Nella storia della Chiesa cattolica, vari santi e beati hanno descritto com'è l'inferno e persino il luogo preciso in cui si troverebbero i "cattivi cristiani", sulla base di visioni e messaggi ricevuti durante la loro vita.
1. La struttura dell'inferno
Santa Teresa di Gesù, Dottore della Chiesa, diceva che quando il Signore le mostrava l'inferno le sembrava di essere in un "ingresso come un vicolo molto lungo e stretto, come una fornace molto bassa, e buia, e stretta: il pavimento mi sembrava di un'acqua come ogni cosa molto sporca, e di un odore pestilenziale".
Anche Santa Francesca Romana si trovava all'ingresso degli inferi. Secondo la testimonianza del suo confessore, don Giovanni Mattiotti, lì "vide un abisso grandissimo e terrificante". Inoltre, c'erano cartelli con questo avvertimento: "Questo è l'inferno senza speranza e dove non c'è mai consolazione".
Secondo il racconto della beata Anne Emerick, l'inferno che vide aveva "la forma di un immenso e tetro edificio, illuminato da una luce metallica". Ha anche affermato che aveva un ingresso con "enormi porte nere con serrature e catenacci". Ma gli angeli li rovesciarono, e i nemici adorarono Cristo quando discese agli inferi.
La beata Emerick ha detto che ci sono prigioni, grotte, deserti e laghi che portano al "disgusto e all'orrore". Santa Faustina Kowalska diceva che all'inferno "ci sono grotte e fosse di tortura dove ogni forma di agonia differisce dall'altra".
2. I tormenti secondo Dio Padre
Qualcosa di insolito nella vita dei santi è che Dio Padre stesso parla direttamente a loro. Un caso molto particolare fu quello di Santa Caterina da Siena, Dottore della Chiesa. Nella sua opera intitolata Il Dialogo, la santa narra che l'Eterno Padre le indicò i quattro tormenti principali dell'inferno, da cui derivano tutti gli altri tormenti.
Secondo i racconti del santo, Dio Padre descrisse che il primo tormento è che le anime dannate siano private di Lui. Questo provoca loro un tale dolore che preferirebbero il fuoco e i tormenti crudeli per poterlo vedere. Questa agonia attiva il secondo tormento che è il dolore del verme della coscienza, perché sono consapevoli che per colpa loro non possono stare con Lui.
Il terzo tormento è la visione dei demoni perché «vedendoli conoscono meglio se stessi, cioè sanno che grazie a loro sono degni di loro», gli disse l'Eterno Padre. Inoltre, aggiunse che nei demoni queste anime vedono la propria figura così orribile "che il cuore umano non può immaginarla".
Il quarto è il fuoco. Dio Padre gli assicurò che l'anima è immateriale e non può essere consumata, ma che Lui nella sua giustizia divina "mi ha permesso di bruciarla nella sofferenza, di affliggerla e di non consumarla". Ha poi sottolineato che il fuoco la fa soffrire con grande dolore, in varie forme e a seconda della diversità dei peccati e della gravità della colpa.
3. Il posto dei "cattivi cristiani" all'inferno
Nella Legenda Aurea del Beato Santiago de la Vorágine si narra che un giorno l'abate San Macario, grande combattente contro i demoni, si imbatté in un teschio. Il santo, dopo aver pregato Dio, gli chiese a chi appartenesse quel teschio e dove fosse la sua anima.
Il teschio rispose che apparteneva a un uomo pagano e che la sua anima era in fondo all'inferno. Allora l'abate lo interrogò su chi ci fosse sotto la sua anima. Il teschio gli indicò che in fondo c'erano le anime dei "cattivi cristiani", perché "durante la loro vita hanno disprezzato il sangue di Cristo con il quale sono stati redenti".
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