Presta attenzione, o lettore, a ciò che sta per accadere e non pensare che non ti riguardi. Sicuramente un giorno ne sarai testimone con i tuoi occhi corporei e tutto sarà mille volte più terribile di quanto la mia penna possa descrivere. Quando Cristo, nel suo carro di fuoco, avrà raggiunto il Monte Oliveto, si fermerà in aria, a un'altezza tale da poter essere visto chiaramente da tutti gli uomini, finché gli angeli non avranno preparato il trono del giudizio. Il profeta Daniele descrive così la scena: "Vidi finché furono posti dei troni e l'Antico dei giorni si sedette; la sua veste era bianca come la neve e i capelli del suo capo come lana pulita; il suo trono come fiamme di fuoco, le ruote di esso come un fuoco ardente. Un rapido flusso di fuoco usciva da davanti a Lui; migliaia di migliaia lo assistevano e dieci volte centomila stavano davanti a Lui; il giudizio era seduto e i libri erano aperti" (Dan. vii. 9, 10). Ma Cristo non siederà in giudizio da solo; i dodici apostoli saranno con Lui, secondo la promessa fatta loro: "In verità vi dico che voi che mi avete seguito, quando il Figlio dell'uomo si siederà sul seggio della sua maestà, anche voi vi siederete su dodici seggi a giudicare le dodici tribù d'Israele" (Mt. xix. 28). Chi può dare un'idea della magnificenza del trono di Cristo? Non è possibile descriverlo. Leggiamo che il re Salomone fece costruire un trono meravigliosamente bello di avorio, riccamente ornato di oro e pietre preziose. Questo trono era così magnifico che lo scrittore ispirato dice che in nessun regno del mondo era stata fatta un'opera simile. Se il seggio del re Salomone era composto di materiale così costoso e realizzato con tanta maestria, quale sarà lo splendore del seggio del Re dei re, sul quale siederà nella sua maestà per giudicare il mondo intero? Nostro Signore parla di questo seggio di giudizio come di un trono di grande splendore, quando dice: "Quando il Figlio dell'uomo verrà nella sua maestà e tutti gli angeli con lui, allora si siederà sul seggio della sua maestà" (Mt. xxv. 31). Un'idea di quale sarà l'aspetto di questo trono si può ricavare dalle parole appena citate del profeta Daniele, e anche da questa descrizione data da San Giovanni: "Intorno al trono c'era un arcobaleno, simile a uno smeraldo.... E dal trono uscivano lampi, voci e tuoni; e c'erano sette lampade che ardevano davanti al trono" (Apoc. iv. 3-5). Queste sono le immagini con cui la Sacra Scrittura ritrae il seggio del giudizio di Cristo. Chi di tutti gli uomini può azzardarsi ad alzare gli occhi su questo trono infuocato? Non sarà forse più abbagliante dei fulmini e dei lampi di fuoco di una tempesta? Il Giudice divino siederà su questo trono e il suo volto grave sarà visibile agli uomini e agli angeli.
Tutti gli esseri creati tremeranno di riverenza impressionata. San Giovanni lo dichiara nell'Apocalisse: "Vidi un grande trono bianco e uno seduto su di esso, dalla cui faccia la terra e il cielo fuggirono e non vi fu posto per loro" (Apoc. xx. 11). Con queste parole il profeta del Nuovo Testamento sembra indicare che i cieli e la terra non potranno sopportare di incontrare lo sguardo del loro Giudice; che tutti gli esseri razionali, sia gli angeli che gli uomini, tremeranno alla vista del suo volto severo. Che anche gli angeli avranno paura e tremeranno, è affermato da Sant'Agostino, nel seguente passo dei suoi scritti: "Quando Nostro Signore dice che le potenze del cielo saranno commosse, allude agli angeli; perché il giudizio sarà così terribile che gli angeli non saranno esenti da paura; anch'essi tremeranno e avranno paura. Infatti, come quando un giudice siede in giudizio, il suo volto grave non solo incute terrore ai colpevoli che gli stanno davanti, ma anche ai funzionari che gli stanno intorno, così quando tutti gli uomini saranno portati in giudizio i ministri celesti condivideranno l'orrore e l'allarme universale". San Giovanni Crisostomo corrobora questa affermazione dicendo: "Tutti saranno allora pieni di stupore, di apprensione, di terrore, perché anche gli angeli avranno grande paura". Molti altri Padri della Chiesa e commentatori della Sacra Scrittura esprimono un'opinione simile. Ora, se secondo l'opinione di uomini dotti e santi anche gli angeli non saranno senza paura nel giorno del giudizio, quanto più avranno da temere i santi, che dovranno presentarsi davanti al tribunale di Cristo e rendere rigorosamente conto di tutte le loro azioni. Sì, è evidente, da quanto dice San Giovanni nell'Apocalisse, che i santi benedetti sono colpiti da timore e tremore. Egli descrive come gli apparve Cristo e l'effetto che ebbe su di lui". Quando lo vidi, caddi ai suoi piedi come morto. Ed Egli pose la sua mano destra su di me, dicendo: "Non temere. Io sono il Primo e l'Ultimo". Se l'amato apostolo rimase così sbalordito alla vista del suo caro Maestro e Signore, venuto per consolarlo e non per giudicarlo, che cadde ai suoi piedi come morto e non riuscì a trovare il coraggio di rialzarsi finché Cristo non gli parlò nel modo più gentile e confortante, si può forse supporre che i santi non saranno terrorizzati nel giorno del giudizio, quando vedranno Cristo nella sua terribile maestà e saranno chiamati a rendergli conto di tutta la loro vita? E, o povero peccatore, che ne sarà di te e di tutti i reprobi, se anche gli angeli e i santi tremeranno alla venuta del Giudice? Le parole non possono esprimere il terrore e lo sgomento degli spiriti maligni e dei peccatori impenitenti, quando vedranno il loro Giudice divino sul trono della Sua maestà e sapranno che li giudicherà e condannerà rigorosamente all'inferno per tutta l'eternità.
Per dare un'idea della terribile paura e dell'allarme degli angeli caduti e degli infelici peccatori, ascoltiamo ciò che la Sacra Scrittura dice riguardo all'aspetto spaventoso del Giudice e alla grandezza della sua ira, nel primo capitolo dell'Apocalisse, dove San Giovanni ci dice: "Vidi il Figlio dell'uomo vestito di una veste lunga fino ai piedi e cinto sul petto di una cintura d'oro. Il suo capo e i suoi capelli erano bianchi come la lana bianca e come la neve, i suoi occhi erano come una fiamma di fuoco e i suoi piedi simili a bronzo fino, come in una fornace ardente. E la Sua voce come il rumore di molte acque. Dalla Sua bocca uscì una spada affilata a due tagli, e il Suo volto era come il sole che splende nella Sua potenza. Sul suo capo c'erano molti diademi ed era vestito con una veste cosparsa di sangue. Egli calpesta il torchio della ferocia dell'ira di Dio onnipotente e sulla sua veste e sulla sua coscia è scritto: "Re dei re e Signore dei signori". Medita su queste parole meravigliose, o cristiano, e immagina a te stesso il tuo futuro Giudice con colori vividi. Come si potrebbe descrivere il Suo aspetto maestoso in modo più incisivo che con le parole appena citate? Quale dev'essere lo splendore di quel volto che si dice risplenda come il sole al suo meridiano! Quale dev'essere la brillantezza di quegli occhi che brillano di santo fervore come fiamme di fuoco! Quale dev'essere la forza di quella voce che ha il suono di un volume d'acqua! Quale dev'essere l'acutezza di quella lingua che taglia come una spada a doppio taglio! Quale dev'essere la testa gloriosa che si adorna di molti diademi costosi! Come deve essere terribile quella veste che è cosparsa di sangue! E quale dignità di quel nome regale: il Re dei re e il Signore dei signori! Come saremo tutti spaventati, che paura e dolore ci prenderanno quando il nostro Giudice ci guarderà! E immaginate quali saranno i sentimenti dei dannati quando vedranno il Giudice di tutte le loro azioni malvagie; come tremeranno sotto il suo sguardo nell'ora della sua giusta ira! Forse ci faremo un'idea migliore di cosa sia l'ira di Dio, se ascoltiamo ciò che il profeta Isaia dice al riguardo: "Ecco che il nome del Signore viene da lontano, la sua ira brucia ed è pesante da sopportare; le sue labbra sono piene di sdegno e la sua lingua come un fuoco divorante; il suo soffio come un torrente che straripa fino a metà del collo, per distruggere le nazioni nel nulla" (Is. xxx. 27, 28). Sono parole in verità terribili. Non indicano forse chiaramente con quale grande ira Cristo si manifesterà al mondo? Tutti i peccatori infelici potrebbero essere sopraffatti dal terrore, dallo sgomento e dall'angoscia; potrebbero gridare ai monti di cadere su di loro e alle colline di coprirli.
Ora, quando il Giudice sarà seduto sul trono della sua maestà, tutti coloro che sono riuniti nella valle di Giosafat, angeli e demoni, redenti e perduti, dovranno tutti adorare Cristo, come dice San Paolo: "Tutti staremo davanti al tribunale di Cristo". Perché sta scritto: Com'è vero che io vivo, dice il Signore, ogni ginocchio si prostrerà a me e ogni lingua confesserà Dio" (Rom. xiv. 10, n). Quanto solenne e quanto sublime sarà allora la scena, o mio Dio, quando tutti i milioni e le migliaia di milioni di angeli, insieme ai beati, in forma visibile si prostreranno a terra, e gli spiriti maligni con le loro infelici vittime, e tutti i dannati, saranno costretti contro la loro volontà ad adorare Cristo e a riconoscerlo come loro Dio e Giudice! Queste misere creature cadranno in ginocchio e piegheranno il capo verso la terra, non osando alzare gli occhi per non incontrare lo sguardo rabbioso del loro Giudice. Si lamenteranno e si lamenteranno, pieni di sgomento e costernazione indicibili. Sarebbero felici che la terra si aprisse e li inghiottisse, anzi, se fosse possibile, si getterebbero in un abisso senza fondo piuttosto che subire una simile umiliazione. Soffermati a considerare, o peccatore, quali sarebbero i tuoi sentimenti se fossi in mezzo a queste anime perdute; saresti sopraffatto dal dolore e dall'angoscia. San Vincenzo racconta che un giovane dalla vita dissoluta sognò una volta di essere chiamato in giudizio davanti al tribunale di Dio e di dover rendere conto della sua vita mal spesa. Il suo terrore fu così grande da fargli diventare i capelli perfettamente bianchi. Se i terrori del Giudizio Universale provati solo in sogno sono stati sufficienti a far diventare i capelli di quel giovane, quale sarà, pensa, l'effetto che produrranno su di te e su di me, quando saremo presenti, non in sogno, ma nella realtà, al Giudizio Universale, e con i nostri occhi corporei vedremo il nostro Giudice in tutta la sua santa indignazione? O Giudice giustissimo, guarda, ti supplico, dal tuo trono in cielo su di me, povero peccatore, e per amore della tua infinita compassione sii misericordioso con me nel giorno del giudizio finale. So che non potrò resistere in quel giorno terribile, ma che per la Tua giusta sentenza sarò condannato alla dannazione eterna. Ma so anche che se un peccatore implora la Tua misericordia nel tempo della grazia, essa non gli sarà negata. Perciò Ti supplico con profonda umiltà e contrizione, attraverso la Tua amara Passione, di perdonare i miei peccati e di emettere una sentenza clemente su di me nel giorno del Giudizio. Amen.
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