa e avete paura, se la paura viene subito eliminata e al suo posto subentrano gioia indicibile, allegria, coraggio, forza rinnovata, calma di pensiero e tutti quelli che ho nominato prima audacia e amore verso Dio, fatevi coraggio e pregate. Perché la gioia e lo stato d'animo sereno mostrano la santità di colui che è presente. Così Abramo, vedendo il Signore, si rallegrò [14]; così anche Giovanni [15] alla voce di Maria, la portatrice di Dio [16], sussultò di gioia. Ma se all'apparire di qualcuno c'è confusione, bussano all'esterno, ostentazione mondana, minacce di morte e le altre cose che ho già menzionato, sappiate che è un assalto degli spiriti maligni.

di Girolamo  [c.341 - 420. Biblista e Dottore della Chiesa].